Thứ 148 chương Khốn đốn quân nhân

Chương 148: Võ nhân khốn đốn

Một tiểu viện có kết cấu đất gỗ pha trộn. Do đã trải qua năm tháng quá lâu, những thanh gỗ dùng dựng nhà đều đã cũ kỹ, bề mặt nứt nẻ, để lộ màu nâu sẫm bên trong. Ngói trên mái cũng hư hỏng không ít, không được sửa sang, chỉ tạm dùng vài lớp cỏ tranh phủ lên.

Hoàng Hán Thăng ngồi lặng lẽ trên ghế đá trong sân nhỏ, không nói một lời.

Trong nhà liên tục vang ra từng tràng ho dữ dội, tiếng ho đến mức khiến người nghe cũng cảm thấy nặng lòng.

Mỗi năm, cứ vừa bước vào mùa lạnh, đứa con của Hoàng Trung lại bắt đầu lên cơn ho. Mỗi lần bệnh kéo dài tới bốn, năm tháng. Trời càng rét, bệnh càng nặng; đến mùa hè mới đỡ hơn đôi chút. Nhưng sau tiết cuối thu, bệnh lại tái phát rồi dần chuyển nặng. Cứ thế tuần hoàn năm này qua năm khác đã nhiều năm rồi.

Vốn dĩ Hoàng Trung còn có thể lên núi săn bắn kiếm sống. Có lúc săn được vài con thú có bộ lông tốt, bán đi cũng tích cóp được chút tiền. Nhưng từ khi con trai mắc chứng ho lâu năm cách đây vài năm, toàn bộ số tiền dành dụm trong nhà gần như đều tiêu hết vào việc chữa bệnh.

Thầy thuốc đã mời không ít, thuốc cũng uống không ít, nhưng bệnh mãi chẳng thấy thuyên giảm.

Mỗi lần thầy thuốc đến khám đều nói ra những thuật ngữ mà Hoàng Trung nghe mà chẳng hiểu nổi, nào là "vệ dương hư tổn, thăng giáng thất điều", nào là "âm không liễm dương, tuyên túc thất thường"... Đơn thuốc kê ra cũng đầy những vị thuốc kỳ lạ. Có khi may mắn tìm đủ dược dẫn, có khi hoàn toàn không kiếm được, đành phải sắc thuốc thiếu vị rồi cho đứa bé uống.

Bởi vậy bệnh tình vẫn luôn lúc nặng lúc nhẹ, không cách nào trị dứt.

Người xưa có câu, nam sợ ho, nữ sợ tả. Con trai Hoàng Trung đã ho suốt nhiều năm như vậy, thể trạng ngày một suy yếu. Theo lý mà nói, nó cũng đã là một thiếu niên hơn mười tuổi, nhưng vì bệnh tật triền miên nên gầy gò ốm yếu, nhìn chỉ như đứa trẻ mười tuổi mà thôi...

Bỗng nhiên tiếng ho trong nhà trở nên dữ dội hơn. Dường như sau khi ho ra ít đàm, người bên trong mới thở hổn hển một lúc rồi dần ổn định lại.

Rèm cửa khẽ được vén lên.

Một phụ nhân từ trong nhà bước ra. Sắc mặt bà vàng vọt, tay bưng một khay gỗ. Bà xoay người nhìn Hoàng Trung, một giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuống gò má rồi rơi xuống đất.

Hoàng Trung nghiến răng im lặng. Gân xanh trên trán nổi lên giật giật. Hắn quay người đi vào nhà, rất nhanh lại bước ra, trên tay cầm cây cung đã được bọc kỹ bằng vải.

Hắn khẽ nói:

"... Ta lại lên núi xem thử..."

Hắn định vào núi thử vận may, xem có thể săn được ít con mồi nào không.

Phụ nhân máy môi mấy lần, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thấp giọng:

"... Chàng cẩn thận."

Kỳ thực cả hai đều biết.

Thời tiết hiện tại còn chưa ấm lên, phần lớn dã thú vẫn ẩn nấp, rất ít khi ra ngoài kiếm ăn. Hơn nữa khu núi quanh đây trước đó gần như đã bị Hoàng Trung đi khắp một lượt, cũng chẳng còn thứ gì đáng giá để săn.

Nhưng ra ngoài tìm thử, dù sao cũng còn giữ lại một tia hy vọng mong manh.

Hoàng Trung gật đầu, bước tới cổng tiểu viện.

Vừa mở cửa, hắn đã nhìn thấy từ xa có hai kỵ sĩ đang chậm rãi tiến lại gần.

Người đi trước nhìn thấy Hoàng Trung liền liên tục vẫy tay ra hiệu.

Hoàng Trung nhìn kỹ, phát hiện người đến chính là gia chủ Hoàng gia, Hoàng Thừa Ngạn, cùng con rể của ông ta là Bùi Tiềm.

Người còn chưa tới nơi, tiếng cười của Hoàng Thừa Ngạn đã vọng tới trước:

"Ha ha, Hán Thăng, lại định đi săn sao?"

Bùi Tiềm đi phía sau thầm nghĩ may mà tới sớm một bước. Nhìn dáng vẻ này của Hoàng Hán Thăng, nếu tới muộn thêm chút nữa e là đã gặp không được.

Hoàng Trung vội đón Hoàng Thừa Ngạn vào sân.

Bùi Tiềm trước tiên buộc ngựa cẩn thận, lấy ít đậu rang từ túi hành trang cho hai con ngựa ăn, vỗ vỗ đầu chúng vài cái rồi mới tháo từ lưng ngựa xuống một chiếc túi cùng hồ lô rượu, cầm vào trong sân.

Hiển nhiên Hoàng Thừa Ngạn từng tới đây không ít lần. Chỉ là đã một thời gian không ghé. Nay nhìn lại, ông phát hiện đồ đạc trong sân dường như lại ít đi vài món, trong lòng không khỏi sinh cảm giác xót xa.

Bùi Tiềm cũng nhìn quanh một lượt.

Ai có thể ngờ nơi ở của một võ nghệ cao cường như Hoàng Trung lại nghèo túng đến vậy?

Tường viện bị mưa gió làm sạt lở từng mảng, mái ngói hư hỏng phải dùng cỏ tranh thay thế. Khắp nơi đều như đang viết rõ hai chữ "quẫn bách".

Vì sao Hoàng Trung mãi chưa xuất sĩ?

Ngoài nguyên nhân liên quan tới đứa con bệnh tật, e rằng tính cách của chính hắn cũng có ảnh hưởng không nhỏ.

Trước khi tới đây, Hoàng Thừa Ngạn từng dặn Bùi Tiềm đừng mang theo thứ gì khác, chỉ mang duy nhất một con thỏ. Chỉ riêng điều đó cũng đủ cho thấy ông đã phần nào hiểu được tính tình của Hoàng Trung.

Không bao lâu sau, Hoàng Trung bưng ra một chậu thịt thỏ.

Ba người ngồi quanh bàn đá trong sân, lấy bát đũa, rót rượu và nước rồi bắt đầu dùng bữa.

Ăn được vài miếng, Hoàng Thừa Ngạn liền đặt đũa xuống, cười nói:

"Hán Thăng, lão phu có một chuyện muốn nhờ..."

Ông kể sơ qua chuyện Bùi Tiềm sắp đi sứ, sau đó tiếp lời:

"Chuyến đi này tuy có hộ vệ đi cùng, nhưng bên ngoài dù sao cũng chẳng phải nơi hoàn toàn yên ổn. Vì thế mới mặt dày đến nhờ Hán Thăng, mong ngươi dọc đường chăm nom giúp đỡ đôi phần."

Bùi Tiềm lập tức đứng dậy, cúi người thật sâu:

"Tiểu tử sớm đã nghe danh võ nghệ của Hán Thăng huynh. Nếu có thể được ngài chiếu cố, đó là phúc phận của ta."

Hoàng Trung vội đỡ hắn dậy.

Sau khi do dự một lúc, hắn vẫn thở dài nói:

"Không phải Hoàng mỗ không biết cảm kích, chỉ là việc nhà rối ren, thật khó phân thân..."

Nói tới đây, hắn chỉ lắc đầu không nói nữa.

Hoàng Thừa Ngạn vừa định khuyên thêm vài câu thì trong nhà lại vang lên tiếng ho của con trai Hoàng Trung.

Ông cũng chỉ biết khẽ thở dài, không nói thêm nữa.

Biết khuyên thế nào đây?

Bảo Hoàng Trung bỏ lại đứa con bệnh tật để đi xa nhiều ngày sao?

Nếu khi hắn trở về mà bệnh tình của đứa trẻ đỡ đi thì còn dễ nói. Nhưng lỡ xảy ra chuyện bất trắc, bảo hắn phải sống thế nào?

Lúc này, Bùi Tiềm lặng lẽ nghe tiếng ho trong phòng một hồi, bỗng nhiên hỏi:

"Không biết có từng phát sốt hay không?"

Câu hỏi tuy khá đột ngột, nhưng Hoàng Trung lập tức hiểu ý hắn, ánh mắt hơi sáng lên.

Hắn đáp:

"Thường xuyên sốt, nhưng mấy ngày gần đây thì không."

Bùi Tiềm tuy không phải thầy thuốc, cũng chẳng học qua y thuật, nhưng nhờ những hiểu biết từ hậu thế, nhất là kiến thức về các bệnh đường hô hấp, hắn ít nhiều vẫn có vài phán đoán.

Nguyên nhân gây ho có rất nhiều.

Điều đáng ngại nhất là viêm phổi.

Viêm phổi có thể lây lan, nếu chuyển nặng còn có thể dẫn tới chứng lao phổi. Trong thời đại thiếu thốn dược vật trị viêm như hiện nay, đó gần như là bệnh nan y.

Tuy nhiên, viêm phổi thường đi kèm sốt cao kéo dài.

Nếu những gì Hoàng Trung nói là thật, bệnh của đứa trẻ không phải lúc nào cũng sốt, vậy khả năng cao không phải viêm phổi, mà có lẽ nghiêng về các bệnh mãn tính như viêm khí quản hoặc hen suyễn.

Dĩ nhiên, thời này không có cách gọi như vậy.

Bùi Tiềm cũng không thể kê đơn chữa bệnh.

Nhưng hắn cảm thấy đây có thể là cơ hội để thuyết phục Hoàng Trung...

Dưới góc nhìn của người đời bấy giờ, rất nhiều chứng bệnh đều bị quy chung vào hai chữ "phong hàn". Giai đoạn đầu của viêm phổi cũng thường được gọi là phong hàn, khi trở nặng mới gọi là ho lao.

Trong quan niệm người đương thời, phong hàn là một loại dịch bệnh có thể lây lan.

Cho nên Hoàng Trung không mời khách vào trong nhà ngồi không phải vì thất lễ, mà là bất đắc dĩ.

Ngoài ra, con trai của Hoàng Trung hẳn mất trước năm mười sáu tuổi. Kết hợp với thời điểm Hoàng Trung xuất sĩ về sau, suy đoán hiện giờ hắn chỉ khoảng ba mươi đến ba mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên.

(Hết chương)