Thứ 14 chương Mây sao quận

Chương 14: Vân An Quận

Bàn bạc đến tận đêm khuya, cuối cùng cả nhà cũng thống nhất được kế hoạch cho những ngày sắp tới.

Trong vòng ba ngày, Yến Thủ Sơn sẽ đến hàng thịt xin nghỉ việc, đồng thời nhờ người môi giới bán nhà ngói trên trấn cùng số lương thực dư còn lại, chỉ giữ theo bên mình những vật quý giá dễ mang theo và đồ đạc thường dùng. Tô Uyển thì tranh thủ hoàn thành hai đơn thêu cuối cùng trong tay để thanh toán nốt tiền công.

Mọi người chọn ngày nghỉ sau ba ngày làm thời điểm lên đường. Hôm đó, Yến Diêu Ca sẽ đến võ quán từ biệt Triệu sư phụ trước, rồi đến tư thục từ biệt Chu tiên sinh. Yến Thủ Sơn và Tô Uyển sẽ đi cùng, mang theo lễ tạ sư.

Ngày xuất phát được ấn định vào sáng sớm mười ngày sau. Nhân lúc trời còn mát mẻ dễ đi đường, họ thuê một cỗ xe bò chở cả nhà cùng hành lý lên quận thành.

Sáng sớm ngày nghỉ, Yến Diêu Ca vác thanh khoát đao đi phía trước. Yến Thủ Sơn xách lễ tạ sư, Tô Uyển bế Cảnh Hành đi theo phía sau. Cả nhà cùng hướng về võ quán.

Trong sân võ quán yên ắng lạ thường. Triệu sư phụ đã đứng chờ dưới hiên từ sớm. Vừa thấy họ đến, ông liền bước ra đón, ánh mắt dừng trên người Yến Diêu Ca, mang theo vài phần vui mừng cùng không nỡ.

“Sư phụ.”

Yến Diêu Ca tiến lên một bước, nhẹ nhàng đặt khoát đao xuống đất, quy củ hành một lễ võ, sống lưng thẳng tắp.

“Đệ tử Yến Diêu Ca hôm nay đến từ biệt sư phụ.”

Triệu sư phụ đỡ nàng dậy. Đầu ngón tay khẽ lướt qua thân đao rộng dày, giọng nói trầm chậm:

“Đứa trẻ ngoan. Con là đệ tử có thiên phú nhất mà ta từng dạy. Thanh đao này theo bên con mới thật sự gặp được chủ nhân xứng đáng.”

Ông lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ đã ngả vàng, nhét vào tay nàng.

“Đây là những tâm đắc ta ghi chép lại khi còn trẻ hành tẩu giang hồ. Con giữ lấy đi. Sau này nếu gặp bình cảnh, có lẽ sẽ giúp được đôi phần.”

Yến Diêu Ca siết chặt quyển sách, mắt sáng rực, trong lòng thoáng chua xót.

“Sư phụ cứ yên tâm. Đệ tử nhất định sẽ không làm người mất mặt. Sau này, con sẽ để cả thiên hạ đều biết con là đồ đệ của người!”

Dẫu lưu luyến, cuối cùng cũng chỉ có thể từ biệt tại đây.

Rời khỏi võ quán, cả nhà lại đến tư thục.

Chu tiên sinh đang ngồi bên cửa sổ đọc sách. Thấy họ bước vào, ông liền hiểu ý định chuyến đi này.

“Diêu Ca, lần này con đến đây là để từ biệt lão phu, chuẩn bị đi xông pha giữa một thiên địa rộng lớn hơn sao?”

Yến Diêu Ca tiến lên hành một lễ đệ tử thật đoan chính.

“Tiên sinh, đệ tử sắp đến quận thành tìm võ sư học nghệ, nên đặc biệt tới từ biệt ngài.”

Tô Uyển bước lên, dâng lễ tạ sư đã chuẩn bị từ trước.

“Tiên sinh đã phí tâm dạy dỗ con bé bao năm qua, chúng tôi thật không biết lấy gì báo đáp. Chút lễ mọn này, mong ngài nhận cho.”

Chu tiên sinh khẽ đưa tay ngăn lại, ánh mắt ôn hòa rơi trên người Yến Diêu Ca.

“Đọc sách không phân xa gần, tập võ cũng chẳng phân nam bắc.

Con thiên tư thông tuệ, lại có lòng bền bỉ. Đi đến đâu cũng phải ghi nhớ bốn chữ ‘Tri Lễ Thủ Tâm’.”

Ông dừng lại giây lát, lấy từ bàn một quyển 《Luận Ngữ》, đưa cho nàng.

“Quyển sách này con mang theo đi. Khi rảnh rỗi hãy giở ra đọc. Ôn cố nhi tri tân.”

Yến Diêu Ca nhận lấy sách, vành mắt hơi nóng lên.

“Tiên sinh yên tâm. Đệ tử tuyệt đối sẽ không quên những lời dạy bảo của ngài. Sau này con còn muốn trở về kể cho ngài nghe những chuyện con gặp ở quận thành, trên giang hồ.”

Chu tiên sinh bị nàng chọc cười, vuốt râu gật đầu.

“Được. Ta chờ nghe chuyện của con.”

Từ biệt hai vị sư trưởng xong, cả nhà liền bận rộn chuẩn bị lên đường.

Yến Thủ Sơn đến hàng thịt xin nghỉ việc. Chưởng quỹ tuy không nỡ nhưng vẫn mỉm cười chúc mừng, còn trả thêm nửa tháng tiền công.

Tô Uyển thức đêm hoàn thành nốt đơn thêu cuối cùng, cất toàn bộ tiền bạc vào hòm gỗ, lại may cho Yến Diêu Ca hai bộ đoản đả dày dặn để tiện đi đường và luyện võ.

Yến Diêu Ca thu dọn hành lý, cẩn thận gói kỹ quyển tâm đắc, 《Luận Ngữ》 cùng thanh khoát đao, rồi tranh thủ đi từ biệt đám bạn nhỏ.

Mười ngày sau.

Trời vừa tờ mờ sáng, xe bò đã đỗ trước cổng sân.

Rời khỏi tiểu trấn, bánh xe bò cũng rời khỏi con đường lát đá xanh bằng phẳng để đi vào con đường đất lồi lõm đầy ổ gà.

Yến Thủ Sơn vung roi dài, đánh xe bò tiến về phía trước từng bước vững vàng.

Chuyến đi này không còn là sự mát mẻ, thư thái của buổi sáng sớm, mà là phải đón cái nắng gay gắt giữa trưa, hoặc chống chọi cùng gió sương dọc đường.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, họ dừng chân nghỉ tại một ngôi sơn thần miếu đổ nát bên đường.

Yến Diêu Ca nhảy xuống xe, chân tê rần vì ngồi quá lâu. Nàng chống khoát đao đứng trước cửa miếu đi tới đi lui vài vòng mới dần hồi lại.

Tô Uyển lấy lương khô từ trong bọc vải ra. Đó là những chiếc bánh trộn ngũ cốc thô, cứng đến mức có thể làm ê răng. Mọi người phải uống nước lã mới nuốt nổi, khiến Cảnh Hành nghẹn đến liên tục nấc cụt.

Buổi tối, họ tìm một nhà trọ nông hộ nghỉ chân. Giường lớn tập thể tuy đơn sơ nhưng giá rẻ, cả nhà chen nhau ngủ cũng chẳng ai than phiền.

Đường sá lúc tốt lúc xấu. Có lúc phải lội qua suối, vén cao ống quần để đẩy xe bò sang bờ bên kia.

Có lúc phải vượt đồi núi thấp. Yến Diêu Ca xuống xe đi bộ, giúp đỡ đẩy xe.

Nàng đeo hành lý nặng trĩu trên lưng, vừa đi vừa ngắm cảnh vật ven đường. Thỉnh thoảng gặp một hai phu khuân vác đi đơn độc hoặc vài sơn dân mang theo cung săn.

Đến chiều tối ngày thứ ba, khi ánh tà dương nhuộm chân trời thành màu vàng đỏ rực rỡ, phía xa cuối cùng cũng hiện lên một đường nét khổng lồ.

Đó là những đoạn tường thành liên miên, những lầu canh cao vút cùng chiếc cầu bắc qua hào thành.

“Đến rồi, khuê nữ! Kia chính là Vân An Quận!”

Yến Thủ Sơn chỉ về phía tòa thành nguy nga phía xa, giọng nói đầy vẻ kích động.

Yến Diêu Ca lập tức đứng thẳng người, vô thức siết chặt chuôi khoát đao.

Đó là cảnh tượng nàng chưa từng được thấy.

Tường thành cao ngất, gạch xanh dưới ánh chiều tà phản chiếu sắc sáng lạnh lẽo.

Trên cổng thành, ba chữ lớn “Vân An Quận” mạnh mẽ cứng cáp như một con cự thú đang ngủ yên, lặng lẽ trấn giữ vùng đất này.

Trước cổng thành, người xe tấp nập như nước chảy. Dòng người chen vai thích cánh, có phú thương mặc cẩm bào, có hào khách giang hồ cưỡi tuấn mã, cũng có những tiểu thương gánh hàng rong bán đặc sản bốn phương.

Đến gần cổng thành, binh lính tay cầm trường thương đứng nghiêm hai bên. Mỗi xe muốn vào thành đều phải kiểm tra lộ dẫn.

Quan thủ thành nhận lấy lộ dẫn Yến Thủ Sơn cẩn thận đưa ra, xem xét kỹ lưỡng, lại nhìn số hành lý trên xe một lượt rồi mới quát lớn:

“Cho qua!”

Bánh xe bò lăn qua những phiến đá dày nặng dưới cổng thành, vang lên từng tiếng trầm đục, hòa vào dòng người tiến vào thành.

Đường phố rộng rãi đến mức đủ cho năm cỗ xe bò đi song song. Hai bên là hàng quán nối liền nhau, cờ hiệu đủ sắc màu bay phần phật trước cửa.

Từ tửu quán bay ra hương rượu nồng nàn. Trong quán trà, người kể chuyện đang gõ thước kể những giai thoại giang hồ nổi tiếng nhất hiện nay.

Trước cửa hiệu cầm đồ treo đầy vàng bạc châu báu. Trong các phường thêu bày biện đủ loại gấm vóc lụa là tinh xảo hơn hẳn ở tiểu trấn.

Yến Diêu Ca nhìn đến hoa cả mắt.

Nàng thấy các hán tử giang hồ thử kiếm trong cửa hàng binh khí, nghe tiếng hò reo đoán quyền từ khách điếm, thậm chí còn ngửi thấy hương ngọt từ quầy bán kẹo vẽ ven đường.

Tinh thần vốn luôn căng chặt của nàng dần dần thả lỏng giữa sự phồn hoa náo nhiệt ấy. Thay vào đó là một niềm hào hứng dâng trào.

“Nơi này lớn thật. Ta nhất định phải xông pha một phen!”

Nhưng phồn hoa thì vẫn là phồn hoa, còn tiền thuê nhà lại là một vấn đề lớn.

May mà Yến Thủ Sơn đã sớm chuẩn bị. Ông không dẫn cả nhà chen vào khu trung tâm náo nhiệt mà rẽ vào một ngõ nhỏ yên tĩnh.

Nơi đây bớt đi sự ồn ào của phố chợ, nhiều thêm vài phần vắng vẻ.

Ông đã nhờ người hỏi thăm từ trước. Trong một ngõ cũ ở phía nam thành có một hộ gia đình muốn cho thuê hai gian sương phòng ở hậu viện. Giá thuê rẻ, lại kèm theo một sân nhỏ.

Cả nhà xem qua căn nhà.

Hai phòng một bếp, tuy đơn sơ nhưng tường xây chắc chắn, nền đất bằng phẳng.

Tô Uyển vừa nhìn đã lập tức quyết định thuê ngay.