Thứ 40 chương Trường đình bên ngoài, bên cổ đạo

Chương 40: Ngoài trường đình, bên cổ đạo

Tấm biển mạ vàng đề bốn chữ “Diễn Võ Nghi Điển” hiện lên mờ ảo trong màn sương sớm. Ngạn Khanh đứng trên đài quán quân, hộp kiếm Minh Tiêu trong tay phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt của Kiến Mộc.

Tiếng hoan hô dưới đài dậy lên như thủy triều, nhưng lại thiếu vắng duy nhất thiếu nữ Chu Minh luôn thích đấu khẩu với hắn. Dây kiếm tuệ của kiếm phôi Thái Sơ lúc này đang buộc nơi cổ tay hắn, theo từng nhịp thở khẽ đung đưa.

Ngày cử hành Diễn Võ Nghi Điển, bầu trời La Phù lất phất mưa bụi mỏng như bụi sao. Ngạn Khanh đứng trên đài diễn võ của Cạnh Phong Hạm, nhìn đám người đông đúc bên dưới, chợt nhớ tới dáng vẻ Vân Ly đứng bên cửa sổ Đan Đỉnh Ti ba ngày trước.

Khi ấy nàng nhìn về phía diễn võ trường, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chỗ gãy của kiếm phôi Thái Sơ, đồ án Nhị Thập Bát Tú dưới nắng sớm lúc sáng lúc tối.

“Bỏ cuộc sao?” Hoài Viêm kinh ngạc hỏi, nhưng trong giọng nói không có ý trách cứ. “Cũng tốt, có những con đường phải tự mình lựa chọn.”

Vân Ly không giải thích, chỉ đẩy hộp kiếm Minh Tiêu trở lại tay tổ phụ.

“Thanh kiếm này nên thuộc về người thực sự có thể điều khiển nó.”

Lúc xoay người rời đi, Ngạn Khanh nhìn thấy trong mái tóc nàng cài một dây kiếm tuệ quấn mây. Đó chính là vật hắn lén đặt bên gối nàng để nhận lỗi.

Lúc này trên đài quán quân, kiếm “Vũ Tài” dưới ánh mặt trời vạch ra bảy đạo hàn mang, chuẩn xác đánh rơi binh khí của người khiêu chiến cuối cùng. Trong tiếng reo hò vang dội, hắn lại nhớ tới lời Vân Ly từng nói:

“Kiếm thắng chưa hẳn là thắng, tâm thắng mới là thắng.”

Khi Cảnh Nguyên trao hộp kiếm Minh Tiêu cho hắn, hắn sờ thấy dưới đáy hộp có hàng chữ rèn đúc rất nhỏ của Chu Minh. Đó là hai chữ “Phá Vọng” được Hoài Viêm thức trắng đêm tự tay khắc lên.

Dưới cổng vòm trung tâm Tinh Tra Hải, phi thuyền Viêm Luân của Hoài Viêm đang tiến hành lần kiểm tu cuối cùng. Những đường vân đỏ vàng lưu chuyển dưới nắng, như ngọn lửa đang nhảy múa trong lò rèn Chu Minh.

Vân Ly tựa vào cầu thang mạn, nhìn pháo hoa bốc lên từ phía diễn võ trường xa xa. Bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

“Cứ thế mà đi à? Đến một câu chúc mừng cũng không nói?”

Giọng Ngạn Khanh cố tỏ ra nhẹ nhõm, nhưng không giấu nổi vẻ phức tạp trong mắt. Hắn mặc thường phục, tùy ý đeo hộp kiếm Minh Tiêu trên vai. Bên mép hộp còn dính chút mạt Tinh Vẫn từ lần thử kiếm ý đêm qua.

Vân Ly xoay người, nhướng mày.

“Chúc mừng nhé, Ngạn Khanh tiểu đệ đoạt quán quân. Nhưng nếu ta tham gia, hộp kiếm này chưa chắc đã thuộc về ngươi.”

Ngoài miệng nói vậy, ánh mắt nàng vẫn vô thức dừng trên hộp kiếm, nhớ tới đêm qua trên tàu, kiếm phôi và hộp kiếm cách một lớp hành lý mà vẫn cộng hưởng rung lên.

“Mạnh miệng.”

Ngạn Khanh tiến lên nửa bước, đưa hộp kiếm cho nàng.

“Rõ ràng hôm qua ở Đan Đỉnh Ti, ngươi còn lén sờ hộp kiếm đến ba lần.”

Nói xong, vành tai hắn hơi đỏ lên. Hắn nhớ tới cảnh Vân Ly cuộn mình trên giường lưu ly, dưới ánh đèn dược của Linh Sa, đầu ngón tay dịu dàng lướt qua đồ án Nhị Thập Bát Tú trên hộp kiếm, thần sắc chăm chú mà ôn hòa.

Mặt Vân Ly lập tức đỏ bừng. Nàng đưa tay định giật lấy hộp kiếm, nhưng lại bị Ngạn Khanh giơ cao quá đầu.

Hai người đuổi nhau bên cạnh cầu thang mạn, đúng lúc tiếng ho khẽ của Hoài Viêm vang lên.

“Ly nhi, đừng hồ nháo.”

Nàng lập tức đứng nghiêm, hai tay chắp sau lưng như đứa trẻ bị bắt quả tang, nhưng lại vô tình giẫm lên chân Ngạn Khanh.

“Hoài Viêm tướng quân.” Ngạn Khanh cố nhịn cười, trịnh trọng đưa hộp kiếm tới. “Minh Tiêu kiếm hạp, vật quy nguyên chủ.”

“Hộp kiếm này vốn là phần thưởng dành cho người thắng cuộc, sao có lý thu hồi lại?” Hoài Viêm cười lắc đầu. Ánh mắt ông dừng trên mặt Vân Ly. “Nhưng Ly nhi nói cũng đúng, ngươi quả thật là chủ nhân thích hợp nhất của nó.”

Ông nhớ tới cuộc trò chuyện với Vân Ly đêm qua. Khi nhìn hộp kiếm, nàng từng nói:

“Kiếm ý của Ngạn Khanh giống như mây trên La Phù, thoạt nhìn ôn hòa nhưng có thể hóa thành lôi đình. Minh Tiêu ở trong tay hắn mới thật sự có linh hồn.”

Vân Ly trừng tổ phụ một cái, lại thấy Ngạn Khanh lắc đầu.

“Thật ra... ta đến để trả hộp kiếm.”

Hắn mở nắp hộp. Bên trong lặng lẽ nằm một kiếm phôi đỏ vàng.

“Hộp kiếm ta giữ lại, còn kiếm phôi trả cho Vân Ly. Dù sao...” Hắn ghé sát tai nàng, giọng nói chỉ đủ hai người nghe thấy. “Kiếm ý hỗn độn trong kiếm phôi này đêm nào cũng nổi tính khí giữa đêm.”

Vân Ly ngẩn người.

Nàng nhớ tới những ngày trên tàu. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, kiếm phôi Thái Sơ luôn cộng hưởng với hộp kiếm Minh Tiêu, phát ra tiếng kiếm reo khe khẽ. Âm thanh ấy vừa giống lời thì thầm của phụ thân, vừa như kiếm ý của Ngạn Khanh đang đáp lại.

Thì ra hắn đã sớm nhận ra, nhưng vẫn âm thầm chịu đựng sự “quấy phá” của kiếm ý, thậm chí còn lót vải mềm trong hộp kiếm để tránh kiếm phôi bị mài mòn.

“Coi như ngươi còn có lương tâm.”

Nàng nhận lấy kiếm phôi, đầu ngón tay khẽ lướt qua những đường Lôi Vân Văn mới khắc trên thân kiếm.

Đó là những đường vân Ngạn Khanh dùng mũi kiếm Vũ Tài tỉ mỉ khắc nên, từng nét một đều tương ứng với quỹ tích tinh đồ La Phù.

“Nhưng đừng tưởng như thế là xóa hết chuyện ngươi làm náo động ở diễn võ trường. Lần sau đến Chu Minh, chúng ta dùng kiếm quyết thật sự phân thắng bại.”

“Cầu còn chẳng được.”

Ý cười hiện lên trong mắt Ngạn Khanh.

Hắn chợt nhớ tới trận quyết đấu ở Đan Đỉnh Ti bị Phi Tiêu cắt ngang. Khi ấy cả hai đều mang quyết tâm tất thắng, còn giờ đây lại có thể bình thản hẹn ngày tái chiến.

“Nhưng xem như bồi lễ, ta muốn ngươi tự tay rèn cho ta một thanh kiếm. Phải khắc Chu Minh diễm văn lên đó, lại còn phải cộng hưởng được với Vũ Tài.”

“Thành giao.”

Vân Ly đưa tay ra.

Ngạn Khanh nắm lấy.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai cùng nhớ tới lần đầu gặp mặt. Khi đó giương cung bạt kiếm, nàng chê hắn cứng nhắc, hắn chê nàng lỗ mãng. Còn giờ đây, trong mắt đối phương đã nhiều thêm sự quý trọng của những người đồng điệu.

Lão nhân nhìn hai người, bất giác nhớ tới năm Hàm Quang mười sáu tuổi. Khi ấy cũng tranh giành quyền sử dụng lò đúc kiếm với ông như vậy.

“Ly nhi.”

Ông đưa tay vuốt lại mấy lọn tóc bị gió thổi rối.

“Năm xưa Hàm Quang từng nói, kiếm phôi phải có một chỗ khuyết của lòng người mới có thể thành tài.”

Vân Ly khẽ ngẩn ra.

Nàng nhớ tới những lời trong ghi chép của phụ thân, cũng hiểu ra vì sao tổ phụ nhất quyết giao hộp kiếm cho Ngạn Khanh.

Chỗ khuyết ấy, trong mắt nàng, chính là cây cầu nối kiếm ý với lòng người.

Tiếng bước chân của Linh Sa cắt ngang dòng suy nghĩ.

Nàng ôm hòm thuốc chạy tới. Trên tóc vẫn còn vương hương cỏ Tinh Nhung đặc trưng của Đan Đỉnh Ti.

“Vân Ly, đây là thuốc trị thương mới phối, có thêm hoa Xích Diễm của Chu Minh, tốc độ hồi phục có thể tăng thêm ba phần. Còn cả cái này nữa...”

Nàng đưa qua một chiếc bình nhỏ chứa đầy kẹo bọc lá vàng.

“March 7th bảo ngươi thích đồ ngọt, nên đặc biệt nhờ ta cho thêm mật Tinh Quỳnh.”

“Biết rồi!”

Vân Ly bất đắc dĩ nhận lấy. Nhưng khi chạm vào chiếc bình, hốc mắt lại hơi nóng lên.

Nàng nhớ tới bóng dáng Linh Sa thức trắng đêm điều chế dược tề, nhớ tới March 7th nằm cạnh giường huyên thuyên không dứt, nhớ tới tinh quỹ đồ Đan Hằng lặng lẽ đem tới.

Thì ra nàng đã không còn cô độc từ lâu.

Tiếng còi của Tinh Khung Liệt Xa vang lên.

Mọi người đứng trước cổng vòm trung tâm Tinh Tra Hải.

March 7th giơ chiếc máy ảnh đã được Đan Hằng cải tiến, lớn tiếng hô:

“Cà tím!”

Hoài Viêm đứng giữa. Bên trái là Vân Ly, bên phải là Ngạn Khanh. Linh Sa nhón chân đứng hàng sau. Hư ảnh Thần Quân của Cảnh Nguyên lặng lẽ thò đầu vào khung hình, để lại một bóng vàng nhạt.

Tách!

Khoảnh khắc ấy được lưu lại.

Nhìn gương mặt tươi cười trong ảnh, Vân Ly thấy lòng mình ấm áp.

Trong khóe mắt Hoài Viêm là sự mãn nguyện. Khóe môi Ngạn Khanh khẽ cong lên. Linh Sa dùng đuôi quấn lấy dây hòm thuốc. Ngay cả Cảnh Nguyên luôn nghiêm túc cũng mang theo ý cười trong mắt.

“Đến lúc đi rồi.”

Kẻ Khai Thác khẽ nhắc nhở.

Boong tàu đã từ từ nâng lên.

Vân Ly bước lên cầu thang mạn, bỗng quay đầu, lấy từ túi kiếm ra một huy hiệu hỏa chủng của lò rèn Chu Minh ném về phía Ngạn Khanh.

“Lần sau gặp mặt, dùng thứ này làm kiếm phổ nhé.”

Huy hiệu vẽ nên một đường cong đỏ vàng giữa không trung rồi rơi vào lòng bàn tay hắn.

Bên trên khắc hai chữ “Minh Tiêu”, hoàn mỹ phù hợp với hoa văn trên hộp kiếm.

Ngạn Khanh nhận lấy huy hiệu, phát hiện bên trong còn có một hàng chữ nhỏ:

“Người đúc kiếm, trước phải đúc tâm.”

Hắn nhớ tới lời Hoài Viêm từng nói, cuối cùng cũng hiểu vì sao Vân Ly từ bỏ tham gia Diễn Võ Nghi Điển.

Nàng không phải đang trốn tránh.

Mà là cuối cùng đã học được cách hòa giải với quá khứ, để kiếm ý của phụ thân không còn là gông xiềng, mà trở thành ánh sáng soi đường phía trước.

“Thuận buồm xuôi gió!”

Ngạn Khanh giơ cao hộp kiếm.

Kiếm phôi Minh Tiêu dưới nắng sớm phát ra tiếng kiếm ngân trong trẻo, từ xa hô ứng với tiếng long ngâm của kiếm phôi Thái Sơ.

Hoài Viêm nhìn theo bóng lưng cháu gái, nhớ tới lần đầu nàng cầm kiếm.

Khi ấy nàng mới bảy tuổi, bàn tay còn không giữ nổi chuôi kiếm, nhưng vẫn quật cường nói muốn trở thành người canh giữ hỏa chủng như tổ phụ.

Còn giờ đây, nàng đã có thể một mình đảm đương một phương, mang theo hỏa chủng Chu Minh tiến về biển sao rộng lớn hơn.

Khi Tinh Khung Liệt Xa lao vào tinh quỹ, Vân Ly nghe thấy tiếng Ngạn Khanh theo gió sao vọng tới:

“Vân Ly! Lần sau quyết đấu, ta sẽ không nhường ngươi nữa!”

Nàng bật cười lắc đầu, đầu ngón tay khẽ vuốt dây kiếm tuệ quấn mây trên chuôi kiếm, cảm nhận kiếm ý hỗn độn đang nhảy động bên trong kiếm phôi.

Phía xa, động cơ Viêm Luân của Tiên Chu Chu Minh đang bừng cháy như hỏa chủng vĩnh viễn không tắt giữa vũ trụ. Mây trên La Phù dần tan đi, để lộ bầu trời quang đãng.

Nàng biết, đây không phải ly biệt.

Mà là một khởi đầu mới.

Những lời còn chưa nói hết, những trận thắng bại còn chưa phân định, rồi sẽ có một ngày xuất hiện tại giao điểm nào đó trên tinh quỹ tương lai, theo cách rực rỡ hơn.

Giống như kiếm phôi Minh Tiêu và kiếm tuệ Thái Sơ, cuối cùng sẽ hòa làm một trong lò rèn, đúc nên lưỡi kiếm tuyệt thế đủ sức chống lại hắc ám.

(Chương 40 hoàn, toàn thư kết thúc)