Thứ 8 chương

Chương 8

Tây Hán do Hán Cao Tổ Lưu Bang sáng lập, đóng đô tại Trường An; Đông Hán do Quang Võ Đế Lưu Tú gây dựng, đóng đô ở Lạc Dương. Trong khoảng thời gian giữa hai triều đại ấy từng xuất hiện vương triều Tân ngắn ngủi do Vương Mãng soán Hán lập nên (năm 8 đến năm 23 Công nguyên).

Mặc dù Lưu Bang xuất thân từ hạng lưu manh đầu đường xó chợ, nhưng triều Hán do ông sáng lập quả thực là một triều đại vĩ đại.

Khác với sự thống nhất ngắn ngủi của triều Tần, nhà Hán thật sự làm được việc dưỡng dân, phục hồi nguyên khí quốc gia. Tây Hán đề xướng học thuyết Hoàng Lão, Đông Hán tôn sùng văn hóa Nho gia, cả hai đều vô cùng coi trọng dân sinh. Dân số thời Tần được ghi chép có thuyết cho rằng khoảng hai ngàn vạn, cũng có thuyết nói ba ngàn vạn, nhưng đến thời Hán đã tăng lên sáu ngàn vạn người.

Thời kỳ Lưỡng Hán là một trong những triều đại vĩ đại nhất thế giới đương thời. Từ thời Hán Cao Tổ đến thời Văn Đế, Cảnh Đế, thực lực kinh tế của Hán triều tăng trưởng vượt bậc, trở thành đệ nhất đế quốc phương Đông, cùng Đế quốc La Mã phương Tây đứng ngang hàng là hai cường quốc lớn nhất thế giới. Các nước Trung Á và Tây Vực đều nghe danh mà kính sợ.

Đến thời Hán Vũ Đế, Hán đế quốc đã trở thành cường quốc mạnh nhất thế giới. Hung Nô đại bại, phải chật vật chạy về phương bắc. Trương Khiên đi sứ Tây Vực, lần đầu mở ra Con đường Tơ lụa nổi tiếng, khai thông tuyến giao thương Đông Tây. Trung Quốc từ đó trở thành trung tâm của hệ thống thương mại thế giới trong suốt hơn một nghìn năm.

Chính vì uy danh nhà Hán truyền khắp bốn phương nên các dân tộc bên ngoài bắt đầu gọi người Trung Quốc là "người Hán". Bản thân người trong Hán triều cũng vui lòng dùng cách gọi ấy. Từ đó, chữ "Hán" trở thành danh xưng vĩnh viễn của dân tộc Hoa Hạ.

“Phạm Cường Hán giả, tuy viễn tất tru!”

Câu nói ấy không chỉ đơn thuần là một khẩu hiệu, mà còn nâng cao khí phách của cả dân tộc. Nhà Hán là triều đại đầu tiên chủ động xuất binh, đánh cho Hung Nô vốn thường xuyên quấy nhiễu biên cương phải tháo chạy như chó nhà có tang. Công lao phong lang cư tư chính là tấm bia bất hủ của thời đại ấy.

Thời kỳ cực thịnh của nhà Hán là một triều đại văn võ phân minh. Võ tướng phụ trách bảo vệ quốc gia, chống ngoại địch; quan văn xử lý chính sự, chăm lo dân sinh. Cái kiểu đời sau quan võ gặp quan văn phải thấp hơn ba bậc, động một chút là bị mắng là võ phu thô bỉ, ở thời Hán hoàn toàn không tồn tại.

Từ sĩ tộc đến bách tính, cả thiên hạ thời Hán đều tràn đầy huyết tính. Kẻ xâm phạm bờ cõi thì phải bị trừng trị.

Thậm chí vào cuối thời Đông Hán, những người trấn thủ biên cương như Công Tôn Toản ở U Châu cũng không phải số ít. Nếu không bị Viên Thiệu đánh bại, chưa biết chừng ông ta còn có thể trở thành một Vệ Thanh thứ hai.

Trong suốt bốn trăm năm nhà Hán, bách tính đã quen với sự thống trị của thiên tử họ Lưu. Đại đa số dù phải chịu khổ cũng tin rằng thiên tử là người tốt, chỉ vì bị đám quan lại bên dưới che mắt mà thôi. Chỉ cần thiên tử biết được sự thật thì mọi chuyện nhất định sẽ tốt lên.

Đáng tiếc, các hoàng đế cuối thời Đông Hán lại càng lúc càng vô năng. Nếu đem so với Lưu Tú hay Lưu Triệt thì chẳng khác nào kém xa hàng trăm con phố. Dù gia nghiệp lớn đến đâu cũng không chịu nổi hết đời này đến đời khác gặp phải những kẻ phá gia.

Có thể nói, sau bốn trăm năm thống trị, hoàng thất nhà Hán đã trở thành một biểu tượng gần như được thần thánh hóa. Địa vị chính thống của Hán thất mãi đến cuối thời Tam Quốc mới thực sự bị người ta thử thách. Trò nhường ngôi của Tào Phi là năm 220 hay 221 không còn quá quan trọng nữa.

Hiện tại đang là năm 189. Tính ra phải trải qua thêm hơn ba mươi năm chiến loạn mới khiến pho tượng thần mang tên nhà Hán hoàn toàn sụp đổ. Loạn Hoàng Cân lúc này chẳng qua chỉ mới tạo thêm một vết nứt lớn trên bức tượng ấy mà thôi.

Lưu Biện cũng khá đáng thương. Mới làm hoàng đế chưa được bao lâu đã sắp gặp họa. Còn Lưu Hiệp, nghe nói tư chất thật ra không tệ. Nếu không phải tiếp nhận một cục diện quá tồi tệ thì chưa biết chừng còn có thể trở thành minh quân trung hưng...

Phỉ Tiềm ngồi trên xe bò đi về Thôi gia trang dưới chân Bắc Mang Sơn, vừa đi vừa miên man suy nghĩ.

Nhắc mới nhớ, năm nay Lưu Biện và Lưu Hiệp bao nhiêu tuổi nhỉ?

Lưu Biện hình như lớn hơn một chút, là trưởng tử, chắc khoảng mười lăm mười sáu tuổi?

Còn Lưu Hiệp thì nhỏ hơn nhiều, bảy hay tám tuổi gì đó?

Đặt vào thời hậu thế, một người mới học trung học, một người mới học tiểu học, vẫn chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi.

Trong lúc Phỉ Tiềm thảnh thơi ngoài thành thì Đại tướng quân Hà Tiến lại đau đầu đến mức muốn nổ tung.

Rõ ràng chỉ là một chuyện rất đơn giản, vậy mà đám thuộc hạ bên dưới lại có thể nói ra đủ thứ đạo lý. Điều đáng ghét hơn là nghe còn khá có lý. Vậy rốt cuộc nên chọn thế nào?

Hoạn quan vừa đưa tới một đạo chiếu thư. Nội dung là Hà thái hậu mời Hà Tiến vào cung gặp mặt.

Mặc dù xuất thân đồ tể, nhưng Hà Tiến lúc này dù sao cũng là Đại tướng quân đứng đầu triều đình. Dưới trướng ông ta quy tụ không ít nhân vật nổi danh.

Chủ bộ là Trần Lâm.

Bộ tướng có Ngô Khuông.

Ngoài ra còn có ba chư hầu nổi tiếng về sau là Viên Thiệu, Viên Thuật và Tào Tháo.

Tuy đã ngồi lên vị trí Đại tướng quân, nhưng xuất thân thấp kém khiến Hà Tiến luôn mang tâm trạng mâu thuẫn khi đối mặt với sĩ tộc. Một mặt kiêu ngạo vì địa vị hiện tại, mặt khác lại vô cùng tự ti. Ông ta khát khao được các thế gia sĩ tộc công nhận, thậm chí từng nghĩ mình cuối cùng cũng sẽ trở thành một phần trong tầng lớp ấy.

Bởi vậy khi những người như Viên Thiệu, Viên Thuật, những công tử xuất thân từ gia tộc tứ thế tam công đến nương nhờ, Hà Tiến vui tới mức đêm đó uống rượu suốt cả đêm.

Một tên đồ tể bán thịt như hắn, nay lại khiến những người thuộc tầng lớp thế gia cao quý cúi đầu nghe lệnh, sao có thể không vui cho được?

Nhưng gốc gác của Hà Tiến thực sự quá kém.

Dù sau khi lên nắm quyền đã cố gắng học hành, song không có người chỉ dạy, lại thiếu nghị lực chịu khổ nên đến nay vẫn chỉ học được chút vỏ ngoài. Còn những việc như chấp chính, xử lý quốc gia đại sự hay vận trù mưu lược thì hoàn toàn không hiểu.

Không hiểu rõ đối thủ chính trị, cũng không có thủ đoạn cứng rắn. Lại thêm tính cách thiếu chủ kiến, dễ bị người khác tác động. Đây cũng là nguyên nhân căn bản dẫn tới bi kịch của ông ta sau này.

Giống như lúc này.

Hà Tiến đã không biết nên quyết định thế nào.

Triệu tập thuộc hạ thương nghị xong, hắn lại phát hiện càng bàn càng đau đầu.

Người khiến hắn đau đầu nhất chính là chủ bộ Trần Lâm.

Trần Lâm, tự Khổng Chương, một trong Kiến An thất tử, văn tài xuất chúng, đặc biệt giỏi thi phú.

Hán Linh Đế bổ nhiệm Trần Lâm làm chủ bộ Đại tướng quân phủ, vốn là muốn giúp Hà Tiến bồi dưỡng thêm văn học và kiến thức. Nhưng đáng tiếc, hai người căn bản không hợp nhau.

Một người là văn nhân, một người là võ biền.

Một người thích phong hoa tuyết nguyệt.

Một người thích rượu ngon mỹ nhân.

Chẳng có nổi chủ đề chung.

Ban đầu Hà Tiến còn cố gắng học hỏi, nhưng về sau phát hiện tăng trưởng học vấn đối với mình thật sự quá khó, thế là dần giở đủ trò lảng tránh.

Trần Lâm khuyên bao nhiêu lần cũng vô ích, cuối cùng hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Vốn đã coi thường vị Hà Đồ Phu này, nay lại càng không còn chút kỳ vọng nào. Hắn chỉ làm tốt bổn phận của mình, có hỏi thì đáp, còn nghe hay không là chuyện của Hà Tiến.

Lúc nãy Hà Tiến hỏi hắn nghĩ gì về đạo chiếu của Hà thái hậu.

Trần Lâm chỉ hờ hững đáp:

“Chiếu chỉ này của Thái hậu chắc chắn là mưu kế của Thập Thường Thị. Tuyệt đối không thể đi. Đi tất gặp họa.”

Nói xong cũng chẳng giải thích thêm.

Nghe thì nghe, không nghe thì thôi.

Đơn giản như vậy.

Trong lòng Hà Tiến lại vô cùng bực bội.

Ngươi bảo ta đừng đi thì ít nhất cũng phải giải thích nguyên do chứ?

Thái hậu triệu kiến thì sao lại liên quan đến Thập Thường Thị?

Ngươi làm ra vẻ khinh bỉ cái gì?

Trong mắt ngươi, chẳng lẽ ta là kẻ thô lỗ ngu ngốc đến vậy?

Nghĩ mãi không ra, Hà Tiến đành dày mặt hỏi:

“Thái hậu triệu kiến ta, rốt cuộc có tai họa gì?”

Dù sao không đi cũng là chống chỉ.

Cho dù Hà thái hậu là muội muội ruột của hắn, hắn cũng không chịu nổi miệng lưỡi đám người đang nhòm ngó ngoài kia.

Đáng tiếc, Trần Lâm làm như không nghe thấy.

Trong đại sảnh lập tức rơi vào im lặng.

Đám người bên dưới cũng khó trả lời.

Cuối cùng vẫn là Viên Thiệu phá vỡ bầu không khí:

“Việc đã bại lộ, mưu đã lộ rồi, tướng quân còn muốn vào cung sao?”

Hà Tiến nghe mà suýt bật cười.

Nếu biết được nguy hiểm cụ thể là gì thì còn cần hỏi nữa sao?

Huống hồ trước đây đã nhắc hắn lấy bài học Đậu Vũ rồi, nhưng hắn do dự không quyết. Nay kế hoạch đã bị lộ, đám hoạn quan đều biết hắn định ra tay, thế mà còn muốn vào cung?

Dù nguy hiểm cụ thể thế nào không ai biết, nhưng đi chắc chắn không phải chuyện tốt.

Tào Tháo cũng lên tiếng:

“Triệu Thập Thường Thị ra ngoài cung trước, sau đó hãy vào cung.”

Đây là kế sách rút củi đáy nồi.

Nếu lo Thập Thường Thị giở trò thì cứ đưa bọn chúng ra khỏi cung trước. Không còn người chủ sự, dù trong cung có nguy hiểm gì cũng khó phát sinh.

Chủ ý nghe có vẻ không tệ.

Đáng tiếc tính khả thi không cao.

Tào Tháo vốn chẳng mấy lạc quan về việc Hà Tiến có thể triệt để thanh trừng hoạn quan. Ngoại thích và hoạn quan tranh đấu vốn là truyền thống lâu đời của triều Hán. Một Hà Đồ Phu như Hà Tiến lấy đâu ra bản lĩnh để làm được chuyện đó?

Nghe xong đề nghị của Tào Tháo, Hà Tiến tức đến bật cười.

“Ngươi nói thì dễ. Nếu ta có thể trực tiếp ra lệnh cho Thập Thường Thị làm gì thì làm, còn cần phải đối phó với chúng sao? Chẳng phải chính vì chúng không nghe lệnh ta nên mới thành thế này à?”

Hà Tiến cười lạnh:

“Đây đúng là ý kiến trẻ con. Ta nắm quyền trong triều, Thập Thường Thị dám làm gì ta?”

Viên Thiệu chắp tay nói:

“Nếu tướng quân nhất quyết muốn đi, chi bằng để chúng ta đem giáp sĩ hộ tống, đề phòng bất trắc.”

Ít nhất cũng phải mang nhiều người hơn để tạo thanh thế, đồng thời khiến đám hoạn quan kiêng dè.

Hà Tiến gật đầu.

Ý kiến này còn đáng nghe hơn.

Thế là hắn lấy Hổ Phù ra, lệnh cho Viên Thiệu và Tào Tháo mỗi người điều năm trăm quân làm hộ vệ.

Muốn làm thì phải làm cho thật oai phong.

Vài chục hay vài trăm người sao xứng với uy thế của Đại tướng quân?

Đúng lúc ấy, Viên Thuật bất ngờ đứng ra xin đi theo:

“Bản Sơ huynh và Mạnh Đức huynh đều có chức vụ trong quân, e có điều bất tiện. Chi bằng để ta dẫn quân hộ vệ. Ta nhất định bảo vệ tướng quân chu toàn.”

Lời này nghe qua hoàn toàn hợp lý.

Nhưng Viên Thiệu và Tào Tháo gần như đồng thời nhận ra điều bất thường.

Ngày thường Viên Thuật vốn chẳng mấy khi tích cực.

Hôm nay sao lại chủ động như vậy?

Viên Thiệu khẽ liếc sang Tào Tháo.

Tào Tháo cũng hiểu ý nhìn lại.

Chuyện khác thường ắt có điều mờ ám!

(Hết chương)