104 thành phá

“Không ngờ một vụ diệt tộc thảm khốc lại bị xử lý qua loa như vậy...”

Tề Tri Huyền vẫn luôn theo dõi sát sao động tĩnh của nha môn, nhưng hắn không tài nào ngờ nổi, cả nha môn lại chỉ là một gánh hát rong tạp nham, ngoài việc chẳng làm nên trò trống gì ra thì chuyện gì cũng làm được.

Đương nhiên, kết cục như vậy lại có lợi nhất cho Tề Tri Huyền.

“Ừm, chuyện này coi như khép lại, tiếp theo ta phải dốc sức luyện võ, tranh thủ sớm gia nhập trấn phủ ti.”

Tề Tri Huyền thu lại tâm tư, không còn để ý đến bên ngoài, dốc toàn bộ tinh thần vào tu luyện, chuyên tâm đến cực điểm.

Huyện Dương Cốc rốt cuộc cũng chỉ là một nơi nhỏ bé, chẳng còn gì khiến hắn lưu luyến. Đã muốn trở nên mạnh mẽ, hiển nhiên hắn khao khát bước lên một sân khấu rộng lớn hơn.

Trước khi làm được điều đó, hắn nhất định phải mạnh hơn nữa, mạnh đến mức có thể một mình đảm đương một phương, có đủ thực lực tự bảo vệ.

Một ngày trôi qua rất nhanh.

Đêm khuya.

Khi đêm vắng người, tuyết lớn bay tán loạn.

Ầm!

Một tiếng nổ vang trời dội khắp toàn thành, như cự long gào thét, chấn động đất trời, lôi đình vang dội.

Tề Tri Huyền giật mình tỉnh giấc, đẩy cửa lao ra.

Bên ngoài, trời đất trắng xóa, tuyết rơi dày như lông ngỗng. Dưới chân truyền đến từng đợt rung chấn rõ rệt.

Ngói trên mái nhà va vào nhau lộp bộp không dứt, rơi xuống liên hồi, bụi đất tung mù trời.

“Động đất?”

Tề Tri Huyền ngẩng đầu, chợt thấy hai bóng người vọt lên không trung, rời khỏi Xích Hỏa võ quán, lao thẳng về phía xa.

Đó chính là Tống Luân và Bạch Vân Tiêu.

Hắn hơi do dự, rồi quay vào phòng lấy đao kiếm và áo khoác giấu ám khí, chỉnh trang gọn gàng xong mới lao vút đi.

Trên đường, chấn động vẫn tiếp diễn, rung lắc càng lúc càng dữ. Nhiều công trình sụp đổ, cầu gãy, đường xá vỡ nát...

Tề Tri Huyền thấy vô số người hét lên chạy khỏi nhà, tụ lại nơi đất trống, nhìn quanh hốt hoảng, mặt đầy kinh sợ.

Xa xa, chỉ thấy một cột khói đen khổng lồ bốc cao, cuồn cuộn bay lên, che kín bầu trời đêm.

Hắn tăng tốc, chẳng bao lâu đã đến nơi khói bốc.

Nhìn qua một cái, hắn không khỏi chửi thầm—tường thành đã sập!

Đoạn tường gần kênh đào hoàn toàn đổ sụp, bị khoét ra một lỗ hổng dài hơn ba mươi mét.

Đoạn thành cổ này vốn lâu năm không được tu sửa, không chịu nổi đợt chấn động đầu tiên. Bức tường sừng sững mấy trăm năm cuối cùng cũng hóa thành đống hoang tàn.

Hiện trường bụi mù dày đặc, sặc đến nghẹt thở, xung quanh vang lên những tràng ho khan.

Bỗng nhiên, trong màn bụi hiện lên từng bóng người.

Tề Tri Huyền nheo mắt, thấy những kẻ đó bò qua phế tích, từ trong khói bụi bước ra.

“Nạn dân!”

Trong lòng hắn khẽ giật mình.

Chẳng phải nạn dân đã bị đuổi đi rồi sao? Bọn hắn trở lại từ lúc nào, lại vừa khéo gặp đúng trận động đất?

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm hàng ngàn nạn dân ùn ùn kéo đến, từ lỗ hổng tường thành tràn vào nội thành.

“Ha ha ha, thần sông hiển linh!”

“Thần sông quả nhiên phù hộ chúng ta!”

Đám nạn dân mừng đến rơi nước mắt, reo hò không ngớt.

Họ vây quanh một nho sinh áo xanh, quỳ bái như thờ thần, đầy vẻ kính sợ.

Nho sinh áo xanh chắp tay dạo bước, sắc mặt trang nghiêm, giữa đôi mày toát ra khí thế vô úy, ngông cuồng lộ rõ.

Tề Tri Huyền nhìn chằm chằm hắn một lúc, ánh mắt đầy suy tư.

Đúng lúc này, Huyện lệnh đại nhân dẫn đám nha dịch hùng hùng hổ hổ chạy tới. Vừa thấy nạn dân ùn ùn kéo vào, tất cả lập tức trợn tròn mắt.

“Thật vô lý! Đám nạn dân này sao lại quay về?”

Huyện lệnh vừa mờ mịt vừa thẹn quá hóa giận, hét lớn: “Mau đuổi bọn chúng ra!”

Thường Phong cùng đám lão bộ khoái lập tức trầm mặt xông lên, vừa đánh vừa mắng, như lùa vịt.

Nhưng nạn dân quá đông, căn bản không sợ, nhanh chóng tản ra khắp phố lớn ngõ nhỏ, không cách nào ngăn cản.

“Nhanh đi báo cho Đô úy, bảo hắn dẫn binh tới! Mau đi...”

Huyện lệnh sốt ruột giậm chân như kẻ hề, tức đến méo cả mũ ô sa.

Đúng lúc đó, một chùm pháo hoa bắn lên trời, nổ tung giữa không trung, chiếu sáng đêm tối như ban ngày.

Tề Tri Huyền ngẩng đầu nhìn, nhíu mày: “Đây là tín hiệu cầu viện khẩn cấp của Tào bang.”

“Tào bang xảy ra chuyện!”

Hắn chỉ hơi do dự rồi lập tức quay người lao về phía bến kênh.

Chẳng bao lâu, hắn đã nhìn thấy thuyền lớn của Tào bang.

Mấy trăm thành viên Tào bang từ bốn phương tám hướng vội vã chạy tới, ai nấy đều tất tả. Nhà họ vừa trải qua động đất, chưa kịp lo cho người thân đã phải gấp rút quay lại tiếp viện.

“Xảy ra chuyện gì? Có ai biết không?”

“Tào bang bị tập kích sao? Kẻ địch đâu?”

Mọi người nghi hoặc không thôi.

Lúc này, trên boong tàu có người gân cổ hô lớn: “Bang chủ có lệnh! Tất cả quản sự trở lên lập tức vào đại điện nghị sự!”

Tiếng gọi lặp lại ba lần.

Tề Tri Huyền chen qua đám người, lên boong, tiến vào đại điện tầng một trong khoang.

Trong điện lúc này đã chen kín bảy tám mươi người: mười hai đà chủ tới tám người, ba mươi sáu đường chủ tới hai mươi chín, còn lại là hương chủ và quản sự.

Những người vắng mặt hẳn là đang ở ngoài chưa kịp trở về.

Chốc lát sau, Đổng Như Phong bước nhanh vào điện, sắc mặt ngưng trọng, giữa mày phủ một tầng u ám chưa từng có.

“Bái kiến bang chủ!”

Mọi người đồng loạt chắp tay hành lễ.

Đổng Như Phong khoát tay, trầm giọng nói: “Chư vị, nội thành vừa xảy ra động đất, chắc hẳn các ngươi đều đã tự mình cảm nhận được, hy vọng người nhà vẫn bình an.

Trong tình cảnh nguy cơ bủa vây này, đáng lẽ các ngươi nên ở bên gia đình. Nhưng ta vừa nhận được mấy tin tình báo khẩn từ các phân đà, cho thấy chấn động vừa rồi chỉ là dư chấn. Tâm chấn nằm ở hạ du, rất có thể ở sâu dưới biển.”

Lời này vừa dứt, cả điện đưa mắt nhìn nhau, chưa hiểu chuyện gì.

Nhưng một số thuyền viên lớn tuổi thì sắc mặt lập tức thay đổi, lộ vẻ lo sợ.

Đổng Như Phong hít sâu một hơi, giọng nặng nề: “Tin báo từ hạ du cho biết, số lượng lớn dị thú bị động đất ảnh hưởng đang ngược dòng mà lên. Trong đó không ít loại hung ác cỡ lớn đã tập kích thuyền bè trên thủy đạo. Tào bang ta đã có bốn chiếc thương thuyền gặp nạn, ba chiếc xác nhận bị lật, thiệt hại vượt quá trăm vạn.”

Trong đại điện vang lên tiếng hít khí lạnh.

Nhưng lời tiếp theo của ông càng khiến người ta rợn tóc gáy:

“Trong lịch sử từng xảy ra việc này, gọi là ‘Dị Thú Triều Tai’. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai đợt dị thú đầu tiên sẽ đến huyện Dương Cốc, tàn phá kênh đào, hủy diệt tất cả thuyền bè—mà đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Theo sử liệu ghi chép, Dị Thú Triều Tai chia làm hai loại. Một loại là dị thú dạng cá, chỉ phá hoại dưới nước, chúng ta còn có thể tránh.

Nhưng loại còn lại là dị thú lưỡng cư, có thể lên bờ hoạt động. Điều đó có nghĩa, thành Dương Cốc cùng các trấn và thôn xung quanh đều có thể bị tập kích.”

Nghe xong, sắc mặt mọi người trắng bệch, nhận ra mức độ nghiêm trọng.

“Bang chủ, dị thú lưỡng cư là cấp bậc gì? Chúng ta không đối phó nổi sao?” Một vị hương chủ không nhịn được hỏi.

Đổng Như Phong nhìn hắn một cái, biết đối phương chưa từng gặp dị thú triều, liền đáp: “Đẳng cấp không quan trọng, quan trọng là số lượng. Đó là đại quân mấy chục vạn, thậm chí hàng triệu dị thú hợp lại như dòng lũ. Chỉ trong chốc lát có thể đánh sập tường thành, vài giờ có thể hủy diệt một trấn, ba năm ngày là đủ nuốt trọn một tòa thành.”

Tề Tri Huyền và mọi người không khỏi nổi da gà, rỉ tai bàn tán râm ran.

“Bang chủ, chúng ta nên làm gì?” Đà chủ Trình Khải Đông hô lớn, khiến cả đại điện im bặt.