40. Thứ 40 chương Quần hùng cùng nổi lên

Đại Việt Thánh Cao năm thứ mười bảy, đêm mùng ba tháng chín, Thánh Cao Hoàng Đế băng hà tại Thục Giảo Điện, hưởng dương ba mươi bốn tuổi, thụy hiệu Xương Bình.

Bảy ngày sau, tân đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Vĩnh An.

Đêm mùng bảy tháng chín, tại Định Viễn Hầu phủ trong Bác Dương quận, một đám cường nhân võ nghệ cao cường bất ngờ đánh vào. Tiếng chém giết kéo dài hơn một canh giờ. Điều kỳ quái là khi ấy hàng xóm xung quanh đều bị kinh động, vậy mà Quận phủ từ đầu đến cuối vẫn không hề điều động quan binh tới hiện trường.

Đến canh ba, Hầu phủ bốc lên biển lửa. Ngọn lửa cháy suốt cả đêm mới tắt, toàn bộ Hầu phủ bị thiêu thành tro tàn.

Ngày mười lăm tháng chín, phản tặc Hạ Minh Vương Lưu Sĩ Đức ở Đại huyện khởi binh mười vạn, chỉ trong vòng một tháng đã quét ngang Dương Lai quận. Điều này cũng đánh dấu sự khởi đầu của đại loạn thiên hạ.

Đầu tháng mười, một trong các phản vương là Phượng Minh Vương Tiền Tử Thông bị ám sát bỏ mạng. Huynh đệ kết nghĩa của hắn là Chu Mậu Công kế thừa tước hiệu Phượng Minh Vương, dẫn tám vạn quân tiến đánh Nghi Hưng.

Có lời đồn rằng việc Tiền Tử Thông bị ám sát không thoát khỏi liên quan đến Chu Mậu Công.

Lại có truyền ngôn cho rằng Chu Mậu Công vốn là tử đệ Chu gia ở Nghi Hưng, nếu không thì thành phòng kiên cố của Nghi Hưng cũng không thể bị công phá chỉ trong một ngày.

Ngày mười ba tháng mười, Cao Mật tri sự Vương Vương Bác thống lĩnh mười ba vạn đại quân đánh vào quận thành, sau đó liên tiếp quét sạch hai quận xung quanh, cát cứ xưng vương.

Một phản vương khác là Lương Vương Tiêu Thống được dị tộc thảo nguyên ngầm hậu thuẫn, cũng đồng thời phát lực ở phương bắc. Hắn phát động hơn vạn tinh kỵ cùng mấy vạn bộ binh, quét ngang ba quận, khiến thiên hạ chấn động.

Cuối tháng mười.

Long Vương Từ Trường Lang, kẻ chiếm cứ vùng sông nước Cửu Giang tại Giang Nam, bất ngờ phát động binh biến. Bất chấp mùa đông sắp đến khiến đường thủy khó đi, hắn vẫn theo thủy lộ tiến thẳng về Trung Nguyên. Chỉ trong nửa tháng đã chiếm được hai huyện, trở thành phản tặc nổi bật nhất thiên hạ.

Ngụy Vương của tiền triều là Lý Tam Tư, kẻ luôn âm mưu tạo phản, cũng nhân cơ hội chiếm cứ Ngư Dương quận.

Đại Lương Vương Mạnh Đàm Thánh, Đại Thánh Vương Phương Hạo, Thái Bình Vương Lý Thuận, Hán Trung Vương La Nghệ, Tề Vương Trương Kim cùng các phản vương khác cũng đồng loạt nổi dậy.

Thêm cả Tống gia nữa, chỉ trong vài tháng, mười tám quận ngoại vực đã thoát khỏi sự khống chế của Đại Việt triều.

Nhưng trong mắt một số môn phiệt, sự tình này vẫn chưa quá nghiêm trọng. Bởi vì cộng cả mười tám quận ngoại vực lại cũng không sánh nổi một quận trong chín quận Trung Nguyên về mức độ phồn hoa. Chín quận ấy mới là trọng điểm của cuộc tranh bá thiên hạ, còn ngoại vực chỉ là thứ không đáng kể.

Tháng mười một.

Mùa đông giá rét đã tới, đường sá khó đi, lương thảo khó vận chuyển. Các lộ phản vương lần lượt ngừng chinh chiến, chuyên tâm tiêu hóa những vùng đất và tài nguyên đã chiếm được.

Các môn phiệt đang nắm quyền ở Đại Việt cũng âm thầm tích lũy lực lượng, chuẩn bị huy động binh mã vào năm sau để quét sạch phản tặc.

Mọi người đều cho rằng thiên hạ sẽ yên ổn một thời gian.

Nào ngờ cựu Lại bộ Thượng thư Trần Huyền lại bất ngờ cử binh tạo phản tại Lâm Dương, vây đánh kinh thành Trường An.

Lâm Dương lại chính là một trong chín quận Trung Nguyên, nằm sát kinh đô Trường An.

Nửa tháng sau, Trần Huyền khởi binh thất bại, bị chém tại phủ nha của chính mình.

Dù cuộc khởi binh của Trần Huyền nhanh chóng thất bại, nhưng cũng gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho người trong thiên hạ.

Thì ra chín quận Trung Nguyên cũng chưa chắc đã an toàn.

Những môn phiệt vốn chung một phe bắt đầu nghi kỵ lẫn nhau, nội bộ môn phiệt dần xuất hiện rạn nứt. Trong khi đó, các đội quân khởi nghĩa nông dân ở ngoại vực cũng có được thời cơ phát triển thuận lợi hơn.

Bá Hạ, Tống phủ.

Tống Tu đặt tờ tin báo xuống, một tay nhẹ nhàng xoa trán.

“Ta vốn cho rằng đám phản tặc này đều là sản phẩm do đám môn phiệt dung túng tạo ra. Chỉ cần bọn họ nghiêm túc đối phó thì đều chỉ là lũ gà đất chó sành, không chịu nổi một đòn. Không ngờ lại thành ra thế này... Haizz!”

Nói xong, hắn lắc đầu thở dài.

“Phụ thân, chuyện này với chúng ta chẳng phải là việc tốt sao? Môn phiệt và các phản vương chém giết lẫn nhau, chúng ta mới có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, mưu cầu đại nghiệp.”

Hai mắt Tống Dụ Viễn sáng rực, suốt khoảng thời gian này trên người hắn luôn toát ra một luồng khí thế bức người, khiến người khác sinh lòng e sợ.

“Không phải vậy. Điều ta lo hiện giờ là đám môn phiệt kia.”

Tống Tu đứng dậy khỏi sau bàn sách, chậm rãi đi vài bước.

“Mấy tháng qua, tốc độ phát triển của đám phản vương quá nhanh, đã vượt xa dự liệu của ta, chỉ sợ cũng vượt ngoài dự tính của một số người. Hơn nữa, trong đám phản vương ấy quả thật có không ít nhân tài.”

“Tân Phượng Minh Vương Chu Mậu Công cơ trí đa mưu. Đại Lương Vương Mạnh Đàm Thánh vốn chỉ là một đạo nhân, nhưng giao du cực rộng, ngay cả Tiết Quý cũng lén vận chuyển ngân lượng cho hắn. Không ai biết hắn còn che giấu bao nhiêu thế lực.”

“Hán Trung Vương Lý Thuận văn võ song toàn, tinh thông binh pháp, tiến lui đều có chừng mực, toan tính tất nhiên không nhỏ.”

“Thái Bình Vương La Nghệ là người hào sảng, thích làm việc thiện. Hắn lại chiếm cứ vùng đất dễ thủ khó công, cũng không dễ đối phó.”

“Đại Thánh Vương Phương Hạo võ nghệ siêu quần, dưới trướng có nhiều mãnh tướng. Hắn đề xướng bình đẳng, không phân cao thấp, rất dễ thu phục lòng người. Chỉ là thuở nhỏ từng chịu nhục dưới tay quan lại Đại Việt nên nay báo phục có phần quá mức tàn khốc. Tại Thượng Cốc mà hắn chiếm giữ, hễ quan lại bị bắt đều bị hành hạ bằng đủ loại thủ đoạn rồi mới bị xử tử để giải hận.”

“Tóm lại, không một ai là hạng dễ đối phó. Xem ra kết cục thiên hạ chưa chắc sẽ đúng như những môn phiệt kia dự liệu.”

Nói tới đây, trên mặt Tống Tu bỗng hiện lên một nụ cười.

“Loạn đi, càng loạn càng tốt. Thiên hạ càng loạn, cơ hội của ta càng nhiều.”

“Phụ thân quả có cao kiến. Đám môn phiệt chiếm cứ chín quận hạch tâm, tự cho mình binh hùng tướng mạnh nên sinh lòng tự đại. Chúng đâu biết trong chốn thảo mãng cũng có anh hùng hào kiệt. Sau này ai thắng ai thua còn khó nói lắm.”

Tống Dụ Viễn cũng bật cười.

“Đúng rồi, bên Quan Sơn có tin tức gì chưa?”

Tống Tu gật đầu rồi hỏi.

“Thúc thúc đã hạ được cửa ải thứ năm trong bảy hiểm quan của Quan Sơn. Chỉ là phụ thân không cho hắn tiếp tục xuất thủ, nên hiện giờ đã dừng lại, vừa cố thủ Quan Tạp vừa gia cố thành phòng.”

“Tống gia chúng ta vẫn còn quá yếu. Nếu dễ dàng đánh hạ toàn bộ Quan Sơn sẽ khiến người khác sinh lòng cảnh giác. Trong mấy tháng lấy được năm ải đã là đủ rồi. Hai ải còn lại không quan trọng, cứ để đó đi.”

Tống Tu phất tay, quay lại ngồi trước bàn sách. Hắn cầm một tờ giấy, nhìn Tống Dụ Viễn rồi khẽ nói:

“Trong khoảng thời gian này ngươi tạm gác những việc khác lại, thay ta đi phía đông đón một người.”

“Ai vậy?”

“Huyện úy huyện Dĩnh, Ninh Doãn Văn.”

“Là vị đại nho danh chấn thiên hạ Ninh Doãn Văn ấy sao?”

Tống Dụ Viễn trừng mắt kinh ngạc.

“Không sai. Ninh lão tiên sinh đã đồng ý lời mời của ta, nguyện ý tới Bá Hạ. Danh vọng của ông ấy cực lớn, môn sinh trải khắp thiên hạ, chính là nhân tài mà chúng ta cần nhất lúc này.”

“Huyện Dĩnh chẳng phải nằm trong địa bàn của Hỗn Thế Ma Vương Lỗ Đại Bằng sao?”

Tống Dụ Viễn suy nghĩ giây lát rồi hỏi.

“Đúng vậy. Lỗ Đại Bằng chỉ là kẻ thô lỗ, căn bản không nhận ra giá trị của Ninh tiên sinh.”

Tống Tu mỉm cười, nâng chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm rồi hỏi:

“Lão tam gần đây đang làm gì?”

“Tam ca vẫn luôn ở trong phủ, chưa từng bước ra ngoài.”

Tống Dụ Viễn vừa xem những ghi chép liên quan đến Ninh Doãn Văn vừa thuận miệng đáp.

“Đúng là đồ ngốc. Ta chỉ cấm túc hắn một tháng, vậy mà đến giờ vẫn chưa chịu ra ngoài.”

Tống Tu lắc đầu rồi nói tiếp:

“Lần này dẫn hắn theo. Khinh xa giản tòng, lập tức xuất phát.”

“Vâng, phụ thân.”

Tống Dụ Viễn cất tờ giấy trong tay đi, cúi đầu đáp lời.