85 tụ tập

Lời này nghe có phần lạ lùng, vừa như khơi lên cảm xúc để hồi tưởng chuyện cũ, lại vừa như âm thầm châm biếm Tề Tri Huyền là ếch ngồi đáy giếng, chưa từng thấy thiên tài chân chính.

Tề Tri Huyền chỉ khẽ mỉm cười.

Chẳng cần bận tâm Đổng Như Phong rốt cuộc nói gì, hay ẩn ý ra sao. Có những lời vốn dĩ “nghe một hồi cũng như chưa nghe gì”.

Cuối cùng, Tề Tri Huyền trở về hoa thuyền số ba, gõ cửa nội điện.

Lúc này, Tiêu Dư Hương đang dùng bữa. Trên bàn không có món gì xa xỉ, chủ yếu là các món rau trộn, thêm chút thịt cá, cùng vài loại hoa quả và điểm tâm.

“Tỷ tỷ.”

Tề Tri Huyền bước tới trước mặt Tiêu Dư Hương, cười nói: “Ta phải tới Tầm Dương dự thi Hương, sáng mai lên đường, hơn nửa tháng tới e là không thể hầu hạ tỷ tỷ.”

“Thi Hương là đại sự.”

Tiêu Dư Hương đặt đũa xuống, nở nụ cười mê hoặc, dịu giọng: “Ừm, ngươi cứ chuyên tâm thi. Nếu sau này có thể vào trấn phủ ti, làm được chức lớn, biết đâu tỷ tỷ cũng được nhờ.”

Tề Tri Huyền nhân cơ hội hỏi: “Tỷ tỷ, ta có thể mang theo Lãnh Sương Kiếm để phòng thân không?”

Tiêu Dư Hương chần chừ một lát rồi gật đầu: “Cứ mang đi, tỷ tỷ tin ngươi sẽ giữ gìn tốt thanh kiếm ấy.”

Tề Tri Huyền mừng rỡ. Hắn luôn nghĩ Tiêu Dư Hương rất coi trọng Lãnh Sương Kiếm.

Ví như khi Bàng Kinh Luân bắt cóc bọn họ, trước lúc trao đổi con tin, Tiêu Dư Hương bị hắn đưa đi riêng. Khi ấy nàng quay đầu lại, ánh mắt dừng nơi Tề Tri Huyền.

Nhưng Tề Tri Huyền nhận ra, nàng không nhìn hắn, mà đang nhìn Lãnh Sương Kiếm bên hông hắn.

Chỉ trong một khoảnh khắc đặc biệt, con người mới vô tình bộc lộ thứ mà mình thật sự để tâm.

Từ đầu đến cuối, Tiêu Dư Hương căn bản không bận lòng sống chết của Tề Tri Huyền, Trương Uy, Cao Đồng và ba hộ vệ kia.

Nàng chỉ không muốn làm mất Lãnh Sương Kiếm.

……

Sáng sớm hôm sau, thời tiết quang đãng.

Trên kênh đào rộng lớn, hơi nước bốc lên mờ ảo, phủ một lớp sương mịt mùng, khiến dòng sông cổ kính thêm phần huyền bí, lãng mạn.

Một chiếc thương thuyền đậu bên bờ.

Tống Luân, Bạch Vân Tiêu dẫn theo Đinh Hòa Quang, Tề Tri Huyền và những người khác cùng lên thuyền.

Cùng lúc đó, Tần Thủ Chính cũng đưa đồ đệ tới, cùng đi chung một chuyến.

Đặng Kình, Tôn Miễu, Nguyên Trực cũng lần lượt lên thuyền.

Ngoài đám đồ đệ do bọn họ đào tạo, còn có tân binh của các bang hội, cùng con cháu nhà quyền quý, từng tốp nối nhau xuất hiện.

Tề Tri Huyền sơ bộ đếm thử, người đi thi Hương lần này chắc chắn vượt quá tám mươi.

Hành tỉnh Tầm Dương có chín mươi lăm huyện.

Nếu mỗi huyện đều có khoảng tám mươi người dự thi, tổng số chắc chắn vượt hơn bảy nghìn.

Nhưng danh ngạch của trấn phủ ti chỉ có một trăm hai mươi.

“Muốn lọt vào top một trăm hai mươi, quả thật khó như lên trời.” Tề Tri Huyền khẽ thở dài.

Hàn Hướng nghe vậy, khóe môi nhếch lên, lạnh lùng nói: “Tề sư huynh, ta thừa nhận ngươi lợi hại hơn ta, nhưng chẳng lẽ ngươi thật sự nghĩ mình có thể thi đỗ?”

Hắn vốn tự cao, nhờ gia giáo tốt nên luôn giữ phong thái quân tử, hiếm khi châm chọc người khác.

Nhưng cái vẻ vô tri mà liều lĩnh của Tề Tri Huyền khiến hắn khó chịu đã lâu, nay không kìm được nữa.

Tề Tri Huyền liếc hắn một cái, thản nhiên nói: “Nhỡ đâu ta đỗ thì sao?”

Hàn Hướng khinh thường, chỉ khẽ bĩu môi.

Tề Tri Huyền nhìn theo hướng ánh mắt hắn.

Chỉ thấy Đinh Hòa Quang đứng một mình trong góc, vẻ mặt căng thẳng, miệng lẩm bẩm không ngừng.

“Bình tĩnh, ta làm được!”

“Ta nhất định sẽ đỗ!”

“Thất bại là mẹ thành công, ta đã thất bại năm lần, có tới năm ‘mẫu thân’ che chở cho ta!”

Đinh Hòa Quang siết chặt nắm đấm, hai mắt trợn tròn, mồ hôi vã ra như tắm, điên cuồng tự cổ vũ bản thân.

Nhưng cách làm của hắn quá cực đoan, khiến người khác cũng bị kéo theo mà căng thẳng.

Tề Tri Huyền bất lực nói: “Bảo sư muội nói không sai, tên Đinh Hòa Quang này đúng là có vấn đề tâm lý.”

Hàn Hướng khoanh tay trước ngực, thảnh thơi nói: “Ngươi khỏi lo hắn thế nào. Đinh sư huynh là nhị hưởng long cân, thực lực rõ ràng, thế mà còn trượt liền năm lần, ngươi dựa vào đâu nghĩ mình một lần là đỗ?”

“Với lại, ngươi đừng tưởng đó là trường hợp cá biệt.”

Hàn Hướng lại bĩu môi về phía khác, cười nhạt: “Ngoài Đinh sư huynh ra, còn có một người cũng là nhị hưởng long cân, tên Điền Hành Chương, dòng chính Điền gia, thi ba lần đều trượt.”

Tề Tri Huyền nhìn sâu vào Điền Hành Chương. Người này dung mạo sáng sủa, lông mày sắc bén, thân hình cao lớn, tay chân thon dài, vai rộng, khí chất thẳng thắn.

Không cần so cũng biết, tố chất tâm lý của hắn hơn xa Đinh Hòa Quang.

Người như vậy mà cũng trượt ba lần?

“Giương buồm, khởi hành!”

Thương thuyền chậm rãi rời bờ, tiến vào vùng nước sâu, thuận dòng thuận gió, liên tục tăng tốc.

Mọi người tản ra nghỉ ngơi, người vào khoang, người tụ lại trò chuyện.

Tề Tri Huyền đứng bên mạn thuyền, đón gió thu, suy nghĩ miên man.

Khoảng một canh giờ sau, trên thuyền bỗng náo động.

“Mau nhìn bên kia!” Có người hô lớn, dường như phát hiện cảnh tượng gì đó.

Ánh mắt Tề Tri Huyền chợt ngưng lại, thấy trên bờ đê kênh đào bỗng xuất hiện một vết nứt lớn.

“Lần trước kênh đào vỡ đê là ở chỗ này.”

Mọi người chợt hiểu ra. Trận lũ kinh hoàng mùa hạ năm ấy, chính là bắt đầu từ đây.

Một lần vỡ đê, khiến năm sáu huyện chịu thiên tai, tử thương vô số, dân chúng lầm than.

Nghe nói đến nay vẫn còn hơn trăm vạn nạn dân không nhà, thiếu ăn thiếu mặc, nếu sang đông e sẽ xảy ra biến cố.

Có người lo lắng nói vậy.

Cũng có người không cho là nghiêm trọng: “Triều đình chắc chắn sẽ cứu trợ.”

Thương thuyền đạp gió rẽ sóng, nhanh chóng rời xa.

Giờ Mùi buổi chiều, thuyền thuận lợi tới bến Tầm Dương.

Một tòa cự thành hùng vĩ sừng sững trước mắt.

“Tầm Dương thành thật lớn, lớn hơn Dương cổ thành ít nhất mười lần.”

Những học đồ lần đầu tới đây đều mở rộng tầm mắt, bị quy mô khổng lồ của thành trì làm chấn động.

Họ không ngờ một tòa thành lại có thể rộng lớn đến vậy.

Tường thành cổ cao vút như chạm trời, từng viên gạch loang lổ đều khắc ghi dấu ấn lịch sử nặng nề.

Không hổ là phủ thành Tầm Dương, phồn hoa như mộng, cổ vận và phong thái mới đan xen, thể hiện khí tượng thịnh thế.

Mọi người vào thành, bước trên đường đá xanh sạch sẽ, hai bên là kiến trúc cao lớn treo cờ sắc bay phấp phới, dán đầy khẩu hiệu chào mừng:

“Chào mừng thí sinh các huyện tham gia thi Hương!”

“Thi Hương tất thắng, tương lai khả kỳ!”

“Ba năm mài giũa, một sớm rút kiếm định càn khôn!”

……

Bạch Vân Tiêu quen đường, nhanh chóng thuê hai cỗ xe ngựa.

Tề Tri Huyền cùng mọi người lên xe, xuyên qua phố dài rộng lớn, đến khu trường thi Hương.

Xuống xe, ai nấy đều sững sờ.

Bên ngoài trường thi, người đông như kiến, quần anh hội tụ, thí sinh từ khắp nơi kéo về đông không đếm xuể.

“Chúng ta đi đăng ký trước, nhận thẻ dự thi. Hai ngày nữa mới bắt đầu khảo hạch.”

Bạch Vân Tiêu vẫy tay, dẫn Tề Tri Huyền và mọi người đi xếp hàng.