Thứ 10 chương Sĩ tộc pháp tắc

Chương 10: Pháp tắc của sĩ tộc

Bắc Mang Sơn, còn có tên là Bình Phùng Sơn, Thái Bình Sơn, Giáp Sơn. Núi không quá cao, độ cao so với mực nước biển chỉ khoảng ba trăm mét, nhưng kéo dài hàng trăm dặm theo hướng đông tây, khí thế hùng vĩ. Nơi đây đất dày nước sâu, rừng cây rậm rạp, nằm ở phía bắc thành Lạc Dương, bờ nam Hoàng Hà, là dư mạch của dãy Tần Lĩnh và một nhánh của Hào Sơn.

Bắc Mang Sơn có núi có nước. Nước sông Y, sông Lạc chảy từ tây sang đông, xuyên qua thành Lạc Dương. Vì vậy, từ ngàn xưa nơi đây đã là khu vực sinh sống chủ yếu của con cháu Viêm Hoàng. Từ thời thượng cổ đã có người định cư tại đây, sinh sôi phát triển không ngừng.

Trang viên của Thôi gia được xây ngay dưới chân Bắc Mang Sơn, tựa lưng vào núi.

Các sĩ tộc thế gia thời Hán đều thích xây dựng trang viên, thường lấy đó làm căn cơ truyền thừa của gia tộc. Thôi gia cũng không ngoại lệ. Từ thời Thôi Liệt còn giữ chức Tư Đồ dưới triều trước, trang viên này đã bắt đầu được kiến thiết. Đến đời Thôi Nghị, Thôi Hậu vẫn không ngừng mở rộng, tu sửa, khiến quy mô của nó trở nên cực kỳ đồ sộ.

Phỉ Tiềm quan sát một vòng rồi thầm ước lượng. Chỉ riêng diện tích đã tương đương ít nhất hai mươi sân bóng rổ, mà phía sau trang viên vẫn còn công tượng ra vào liên tục.

Đúng là thời cổ đại, muốn chiếm bao nhiêu đất thì chiếm bấy nhiêu. Nếu đổi sang thời hiện đại, một khu đất lớn như vậy e rằng không dưới trăm ức mới mua nổi.

Trên mặt Thôi Hậu lộ vẻ đắc ý, vừa đi vừa giới thiệu bố cục toàn bộ trang viên cho Phỉ Tiềm.

Nói là trang viên, nhưng thực chất càng giống một tòa pháo đài hơn.

“Thôi gia trang, cũng có thể xem như Thôi gia trại. Phía bắc dựa vào vách núi của Mang Sơn, trên vách đá đã khoét ra rất nhiều động thất, đều được rào bằng hàng rào gỗ, lại có hộ vệ canh giữ. Chắc là dùng để cất giữ vật tư.

Dưới chân núi xây tường trại dày chắc, bao quanh một vùng đất rộng lớn. Nước suối trên núi được dẫn xuyên qua trại, bên ngoài tường còn đào hào sâu. Một mặt dùng để phòng ngự, một mặt còn có tác dụng tích nước.”

Toàn bộ sơn trại được chia thành hơn mười khu vực như khu chủ trạch, khu nhà ở thường dân, khu từ đường, khu tác phường, khu vườn rau, hoa viên, khu kho hàng, chợ phiên... Mỗi nơi đều có chức năng riêng, quy hoạch hoàn chỉnh, cơ sở đầy đủ.

Qua cầu treo là đến cổng trại.

Cổng chính của trang viên nguy nga chẳng kém gì cổng thành, dày nặng kiên cố. Hai bên cổng là tường chính kéo dài liên tiếp. Bên trong còn dựng một đài quan sát mô phỏng theo thành lầu, lúc này có vài hộ vệ mang cung tên đang tuần tra trên đó.

Để tiện phòng thủ, đường sá trong trại được cố ý xây uốn lượn quanh co, ngã rẽ chằng chịt. Nếu không có Thôi Hậu dẫn đường, người ngoài lần đầu tới đây tuyệt đối không thể nhanh chóng tìm được nơi ở của chủ gia.

Phỉ Tiềm không ngớt tấm tắc khen ngợi.

Thôi Hậu vừa khiêm tốn xua tay, vừa hứng khởi kể lại quá trình xây dựng sơn trại, đã tiêu tốn bao nhiêu nhân lực vật lực...

“Quả thật xây rất tốt.”

Hai bên đường, tường nhà nửa bằng đá, nửa bằng đất vàng, vừa tiết kiệm vừa chắc chắn. Ngoài dòng suối chảy xuyên qua trại, còn đặt không ít chum nước lớn để đề phòng hỏa hoạn. Dẫu sao kiến trúc thời Hán phần lớn vẫn dùng xà gỗ, cửa gỗ và các kết cấu bằng gỗ.

Khu sinh hoạt chính của Thôi gia gần như là sự kết hợp giữa lâm viên và pháo đài quân sự. Toàn bộ tường ngoài xây bằng gạch xanh, khác hẳn với nhà cửa dân thường dọc hai bên đường. Khắp nơi đều là gạch chạm, đá chạm, gỗ chạm tinh xảo, phong cách đa dạng. Bốn góc viện còn dựng vọng lâu ba tầng, mái hiên cong vút.

Muốn xây được một tòa trang viên như thế này quả thực không dễ, đủ thấy Thôi gia giàu có đến mức nào.

Kết cấu nông canh thời Hán về cơ bản đều giống như vậy.

Ngày thường, trang viên vừa là nơi giao dịch mua bán, trao đổi hàng hóa, vừa là nơi cư ngụ của tầng lớp có sản nghiệp. Còn tá điền và người làm thuê thường dựng nhà tranh, lều cỏ sinh sống bên ngoài. Một khi có địch nhân xâm nhập, mọi người sẽ rút hết vào trong trang viên, dựa vào tường trại để cố thủ.

Một trang viên nho nhỏ như Thôi gia thực ra chính là hình ảnh thu nhỏ của xã hội nông canh phong kiến Trung Hoa suốt hàng ngàn năm.

Ngoại trừ một vài triều đại như Hán, Đường, Minh còn đủ sức xuất binh ngăn địch từ biên cương, phần lớn thời gian còn lại đều là phòng thủ bị động, mặc cho các bộ tộc du mục tung hoành bên ngoài.

Tiến vào Thôi gia, Thôi Hậu không dẫn Phỉ Tiềm tới thiên sảnh mà đưa thẳng đến tiểu viện của mình, mời hắn ngồi trong một phòng khách nhỏ.

Khóe môi Phỉ Tiềm hơi nhếch lên.

Dùng tàng thư đổi lấy sự che chở của chủ gia, hiệu quả quả nhiên đã bắt đầu xuất hiện.

Thời Hán là thời đại cực kỳ coi trọng lễ nghi và thân phận.

Địa vị thế nào thì được tiếp đãi theo quy cách tương ứng. Chính sảnh của Thôi gia không phải nơi mà Phỉ Tiềm hiện tại đủ tư cách bước vào, mà chính hắn cũng không dám thất lễ.

Ban đầu hắn còn lo sẽ bị đưa đến thiên sảnh. Nếu vậy đồng nghĩa với việc đây là một bữa gia yến chính thức, Thôi Nghị chắc chắn sẽ tham dự. Khi ấy, nếu trưởng bối hỏi chuyện, hắn phải đứng dậy đáp lời theo đúng lễ nghi, vừa gò bó vừa bị động.

Nhưng việc Thôi Hậu đưa hắn đến tiểu sảnh trong tiểu viện của mình lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

Điều đó cho thấy hôm nay Thôi Hậu là chủ nhân của bữa tiệc, còn trưởng bối Thôi Nghị sẽ không xuất hiện. Yến tiệc cũng từ quy cách chính thức hạ xuống thành bữa ăn giữa bằng hữu, thoải mái và bình đẳng hơn nhiều.

Thực ra ban đầu Thôi gia dự định để Thôi Nghị ra mặt. Một là vì thân phận trưởng bối, hai là muốn dùng cách “tiên lễ hậu binh”, khiến Phỉ Tiềm chủ động giao nộp bí pháp chế tác lưu ly.

Nhưng sau khi nhận được thư của Phỉ Mẫn, họ đã thay đổi ý định.

Trước đó, Thôi gia cho rằng Phỉ Tiềm chỉ là một chi thứ không được chủ gia Phỉ thị coi trọng, không quyền không thế, chẳng thể tạo thành sóng gió gì.

Ai ngờ trong thư, ngoài lời hàn huyên khách sáo, Phỉ Mẫn còn đặc biệt cảm tạ sự tiếp đãi mà Thôi gia dành cho Phỉ Tiềm, đồng thời bày tỏ sau này có dịp sẽ mời Thôi gia tới làm khách.

Dù không nói thẳng, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Lá thư ấy cho thấy Phỉ Tiềm hoàn toàn không phải kẻ vô danh vô thực như Thôi gia từng nghĩ. Nếu tiếp tục ép buộc hắn, chẳng khác nào không nể mặt Phỉ Mẫn, từ chuyện của một người sẽ biến thành chuyện giữa hai gia tộc.

Dẫu chức Gián nghị đại phu không thể sánh với Tam công, nhưng Phỉ Mẫn dù sao cũng là quan viên đang tại chức. Còn vị quan lớn nhất của Thôi gia là Thôi Liệt thì đã là người của triều trước, hơn nữa còn qua đời từ lâu.

Cân nhắc lợi hại, Thôi Nghị quyết định không trực tiếp xuất hiện, mà giao Thôi Hậu tiếp đãi, xem như cuộc gặp giữa bằng hữu.

Trong tiểu sảnh như thế này không cần quá câu nệ nghi thức.

Thôi Hậu ngồi xuống liền tháo mũ đặt sang một bên, ra hiệu với Phỉ Tiềm.

“Có ý tứ đấy, đây là tiệc miễn quan sao?”

Phỉ Tiềm cười cười rồi cũng tháo mũ.

Hắn thầm nghĩ, người xưa đúng là thú vị. Chỉ một động tác cởi mũ đã đủ để ngầm biểu thị: hôm nay chỉ ăn uống chuyện trò, không bàn việc khác.

Quả nhiên, khi các loại hoa quả khô, bánh ngọt, rượu và thịt bò dê lần lượt được dọn lên, Thôi Hậu tuyệt nhiên không nhắc tới chính sự, chỉ kể vài giai thoại thú vị để góp vui.

Thôi gia quả thực không đơn giản.

Lợi nhuận từ lưu ly cực lớn, nhưng họ không vì tham lợi mà làm ra những chuyện bất chấp tất cả. Đến lúc nên buông thì buông, thần thái tự nhiên, không lộ chút bất mãn nào. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy sự nhiệt tình chân thành của bằng hữu mà thôi.

Tiệc rượu kéo dài từ buổi chiều tới lúc hoàng hôn, mọi người đều ăn uống no say.

Rượu thời Hán khá giống rượu nếp đời sau, hơi ngọt chua, nồng độ không cao, nhưng uống nhiều vẫn say.

May mà không biết do thể chất vốn có hay do kỹ năng rèn luyện từ kiếp trước, tửu lượng của Phỉ Tiềm khá tốt. Đừng thấy hắn mặt đỏ tới mang tai, lưỡi líu cả lại, đi đứng lảo đảo, thực ra hơn nửa là giả vờ.

Yến tiệc dần tới hồi kết.

Thôi Hậu gọi thị nữ tới, chuẩn bị đưa Phỉ Tiềm về phòng khách nghỉ ngơi.

Theo phong tục thời Hán, một bữa tiệc thường kéo dài từ giữa trưa tới lúc mặt trời lặn. Tối đến, khách ở lại nhà chủ nhân nghỉ qua đêm mới được xem là tiếp đãi chu toàn.

Ăn ngon, ngủ ngon mới gọi là mời khách đến nơi đến chốn.

Khách giữa chừng rời tiệc hoặc trong đêm vội vã trở về đều là chuyện khiến chủ nhân mất mặt.

Phỉ Tiềm giả bộ say khướt, được hai thị nữ dìu đi. Đi được vài bước, hắn bỗng quay lại, lảo đảo móc từ trong ngực ra một tấm lụa, nhét vào tay Thôi Hậu rồi lè nhè:

“Huynh... huynh đối đãi tiểu đệ không bạc... ít ngày nữa tiểu đệ sẽ rời Lạc Dương... thứ này là tiểu đệ tình cờ có được... đặc biệt tặng huynh... làm quà chia tay...”

Nói chưa hết câu, hắn đã mềm nhũn ngã xuống đất, ngủ gục.

Thôi Hậu cố nén men rượu, mở tấm lụa ra xem.

Chỉ nhìn lướt qua, men say lập tức tan đi tám chín phần.

Hắn kinh ngạc gọi Phỉ Tiềm mấy tiếng, thấy đối phương ngủ mê chẳng thể đánh thức, đành dặn dò thị nữ phải chăm sóc thật tốt rồi cầm tấm lụa chạy đi tìm Thôi Nghị.

Lúc ấy Thôi Nghị đang có thói quen tĩnh tọa chiều tà.

Thấy Thôi Hậu người đầy mùi rượu, y phục còn dính vết rượu loang lổ, ông tức đến mức muốn giáo huấn cho hắn một trận.

“Phụ thân đại nhân, xin khoan! Người hãy xem vật này trước đã!”

Thôi Nghị nhận lấy tấm lụa, liếc qua vài lần.

Cơn buồn ngủ lập tức biến mất không còn dấu vết.

Ông cau mày hỏi:

“Thứ này ngươi lấy ở đâu ra? Tiểu tử ngươi không phải nhân lúc Phỉ Tiềm say rượu mà lấy trộm đấy chứ?”

Thôi Hậu vội kể lại đầu đuôi câu chuyện.

“Người này không đơn giản.”

Thôi Nghị vuốt râu, tặc lưỡi:

“Nếu phương pháp này là thật... chậc chậc... e rằng Thôi gia chúng ta lại thành kẻ hẹp hòi rồi. Thôi được, Thôi gia nhận phần nhân tình này vậy.”

Ông lập tức phân phó:

“Ta sẽ chép lại một bản. Ngươi mau gọi các đại tượng trong nhà, dựa theo phương pháp này thử nung một lò trước, xem hiệu quả thế nào.”

Một bảo vật quý giá như vậy đương nhiên phải cất giữ cẩn thận, nhưng Thôi Nghị vẫn quyết định cho người làm thử ngay trong đêm, hoàn toàn chẳng còn tâm trí ngủ nghỉ.

Mặc cho hai cha con Thôi gia bận rộn ra sao, lúc này Phỉ Tiềm vẫn đang được hai thị nữ dìu về phòng nghỉ.

Hắn vừa đi vừa khẽ cong khóe môi.

Cùng một thứ, nhưng lấy ra trong những hoàn cảnh khác nhau sẽ mang tới hiệu quả khác nhau.

Nếu bị ép giao ra, chẳng những chẳng thu được lợi ích gì mà còn trở thành trò cười trong mắt người khác.

Pháp tắc của sĩ tộc thế gia vốn là như vậy, mạnh được yếu thua, không hề có nhiều ôn tình.

Nhưng hiện tại, nhờ sự chiếu cố của chủ gia Phỉ thị mà địa vị của Phỉ Tiềm tạm thời được nâng lên ngang hàng với Thôi Hậu.

Bất kể thân phận ấy giữ được bao lâu, một khi đã dùng danh nghĩa kết giao để tặng lễ, Thôi gia bắt buộc phải tuân theo quy củ “có qua có lại” giữa các sĩ tộc. Nếu không, danh tiếng của họ trong giới sĩ tộc sẽ bị ảnh hưởng.

Sĩ tộc thế gia chính là một tập thể vừa mâu thuẫn vừa thống nhất như thế.

Đã quyết định rời khỏi Lạc Dương, đương nhiên làm cho mọi việc gọn gàng sạch sẽ càng tốt.

Huống hồ phương pháp Phỉ Tiềm đưa cho Thôi Hậu thực ra chỉ tốt hơn kỹ thuật chế tác lưu ly thời Hán một chút mà thôi. Điểm mấu chốt chỉ là nguyên liệu chì tinh khiết hơn, khiến sản phẩm sáng bóng và trong suốt hơn.

Nếu Thôi gia có thể tiếp tục nghiên cứu, phát hiện ra tỷ lệ phối chế tốt hơn nữa, đó cũng là bản sự của chính họ.

Men rượu dâng lên, Phỉ Tiềm vừa nghĩ ngợi vừa để mặc thị nữ dìu mình lảo đảo bước về phòng khách.

Đột nhiên, nơi chân trời xuất hiện một vệt đỏ rực rỡ.

Hắn hơi khó chịu chớp mắt, ngẩng đầu nhìn ra xa.

Lúc này, ánh tà dương đỏ thẫm phủ khắp trời đất, nhuộm cả thành Lạc Dương thành một màu đỏ au.

(Hết chương)