Chương 78: vàng bổng bổng quà tặng

Không phải Tô Hi yếu ớt, mà là nàng thực sự không nuốt nổi thứ rễ cây già nhạt nhẽo như nhai sáp kia, dù có ninh nhừ đến đâu cũng vậy.

Nhiều người như thế, cũng không thể tự dưng biến ra thức ăn được, nên Tô Hi chỉ đành để bụng đói.

Ở một góc khác trong sơn động, tộc nhân bộ lạc Quỷ Đỏ ngồi bệt xuống đất, quây thành một vòng tròn. Ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị, bầu không khí nặng nề đến cực điểm.

Diệt nhìn các tộc nhân của mình. Những chiếc cổ sưng phồng dị dạng, thân hình gầy trơ xương, gương mặt chết lặng của các lão nhân, ánh mắt đờ đẫn mờ mịt của đám trẻ nhỏ... từng thứ một đều đâm nhói vào tim hắn.

Hắn hít sâu một hơi rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Hai người hôm nay lai lịch bí ẩn. Mặc dù họ tự xưng đến từ đại bộ lạc, nhưng ta và Tế Tự chưa từng nghe nói tới bộ lạc nào tên Mãnh Long cả.”

Một người nóng tính lập tức hỏi:

“Bọn chúng lừa chúng ta sao?”

“Vậy còn chờ gì nữa, đuổi đi!”

“Đuổi đi!”

“Quá đáng thật! Còn ăn cả lương thực của chúng ta. Hôm nay con nhà ta vẫn còn đói bụng đây này!”

Diệt bực bội quát:

“Nghe ta nói hết đã!”

Hắn liếc đám tộc nhân đang ồn ào, giọng trầm đục:

“Mặc dù ta và Tế Tự chưa từng nghe qua bộ lạc Mãnh Long, nhưng hai người đó có thể dễ dàng lấy ra nhiều thức ăn và muối như vậy, chứng tỏ họ thực sự rất giàu có. Ta và Tế Tự đã bàn bạc rồi, muốn hỏi ý mọi người xem có nên gia nhập bộ lạc Mãnh Long mà họ nhắc tới hay không.”

Thì ra không phải kẻ lừa đảo.

Những tộc nhân đang phẫn nộ lập tức thở phào.

Nhìn túi thức ăn Tô Hi để bên cạnh Diệt, ánh mắt mọi người đều nóng rực, không nhịn được nuốt nước bọt.

“Thủ lĩnh, lần sau nói chuyện làm ơn nói hết một lượt được không? Hù chết ta rồi! Hai người đó vừa hào phóng lại vừa đẹp mắt, ta biết ngay không thể là kẻ xấu được. Ta muốn gia nhập bộ lạc Mãnh Long! Được ăn no bụng đấy! Ta chẳng còn sống được mấy ngày nữa, được ăn no là tâm nguyện cuối cùng của ta rồi. Thủ lĩnh, cho ta gia nhập đi!”

“Thủ lĩnh, ta cũng gia nhập! Ta sống hay chết không quan trọng, nhưng đám nhóc nhà ta không thể tiếp tục đói được. Chúng nó đói chết rồi thì ta làm mẹ còn sống làm gì nữa!”

“Ta cũng gia nhập!”

“Ta cũng vậy!”

Mọi người tranh nhau lên tiếng, đều muốn gia nhập bộ lạc mới. Dường như chỉ cần gia nhập là có thể ăn no mặc ấm, sống những ngày tốt đẹp mà trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Diệt nhìn những tộc nhân đang kích động ấy, chỉ cảm thấy trong lòng như bị đánh mạnh một cái.

“Thủ lĩnh, đừng trách chúng ta bỏ bộ lạc Quỷ Đỏ. Thật sự chúng ta không sống nổi nữa rồi.”

Một giọng nói già nua mệt mỏi vang lên.

Mọi người đều không nhịn được mà cúi đầu.

Đúng vậy.

Nếu không phải thật sự không sống nổi, ai lại muốn rời bỏ bộ lạc của mình để đi nương nhờ một bộ lạc xa lạ, còn chẳng biết ở đâu, hình dạng thế nào, sẽ đối xử với những kẻ đến nương tựa như họ ra sao?

Sắc mặt vốn khó coi của Diệt dần trở nên trầm mặc.

Hai tay hắn siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt. Trong miệng tràn ngập vị tanh như sắt gỉ, còn trong lòng thì đầy mê mang và mất mát.

Hắn là thủ lĩnh của bộ lạc Quỷ Đỏ.

Từ nhỏ đã lớn lên ở đây, quen thuộc từng ngọn núi tấc đất. Chính hắn dẫn dắt tộc nhân sinh sống nơi này, cũng chính hắn trơ mắt nhìn những người từng sống tạm ổn biến thành bộ dạng như hiện tại.

Những mảng vỏ cây già dù nấu thế nào cũng không nhai nổi kia, hắn thật sự muốn để tộc nhân tiếp tục ăn sao?

Nhưng...

“Đây là cội nguồn của chúng ta! Tổ tiên chúng ta đã sống ở đây, chẳng lẽ bây giờ lại phải rời đi sao?”

Một câu nói khiến mọi người lại rơi vào im lặng.

Bầu không khí ngột ngạt đau khổ bao trùm khắp nơi.

Tộc nhân bộ lạc Quỷ Đỏ đều chìm trong sự giằng xé chưa từng có.

Là theo đuổi cuộc sống mới.

Hay tiếp tục giữ lấy quê hương đã sinh ra và nuôi dưỡng mình.

Đề bài khó ấy, không ai có thể lập tức đưa ra đáp án.

Qua hồi lâu, trong sự tĩnh lặng, Diệt không nhịn được nhìn sang lão Tế Tự vẫn luôn im lặng bên cạnh.

“Tế Tự đại nhân, ngài chọn thế nào?”

Ánh mắt lão Tế Tự rất bình tĩnh, nhưng bàn tay phải lại siết chặt mấy hạt muối Tô Hi đưa cho hôm qua như báu vật. Lòng bàn tay đã ướt đẫm mà lão vẫn chẳng nỡ buông.

Giọng lão khàn khàn vang vọng trong sơn động:

“Ta không biết. Thú Thần chưa từng nói với ta rằng có một ngày tộc nhân của ta sẽ sống khổ sở đến vậy. Ta không muốn rời khỏi bộ lạc sinh ra mình, nhưng... chúng ta không có muối.”

Chính vì không có muối nên họ mới biến thành bộ dạng thảm hại như bây giờ.

Có lúc xấu xí đến mức ngay cả bản thân họ cũng thấy ghê sợ.

Muối!

Thứ mà họ nằm mơ cũng muốn có!

Cuộc họp kết thúc trong bế tắc.

Đối với người bộ lạc Quỷ Đỏ, đây là một quyết định vừa tàn nhẫn vừa khó khăn.

Cho đến tận hôm sau, khi gặp lại Tô Hi và Thanh Dực, họ vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời.

Từ hệ thống, Tô Hi đã biết kết quả cuộc bàn bạc hôm qua của bộ lạc Quỷ Đỏ, nên nhìn vành mắt thâm rõ rệt trên mặt thủ lĩnh Diệt, nàng cũng chẳng thấy bất ngờ.

Nàng chỉ nhẹ nhàng nói:

“Ta biết quyết định này rất khó đối với các ngươi. Không sao đâu, các ngươi còn nhiều thời gian để suy nghĩ.”

Dừng một chút, nàng lại nói:

“Nhưng hai ngày nữa tộc nhân của ta sẽ tới. Nếu đến lúc đó các ngươi vẫn chưa thể quyết định, ta sẽ từ bỏ.”

Sắc mặt Diệt khẽ đổi.

Dường như vừa giằng xé, lại như vừa thở phào.

Trên gương mặt phong sương, hắn gượng nở một nụ cười:

“Cảm tạ ngài đã thấu hiểu. Chúng ta sẽ suy nghĩ thật kỹ. Trước khi tộc nhân của ngài tới, nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời.”

Tô Hi mỉm cười:

“Hy vọng thủ lĩnh có thể đưa ra quyết định thích hợp. Dù sao ta nghĩ ngươi cũng không muốn tiếp tục nhìn tộc nhân và bọn trẻ sống trong hoàn cảnh khốn khó như thế.”

Nói xong, nàng rời đi.

Diệt đứng đó trầm mặc hồi lâu, không biết đang nghĩ gì.

Mắt Thanh Dực không tốt, Tô Hi bảo hắn nghỉ ngơi, còn bản thân thì đi dạo quanh sơn động.

Dù biết hai người là khách, nhưng phần lớn tộc nhân bộ lạc Quỷ Đỏ vẫn giữ thái độ vừa tò mò vừa xa cách, mà xa cách còn nhiều hơn.

Tô Hi tìm vài người trò chuyện, thuận miệng hỏi thăm tình hình bộ lạc.

Có lẽ nhờ thân phận người của “đại bộ lạc”, đa số đều sẵn lòng nói chuyện với nàng.

Trong đó có một đứa trẻ tên Tầm đặc biệt thích đi theo nàng.

Tô Hi hỏi gì, nó đáp nấy. Ánh mắt nhìn nàng sáng rực như đang nhìn một bảo vật.

Biết nó là con trai của Diệt, Tô Hi bật cười xoa đầu nó.

“Tiểu bất điểm, đi theo tỷ tỷ làm gì vậy?”

Hệ thống khinh bỉ:

“Đồ không biết xấu hổ! Còn tỷ tỷ nữa chứ? Ngươi đủ tuổi làm dì người ta rồi.”

Tô Hi năm nay mới mười bảy tuổi: “...”

“Ngậm miệng!”

Nàng chính là tỷ tỷ.

Mãi mãi là tỷ tỷ.

Mọi phản bác đều vô hiệu!

Đứa nhỏ nhe răng cười với nàng, ngượng ngùng liếm môi rồi lắc đầu không nói.

“Sao lại không nói gì thế? Vừa rồi tỷ tỷ hỏi bao nhiêu câu, Tầm đều trả lời rất nhiệt tình mà. Bây giờ không muốn nói nữa sao? Hay bị tỷ tỷ làm phiền rồi?”

Tô Hi cố ý bĩu môi, tỏ vẻ tổn thương.

Quả nhiên đứa nhỏ bị nàng lừa ngay.

Nó cuống quýt lắc đầu:

“Không có phiền tỷ tỷ! Tỷ tỷ đẹp lắm!”

“Vậy nói cho tỷ tỷ biết xem, vì sao cứ đi theo tỷ tỷ? Có phải muốn nói gì với tỷ tỷ không?”

Tô Hi ngồi xổm xuống, dịu dàng nhìn nó.

Tầm tránh ánh mắt nàng, ấp úng hồi lâu mới nhỏ giọng nói:

“Tỷ tỷ... tỷ tỷ có thể cho ta một cây ‘gậy vàng’ không?”

“Gậy vàng?”

Tô Hi đầy dấu chấm hỏi.

Đứa trẻ lấy hết dũng khí mới nói ra mục đích của mình. Thấy nàng không lên tiếng, nó lập tức tưởng nàng không vui.

Khuôn mặt nhỏ nhăn lại, sắp khóc đến nơi.

Tô Hi dỗ dành thế nào cũng không được, đang sốt ruột thì đột nhiên hiểu ra.

“Tầm nói cái mà hôm qua ta cho cha ngươi, bắp ngô đúng không?”

Bắp ngô vàng óng, dài dài giống cây gậy.

Gọi là “gậy vàng” hình như cũng chẳng sai.

Đứa nhỏ lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh đầy mong đợi.

Tô Hi biết mình đoán đúng.

“Thì ra là bắp ngô. Nếu Tầm thích thế, lại còn giúp tỷ tỷ trả lời bao nhiêu câu hỏi như vậy, thì tỷ tỷ thưởng cho ngươi một bắp nhé, được không?”

Nàng lấy từ túi đeo một trái bắp ngô đưa ra trước mặt nó.

Tầm trợn tròn mắt.

“Thật sự cho ta sao?”

Dáng vẻ muốn nhận mà lại cố nhịn ấy đáng yêu đến mức Tô Hi muốn tan chảy.

Nàng nhét luôn bắp ngô vào lòng nó.

“Đương nhiên rồi. Đây là quà cảm ơn của tỷ tỷ cho Tầm.”

Khuôn mặt nhỏ của Tầm đỏ bừng.

Nó ôm chặt trái bắp như ôm đại bảo bối.

“Cảm ơn tỷ tỷ!”

“Ta mang về cho cha với nương ăn! Ta còn phải nói cho cha biết cái này gọi là bắp ngô, không phải gậy vàng!”

Tô Hi bật cười.

Thì ra cái tên “gậy vàng” là do thủ lĩnh Diệt đặt.

Nghe cũng khá chuẩn xác.

Hệ thống thút thít:

“Túc chủ, đứa nhỏ này đáng thương quá. Nó không nỡ ăn mà còn muốn mang về cho cha mẹ. Hiếu thảo quá đi! Ngươi keo thật đấy, không thể cho thêm một chút sao?”

“Ta thích thế đấy, ngươi quản được à?”

Tô Hi trợn mắt.

Một trái bắp ngô thôi đã đủ nổi bật rồi, xung quanh đã có không ít người nhìn sang.

Nàng cho thêm được, nhưng hiện giờ bộ lạc Quỷ Đỏ vẫn chưa gia nhập bộ lạc Mãnh Long. Có những việc không thể làm quá lộ liễu.

Nhìn Tầm ôm bắp ngô chạy đi, Tô Hi chuẩn bị tới nói với Diệt chuyện đi ra ngoài khảo sát đường.

Nàng đã hỏi được từ các tộc nhân rằng có một con đường nhỏ dẫn ra ngoài núi. Nghe nói trước đây thương đội từng đi qua nơi này bằng con đường ấy.

Chỉ là hiện giờ bộ lạc Quỷ Đỏ quá nghèo, chẳng có gì trao đổi, nên thương đội từ lâu đã không còn qua lại nữa.

Con đường kia còn tồn tại hay không cũng chưa biết.

Dù sao cũng là tin tốt.

Tô Hi vui vẻ kể cho Thanh Dực nghe.

Thanh Dực cũng rất mừng.

Hắn biết Tô Hi không thích những món ăn nhạt nhẽo vô vị kia.

Trước mặt người khác nàng tỏ vẻ không để bụng, nhưng thật ra rất kén ăn.

Bây giờ cuối cùng có hy vọng ra ngoài, hắn còn vui hơn cả nàng.

“Thật tốt. Chờ đi ra ngoài, ngươi muốn ăn gì ta cũng săn cho ngươi.”

Hắn xúc động nắm lấy tay nàng.

Một cảm giác tê dại lan khắp người, khiến Thanh Dực suýt đỏ mặt.

“Hừ, ngươi ăn khẩu phần mấy ngày của ta rồi, phải bồi thường gấp đôi chứ!”

Tô Hi vểnh môi nói đầy lý lẽ.

Nàng hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của hắn.

Chỉ thấy Thanh Dực càng lúc càng siết chặt tay nàng hơn.

Tô Hi giật nhẹ nhưng không rút ra được.

“Nắm tay ta làm gì vậy? Đừng nghịch nữa. Chúng ta phải đi nói với Diệt một tiếng rồi tới xem con đường kia. Nếu tìm được thì có thể nhanh chóng liên lạc với thúc 夅 và mọi người. Nếu đường bị bịt rồi thì còn phải nhờ người bộ lạc Quỷ Đỏ giúp tìm đường khác nữa.”

“A... xin lỗi! Ta làm ngươi đau à?”

Thanh Dực mặt đỏ bừng, vội buông tay.

Lần đầu tiên hắn thấy xấu hổ như vậy.

Trong lòng tự mắng mình.

Sao thế này?

Quá không biết xấu hổ rồi!

Vậy mà cứ giữ tay Hi không chịu buông!

Hi tuy đã đồng ý sinh con với hắn, nhưng hai người còn chưa tới bước đó. Hắn sợ mình sẽ làm nàng sợ.

Tô Hi nghi hoặc nhìn khuôn mặt đỏ bừng của hắn.

“Mặt ngươi sao đỏ thế? Tối qua bị lạnh nên cảm sao?”

Nàng đưa tay định sờ trán hắn.

Thanh Dực nhanh nhẹn né đi.

“Không sao. Chẳng phải muốn ra ngoài xem đường à? Đi thôi.”

“Thật sự không sao chứ? Có chỗ nào khó chịu nhất định phải nói cho ta biết đấy.”

Mắt đã hỏng rồi, nếu còn nhiễm lạnh thì càng phiền phức.

“Thật sự không sao.”

Nhưng trong lòng hắn ngọt như mật.

...

Khi hai người tìm đến Diệt, sắc mặt hắn trông không được tốt.

Tầm đang rúc trong lòng mẹ, trong mắt còn đọng nước.

Tô Hi sửng sốt.

“Có chuyện gì vậy?”

Diệt áy náy nói:

“Đừng để ý thằng nhóc. Nó không hiểu chuyện, cầm thức ăn của các ngươi. Ta mắng nó mấy câu.”

Nói xong, hắn cẩn thận đưa trái bắp ngô trả lại cho Tô Hi.

“Nó còn nhỏ, không biết thức ăn quý giá đến mức nào. Mong ngài đừng chấp nhặt.”

Tô Hi: “...”

Hóa ra chuyện là thế.

Nhìn đứa nhỏ nước mắt còn lưng tròng, nàng vừa thương vừa buồn cười.

“Thủ lĩnh, trái bắp này là ta cho Tầm. Dù ngài là cha nó đi nữa, cũng không nên chưa hỏi rõ đã trách mắng nó.”

Diệt cứng người.

Cánh tay cầm bắp ngô đưa ra không được mà rút về cũng không xong.

Sắc mặt hết xanh rồi trắng.

Tầm tủi thân nói:

“Tỷ tỷ, ta nói với cha rồi là tỷ tỷ cho, nhưng cha không tin ta!”

Mẹ nó ôm con trai, dịu dàng nói:

“Cảm ơn ngươi đã cho con ta món ăn quý giá như vậy. Nhưng chúng ta không thể nhận.”

Diệt nghiến răng nhét lại bắp ngô vào tay Tô Hi.

“Cầm về đi. Chúng ta không có gì để đổi lấy bắp ngô này cả.”

Tô Hi thật sự không hiểu nổi sự cố chấp của họ.

Nàng kiên trì nói:

“Đây không phải trao đổi. Đây là quà cảm ơn vì Tầm đã giúp ta. Các ngươi muốn nhận hay không không liên quan tới ta. Ta cho Tầm, không phải cho các ngươi.”

“À đúng rồi, chúng ta tới báo với ngươi một tiếng. Chúng ta định ra ngoài xem xét một lát. Buổi trưa không cần chuẩn bị thức ăn cho bọn ta.”

Nói xong, Tô Hi và Thanh Dực rời đi.

Trên đường gặp Tế Tự Tuyền.

Hai người cảm ơn ý tốt muốn cử người dẫn đường của ông, rồi nói muốn tự đi dạo xung quanh, không thích bị quấy rầy.

Tuyền suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Chỗ chúng ta không có dã thú. Chỉ là có vài tảng đá rất trơn và sắc cạnh, các ngươi chú ý một chút. Còn nữa, phía Tây Sơn có Quỷ Hồ.”

“Quỷ Hồ?”

“Một khi chạm nước ở đó sẽ mất linh hồn. Các ngươi tuyệt đối không được tới gần.”

Ông nghiêm túc nhắc nhở.

Có thể nghe ra ông thật lòng lo lắng.

Nhắc tới Quỷ Hồ, giọng nói cũng bất giác run run.

Tô Hi cảm ơn:

“Đa tạ. Chúng ta sẽ chú ý.”

Rời khỏi sơn động của bộ lạc Quỷ Đỏ, đi được một quãng đủ xa để không bị phát hiện, Tô Hi lập tức không chờ nổi nữa.

Nàng lấy từ không gian ra một nắm hạt dẻ rang và hơn chục chiếc bánh củ cải sợi đã chuẩn bị từ sáng.

“Mau ăn đi mau ăn đi!”

“Trời ơi, đói chết mất!”

Thúc giục Thanh Dực xong, chính nàng cầm một chiếc bánh củ cải lên cắn mạnh một miếng.

Dáng vẻ như thể tám trăm năm chưa từng được ăn gì.

Ngon!

Ngon quá!

Nàng ăn đến say mê.

Dù bị nghẹn cũng không chịu ăn chậm lại.

“Ta chưa bao giờ biết bánh củ cải lại ngon thế này. Sau này ta không bao giờ chê nó nữa.”

Cuối cùng hương vị vỏ cây già còn đọng trong miệng từ hôm qua cũng hoàn toàn bị lấn át.

Ăn vài miếng bánh củ cải béo thơm, Tô Hi mới thấy mình sống lại như một con người.

Thanh Dực sững lại rồi bật cười.

Thì ra nàng còn giấu bánh trong túi.

“Ngươi còn mang theo bánh củ cải à?”

Tô Hi vừa nghẹn vừa đáp:

“Có mang vài cái. Vốn định để đói thì ăn dọc đường. Không ngờ thật sự phải dựa vào nó.”

Thanh Dực cúi đầu cắn bánh, không nói gì.

Ăn liền hai cái bánh, Tô Hi mới thấy bụng dễ chịu hơn.

Nàng đưa chiếc cuối cùng cho Thanh Dực.

“Cho ngươi.”

Đàn ông sức ăn lớn.

Trong nhà Tô Hi có ba người cha anh, chuyện này nàng hiểu quá rõ.

Thanh Dực cau mày.

“Ngươi ăn đi.”

Hắn ăn năm cái rồi, còn nàng mới ăn có hai cái.

Làm sao đủ được?

Tô Hi nhét thẳng vào tay hắn.

“Ta ăn không nổi nữa. Dạ dày ta chỉ có thế thôi. Ngươi muốn làm ta no căng chết à? Với lại còn hạt dẻ mà. Ta thích ăn hạt dẻ hơn, bánh cho ngươi.”

Biết nàng thật sự không ăn nổi, Thanh Dực mới nhận lấy rồi ăn sạch trong hai ba miếng.

Tô Hi vừa bóc hạt dẻ vừa nhìn hắn.

Nàng vô cùng nghi ngờ.

Tên này thật sự no chưa?

“Ngươi còn đói không?”

Thanh Dực lau miệng.

“No rồi.”

Thật ra chưa no.

Nhưng hắn nghĩ với cái túi nhỏ của Tô Hi thì cũng chẳng thể chứa thêm bao nhiêu thức ăn nữa.

Tô Hi không nghi ngờ, chia nửa số hạt dẻ trong tay cho hắn.

“Ăn thử xem. Thơm lắm.”

Thanh Dực nhận lấy, bóc một hạt bỏ vào miệng.

Hạt dẻ rang được áo một lớp caramen bên ngoài, thơm ngọt vô cùng.

Hắn lập tức hiểu được sức hấp dẫn của món hạt dẻ rang này.

Hai người ngồi đối diện nhau, ăn sạch đống hạt dẻ rồi mới phủi bụi đứng dậy.

Tô Hi duỗi người.

“Đi thôi. Ăn no uống đủ rồi, cũng nên làm việc chính.”