Thứ 124 chương Phân tranh hỏa chủng

Khi ánh sáng Luân Hồi tan biến, thứ đầu tiên chạm vào khứu giác là mùi gỉ sắt hòa lẫn với khói lửa.

Vân Ly mở mắt, phát hiện mình đang đứng trên một mái nhà nghiêng. Những viên ngói dưới chân vẫn còn lưu lại hơi ấm nóng bỏng, còn phố xá phía xa kéo dài những cái bóng thật dài dưới ánh tà dương.

Những vệ binh mặc giáp đang đẩy các xe gỗ chất đầy bình đồng đi qua đường lát đá. Tiếng trục xe kẽo kẹt hòa lẫn với những câu trò chuyện rời rạc bằng cổ ngữ Amphoreus.

Đây là lần khởi động thứ ba mươi bảy của Luân Hồi “Thu Thập Hỏa Chủng”, điểm neo thời gian được cố định vào thế kỷ thứ bảy kể từ khi Titan Phân Tranh chìm vào giấc ngủ.

“Điểm đặt chân lần này không tệ.”

Giọng của Tinh truyền tới từ phía sau. Nàng ngồi xổm bên rìa nóc nhà, dùng gậy bóng chày khều một mảnh ngói vỡ.

“Nhìn kiểu giáp của đám vệ binh kia, hẳn đây là lãnh địa của Vạn Địch.”

Vân Ly cúi đầu nhìn lòng bàn tay. Cảm giác nóng rực còn sót lại từ Thần Nộ Hỏa Liên vẫn chưa hoàn toàn tiêu tán. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng luồng năng lượng xao động sâu dưới lòng đất.

Đó chính là hỏa chủng của Titan Phân Tranh.

Nó giống như một con sư tử non bị nhốt trong lồng, mỗi nhịp hô hấp đều làm rung chuyển mạch đất.

“Lãnh địa của Vạn Địch nằm ở rìa Hẻm Núi Gỉ Sắt, nổi tiếng nhờ nghề rèn và các trận giác đấu.”

Vầng sáng bạc của Tích Liên lưu chuyển nơi mái hiên. Nàng khẽ lướt đầu ngón tay, gọi ra các mảnh ký ức bán trong suốt.

“Theo ghi chép, chính vì không thể đánh thức hỏa chủng Titan nên hắn bị Nguyên Lão Viện chất vấn. Hơn nữa, mức độ hắc triều ăn mòn ở lãnh địa này cũng nghiêm trọng hơn những nơi khác.”

March 7th ở dạng ký ức bỗng chập chờn sáng tối rồi bay tới bên cạnh Vân Ly, chỉ về phía cột khói đen đang bốc lên từ một tiệm rèn ở phía xa.

“Đó là cái gì? Màu khói kỳ lạ quá.”

Mọi người nhìn theo. Chỉ thấy từ ống khói của tiệm rèn bốc lên không phải khói xám thông thường, mà là lớp sương tím sẫm. Chúng tụ lại giữa không trung thành những xúc tu vặn vẹo, lặng lẽ quét qua bóng của người đi đường.

“Đó là hình thái sơ cấp của hắc triều.”

Vân Ly siết chặt nắm tay, sức mạnh trong cơ thể bắt đầu lưu chuyển.

“Kết giới phòng ngự ở đây đã bị hư hại rồi.”

Đang nói, từ góc phố chợt vang lên tiếng kim loại va chạm chói tai.

Một thiếu niên mặc giáp huyền thiết đang quay lưng về phía họ, dùng một tay dựng lại chiếc xe quặng bị lật. Khắp bộ giáp phủ đầy dấu vết búa rèn, trên giáp vai còn khảm nửa khối tinh thạch đỏ sẫm.

Ánh chiều tà phủ lên gương mặt góc cạnh của hắn, để lộ phần cổ thấm đẫm mồ hôi.

“Là Vạn Địch.”

Tinh hạ thấp giọng, xoay gậy bóng chày trong tay.

“Nhìn còn trẻ hơn trong tư liệu.”

Thiếu niên dường như đã phát giác động tĩnh trên mái nhà, đột ngột ngoảnh đầu.

Đôi đồng tử màu xích kim như được tôi luyện trong lửa quét qua bốn người. Trong mắt hắn đầy vẻ cảnh giác không hề che giấu, bàn tay đã đặt lên chuôi đoản đao bên hông.

Thân đao ánh lên thứ lưu quang kỳ dị, hiển nhiên được rèn từ khoáng thạch Titan.

“Các ngươi là ai?”

Giọng nói của Vạn Địch có cảm giác như kim loại ma sát vào nhau, nhưng lại ôn hòa hơn tưởng tượng.

“Mật thám của Nguyên Lão Viện sao?”

Vân Ly nhảy từ mái nhà xuống, đáp xuống con đường lát đá trước mặt hắn.

Đôi giày huyền thiết nện xuống mặt đất phát ra tiếng trầm đục.

Nàng chú ý thấy tại các khớp giáp của thiếu niên đều quấn vải bố thấm dầu, rõ ràng là để giảm bớt sự mài mòn do mặc giáp thời gian dài.

“Chúng ta đến để giúp ngươi đánh thức hỏa chủng.”

Vân Ly đi thẳng vào vấn đề. Một ngọn lửa yếu ớt bốc lên nơi lòng bàn tay nàng.

Ngọn lửa ấy nhảy múa trên đầu ngón tay, bất ngờ cộng hưởng với tinh thạch trên giáp vai của Vạn Địch, phát ra những tiếng vo ve nhỏ.

Đồng tử Vạn Địch đột nhiên co rút.

Hắn lùi lại nửa bước. Đoản đao ra khỏi vỏ trong nháy mắt, kéo theo một chuỗi tia lửa.

“Các ngươi vì sao lại có khí tức của hỏa chủng Titan?”

“Nói ra thì dài lắm.”

Tinh nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Vân Ly, dùng gậy chỉ về phía tiệm rèn.

“Hay là để bọn ta tránh vào trong trước đã? Đám vệ binh nhà ngươi nhìn bọn ta chẳng thân thiện chút nào.”

Vạn Địch nhìn theo ánh mắt nàng.

Quả nhiên, các vệ binh ở góc phố đã cầm trường mâu chạy về phía này.

Hắn nhíu mày, đột nhiên xoay người đá bật cửa hông của một căn nhà gỗ.

“Vào đi.”

Bên trong căn nhà tràn ngập mùi dầu tôi và da thuộc.

Trên tường treo đầy bản vẽ của đủ loại binh khí. Góc phòng chất đống những bộ giáp còn chưa hoàn thành.

Nổi bật nhất là chiếc đe sắt giữa phòng. Trên đó vẫn đặt một phôi kiếm chưa rèn xong, trong rãnh kiếm khảm một viên tinh thạch đỏ sẫm cùng nguồn gốc với viên trên giáp vai Vạn Địch.

“Đây là mảnh vỡ Titan Chi Tâm.”

Vân Ly bước tới trước đe sắt, đưa đầu ngón tay lơ lửng phía trên tinh thạch.

Nàng cảm nhận được nguồn năng lượng đang ngủ yên bên trong.

“Ngươi vẫn luôn thử dùng phương thức rèn đúc để đánh thức nó sao?”

Vạn Địch tựa vào khung cửa. Đoản đao đã tra vào vỏ nhưng tay hắn vẫn đặt trên chuôi.

“Rèn đúc là ngôn ngữ giao tiếp với Titan.”

Hắn dừng lại một chút rồi nhìn ngọn lửa trong lòng bàn tay Vân Ly.

“Nhưng phương thức của các ngươi... lại giống như trực tiếp hòa cùng nhịp đập của hỏa chủng.”

Tinh chợt “a” lên một tiếng.

Nàng kéo từ góc tường ra một chiếc hòm gỗ phủ đầy bụi. Bên trong chỉ có ít bánh mì mốc và nửa túi yến mạch.

“Ngươi chỉ ăn những thứ này sao?”

Tai thiếu niên hơi ửng đỏ.

“Thuế thu được từ lãnh địa bị Nguyên Lão Viện cắt mất bảy phần. Hắc triều lại phá hủy một nửa đồng ruộng. Có được chừng này đã là không tệ rồi.”

March 7th bay lại gần chiếc hòm, bỗng hắt hơi một cái. Cơ thể ký ức lập lòe như chiếc đèn lồng.

“Năng lượng hắc triều ở đây đậm quá... Hình như dưới sàn có thứ gì đó.”

Vân Ly cúi người gõ nhẹ xuống nền.

Phiến đá phát ra âm thanh trống rỗng.

Sắc mặt Vạn Địch hơi đổi.

“Là khe nứt xuất hiện từ tháng trước. Hắc triều chính là rỉ ra từ đó. Ta đã cho người lấp ba lần, nhưng đêm nào nó cũng nứt lại.”

Ánh bạc của Tích Liên thấm vào khe đá.

Một lát sau, nàng đứng thẳng dậy.

“Bên dưới có sinh vật sống đang gặm nhấm nền móng. Đó là Thực Cốt Trùng do hắc triều sinh ra, lấy năng lượng Titan làm thức ăn.”

Lời vừa dứt, mặt đất lập tức rung chuyển dữ dội.

Phôi kiếm trên đe sắt phát ra tiếng ong ong chói tai. Ngoài cửa sổ vang lên tiếng kinh hô của vệ binh.

Khối sương tím ban nãy đã tụ lại thành một cái bóng khổng lồ, đang lao thẳng về phía căn nhà.

“Đến rồi!”

Vạn Địch rút đao. Tinh thạch trên giáp bùng phát hồng quang dữ dội.

“Là thể tụ hợp của hắc triều!”

Vân Ly lập tức che chắn Tinh và March 7th phía sau lưng.

Ngọn lửa trong lòng bàn tay nàng bùng lên dữ dội.

“Tích Liên, giúp ta ổn định không gian! Tinh, yểm hộ Vạn Địch!”

Thần Nộ Hỏa Liên nở rộ trong căn nhà.

Toàn bộ xà nhà rung lên bởi tiếng cộng hưởng.

Ngọn lửa đỏ thẫm tràn theo các khe sàn xuống lòng đất. Cùng với tiếng rít bén nhọn của Thực Cốt Trùng, chất dịch tím sẫm phun lên từ các khe nứt rồi hóa thành khói xanh trong biển lửa.

Phản ứng của Vạn Địch cực nhanh.

Hắn giẫm lên đe sắt nhảy vọt lên cao. Đoản đao vạch một đường cong hoàn mỹ trong không trung, chém đôi thanh xà ngang đang rơi xuống.

Vừa chạm đất, hắn đã bắt được mảnh vỡ Titan mà Vân Ly ném tới.

“Truyền sức mạnh của ngươi vào đó! Dùng nhịp điệu khi rèn đúc!”

Thiếu niên không chút do dự ép mảnh vỡ vào ngực.

Tinh thạch trên giáp lập tức cộng hưởng cùng nó.

Vô số đường vân vàng lan ra từ cơ thể hắn như thép nóng chảy khi đang được luyện rèn, men theo cánh tay tràn vào đoản đao.

Khi lưỡi đao chạm vào ngọn lửa, trên đó bùng lên ngọn xích kim hỏa diễm đồng nguyên với Thần Nộ Hỏa Liên.

“Đây là... chiến ý của Titan Phân Tranh!”

Giọng Vạn Địch run lên vì khó tin.

Hắn vung đao chém về phía bóng đen ngoài cửa.

Đao mang quét tới đâu, sương tím cháy hừng hực tới đó như bị tưới dầu.

Tinh cầm gậy bóng chày di chuyển khắp căn phòng, chuẩn xác đập nát từng mảnh gỗ văng tung tóe.

“Bên trái! Còn ba con nữa!”

March 7th bỗng sáng rực.

Nàng lao tới chiếc hòm gỗ trong góc rồi tung yến mạch lên không.

“Dùng cái này! Hắc triều sợ chất hữu cơ tinh khiết!”

Yến mạch vừa chạm sương tím lập tức phát ra ánh sáng trắng.

Những bóng đen vừa bị lửa ép lùi lại như bị ăn mòn dữ dội, phát ra tiếng xèo xèo chói tai.

Ở bên trên, vầng sáng bạc của Tích Liên trải rộng thành tấm màn bán trong suốt, chặn sạch mọi mảnh hắc triều lọt lưới.

Sau thời gian chừng một chén trà, tia sương tím cuối cùng cũng tan biến trong biển lửa.

Căn nhà gỗ giờ chỉ còn lại đống đổ nát.

Vạn Địch chống đao thở dốc.

Tinh thạch trên giáp hắn nhấp nháy với tần suất ổn định, hô ứng cùng hỏa chủng Titan dưới lòng đất.

“Nó tỉnh rồi.”

Vân Ly nhìn xuống mặt đất.

Khe nứt đang từ từ khép lại, để lộ bên dưới một khối tinh thạch đỏ sẫm đang đập nhịp nhàng như trái tim.

Đó chính là hạch tâm hỏa chủng của Titan Phân Tranh.

Vạn Địch quỳ một gối trước tinh thạch, trán chạm đất như đang tiến hành một nghi thức cổ xưa.

Khi ngẩng đầu lên, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt xích kim của hắn.

“Ghi chép của tổ tiên là thật. Rèn đúc cần lửa, nhưng còn cần hơn... một linh hồn có thể cộng hưởng với hỏa chủng.”

Tinh lúc này đã moi được túi yến mạch chưa mốc từ đống đổ nát, còn đang dùng đá kê thành một bếp lò đơn giản.

“Đừng cảm khái nữa. Đánh xong rồi thì ít nhất cũng phải ăn chút gì nóng chứ?”

Nàng hất cằm về phía Vạn Địch.

“Ở đây có nồi không?”

Thiếu niên sững người rồi bật cười.

Đó là nụ cười đầu tiên Vân Ly và mọi người nhìn thấy kể từ khi gặp hắn.

Tựa như băng tuyết tan chảy trong Hẻm Núi Gỉ Sắt.

“Tiệm rèn có nồi hành quân. Ta đi lấy.”

Khi hoàng hôn buông xuống, trên đống đổ nát đã dựng lên một chiếc nồi hành quân.

Mùi thơm của cháo yến mạch dần lan tỏa.

Vân Ly dùng cành cây khuấy cháo, nhìn Vạn Địch cẩn thận khảm hạch tâm hỏa chủng Titan vào bệ đỡ mới rèn.

Trên bệ đỡ ấy khắc đầy những dấu vết của trận chiến vừa rồi: hoa văn hắc triều bị ngăn chặn, hỏa diễm của Thần Nộ Hỏa Liên, độ cong của đoản đao, hình dáng cây gậy bóng chày, ánh bạc của Tích Liên và những đốm sáng của March 7th.

“Ngày mai Nguyên Lão Viện sẽ phái người tới kiểm tra.”

Vạn Địch vừa uống cháo vừa nói. Giọng hắn mang theo sự kiên định chưa từng có.

“Lần này, ta sẽ để bọn họ tận mắt chứng kiến hỏa chủng của Titan Phân Tranh đã thức tỉnh.”

Vân Ly nhìn về phía Hẻm Núi Gỉ Sắt xa xa.

Bầu trời đêm nơi đó đang được nhuộm đỏ bởi những ánh lửa mới.

Không phải sương tím của hắc triều.

Mà là lửa rèn xích kim vừa được nhóm lại trong tiệm thợ rèn.

Nàng biết đây chỉ là một đoạn nhỏ trong Luân Hồi.

Bóng tối của Thiết Mộ vẫn còn ở phía trước.

Nhưng giờ phút này, hương cháo nghi ngút trong nồi, ánh lửa nhảy múa trên bộ giáp của thiếu niên và tiếng cười của những người bạn bên cạnh đều chân thực đến mức như chưa từng có bất kỳ vòng tuần hoàn nào tồn tại.

“Hỏa chủng tiếp theo nằm trong bí cảnh Phong Cận.”

Giọng Tích Liên dịu dàng vang lên. Vầng sáng bạc của nàng hòa lẫn cùng làn hơi nóng từ nồi cháo.

“Nhưng đêm nay, hãy nghỉ ngơi thật tốt trước đã.”

March 7th đang nằm bên nồi, tò mò nhìn những bọt khí sôi lục bục.

“Thì ra đây chính là ‘thường ngày’... tốt hơn chiến đấu suốt ngày nhiều thật.”

Tinh dùng gậy bóng chày gõ nhẹ lên đầu nàng.

“Đợi Luân Hồi kết thúc, bảo Dương thúc nấu cho ngươi một trăm nồi luôn.”

Vân Ly cúi đầu mỉm cười.

Ngọn lửa trong lòng bàn tay khẽ lay động, phản chiếu ánh sáng trên gương mặt mọi người.

Năng lượng của hỏa chủng Phân Tranh chậm rãi lưu chuyển sâu dưới lòng đất, như một khúc chiến ca đang được viết lại.

Còn câu chuyện của họ cũng tiếp tục tiến về phía trước, giữa hơi thở đời thường và khói lửa của vòng Luân Hồi này.