Thứ 22 chương Nữ thần

Chương 22: Nữ Thần

Phỉ Tiềm không hề biết rằng tờ giấy nháp toán học của mình lúc này đang nằm trong đôi tay ngọc thon dài của một thiếu nữ và được nàng chăm chú ngắm nghía.

Thái Diễm giải quyết chuyện phụ thân Thái Ung bỏ ăn bằng một cách rất đơn giản: rút củi dưới đáy nồi, trực tiếp lấy đi căn nguyên gây bệnh. Dù Thái Ung có phần không nỡ, nhưng đối với cô con gái bảo bối này, ông cũng chẳng còn cách nào khác, đành lùi một bước, dặn rằng nếu Thái Diễm hiểu được thì nhất định phải nói cho ông biết.

Hiện giờ Thái Diễm gần như không tiếp khách, nàng cũng lười trang điểm son phấn. Ngay cả hoàn bội thường ngày cũng ít khi đeo. Không còn những thứ ngoại vật ấy, vẻ đẹp của nàng ngược lại càng thêm tự nhiên thuần khiết.

Lông mày của Thái Diễm không quá thanh mảnh, mà cong vừa vặn, đuôi mày hơi nhếch lên mang theo vài phần tinh nghịch. Đang ở độ tuổi đẹp nhất của thiếu nữ, làn da nàng mịn màng như ngọc, gương mặt tựa cánh đào phơn phớt hồng, lộ ra sắc ửng đỏ tự nhiên. Mái tóc đen óng được búi gọn đơn giản, vài lọn tóc buông nhẹ bên má. Dưới ánh nến, càng tôn lên phong thái trác tuyệt, khiến người ta không khỏi động lòng.

Thái Diễm đang chăm chú nghiên cứu tờ giấy nháp của Phỉ Tiềm. Nàng không giống phụ thân mình, không trực tiếp suy diễn từ trên xuống dưới, mà tự làm lại toàn bộ đề toán một lượt, sau đó bắt đầu từ đáp án cuối cùng rồi đối chiếu ngược trở lại, dùng cách ấy để phân tích ý nghĩa của từng bước trong quá trình tính toán của Phỉ Tiềm.

Được phụ thân hun đúc từ nhỏ, Thái Diễm cũng vô cùng yêu thích thư tịch. Nàng nhớ hồi còn bé, quà phụ thân tặng cho mình ngoài sách ra dường như chẳng có thứ gì khác. Còn gấm vóc, ngọc bội và các loại lễ vật khác, phần lớn đều do bằng hữu của phụ thân mang tới.

Nàng không còn nhớ mình bắt đầu đọc sách từ năm bao nhiêu tuổi, chỉ nhớ rằng thuở nhỏ thường ôm những cuốn thư giản dày cộp, ngồi trong tiểu đình nơi hậu hoa viên, vừa phơi mình dưới ánh nắng ấm áp vừa từ từ nhận mặt từng chữ trên sách...

Người khác đọc sách có thể phân thành sách hữu dụng hay vô dụng, hoặc chia theo kinh, sử, thi tập. Nhưng với nàng, sách chỉ có hai loại: một loại là đã đọc qua, một loại là chưa đọc qua.

Lúc này, Thái Diễm cảm thấy những ký hiệu của Phỉ Tiềm dường như có chút quen thuộc. Nghĩ ngợi một lát, nàng đứng dậy cầm đèn đi về phía Tàng Thư lâu trong phủ.

Nhà Thái Ung xưa nay tàng thư cực nhiều, có lẽ thuộc hàng bậc nhất thành Lạc Dương. Sách vở thông thường căn bản chẳng có nơi chứa, vì thế mới phải xây riêng một tòa Tàng Thư lâu để cất giữ.

Nhưng dưới ánh đèn trong tay Thái Diễm lúc này, nhiều giá sách trong Tàng Thư lâu chỉ còn trơ trọi. Những thư giản, thư tịch chất cao như núi ngày trước nay đã không còn nữa. Tòa lầu vốn chật kín sách nay trở nên trống trải khác thường.

Thái Diễm biết rõ những sách ấy đã được đem tặng đi.

Khi nàng xuất giá, của hồi môn không chỉ có tiền của mà còn gồm vô số thư giản, thư tịch vô giá. Bây giờ phần lớn số sách ấy vẫn còn lưu lại tại Vệ gia. Một phần khác được tặng cho Vương gia.

Bởi khi ấy cũng có đệ tử ưu tú của Vương gia theo đuổi Thái Diễm. Cuối cùng Thái Ung quyết định gả nàng cho Vệ gia. Ông cảm thấy có phần áy náy với Vương gia nên mới tặng một phần thư tịch cho họ.

Chuyện ấy cũng chẳng thể trách ai. Khi đó Thái Ung cho rằng nửa đời sau của con gái đã có chỗ dựa, còn bản thân ông tuổi già mang theo quá nhiều sách xuống mồ cũng vô nghĩa, chẳng bằng trao lại cho những người thực sự cần đến chúng.

Đáng tiếc, nguyện vọng thì tốt đẹp nhưng hiện thực lại quá phũ phàng.

Vệ gia vốn không cần tài năng của Thái Diễm, thứ họ cần chỉ là khả năng sinh con nối dõi.

Bởi mãi không có con, Thái Diễm và Vệ Trọng Đạo phải chịu đủ loại lời đồn đãi cùng những lời công kích trong tối ngoài sáng. Cuối cùng nàng không thể tiếp tục chịu đựng, để lại một bức thư rồi trở về Thái gia.

Thế nhưng sau đó Vệ gia lại trắng trợn tung tin rằng nàng vô sinh, là sao chổi khắc phu, ngạo mạn vô lễ, trên bất kính với cha mẹ chồng, dưới không hòa thuận với thân tộc trong nhà. Cuối cùng còn gửi một tờ hưu thư tới Thái phủ.

Còn những tài vật cùng hơn ba nghìn quyển thư tịch thuộc của hồi môn của nàng thì Vệ gia dường như cố ý quên mất.

Thái Diễm vẫn nhớ ngày phụ thân nhận được hưu thư. Ông chẳng nói gì với nàng, nhưng chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã già đi thấy rõ.

Nàng cảm thấy mình không hề có lỗi với Vệ gia, người duy nhất nàng có lỗi chính là phụ thân.

Hiện giờ, phần lớn thời gian mỗi ngày của Thái Diễm đều trôi qua giữa khuê phòng và Tàng Thư lâu. Trí nhớ của nàng rất tốt, những cuốn sách từng đọc hầu như đều nhớ được. Vì vậy nàng muốn chép lại từng cuốn sách đã bị đưa đi, hy vọng khi phụ thân còn tại thế, Tàng Thư lâu này một lần nữa có thể ngập tràn hương sách...

Thái Diễm dừng bước trước một chiếc rương lớn trong Tàng Thư lâu. Nàng đặt đèn sang một bên thật cẩn thận, mở rương ra, lấy mấy cuộn da dê trải trên sàn rồi mở từng cuộn để xem xét.

“Ồ? Hóa ra lại có vài phần tương tự với những ký tự kỳ lạ kia...”

Cuối cùng Thái Diễm cũng tìm được một cuộn da dê có ký hiệu khá giống với những ký hiệu của Phỉ Tiềm. Nàng không khỏi nở nụ cười nhàn nhạt. Trong chốc lát, dường như cả Tàng Thư lâu cũng sáng bừng lên theo nụ cười ấy...

Đêm đã khuya.

Tào Tháo lặng lẽ rời khỏi cửa sau phủ Tư Đồ Vương Doãn.

Một người hầu cầm đèn đi phía trước dẫn đường. Ánh nến chập chờn hắt lên gương mặt Tào Tháo, lúc sáng lúc tối.

Sau một phen thương lượng với lão hồ ly Vương Doãn, ngay cả Tào Tháo cũng không biết rốt cuộc có xem là thành công hay không.

Sau khi Đại tướng quân Hà Tiến chết, hoạn quan trong cung bị quét sạch, giá trị những quân bài trong tay Tào Tháo cũng giảm đi rất nhiều. Hiện giờ hắn chỉ còn một phần nhân mã dưới quyền Điển quân Giáo úy cùng chút sản nghiệp ở Lạc Dương.

Mặc dù trong cung vẫn còn người của Tào gia, nhưng Tào Tháo cho rằng hiện tại chưa phải lúc để họ lộ diện, vì vậy với Vương Doãn hắn cũng không nhắc đến.

Tào Tháo nhạy bén nhận ra rằng chức Điển quân Giáo úy của mình cũng không giữ được bao lâu nữa. Chỉ cần nhìn cách Hán Linh Đế bố trí Tây Viên Bát Hiệu Úy năm xưa là đủ hiểu. Hoạn quan, ngoại thích và sĩ tộc vốn dùng để kiềm chế lẫn nhau. Nay thế cân bằng đã bị phá vỡ, cục diện tất nhiên sắp bước vào một đợt phân chia lợi ích mới.

Vốn dĩ tình cảnh của Tào Tháo khá thuận lợi. Tào gia xuất thân từ dòng dõi hoạn quan nên được phía hoạn quan nâng đỡ. Bản thân hắn lại bắt được tuyến của Hà Tiến nên cũng có đất đứng giữa phe ngoại thích. Quan trọng hơn cả là hắn rất khôn khéo lợi dụng mâu thuẫn giữa các hoạn quan, mượn việc thúc phụ của Kiển Thạc phạm sai lầm để tạo dựng danh tiếng trong hàng ngũ thanh lưu. Lại thêm việc bái Thái Ung làm thầy, khiến hắn cũng có chỗ đứng không nhỏ giữa các sĩ tộc.

Dạo bước giữa ba bên thế lực, mượn lực lẫn nhau, trò ấy Tào Tháo chơi vô cùng thuần thục, hiệu quả cũng cực kỳ tốt.

Nhưng nay thế lực chống lưng lần lượt sụp đổ, những người có thể cho hắn mượn sức cũng giảm mạnh. Một khi lợi ích được phân chia lại, hắn gần như chẳng còn phần nào đáng kể.

Muốn giữ được địa vị, thậm chí tiến thêm một bước, hắn buộc phải liên kết hoặc tạm thời nương nhờ vào một thế lực nào đó.

Đổng Trác là người của Quan Tây, thuộc hệ thống sĩ tộc Quan Tây, Tào Tháo tất nhiên không thể dựa vào. Nếu không, hắn sẽ bị toàn bộ sĩ tộc Quan Đông xa lánh.

Như vậy, lựa chọn chỉ có thể nằm trong hàng ngũ sĩ tộc Quan Đông.

Ban đầu Tào Tháo định mượn thế lực Viên gia. Dù sao Viên gia cũng là tứ thế tam công, môn sinh khắp thiên hạ. Nhưng hiện tại hắn đều có khoảng cách với cả Viên Thiệu lẫn Viên Thuật. Muốn cúi đầu cầu cạnh ngay lúc này, trong lòng hắn thật sự không vượt qua nổi.

Vì vậy hắn mới lui một bước tìm đến Vương gia.

Vương gia là danh môn vọng tộc đất Sơn Tây, đời đời có người đảm nhiệm trọng chức trong triều và các châu quận. Vương Doãn từ năm mười chín tuổi đã bước vào quan trường, trải qua biết bao thăng trầm mà vẫn đứng vững, cuối cùng ngồi lên chức vị Tư Đồ. Chỉ bấy nhiêu cũng đủ thấy thủ đoạn và năng lực của ông.

Một lão hồ ly chốn quan trường như vậy sao có thể thật lòng bộc bạch cùng con tiểu hồ ly như Tào Tháo?

Lúc rời khỏi phủ Vương Doãn, Tào Tháo hồi tưởng lại những lời đối phương nói với mình. Càng suy nghĩ càng thấy lão hồ ly ấy dường như chuyện gì cũng đồng ý, nhưng thực chất lại chẳng đưa ra bất kỳ câu trả lời xác thực nào.

Tào Tháo ghét nhất chính là cảm giác bị người khác dắt mũi như thế. Nhưng hiện tại dù khó chịu đến đâu hắn cũng phải nhịn, bực bội đến mức đầu hơi đau nhức.

Hắn đưa tay xoa trán, chợt thấy phủ đệ phía trước trông rất quen mắt. Nhìn kỹ mới nhận ra đó là phủ Thái Ung.

Lúc này hắn mới nhớ ra mình đã khá lâu không tới Thái phủ.

Tào Tháo hơi nheo mắt. Đêm đã khuya, ngày mai hãy gửi danh thiếp rồi tới bái phỏng vậy...

Thái phủ...

Thái Ung...

Thái Diễm...

Có lẽ chuyển cơ đang nằm ở đây...