Chương 48: Thất bại

Thời gian thấm thoắt trôi qua. Nhạc Hồng Linh rời đi đã gần một tháng. Tháng giêng lặng lẽ qua đi, thoáng chốc đã sang tháng hai, tiết trời ấm dần, xuân về hoa nở.

Dược liệu đã dùng cạn. Không chỉ nguyên liệu để phối chế Khí Huyết Tán không đủ, ngay cả phần dành cho việc ngâm thuốc hằng ngày cũng chẳng còn bao nhiêu. Gần đây, Triệu Trường Hà sai người đi khắp nơi thu mua dược liệu. Phương Bất Bình bên kia nghe được tin cũng bắt đầu tranh mua, khiến nguồn hàng càng thêm khan hiếm, đến cả các thành trấn lân cận cũng gần như bị vét sạch.

Phiền toái hơn cả là sau một thời gian dài tĩnh dưỡng, thương thế Phương Bất Bình phải chịu do Chu Tước trừng phạt cuối cùng cũng đã khỏi hẳn.

Hai tháng trước, Triệu Trường Hà kiếm được không ít tiền nhờ đám ngốc kéo tới khiêu chiến. Khoản tiền ấy hắn chỉ tượng trưng lấy ra một ít giao cho phân đà, coi như tỏ rõ trại Bắc Mang Sơn vẫn thuộc Huyết Thần Giáo. Còn chuyện trước đó Phương Bất Bình mở miệng đòi một nửa, hắn chẳng thèm để tâm.

Nhưng sáng sớm hôm nay, Phương Bất Bình đã phái người tới. Kẻ nọ ra vẻ ta đây, thái độ cực kỳ phách lối, vừa đến đã đòi một nửa tài nguyên.

Thương thế vừa khỏi là lại bắt đầu vênh váo. Phương Bất Bình đã nhịn Triệu Trường Hà mấy tháng, giờ hiển nhiên muốn nhân cơ hội này trút hết bực tức.

“Triệu trại chủ, trại Bắc Mang Sơn rốt cuộc còn có phải sơn trại dưới trướng Huyết Thần Giáo hay không? Chẳng lẽ Triệu trại chủ muốn tự lập?”

“Ha, vị huynh đệ này nói gì vậy? Đều là huynh đệ trong giáo cả, nào, mời ngồi.”

Người tới ngẩng mặt nhìn trời, nói: “Phương đà chủ bảo, trước đây đã thỏa thuận với Triệu trại chủ, mỗi tháng sơn trại phải nộp một nửa số thu nhập cho phân đà. Thế mà tháng trước sơn trại chỉ nộp tám mươi tám lạng, như vậy là có ý gì? Chuyện ngươi và đà chủ hẹn với quan phủ về việc tiễu phỉ, đà chủ đã thay ngươi thu xếp ổn thỏa. Mấy tháng qua không hề có quan binh tới quấy nhiễu, đúng chứ?”

Triệu Trường Hà thầm cười nhạt.

Quan phủ không tới?

Ngươi tưởng Thôi Nguyên Ung đến đây làm gì?

Có hắn ở đây, cái quan phủ của tòa thành nhỏ này còn làm được gì nữa? Chỉ cần hầu hạ Thôi thiếu gia ăn uống sinh hoạt cho chu đáo là đủ rồi.

Thôi Nguyên Ung không động thủ, hoặc là nể mặt Nhạc Hồng Linh đang ở đây, hoặc là vì nhận thấy thân phận của mình có điều kỳ quái. Chuyện đó liên quan gì đến Phương Bất Bình? Trái lại, tên Lâm Phi Hổ kia chẳng phải chính là phiền phức do Phương Bất Bình gọi tới hay sao?

Nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói những lời ấy ra. Triệu Trường Hà tựa nghiêng trên ghế chủ tọa, thong thả nói: “Thứ mọi người thỏa thuận là thu nhập của sơn trại. Nhưng hai tháng nay, nguồn thu chủ yếu đều là tiền thưởng mà lão tử kiếm được từ việc đấu với người khác. Đó là thu nhập riêng của lão tử. Ta ném tiền vào công khố là vì coi mọi người như huynh đệ, có phúc cùng hưởng, chứ không có nghĩa nó trở thành thu nhập của sơn trại. Cho các ngươi tám mươi tám lạng đã là không ít rồi. Cứ hỏi thử bất kỳ huynh đệ nào xem có phải đạo lý ấy hay không?”

Xung quanh, một đám sơn tặc co ro đứng sang một bên, mỗi người mang một tâm tư khác nhau.

Nói cho cùng, lời của lão đại quả thật có lý.

Sơn trại vốn kiếm chẳng được bao nhiêu, nguồn thu chủ yếu vẫn đến từ săn thú. Những thứ trước đây áp trại phu nhân đề nghị trồng xuống cũng mới gieo trồng chưa lâu, còn chưa đến lúc thu hoạch...

Hiện giờ, tiền bạc trong trại quả thật gần như đều là tiền thưởng lão đại tự mình kiếm được qua những trận khiêu chiến, rồi hào phóng bỏ hết vào công khố cho mọi người cùng dùng. Những người khác nhiều lắm chỉ góp sức đào vài cái bẫy, nói một câu “có phúc cùng hưởng” cũng chẳng sai.

Cách làm người của lão đại quả thật không có gì để chê, đủ nghĩa khí.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện chọn phe chưa chắc chỉ nhìn vào nhân phẩm.

Phương đà chủ dù sao cũng là cao thủ Huyền Quan tứ trọng, lại là cấp trên chính thức trong giáo. Ai dám ngang nhiên đứng về phía Triệu Trường Hà?

Thậm chí còn có người thầm nghĩ, cái gọi là sơn trại không có thu nhập chẳng qua vì ngươi đè mọi người xuống, không cho đi cướp mà thôi. Nếu không, sao có thể chẳng kiếm được gì? Bây giờ chúng ta còn được tính là sơn phỉ nữa không, cứ ở mãi nơi này làm gì?

Những kẻ này vốn đâu phải dân lành bị quan phủ ép đến đường cùng. Kẻ nào kẻ nấy hoặc là du côn vô lại, hoặc phạm chuyện rồi mới chạy lên núi. Nếu trước kia bọn họ chịu an phận làm ruộng, vậy còn lên núi làm sơn tặc làm gì...

Người tới bật cười ha hả: “Ngươi nhìn xem, có huynh đệ nào đồng ý với đạo lý của ngươi không? Ngươi là chủ sơn trại, thu nhập của ngươi chẳng phải cũng là thu nhập của sơn trại hay sao?”

Triệu Trường Hà thu hết thần sắc của mọi người vào mắt, khẽ mỉm cười: “Nói cũng phải. Đại Sơn, dẫn vị sứ giả huynh đệ này tới kho, lấy một nửa đồ đạc cho hắn.”

Lập tức lại có người biến sắc.

Đó đều là đồ dùng chung của mọi người! Chỉ bằng vài câu nói đã phải dâng đi một nửa, ai mà chẳng xót ruột? Gần đây cũng chẳng còn tên ngốc nào dám tới khiêu chiến, lấy đâu ra nhiều tài nguyên như trước? Bây giờ lại bị chuyển đi một nửa, những ngày tới chẳng lẽ phải ăn đất?

Nhưng vừa rồi chẳng ai lên tiếng phụ họa với lão đại, giờ còn có thể nói gì?

Triệu Trường Hà thầm buồn cười, thong thả nói: “Được rồi, cử ba tên học... à không, cử vài người đi hầu hạ tôn sứ của đà chủ. Dọn ra một gian phòng tốt nhất. Tối nay nướng dê, nhớ để lại một chiếc đùi dê cho vị tôn sứ huynh đệ này thưởng thức. Cứ vậy đi, tan họp.”

Nói xong, hắn chẳng buồn để ý đến những vẻ mặt khác nhau trong Tụ Nghĩa Sảnh, ung dung đứng dậy rời đi.

............

Bên đầm nước ở hậu sơn, nước đầm vẫn trong veo, mát lạnh như trước. Tuyết đọng quanh đó đã tan hết, cây cối đâm chồi non, hoa cỏ mọc khắp nơi, hương thơm thoang thoảng trong gió.

Đàn nhạn từ phương nam trở về, tiếng kêu vang vọng giữa trời cao.

Triệu Trường Hà lặng lẽ đứng hồi lâu, bỗng giương Tam Thạch Cung, chẳng cần ngắm kỹ đã bắn một mũi tên về phía đàn nhạn đang bay ngang trời cao.

Dây cung bật vang. Mũi tên lao đi như sao băng, xuyên qua hai con nhạn, khiến chúng rơi phịch xuống đất.

Triệu Trường Hà không qua nhặt, chỉ dõi mắt nhìn từ xa. Với thị lực hiện giờ, hắn đã có thể nhìn rõ vết thương trên thân hai con nhạn. Đó không đơn thuần là vết thương do mũi tên xuyên thủng, mà thân thể chúng đã bị Huyết Sát chi khí xoáy tròn gào thét khoét thành một lỗ lớn. Quanh vết thương, huyết lệ vẫn còn quấn quýt lượn vòng, xương cốt cũng bị chấn nát, từng đoạn rạn vỡ.

Tiễn thuật đến mức này đã xem như đại thành. Tai mắt sáng rõ, mọi cảnh tượng dường như đều phản chiếu thẳng vào tâm trí. Nếu công lực không đột phá, tất cả đều đã chạm đến bình cảnh.

Nhưng thiếu dược liệu thì có tài giỏi mấy cũng chẳng thể không bột mà gột nên hồ. Dù Triệu Trường Hà đang hùng tâm bừng bừng, bước tiến cũng đành phải chậm lại. Điều đó càng khiến ý định rời khỏi nơi này của hắn trở nên kiên định.

Ngay cả tài nguyên cần cho nhị, tam trọng còn chẳng đủ, sau này tu luyện lên cảnh giới cao hơn thì phải làm sao?

Sứ giả của Phương Bất Bình đã rời đi, nhưng hiển nhiên sau này vẫn sẽ tiếp tục tới kiếm chuyện. Đúng như Nhạc Hồng Linh từng nói, duyên phận đã tới đây thì đây chính là ngòi nổ. Quãng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức này cũng nên kết thúc rồi.

Hắn trầm tư một lát, giấu cung tên sau cây bên bờ đầm rồi sải bước rời đi.

Dù cảm thấy vẫn còn hơi thiếu, Triệu Trường Hà vẫn định đêm nay thử đột phá tam trọng. Thành hay không thành, hắn đều đã có tính toán riêng.

Ngày mai chính là Kinh Trập. Đến sâu bọ còn phá đất chui lên, rồng há có thể mãi ẩn mình!

Trở về phòng, hắn dùng nốt thùng nước thuốc cuối cùng, uống phần thuốc thang cuối cùng, tắm rửa thay y phục rồi chậm rãi bày ra một tư thế kỳ dị.

Huyết Sát Công đệ tam trọng đã không còn là đứng tấn. Tư thế bây giờ trông chẳng khác nào một pho tượng Đại Vệ, cực kỳ khó coi, lại còn phải từ từ thay đổi tư thế, càng khiến người ta khó chịu... Nhưng như vậy lại có lợi hơn cho Huyết Sát vận chuyển, đồng thời giúp huyết khí từ mạch máu và cơ bắp dần thấm sâu vào gân cốt, nội tạng.

Khi Huyết Sát lan khắp trong ngoài cơ thể, Huyết Sát Công sẽ đạt đến đại thành.

Phán đoán của Nhạc Hồng Linh quả nhiên không sai. Đây thực sự là một môn công pháp có giới hạn cực cao. Trong vô số ngoại công, những môn có thể rèn luyện sâu đến tận xương cốt, nội tạng vốn chẳng có bao nhiêu.

Chỉ có điều, càng tu luyện về sau, năng lượng cần bổ sung càng nhiều, hơn nữa... quá trình cũng càng đau đớn.

Triệu Trường Hà có thể cảm nhận rõ sát khí trong máu đang cuộn trào mãnh liệt, không ngừng thẩm thấu ra ngoài, tiến vào da thịt rồi lan dần tới cân mạc...

Cơn đau dữ dội dần ập đến. Khí huyết trong người sôi trào, lý trí càng lúc càng trở nên cuồng bạo. Hắn chỉ muốn phá tan mọi thứ trước mắt, trút hết sự hung lệ trong lòng, đồng thời giải tỏa nỗi đau đang giày vò thân thể.

Triệu Trường Hà biết rằng nếu lúc này có người đứng bên cạnh, họ sẽ nhìn thấy đôi mắt hắn đỏ ngầu, cả người chẳng khác nào một con dã thú sắp rơi vào trạng thái cuồng bạo.

Nhân lúc lý trí vẫn chưa hoàn toàn mất đi, công pháp của Hạ Long Uyên bắt đầu vận hành. Một luồng khí mát lạnh từ hội âm đi vào trung đình, ngược lên tâm mạch, sau đó tiếp tục tiến tới linh đài, giữ cho một tia linh quang không tắt.

Nhưng càng tỉnh táo, cảm giác đau đớn lại càng khó chịu đựng.

Sự cuồng bạo của Huyết Sát Công, xét theo một nghĩa nào đó, cũng là một cách khiến người tu luyện bỏ qua hoặc phát tiết nỗi đau thể xác. Chỉ có điều, cái giá phải trả là liệu ngươi có chấp nhận đánh mất bản thân hay không...

Triệu Trường Hà đương nhiên không muốn.

Từng tia chân khí từ đan điền men theo kinh mạch lưu chuyển, tràn vào gân cốt, làm dịu bớt đau đớn trong cơ thể.

Bất kể là lúc đầu Hạ Trì Trì giúp đỡ, hay bây giờ chính hắn vận dụng công pháp của Hạ Long Uyên, nội công từ trước đến nay chỉ có thể giúp giảm bớt nhược điểm của Huyết Sát Công chứ không thể loại bỏ hoàn toàn.

Cách chân chính để loại trừ tai hại ấy chính là Định Huyết Đan mà Tôn giáo tập từng đưa cho hắn. Nhưng cho tới hôm nay, Triệu Trường Hà vẫn chưa từng uống dù chỉ một viên.

Một khi đã ỷ lại vào thứ ấy, từ đó đừng mong còn có thể tự chủ.

Có nội công giúp giảm bớt là đủ rồi...

Thân nam nhi cứng cỏi, há lại không chịu nổi chút đau đớn này?

Trong cơn mơ màng, hắn dường như nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng huyên náo, hình như còn có người gõ cửa. Nhưng lý trí của Triệu Trường Hà lúc này đã hỗn độn, căn bản không để tâm, vẫn không biết mệt mỏi tiếp tục xung kích cửa ải cuối cùng.

Không biết đã chịu đựng bao lâu, Triệu Trường Hà cảm nhận được y phục của mình đã ướt đẫm mồ hôi. Huyết Sát liên tục muốn phá qua tầng cân mạc kia, nhưng trước sau vẫn thiếu một chút.

Chỉ một chút nữa thôi.

Dù hắn nhịn đau xung kích bao nhiêu lần, lực lượng vẫn không đủ.

Không đủ chính là không đủ.

Năng lượng không đủ, dược lực không đủ, thời gian tích lũy lại quá ngắn.

Suy cho cùng, hắn đâu phải thiên tài được tạo hóa đặc biệt ưu ái.

“Khốn thật!”

Triệu Trường Hà tức giận mở mắt, tung một cước đá vỡ bồn tắm bên cạnh. Nước thuốc ào ào tràn ra khắp sàn, tuyên cáo lần đột phá này đã thất bại.

“Lão đại! Lão đại!”

Dường như nghe thấy tiếng động trong phòng, người bên ngoài lập tức nóng ruột gọi lớn:

“Lão đại, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi...”

Triệu Trường Hà mệt mỏi thở hổn hển, cáu kỉnh hỏi:

“Chuyện gì!”

“Có người đêm khuya xông vào sơn trại, mắc kẹt trong cạm bẫy... Nhưng kiếm pháp của nàng rất lợi hại. Mọi người đã giằng co với nàng gần nửa canh giờ mà vẫn không bắt được...”