Thứ 2 chương Kỳ thực cổ nhân không đơn giản

Chương 2: Kỳ thực cổ nhân không hề đơn giản

“Phúc thúc, Thôi Tiểu lang quân tới rồi sao?”

Phỉ Tiềm nhất thời còn chưa hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ, chợt phản ứng lại, vỗ trán một cái:

“Ôi chao, suýt nữa quên mất. Để ta ra đón hắn.”

Phỉ Tiềm đứng dậy, định ra ngoài nghênh đón Thôi Tiểu lang quân. Phúc thúc cũng vội vàng cười ha hả bước tới, giúp hắn sửa sang y phục.

Tuy tuổi tác đã cao, nhưng Phúc thúc vẫn nhanh nhẹn vô cùng. Lúc thì ông kéo thẳng những nếp áo phía trước ngực Phỉ Tiềm, lúc lại vòng ra sau vuốt phẳng các nếp nhăn trên lưng áo. Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Phỉ Tiềm, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua đều hiện lên vẻ hiền từ và vui mừng.

Thấy vậy, Phỉ Tiềm cũng không nhịn được bật cười:

“Lão Phúc thúc, ngươi cười gì thế? Chẳng lẽ ta ăn mặc có gì không đúng sao?”

“Không có, không có.” Phúc thúc vừa sửa áo vừa đáp: “Thiếu lang quân ăn mặc rất chỉnh tề. Chỉ là nhìn thấy thiếu lang quân, lão nô lại thấy trong lòng vui mừng...”

Giọng ông dần nhỏ xuống.

“...Lão đại nhân trên trời có linh thiêng, phù hộ thiếu lang quân bình an khỏe mạnh... vô bệnh vô tai...”

Phỉ Tiềm cười nói:

“Lão Phúc thúc, ta chẳng phải vẫn rất ổn sao? Yên tâm đi, thân thể ta bây giờ khỏe lắm!”

Nói rồi còn giơ tay vỗ ngực mấy cái.

“Vâng, vâng, thiếu lang quân.”

Phúc thúc sửa sang xong y phục, đứng thẳng người dậy. Chợt như nhớ ra điều gì, ông thu lại nụ cười:

“Thiếu lang quân, lẽ ra lão nô không nên nhiều lời. Nhưng kết giao với Thôi thiếu lang quân tuy không phải việc xấu, song Thôi gia... Ừm, dù sao thiếu lang quân vẫn nên cẩn thận thì hơn...”

Phỉ Tiềm có phần khó hiểu:

“Phúc thúc có thể nói rõ hơn được không?”

“Lão nô cũng chỉ nghe phong thanh ngoài phố mấy ngày nay thôi... Chuyện này nói ra thì dài lắm. Nếu thiếu lang quân muốn biết, đợi Thôi thiếu lang quân đi rồi, lão nô sẽ kể cặn kẽ. Bây giờ không nên để khách đợi lâu, kẻo thất lễ với người ta. Dù sao vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn...”

“Ừm, được rồi, ta hiểu.”

Tuy vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng Phỉ Tiềm cũng biết trước hết phải đi nghênh đón Thôi Tiểu lang quân. Để khách đứng chờ ngoài cửa quá lâu quả thật không hợp lễ nghi.

Thôi Tiểu lang quân tên Thôi Hậu, tự Vĩnh Nguyên, là con trai của Thôi Nghị.

Điều khiến Phỉ Tiềm dở khóc dở cười là dung mạo của người này gần như giống hệt một người cùng tên ở hậu thế.

Lần đầu gặp nhau ở chợ, hắn buột miệng gọi ra tên tự “Vĩnh Nguyên”, thế là quen biết từ đó.

Thôi Hậu là vị hậu duệ quan lại có thân phận khá cao đầu tiên mà Phỉ Tiềm quen sau khi tới thời Hán.

Thôi Hậu là trưởng tử của Thôi Nghị, mà Thôi Nghị lại là em trai của Thôi Liệt.

Thời bấy giờ triều đình chưa đặt chức Thừa tướng, địa vị cao nhất trong hàng quan văn là Tam công gồm Tư Đồ, Tư Không và Tư Mã, dưới nữa là Cửu khanh. Quan võ đứng đầu là Đại tướng quân, địa vị còn cao hơn Tam công, tiếp đó là Phiêu Kỵ tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, Vệ tướng quân, rồi mới đến các chức Trấn tướng quân, Tứ Chinh, Tứ Trấn, Tứ An, Tứ Bình... Xuống thấp hơn nữa thì phần lớn chỉ còn là các tạp hiệu tướng quân.

Theo những gì Phỉ Tiềm biết, Thôi Liệt từng giữ chức Tư Đồ dưới thời Hán Linh Đế, có thể xem là nhân vật đứng đầu triều đình một thời. Về sau bởi vì xung đột với đám hoạn quan Thập Thường Thị, ông mất chức, gia sản cũng bị tịch thu. Thôi Liệt uất ức phẫn hận rồi chẳng bao lâu sau qua đời.

Thôi Nghị cũng bị liên lụy, suýt nữa táng gia bại sản. May mà trong triều vẫn có người âm thầm giúp đỡ một phen. Sau khi xử lý xong Thôi Liệt, Thập Thường Thị cũng không còn hứng thú truy cứu đến cùng, nên Thôi gia mới giữ được chút huyết mạch.

Hiện nay Thôi gia có một nông trang ngoài thành Lạc Dương, trong thành lại mở một tiệm cầm đồ. Quy mô tuy không lớn nhưng cũng đủ sống.

Chính vì gia tộc đã suy sụp, Thôi Hậu không còn mang vẻ kiêu căng của con cháu quyền quý, nếu không Phỉ Tiềm cũng chẳng có cơ hội quen biết hắn.

Mỗi lần nhìn thấy Thôi Hậu, Phỉ Tiềm đều có cảm giác buồn cười khó tả.

Đôi mắt ti hí ấy, khuôn mặt tròn như bánh nướng ấy, quả thực giống người kia ở hậu thế như đúc.

Phỉ Tiềm bước ra cửa, đứng chếch bên trái, chắp tay hành lễ:

“Vĩnh Nguyên huynh, nghênh đón chậm trễ, mong huynh lượng thứ. Mời vào, mời vào.”

Dù cứ nhìn mặt đối phương là muốn bật cười, nhưng lễ nghi vẫn phải chu toàn.

Thôi Hậu bật cười, đôi mắt vốn đã nhỏ lại càng híp hơn:

“Ha ha, hiền đệ hà tất khách sáo như thế. Mấy ngày không gặp, khí sắc của hiền đệ càng lúc càng tốt rồi.”

Vừa nói hắn vừa tiến tới, tự nhiên nắm lấy tay Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm biết rõ ở thời Hán, nắm tay khoác vai chỉ là một cách thể hiện tình cảm thân thiết, nhưng muốn quen ngay với việc một đại nam nhân nắm tay mình thì trong lòng hắn vẫn thấy là lạ.

“Vĩnh Nguyên huynh, mời vào trong.”

Phỉ Tiềm bất động thanh sắc rút tay ra, quay đầu dặn Phúc thúc chuẩn bị trà nước và ít hoa quả khô đem vào đại sảnh tiếp khách.

Thôi Hậu dường như không nhận ra điều gì, vẫn cười híp mắt:

“Giữa huynh đệ chúng ta đâu cần khách sáo như vậy. Tùy ý là được rồi. À đúng, nghe nói Phỉ gia ở Hà Lạc lấy thi thư truyền gia, tàng thư phong phú. Xin thứ cho ta mạo muội, không biết có thể đến thư phòng của hiền đệ ngồi trò chuyện một lúc được chăng?”

“Thư phòng?”

Thôi Hậu cười gật đầu:

“Ngu huynh không có sở thích gì khác, chỉ thích đọc vài cuốn sách mới lạ. Không biết hiền đệ có thể đáp ứng thỉnh cầu này không? Đương nhiên, nếu bất tiện thì thôi...”

“Đâu có.”

Phỉ Tiềm đáp:

“Vĩnh Nguyên huynh, mời sang bên này.”

Tuy không hiểu vì sao Thôi Hậu lại đưa ra yêu cầu ấy, nhưng nếu đã muốn tới thư phòng thì cứ tới thư phòng thôi.

Hai người dời bước tới thư phòng, ngồi đối diện nhau.

Phúc thúc đem trà nước và hoa quả khô vào rồi cung kính đứng hầu một bên.

Thôi Hậu đưa mắt nhìn quanh, tấm tắc khen:

“Nghe nói Phỉ gia Hà Lạc lấy thi thư truyền gia, hôm nay tận mắt chứng kiến mới thấy quả nhiên danh bất hư truyền. Nhiều sách như vậy thật khiến người ta thán phục.

À đúng rồi, vật lần trước của hiền đệ, mấy ngày trước vừa khéo có một vị quý khách nhìn thấy rất thích thú, liền mua mất rồi. Vị khách ấy ra tay cũng hào phóng lắm. Phần tiền của hiền đệ, đến giờ Thân hôm nay ngu huynh sẽ sai người mang tới.”

“Ai da, như vậy thật khiến Vĩnh Nguyên huynh phải phí tâm.”

“Hiền đệ nói vậy là khách sáo rồi, đáng ra phải là ngu huynh cảm tạ hiền đệ mới đúng.”

Đột nhiên Thôi Hậu vỗ tay:

“À phải rồi, suýt nữa quên mất. Nông trang của ngu huynh vừa thu hoạch một ít trái cây mới, đặc biệt mang đến cho hiền đệ nếm thử. Lão quản gia, phiền ông đi lấy giúp được không? Ta đã cho người đem tới ngõ sau rồi.”

Phỉ Tiềm từ chối không được, đành cảm tạ một tiếng rồi để Phúc thúc ra ngõ sau nhận đồ.

Thấy Phúc thúc đã đi xa, xung quanh không còn ai, Thôi Hậu lập tức ghé sát lại, hạ giọng hỏi:

“Loại bảo vật ấy... Hiền đệ còn nữa không? Vị quý khách lần trước từng nói có bao nhiêu hắn cũng thu hết bấy nhiêu...”

Cái gọi là bảo vật thực ra chỉ là những viên lưu ly châu có chạm hoa văn nổi.

Nói chính xác hơn là hạt lưu ly.

Phỉ Tiềm không có điều kiện tinh luyện thủy tinh hiện đại, nhưng đối với lưu ly lại khá hiểu biết. Hắn từng sưu tầm không ít đồ lưu ly, biết về kỹ thuật đúc mất sáp. Kỹ thuật ấy vốn phải đến đời Đường mới được phát triển rộng rãi, nhưng hắn đã thử nghiệm nhiều lần và miễn cưỡng làm ra được vài thành phẩm.

Khi mới xuyên qua, hắn mắc thương hàn, gia cảnh gần như bị thuốc thang vét sạch. May mà nhớ được kỹ thuật chế tạo lưu ly đơn giản này, sau vô số lần thất bại mới chọn ra được vài sản phẩm ra hồn.

Vừa hay gặp Thôi Hậu ngoài chợ, lại biết Thôi gia có tiệm cầm đồ, nên nhờ hắn bán hộ để đổi ít tiền, vượt qua quãng thời gian khó khăn ban đầu.

Đây xem như là “kim thủ chỉ” duy nhất mà Phỉ Tiềm dùng đến.

Nhưng xã hội thời Hán có giai tầng rất rõ ràng. Kẻ sĩ không tiện trực tiếp buôn bán kiếm lời.

Trong giới sĩ tộc, phương thức giao dịch phổ biến hơn là “tặng”. Ngươi tặng ta vài ca cơ, ta tặng ngươi vài con bảo mã. Ai cũng hiểu thực chất là trao đổi lợi ích, chỉ khoác lên lớp vỏ văn nhã mà thôi.

Nếu muốn đem đồ lưu ly đổi thành tiền, cầm đồ là cách nhanh nhất.

Nhưng đồ lưu ly thủ công rất khó làm. Mười món thì tám chín món hoặc nứt vỡ, hoặc rỗng ruột, tỷ lệ thành công cực thấp. Gần đây hắn làm liên tiếp mấy mẻ, tất cả đều là phế phẩm, đã đập bỏ hết rồi.

Hơn nữa, vật hiếm mới quý.

Nếu tung ra quá nhiều, chẳng những làm loạn giá cả mà còn dễ chuốc họa vào thân.

Bởi vậy hắn chỉ lấy vài thành phẩm, viện cớ là đồ gia truyền để Thôi Hậu bán giúp. Còn những thứ hỏng đều bị đập nát rồi chôn sâu.

Thà mang tiếng bại gia tử còn hơn để kẻ khác dòm ngó.

Bây giờ xem ra Thôi Hậu đã nếm được không ít lợi lộc từ vụ giao dịch này, nên mới đích thân đến hỏi xem còn khả năng tiếp tục hợp tác hay không.

Phỉ Tiềm suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Vĩnh Nguyên huynh chớ cười. Tiểu đệ bán những món ấy đã đau lòng lắm rồi. Đó đều là đồ vật tổ tiên truyền lại. Đến đời tiểu đệ... haiz...”

Hắn che mặt, bày ra vẻ vô cùng đau xót, hoàn toàn không định trả lời trực tiếp.

Thôi Hậu ho khan hai tiếng, trong lòng thầm nghĩ:

“Quả nhiên đúng như phụ thân nói, nhất định còn có bí mật khác. Tên tiểu tử này giả vờ đau lòng mà đến một giọt nước mắt cũng chẳng có, diễn trò thật quá vụng.”

Nhưng hắn cũng hiểu đối phương không muốn nói, đành đổi đề tài:

“Hiền đệ cũng đừng đau lòng nữa. À đúng rồi, gần đây hiền đệ đọc sách gì vậy? Ta thấy ở đây ít nhất cũng phải có hơn ngàn cuốn sách, không biết có thể cho ngu huynh mở mang tầm mắt được chăng?”

Nhân lúc Phỉ Tiềm còn che mặt, Thôi Hậu vô tình hay cố ý đụng vào thẻ tre trên bàn khiến nó hé mở đôi chút. Hắn liếc nhìn một cái, mơ hồ thấy mấy chữ:

“...Ngô Cung Lương vô sở dụng...”

“A, chỉ là vài cuốn sách bình thường thôi.” Phỉ Tiềm đáp: “Vĩnh Nguyên huynh xem đi, đây là Tề Luận. Đáng tiếc tiểu đệ chỉ sưu tập được mười một quyển, vẫn còn thất lạc không ít.”

Thôi Hậu vừa cười ha hả nghe Phỉ Tiềm giới thiệu các loại kinh thư văn tập, vừa không ngừng cố nhớ xem mình đã từng đọc câu kia ở đâu.

Nghĩ mãi vẫn không có manh mối.

Cuối cùng chỉ có thể thầm mắng:

“Tiểu tử này rốt cuộc đang đọc thứ sách quái quỷ gì vậy?”

(Hết chương)