42. Thứ 42 chương Loạn thế chi dân

Mùa đông giá rét, trận tuyết lớn hôm qua đã ngừng, tuyết đọng tan ra khiến mặt đất khắp nơi lầy lội bùn nhão.

“Giá! Giá!”

Mấy kỵ sĩ phi ngựa từ xa lao tới. Hơi nóng tuấn mã phun ra gặp giá rét liền hóa thành từng cụm sương trắng. Vó ngựa giẫm lên mặt đất lầy lội, bắn tung bùn nhão ra bốn phía.

Người dẫn đầu là một thiếu niên anh tuấn có đôi mắt phượng, làn da khỏe mạnh bóng sáng. Lưng ngồi thẳng tắp, tự mang một cỗ khí thế long hổ, chính là Ngũ lang Tống gia, Tống Dụ Viễn!

Phía sau hắn một thân ngựa là một nam tử trung niên. Da ngăm đen, dung mạo bình thường, trông như một lão nông quanh năm cày cấy kiếm ăn. Chỉ có đôi mắt sáng quắc đầy thần thái, để lộ sự kiên cường, bền bỉ trong tính cách.

Người này chính là quyền sư số một trong phủ Tống Tu, Đỗ Vũ!

Một vị cao thủ võ đạo đã nội luyện ngũ tạng!

Phía sau nữa là hai người, một cao một thấp, một béo một gầy.

Người lùn béo mặt to mắt hí, khóe miệng như lúc nào cũng mang theo ý cười. Trái lại, nam tử cao gầy thì gương mặt nghiêm nghị, sống mũi cao, mũi ưng sắc bén, khiến những kẻ nhút nhát không dám nhìn thẳng.

Người lùn béo đeo sau lưng một thanh đao bản rộng, người cao gầy lại mang trường kiếm bên hông. Bọn họ là những hào kiệt giang hồ được Tống Tu chiêu mộ, được xưng là Đao Kiếm Song Sát, hai huynh đệ Tôn Thành và Tôn Hầu.

Phía sau nữa là ba hộ viện của Tống phủ, người nào người nấy sắc mặt nghiêm nghị, tác phong cẩn trọng.

Cách bảy người không xa còn có hai kỵ khác chầm chậm theo sau. Trên lưng ngựa là một nam một nữ, chính là Trần Tử Ngang và tỳ nữ của hắn, Đổng Vân Nhi.

Mấy tháng qua, diện mạo Trần Tử Ngang thay đổi rất nhiều. Cơ thể vốn gầy gò nay đã có thêm không ít cơ bắp, sắc mặt vàng vọt trước kia cũng dần trở nên hồng hào khỏe mạnh. Khuôn mặt vốn xấu xí nay cũng tròn trịa hơn đôi phần. Mái tóc khô xơ được chải chuốt gọn gàng, buộc sau đầu bằng một dải lụa trắng tinh. Bộ trường bào màu xám trên người cũng được hắn mặc ra vài phần phong thái văn nhã.

Sau mấy tháng khổ luyện, Chư Thiên La Hán Thân Pháp của hắn cuối cùng cũng đã nhập môn. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã có thể tự do khống chế sức mạnh của bản thân, không còn phải lo chỉ cần kẹp chân một cái là ép ngựa khuỵu xuống nữa.

Còn Đổng Vân Nhi cũng thay bộ y phục tỳ nữ, mặc một thân kình trang, lưng đeo trường kiếm cổ phác. Khuôn mặt nhỏ nhắn từ đầu đến cuối luôn căng cứng. Hai tay nàng nắm chặt dây cương đến nỗi gân xanh trên mu bàn tay đều nổi lên.

Nàng biết cưỡi ngựa, nhưng cũng chẳng tinh thông. Đối với nàng, việc rong ruổi đường dài quả thực không dễ dàng.

Vì thế hai người mới đi phía sau mọi người. Nếu không phải Tống Dụ Viễn đã chủ động giảm tốc độ, e rằng Đổng Vân Nhi đã bị bỏ lại rất xa từ lâu.

“Hu...”

Mấy người phía trước ghìm cương, dừng ngựa lại.

Trần Tử Ngang và Đổng Vân Nhi cũng tăng tốc đuổi lên.

“Tam ca, đoạn đường tiếp theo phải xuống ngựa đi bộ.”

Tống Dụ Viễn tung người xuống ngựa, dẫn đầu đi về phía một lối nhỏ bên đường.

Cửa ải Quan Sơn vẫn chưa hoàn toàn thông suốt. Với thân phận của bọn họ, đương nhiên không thể đi theo lối đó.

Kỳ thực ngoài cửa ải Quan Sơn ra, muốn ra vào Bá Hạ còn có hai con đường khác. Một đường hiểm trở, chỉ có thể đi bộ, cũng chính là con đường bọn họ đang đi. Đường còn lại vòng vèo quá xa, hành trình kéo dài. Hơn nữa mấy tháng qua, dưới sự dẫn dắt của Tống Khải Viễn, con đường ấy cũng đã bị phá hỏng đến bảy tám phần, rất khó tiếp tục lưu thông.

Đường núi gập ghềnh khó đi, có những đoạn thậm chí ngựa cũng không thể qua được. Mọi người đều phải dìu dắt, khiêng ngựa vượt qua rồi mới có thể tiếp tục lên đường.

Đoạn đường gian nan ấy, chín người phải đi suốt ba ngày.

“Hô! Cuối cùng cũng ra khỏi núi rồi!”

Vừa bước ra khỏi dãy núi, Tống Dụ Viễn đón ánh mặt trời giữa trưa, thở hồng hộc vài hơi rồi cảm khái.

“Thật chẳng dễ dàng gì. Ta ngược lại khá khâm phục những lưu dân kia. Dọc đường lang sói hổ báo hoành hành, đêm chẳng thể ngủ yên, quả thực quá khổ cho họ.”

“Có lẽ bọn họ cho rằng cuộc sống bên ngoài sẽ khá hơn một chút.”

Đỗ Vũ vừa nhanh nhẹn chăm sóc ngựa, vừa thuận miệng đáp lời.

“Khá hơn sao? Hiện giờ e rằng cũng chỉ có vùng Trung Nguyên Cửu Quận còn tạm sống được.”

Tống Dụ Viễn cười cười, chỉ về phía đông:

“Nếu tăng tốc, hôm nay hẳn chúng ta có thể tới huyện Cố An. Tối nay cuối cùng cũng được ngủ một giấc ngon rồi.”

Nghe vậy ai nấy đều phấn chấn tinh thần.

Cuối cùng cũng được ngủ ngon!

“Chư vị, đi thôi!”

Tống Dụ Viễn quay người mỉm cười với mọi người, tung người lên ngựa, thúc ngựa phóng nhanh về phía huyện Cố An.

“Đi, giá!”

Đỗ Vũ cũng hô lớn một tiếng rồi theo sát phía sau. Những người còn lại lần lượt lên ngựa, thúc ngựa lao đi.

Đại địa hoang vu tiêu điều. Đi suốt một quãng dài cũng chẳng gặp nổi một người sống. Thỉnh thoảng đi ngang vài thôn làng, chỉ thấy nhà cửa đổ nát ngổn ngang, không có bóng người qua lại. Ngược lại còn có vài thi thể đã bốc mùi nằm đó, thu hút vô số ruồi muỗi.

Mặt trời dần ngả về tây, ánh hoàng hôn phủ đỏ khắp nơi.

Chín người chín ngựa cuối cùng cũng tiến vào địa giới huyện Cố An.

Hai bên đường bắt đầu xuất hiện bóng người qua lại, nhưng những người đó vừa thấy đám người Tống Dụ Viễn từ xa đã vội vàng tránh sang một bên, không muốn tiếp xúc. Thành ra bọn họ cũng chẳng thể hỏi thăm tình hình nơi đây thời gian gần đây.

“Huyện Cố An nằm ở khu vực giao nhau giữa thế lực của Đại Thánh Vương Phương Hạo và Hán Trung Vương Lý Thuận. Xem ra quyền kiểm soát nơi này vẫn chưa được xác định. Đó ngược lại là một chuyện tốt.”

Nhìn thấy tường thành huyện thành, mọi người sớm xuống ngựa, dắt bộ tiến lên.

Tống Dụ Viễn vừa quan sát người đi đường xung quanh vừa mỉm cười.

“Đó chỉ là tạm thời thôi. Qua năm mới, nơi này nhất định sẽ xảy ra một trận long tranh hổ đấu. Đến lúc ấy, với dân chúng nơi đây lại là một hồi kiếp nạn khác.”

Đỗ Vũ khẽ lắc đầu. Trong ánh mắt nhìn những người dân qua lại lộ rõ vẻ không đành lòng.

“Loạn thế, mạng người còn chẳng bằng chó. Nhưng Đỗ sư phó cũng không cần quá cảm khái. Loạn thế chẳng phải chính là sân khấu lớn để ngươi ta thi triển bản lĩnh hay sao?”

Tống Dụ Viễn cười nói.

Đỗ Vũ rũ mắt, thản nhiên đáp:

“Ngũ thiếu gia quá lời rồi. Ta thà sống trong thời thái bình thịnh thế, chẳng cần đến thân công phu này.”

“Đỗ sư phó quả là người có lòng nhân.”

Tống Dụ Viễn mỉm cười, không tỏ rõ ý kiến.

Tường thành huyện Cố An cực kỳ kiên cố, cao khoảng bảy tám mét, rộng chừng một trượng. Trước cổng thành có hơn trăm binh sĩ tay cầm binh khí canh giữ, nghiêm ngặt kiểm tra lộ dẫn cùng giấy tờ của người vào thành.

“Phí vào thành là mười đồng tiền mỗi người, năm đồng mỗi ngựa. Chín người chín ngựa chúng ta tổng cộng phải là một trăm ba mươi lăm đồng. Sao ngươi lại thu đến hai trăm?”

Hộ viện Tống phủ là Lưu An dắt ngựa, tranh cãi với viên quan giữ thành.

“Mang theo binh khí thì phải nộp thêm tiền! Nếu không các ngươi bỏ binh khí xuống cũng được.”

Tên quân quan mắt láo liên, cười lạnh nhìn mọi người. Đám binh lính xung quanh cũng chậm rãi vây tới, luôn chú ý động tĩnh nơi này.

“Thôi được rồi, Lưu An. Đưa cho vị tướng quân này đi.”

Tống Dụ Viễn bất đắc dĩ phất tay.

“Vẫn là vị công tử này hiểu chuyện.”

Tên quân quan cười híp mắt nhận bạc từ Lưu An đưa tới. Hắn còn lấy cân tiểu ly ra cân đo cẩn thận, rồi lại dùng kéo cắt thử bạc. Sau khi xác nhận không có vấn đề mới trả lại tiền lẻ.

“Ngươi cũng thật quá đáng!”

Lưu An nhận lại bạc, cười lạnh:

“Số tiền này trước kia đủ cho một nhà bốn người ăn uống nửa tháng. Vậy mà giờ chỉ đủ làm phí vào thành một lần!”

“Ai bảo thế sự như vậy. Các ngươi theo quy củ, chúng ta cũng theo quy củ. Không làm khác được.”

Tên quân quan cười hì hì, trở tay nhét bạc vào túi.

“Chỉ mong số tiền này không uổng phí.”

“Mấy vị cứ yên tâm. Vào thành rồi tuyệt đối an toàn!”