Chương 62: Trên nước kinh hồn

“Hai vị muốn qua sông sao? Trên thuyền có tôm cá vừa mới vớt lên đấy...” Thuyền nương xinh đẹp vừa chèo thuyền áp sát bờ vừa nở nụ cười, chưa nói đã cười trước.

Nhìn thấy hai người trên bờ, thuyền nương khựng lại “Ơ” một tiếng, nụ cười cứng đờ. Nàng dường như còn định chèo thuyền bỏ đi, không muốn chở hai vị khách này.

Triệu Trường Hà và Thôi Nguyên Ương nhìn nhau. Quần áo cả hai vừa bẩn vừa rách, mặt mũi cũng lấm lem bùn đất. Chiếc áo bông viền lông thỏ trắng như tuyết của Thôi Nguyên Ương đã rách tả tơi, bông bên trong lòi ra khắp nơi, lại còn bẩn thỉu đen sì, nhìn kiểu gì cũng chẳng khác một tên tiểu ăn mày.

Dù sao họ cũng đã đội mưa, băng rừng suốt ba bốn ngày trời...

Hai người ở bên nhau mãi nên có lẽ chẳng tự cảm thấy gì, nhưng trong mắt người khác, nói không chừng mùi trên người họ còn theo gió bay tận lên thuyền.

Thôi Nguyên Ương thấp giọng hỏi Triệu Trường Hà: “Nàng còn chê chúng ta như vậy, chắc đây là nhà đò bình thường nhỉ?”

Triệu Trường Hà vô cùng an lòng. Cô nàng ngốc nghếch này thế mà lại đang suy xét chuyện đó, chứ không phải tủi thân sụt sịt vì bị người ta chê. Quả nhiên càng lúc càng bớt ngốc rồi. Ừm... mà như thế có phải cũng bớt đáng yêu đi không?

Triệu Trường Hà quan sát chiếc thuyền. Thuyền nương cứ do do dự dự, muốn chèo lại gần mà mái chèo lại chậm hẳn. Phía sau còn có một lão lái đò đang giữ bánh lái, sắc mặt cũng đầy vẻ khó xử và dè chừng, nom chừng chẳng muốn chở hai vị khách này cho lắm.

Có phải nhà đò bình thường hay không thì khó nói, nhưng xét ra, thái độ này chắc chắn bình thường hơn kiểu nhiệt tình quá mức.

Kinh nghiệm của Triệu Trường Hà cũng chẳng phong phú gì, trước mắt chưa nhìn ra vấn đề, hắn bèn nói: “Dù sao cũng phải qua sông, thế nào cũng phải chọn một chiếc thuyền.”

Nghĩ một lát, hắn chợt cười: “Thật ra bây giờ cho dù cha ngươi đứng ngay trước mặt, chưa chắc đã nhận ra ngươi đâu...”

Thôi Nguyên Ương “Hừ” một tiếng, lớn giọng gọi: “Này, nhà đò! Ngươi không ghé thuyền lại thì chúng ta lên kiểu gì mà ăn tôm cá tươi đây?”

Thuyền nương do dự đáp: “Tôm cá tươi đắt lắm đấy...”

Thôi Nguyên Ương chống nạnh, móc ra một thỏi bạc giơ thật cao: “Ta có tiền!”

Cuối cùng cũng được mở mày mở mặt. Tiền của cô nàng giàu có này gần như chưa có dịp phát huy tác dụng, nàng đã chờ khoảnh khắc này lâu lắm rồi!

Mắt thuyền nương lập tức sáng lên. Nàng tươi cười rạng rỡ, chèo thuyền lại gần: “Hôm nay vớt được một con cá chép thật lớn, ta đã biết ngay sẽ có khách quý ghé rồi!”

Thôi Nguyên Ương cười hì hì: “Thật biết ăn nói.”

Hai người lên thuyền, bước vào khoang. Bên trong là một căn phòng nhỏ, có giường có bàn, rất thích hợp cho cả nhà đi chơi, thưởng thức thú vui ngư gia. Xem ra ở thế giới này cũng có loại hình vui chơi như vậy. Chỉ nhìn riêng nơi đây, hai chữ “loạn thế” quả thực có phần danh không xứng thực.

Nhưng không biết có phải vì nơi này đã gần rìa phạm vi thế lực của Thôi gia nên mới tương đối yên bình hay không.

“Thuyền của các ngươi đi thẳng sang bờ bên kia sao?” Triệu Trường Hà hỏi thuyền nương.

“Còn tùy khách muốn đi đâu. Muốn qua sông thì sang thẳng bờ bên kia, muốn xuôi dòng cũng được, đi xa bao nhiêu cũng được, chỉ cần trả thêm tiền!” Thuyền nương cười rất hoạt bát.

Thôi Nguyên Ương đưa bạc qua: “Vậy đưa bọn ta xuôi dòng tới huyện Ngụy đi. Chỗ này có đủ không?”

Thuyền nương mừng khấp khởi: “Dư sức! Ta đi làm cá cho hai vị khách đây.”

Nhìn thuyền nương ra ngoài rồi kéo rèm lại, hai người liếc nhau, đều có cảm giác như vừa thở phào nhẹ nhõm.

Đến huyện Ngụy là chính thức tiến vào phạm vi thế lực của Thôi gia. Khi ấy, Thôi Nguyên Ương chỉ cần tùy tiện tìm một người là lập tức có thể được bảo vệ kín kẽ ba vòng trong ba vòng ngoài, chẳng còn phải lo xảy ra chuyện gì nữa.

Hơn nữa, càng tới gần phạm vi của Thôi gia thì càng an toàn.

Ban đầu Thôi gia không biết tình hình thì còn hợp lý, nhưng ba bốn ngày đã trôi qua trong núi, những kẻ ham tiền thưởng tất nhiên càng lúc càng nhiều, lần theo mùi lợi mà tìm tới. Thôi gia tuyệt đối không thể vẫn chưa hay biết.

Chỉ cần người của Thôi gia đầu óc bình thường, lúc này chắc chắn đã phái tinh nhuệ tỏa đi khắp nơi, chia nhau quét sạch chướng ngại ở các tuyến đường trọng yếu để tiếp ứng tiểu thư, đồng thời bắt đầu nghiêm tra nội gián.

Đương nhiên, phạm vi rộng lớn như vậy, Thôi gia chưa chắc có thể tiếp ứng chính xác, cũng không kịp bố trí người ra ngoài phạm vi thế lực. Nhưng càng đến gần địa bàn Thôi gia thì càng an toàn, đó là điều tất nhiên.

Thực ra, đoạn đường nguy hiểm nhất chính là đoạn trước mắt này. Chỉ cần con thuyền không có vấn đề, mọi chuyện coi như kết thúc.

Thôi Nguyên Ương thật sự cảm thấy sẽ không còn vấn đề gì nữa. Nàng nghển chiếc đầu nhỏ, ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, chờ cá được dọn lên.

Nhưng tinh thần Triệu Trường Hà lại càng lúc càng căng thẳng.

Càng vào lúc thế này, càng không thể sơ suất.

Trời dần ngả hoàng hôn. Ánh tà dương rực rỡ chiếu xuống mặt sông, những gợn sóng lăn tăn lóe lên ánh sáng nhàn nhạt, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Thôi Nguyên Ương nhìn một con cá chép từ dưới sông vọt lên rồi lại rơi xuống mặt nước, vui vẻ vỗ tay cười.

Bên ngoài khoang thuyền, mùi cá thơm phức thoảng vào, tiếng hát của thuyền nương ngân nga phiêu đãng.

Ven bờ có kỵ sĩ đi ngang, vó ngựa lộp cộp vang lên.

Gió lay cành liễu, nước sông róc rách. Phía sau cũng có những chiếc thuyền khác khoan thai xuôi dòng.

Mọi âm thanh, cảnh sắc và ánh sáng xung quanh lần lượt lướt qua trong ý thức Triệu Trường Hà, rõ ràng từng khoảnh khắc.

Có tiếng bước chân vang lên.

Tay Triệu Trường Hà lập tức đặt lên chuôi đao.

Nhưng người vén rèm bước vào lại là thuyền nương. Vẫn là dáng vẻ chưa nói đã cười quen thuộc: “Hai vị khách, canh cá tới rồi!”

Bát canh cá được đặt lên bàn, khẽ chao theo con thuyền đang bập bềnh.

Thôi Nguyên Ương ghé đầu lại ngửi, reo lên: “Thơm quá!”

Thuyền nương cười nói: “Còn có cá kho nữa, ta đi lấy ngay đây, không quấy rầy hai vị khách dùng canh nữa.”

Thuyền nương lại vén rèm bước ra. Thôi Nguyên Ương quả thực chẳng nhìn ra chút bất thường nào, hào hứng cầm muỗng múc một ít canh, định nếm thử.

Triệu Trường Hà ra tay nhanh như chớp, lập tức nắm lấy cổ tay nàng.

Thôi Nguyên Ương ngơ ngác nhìn hắn. Triệu Trường Hà chỉ khẽ lắc đầu, không nói gì.

Thôi Nguyên Ương chẳng hiểu ra sao, chun mũi rồi đành đặt muỗng xuống, im lặng.

Canh cá thơm ngon thế kia... Nếu không uống ngay, nguội rồi sẽ chẳng còn ngon nữa...

Giữa lúc Thôi Nguyên Ương bị cơn thèm giày vò, chẳng biết bao lâu sau, thuyền nương cuối cùng cũng bưng cá kho lên. Thấy bát canh trên bàn vẫn còn nguyên, nàng tỏ vẻ hết sức kinh ngạc: “Sao hai vị khách không dùng canh? Sắp nguội cả rồi.”

“Không sao, chúng ta thích dùng nguội.” Triệu Trường Hà cười: “Cá kho cũng cứ để đó nguội bớt đi.”

Thuyền nương khó hiểu nhìn Triệu Trường Hà, lẩm bẩm: “Đúng là sở thích kỳ quái.”

Nàng cũng không thúc giục, chỉ mang vẻ khó hiểu đặt đĩa cá kho xuống rồi xoay người rời đi.

Thôi Nguyên Ương nhìn thế nào cũng chẳng thấy có vấn đề gì, thầm nghĩ lần này Triệu Trường Hà quả thật đa nghi quá mức. Nàng đang định lên tiếng thì ánh đao trước mắt chợt lóe.

Triệu Trường Hà bất ngờ bật dậy, vung đao bổ thẳng về phía cổ thuyền nương.

Thôi Nguyên Ương sững người.

Cảnh tượng ngay sau đó càng khiến nàng trợn tròn mắt.

Thuyền nương khẽ xoay người, bước chân nhẹ nhàng linh hoạt, dễ dàng tránh khỏi một đao đánh từ sau lưng của Triệu Trường Hà. Nàng thuận thế xoay lại, chủy thủ trong tay lập tức đâm thẳng về phía ngực Thôi Nguyên Ương.

“Choang!”

Triệu Trường Hà lập tức đưa đao chắn ngang, đồng thời một tay kéo Thôi Nguyên Ương ra, chân còn lại đạp lật chiếc bàn. Canh cá lập tức đổ tràn về phía cửa.

Như thể phối hợp đúng lúc, canh cá vừa hắt ra ngoài thì rèm cửa chợt lay động. Chẳng biết từ lúc nào, cây sào trong tay lão lái đò đã tháo bỏ lớp trúc bọc ở đầu, biến thành một cây trường thương sắc nhọn, hàn quang lấp lóe, từ ngoài cửa đâm thẳng vào.

Khúc ngư ca chiều muộn, cảnh sắc ven sông khoan thai thanh bình, thoắt cái đã biến thành hang hổ, nguy hiểm trùng trùng.

Thôi Nguyên Ương còn chưa kịp thích ứng với biến cố bất ngờ, tay đã theo bản năng rút kiếm, thi triển một thức “Lục Thủy Điều Điều” trong kiếm pháp Thôi gia, đâm thẳng về phía mặt thuyền nương.

Thuyền nương cười khanh khách: “Triệu công tử quả nhiên thông minh, kiếm pháp của Thôi tiểu thư cũng không tệ đâu.”

Bên kia, đao của Triệu Trường Hà đã bổ xuống đầu cây sào trúc. Cây cán mảnh trông như làm bằng trúc lại phát ra tiếng kim thiết va chạm giòn vang. Đầu thương lập tức uốn lượn như rắn thè lưỡi, đâm thẳng tới cổ họng Triệu Trường Hà!

Triệu Trường Hà khẽ chuyển bước, tránh mũi thương, thuận thế kẹp cán thương dưới nách, rồi vung đao dữ dội chém về phía sau đầu thuyền nương.

Thuyền nương: “?”

Lời trêu chọc của nàng vừa mới dứt, kình phong sắc bén đã ập tới sau gáy, khiến nàng rơi vào thế bị Triệu Trường Hà và Thôi Nguyên Ương giáp công từ hai phía.

Thuyền nương quả thực không sao hiểu nổi Triệu Trường Hà đang nghĩ gì. Rõ ràng hắn đang kẹp vũ khí của đối phương, vậy mà đao lại chém sang bên cạnh, để hở toàn thân. Đối phương chỉ cần tung một cước đánh trúng đan điền là đủ khiến hắn trọng thương, vậy mà hắn vẫn muốn chém nàng?

Hay trong lòng hắn, sự an nguy của Thôi Nguyên Ương còn quan trọng hơn?

“Bịch!”

Lão lái đò quả nhiên tung một cước trúng bụng dưới Triệu Trường Hà.

Nhưng bên kia, thuyền nương rốt cuộc cũng không tránh nổi thế giáp công hai mặt. Nàng vội lách sang bên, phá cửa sổ thoát ra rồi nhảy xuống sông. Sau lưng nàng đã bị đao của Triệu Trường Hà rạch một vết sâu. Máu loang dần trên mặt nước, chẳng rõ sống chết ra sao.

Triệu Trường Hà như chẳng hề cảm nhận được thương thế do cú đá của lão lái đò gây ra. Sau khi một đao ép thuyền nương nhảy xuống sông, hắn không hề dừng lại, lập tức xoay đao chém về phía cổ lão lái đò.

Lão lái đò thấy thuyền nương đã bỏ chạy cũng quyết đoán buông trường thương, lộn người ra khỏi khoang rồi nhảy xuống nước, mất hút.

Đến lúc này Triệu Trường Hà mới chống đao, nửa quỳ xuống đất, ôm bụng dưới thở dốc. Cú đá vừa rồi đương nhiên đã khiến hắn bị thương.

Thôi Nguyên Ương vội vàng đỡ hắn: “Triệu đại ca!”

Cuối cùng nàng cũng gọi ra được tiếng “Triệu đại ca” ấy, nhưng lần này lại chẳng còn chút cảm giác ngượng ngùng nào, trong lòng chỉ còn lo lắng đến cực điểm: “Ngươi thế nào rồi? Ta... ta có thuốc trị nội thương.”

“Ừm, ta chính là trông chờ ngươi có thuốc tốt nên mới chọn cách này.”

“Tại sao phải liều đến mức bị thương? Ta... thật ra ta cũng có thể tạm thời ứng phó với nàng ta mà...”

Triệu Trường Hà nuốt thuốc, lắc đầu rồi nhìn ra dòng sông ngoài cửa sổ: “Biết vì sao ta nghi ngờ bọn họ có vấn đề không?”

Thôi Nguyên Ương mờ mịt lắc đầu. Đối phương quả thật không hề để lộ chút sơ hở nào.

“Bởi vì ta phát hiện thuyền của chúng ta chậm hơn những chiếc thuyền khác... Trong lúc bọn họ nấu cá, càng lúc càng có nhiều thuyền bám theo phía sau. Ta buộc phải giải quyết hai người này với tốc độ nhanh nhất. Bằng không, nếu bị bao vây giữa sông thì chúng ta khó lòng thoát được. Vì thế, dù phải chịu chút thương tích cũng đáng!”

Vừa nói, Triệu Trường Hà vừa điều tức mấy lượt. Hắn phát hiện thuốc trị thương của Thôi gia quả thực có hiệu quả rất tốt, cơn đau do cú đá kia gây ra đã giảm đi đáng kể.

Hắn chống đao đứng dậy: “Ngươi biết chèo thuyền không?”

“Nhà ta có sông, ta biết một chút.”

“Tốt. Ngươi đi chèo thuyền, lập tức hướng vào bờ. Ta phải xuống nước ngay. Hai kẻ kia vẫn còn ở dưới thuyền, một khi chúng đục thủng đáy thuyền, chúng ta đều sẽ chết ở đây.”