Thứ 13 chương Tất cả phía dưới riêng cờ

Chương 13: Mỗi người một nước cờ

Đêm nay, đối với rất nhiều người, đều là một đêm không ngủ.

Lúc này, Viên Ngỗi đã cho lui toàn bộ hạ nhân, một mình ở trong thư phòng, bày bàn cờ ra rồi ung dung hạ từng quân một. Chẳng bao lâu sau, trên bàn cờ đã xuất hiện một thế cờ tàn.

Thời Hán vẫn chưa chính thức đề xuất “dưỡng khí bát pháp”, nhưng đạo dưỡng khí, tĩnh tâm của Nho gia từ lâu đã là điều mà bất kỳ người học Nho nào cũng phải hiểu và noi theo. Cờ vây cũng dần thịnh hành trong thời Hán, trở thành một trong những phương thức dưỡng khí của tầng lớp sĩ tộc. Thậm chí Ban Cố còn đặc biệt viết thiên 《Dịch Chỉ》, xác lập địa vị của cờ vây trong giới thượng tầng đương thời.

Viên Ngỗi chịu ảnh hưởng từ huynh trưởng Viên Phùng nên cũng rất yêu thích đạo này. Đã có một thời gian dài, hai huynh đệ thường ngồi đối diện thủ đàm, không màng thắng thua, chỉ có tình nghĩa huynh đệ.

Nhìn bàn cờ tàn trước mặt, đôi mắt già nua của Viên Ngỗi bất giác ánh lên làn lệ nhạt.

Đây là ván cờ dang dở cuối cùng giữa ông và huynh trưởng Viên Phùng. Hôm nay, cuối cùng ông cũng muốn đi nốt những nước cờ còn lại.

Đêm ấy, vừa đúng lúc Đảng Cố chi họa bùng phát.

Khi đó, cả thành Lạc Dương lửa cháy ngút trời, binh giáp huyên náo suốt đêm. Không biết bao nhiêu thanh lưu văn sĩ phải chịu cảnh cửa nát nhà tan, thân thủ dị xứ.

Đêm ấy, Viên Ngỗi và Viên Phùng lòng như lửa đốt, cố gắng giữ bình tĩnh, ngồi đối diện đánh cờ trong đại sảnh, chờ đợi phán quyết không thể đoán trước. May mà Hán Linh Đế không chấp thuận đề xuất xử trí Viên Phùng của đám hoạn quan, Viên gia mới may mắn thoát nạn.

Nhưng từ đó về sau, tuy Viên Phùng không bị cách chức, song vẫn chịu liên lụy không nhỏ. Ông từ đó suy sụp, cuối cùng u uất thành bệnh rồi qua đời.

Kể từ khi ấy, Viên Ngỗi hận đám hoạn quan thấu xương, nhưng quyền thế của bọn chúng lúc đó ngập trời, ông cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Đêm nay cũng giống hệt năm xưa.

Ánh lửa phủ khắp Lạc Dương, binh mã chạy khắp nơi. Chỉ khác là lần này, những kẻ phải rơi đầu lại là đám hoạn quan từng không ai bì nổi.

Bao năm bố trí, cuối cùng đã đến lúc thu quan.

Viên Ngỗi vốn không có thù oán gì với Hà Tiến. Nói chính xác hơn, tầng lớp sĩ tộc thế gia và thanh lưu tuy ngày thường công kích ngoại thích không nể nang, nhưng hiếm ai thật sự coi ngoại thích là đại địch sinh tử.

Bởi họ đều hiểu, ngoại thích thường chỉ hiển hách vài năm. Khi người được sủng ái trong cung dần thất sủng, hồng nhan phai sắc, thì thế lực ngoại thích cũng có ngày sụp đổ.

Nhưng hoạn quan thì khác.

Mỹ nhân thường đổi, hoạn quan thì không thường đổi!

Viên Ngỗi đã chờ rất lâu mới đợi được cơ hội này. Thừa lúc tân đế vừa đăng cơ, đám hoạn quan đời cũ còn chưa kịp củng cố quan hệ với hoàng đế mới, ông liên tục châm thêm dầu vào mâu thuẫn giữa ngoại thích và hoạn quan, thậm chí không tiếc khởi động những quân cờ ngầm đã mai phục nhiều năm, cuối cùng kéo toàn bộ đối thủ xuống vực diệt vong.

Đại tướng quân Hà Tiến chết.

Đám hoạn quan như Trương Nhượng, Triệu Trung cũng chết.

Viên Ngỗi đưa tay bịt hết khí mắt của đại long quân đen trên bàn cờ, rồi từng lượt nhấc chúng lên, tiện tay ném xuống đất. Những quân cờ đen văng tứ tán khắp nơi.

Nụ cười lạnh lùng hiện lên bên môi ông.

“Đáng tiếc, vẫn chưa thể toàn công...”

Ông gõ nhẹ vào hai góc bàn cờ, nơi vẫn còn mấy quân cờ đen nhỏ bé đang cố sống sót.

“Cũng được. Dù sao đại đạo năm mươi, Thiên Diễn bốn chín. Tính là hai người này mạng lớn lần này vậy...”

“Chỉ là... ván cờ tiếp theo, các ngươi còn có vận số như thế nữa hay không?”

Một đội binh mã Tây Lương uy vũ đang uốn lượn tiến bước, chính là quân đội dưới quyền Đổng Trác.

Lý Nho, tự Văn Ưu, lúc này đang ngồi trong xe ngựa. Dưới ánh phong đăng, hắn bày bàn cờ ra. Quân trắng quân đen trên bàn cờ quấn lấy nhau, ngươi có ta, ta có ngươi, cuối cùng lại hình thành thế cục lưỡng bại câu thương nhưng đều còn đường sống.

Năm phần thắng, năm phần thua sao?

Lý Nho vê quân cờ, chăm chú quan sát hồi lâu. Xác thực đã đến mức không thể đi tiếp được nữa. Hắn hừ lạnh một tiếng, quét toàn bộ quân cờ sang một bên.

Nếu ván cờ cũ không đánh tiếp được nữa, vậy thì mở một ván mới!

Lý Nho vén rèm xe ngựa, nghiêm giọng truyền lệnh:

“Truyền quân lệnh của ta! Hai cánh tả hữu tản ra hai mươi dặm, đốt nhiều lửa, dựng nhiều cờ xí để tăng thanh thế! Toàn quân tăng tốc tiến về Lạc Dương! Nhất định phải tới Lạc Dương trước giờ ăn ngày mai! Kẻ nào chậm trễ, chém!”

Lập tức, quân đội của Đổng Trác như phình to ra, tựa một tấm lưới lớn nhanh chóng bao trùm về phía thành Lạc Dương.

Phỉ Tiềm và Thôi Hậu cũng đang ở trong tiểu viện, ngồi trong tiểu sảnh đánh một ván cờ.

Tuy tiếng huyên náo trong thành dần lắng xuống, nhưng sau một đêm biến động như vậy, cả hai đều không còn chút buồn ngủ nào. Thế là họ hẹn nhau vào tiểu sảnh đánh cờ giết thời gian.

“Hiền đệ mang về hai đứa trẻ kia, ta thấy không phú thì quý. Chỉ không biết là công tử nhà nào gặp nạn đến mức ấy...”

Thôi Hậu thuận tay đặt xuống một quân cờ, tùy ý hỏi.

Tâm tư của ông vốn không đặt nhiều trên người hai đứa trẻ ấy. Theo ông nghĩ, chúng hơn nửa là công tử nhà ai đó trong thành Lạc Dương gặp hỏa hoạn, hoảng loạn chạy nhầm đường mà thôi.

Phỉ Tiềm cũng tùy ý đáp:

“Ta cũng không biết. Chỉ thấy chúng tuổi còn nhỏ, lại kinh hồn chưa định nên không tiện hỏi kỹ. Đợi trời sáng rồi tính.”

Thôi Hậu bật cười:

“Hiền đệ còn nói người ta tuổi nhỏ. Xin hỏi hiền đệ năm nay bao nhiêu xuân thu?”

“Kỳ thực lão phu chỉ trông trẻ thôi. Thực ra năm nay lão phu đã sáu mươi lăm tuổi rồi!”

Phỉ Tiềm rất phối hợp, nghiêm túc đáp lại.

Thôi Hậu nghe xong liền cười lớn, vốc một nắm quân cờ đặt lên bàn:

“Hảo! Hảo! Ta phục rồi, ngươi thắng...”

Rồi tiện tay sai thị nữ bên cạnh lui xuống, pha thêm trà mới và mang thêm điểm tâm.

Đợi thị nữ đi xa, Thôi Hậu lau khóe mắt còn đọng nước vì cười, đứng dậy nghiêm mặt, chắp tay hành lễ với Phỉ Tiềm:

“Ta thay Thôi gia cảm tạ tiểu lang quân! Hôm nay Thôi gia nhận đại ân này, ngày sau nếu lang quân có điều sai bảo, Thôi gia nhất định tuân theo!”

Phỉ Tiềm vội đỡ ông dậy.

“Sao có thể nhận đại lễ như thế?”

“Nhận được chứ! Không giấu gì hiền đệ, lần này đối với Thôi gia ta mà nói chẳng khác nào cam lộ giữa hạn hán lâu ngày.”

Thôi Hậu cười khổ, chỉ quanh bốn phía.

“Đừng nhìn Thôi gia hiện giờ vẫn còn bề ngoài huy hoàng. Thực tế đã là ngoài mạnh trong yếu.”

“Sao lại như vậy?”

Thôi Hậu gật đầu rồi chậm rãi giải thích.

Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng.

Thôi gia vốn xuất thân từ họ Khương. Tương truyền thủy tổ là Khương Thái Công, xa hơn nữa truy nguyên đến Viêm Đế Thần Nông thị. Thời Tây Chu, trưởng tử của Tề quốc quốc quân Đinh Công Cấp là Quý Tử Tằng được phong đất ở Thôi Ấp, con cháu lấy tên đất làm họ, hình thành họ Thôi. Bởi vậy, vùng Sơn Đông ven sông Truy chính là nơi phát nguyên của Thôi gia.

Trong quá trình khai chi tán diệp, chi của Thôi Liệt rất có thành tựu trong kinh thương. Trải qua nhiều đời tích lũy, họ dần từ Sơn Đông phát triển tới vùng Hà Lạc, cắm rễ vững vàng ở Lạc Dương.

Đến đời Thôi Liệt, dòng chính ở Sơn Đông đã có phần sa sút, vị trí gia chủ rơi vào tay chi này.

Đương nhiên, trong đó cũng từng trải qua không ít tranh đấu kịch liệt mà người ngoài không biết.

Sau khi thắng cuộc tranh đoạt, Thôi Liệt vốn gia tài bạc triệu. Khi mới giữ chức Tư Đồ, ông thực sự như mặt trời giữa trưa. Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn. Sau khi bị đám hoạn quan công kích, chẳng những mất chức mà còn bị xét nhà, gia sản hao hụt đến tám phần. Không lâu sau, ông lâm bệnh rồi qua đời.

Tuy trước khi chết đã truyền vị trí gia chủ cho Thôi Nghị, nhưng lúc này chiếc ghế ấy chẳng khác nào củ khoai bỏng tay. Các chi nhánh bên đã sớm nhòm ngó vị trí gia chủ.

Gia chủ trong một đại gia tộc có địa vị cực kỳ cao. Nắm giữ gia phả, từ đường cùng quyền xử lý sự vụ trong tộc. Đối với người của thế gia thời cổ, quyền lực ấy chẳng khác nào quyền sinh sát.

Bởi vậy, vốn đã mất chức lại hao tài, nếu tiếp tục để mất vị trí gia chủ, chi của cha con Thôi Nghị và Thôi Hậu sẽ hoàn toàn suy sụp, không còn ngày ngóc đầu dậy.

May mà Thôi Liệt khi còn sống có không ít giao tình trong triều, nên Thôi Nghị mới tạm thời giữ được vị trí gia chủ. Nhưng ân tình rồi cũng có lúc cạn.

Để duy trì địa vị gia chủ của Thôi Nghị, những năm gần đây Thôi gia không biết đã tiêu tốn bao nhiêu của cải. Vừa phải nuôi dưỡng trang viên, vừa phải kết giao quan lại trong triều. Qua mấy năm, nền móng gia sản gần như bị vét sạch.

Thế nhưng những quyền quý trong triều vốn chẳng để vàng bạc trong mắt. Thứ họ ưa thích đều là bảo vật quý hiếm. Mà bảo vật quý hiếm đâu phải cỏ dại mọc đầy đường?

Bất đắc dĩ, Thôi gia chỉ có thể khắp nơi sưu tầm. Hễ tìm được bảo vật gì, gần như đều đem dâng tặng các đại quan trong triều.

Phỉ Tiềm âm thầm gật đầu.

Thảo nào bên ngoài luôn lưu truyền lời đồn Thôi gia dùng đủ thủ đoạn để thu gom bảo vật. Hóa ra căn nguyên nằm ở đây.

Hiện giờ, sau khi có được phương pháp cải tiến chế tác lưu ly từ Phỉ Tiềm, đối với Thôi gia chẳng khác nào ôm được con gà đẻ trứng vàng.

Trước tiên, họ không cần tiếp tục như ruồi mất đầu đi khắp nơi tìm bảo vật nữa, bởi bản thân lưu ly đã là bảo vật.

Thứ hai, nó mở ra một nguồn tài lộ hoàn toàn mới, thay đổi cục diện chi nhiều hơn thu của Thôi gia, cực kỳ có lợi cho việc củng cố địa vị gia chủ.

Có lẽ Phỉ Tiềm còn sở hữu những bí phương khác, nhưng đối với Thôi gia hiện tại, giữ vững những gì đang có mới là điều quan trọng nhất.

Vì thế, sau khi thợ lành nghề trong nhà thử làm và xác nhận bí phương của Phỉ Tiềm thực sự có hiệu quả kỳ diệu trong việc tăng màu sắc và độ sáng của lưu ly, Thôi Nghị đã lập tức quyết định giao hảo với hắn.

Điều này cũng phù hợp với pháp tắc trước sau như một của các thế gia:

Gia tộc là trên hết.

Nếu Phỉ Tiềm không phải chỉ là một chi bên của Phỉ gia, e rằng chính Thôi Nghị đã đích thân đến cảm tạ.

Việc Thôi Hậu hôm nay giải thích rõ toàn bộ tình hình trước sau của Thôi gia mà không hề hỏi bí phương từ đâu tới hay còn phương pháp nào khác, ngoài việc biểu thị lòng biết ơn còn mang hai tầng ý tứ.

Một là từ nay Thôi gia sẽ không còn đề phòng Phỉ Tiềm, lấy thành ý mà đối đãi.

Hai là tuyệt đối không tham lam dò xét nguồn gốc bí phương, đồng thời sẽ giữ kín bí mật này.

Còn nếu ngày sau cần Thôi gia hỗ trợ điều gì, Thôi gia sẽ căn cứ vào giá trị của bí phương lần này để đưa ra hồi báo tương xứng, thậm chí còn nhiều hơn.

Đương nhiên, mức độ tương xứng ấy còn phải xem địa vị của Phỉ Tiềm và Thôi gia trong tương lai.

Giống như một bữa cơm, đối với người sắp chết đói và một phú ông ngày ngày no đủ, ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Lúc này, thị nữ bên ngoài mang trà mới cùng điểm tâm vào, đồng thời hỏi xem có cần chuẩn bị nước rửa mặt không, vì trời đã gần sáng.

Phỉ Tiềm và Thôi Hậu nghe vậy mới nhận ra đêm dài đã lặng lẽ trôi qua, một ngày mới lại đến.

Phỉ Tiềm nâng chén trà lên, kính về phía Thôi Hậu:

“Vĩnh Nguyên huynh, chi bằng nhân chén trà này, cùng từ biệt chuyện cũ, cùng chúc khởi đầu mới, thế nào?”

Thôi Hậu lập tức hiểu ý, cũng nâng chén trà lên:

“Hiền đệ quả nhiên là diệu nhân! Cùng từ chuyện cũ, cùng chúc khởi đầu mới!”

(Hết chương)