Thứ 116 chương Quyển hai Thâm tình Mười sáu Lương hữu giai nhân

Chương 116: Quyển Hai - Thâm Tình. Mười Sáu Lương Hữu Giai Nhân

Ngày mười tám tháng năm, giữa trưa mùa hè, trời quang không gợn mây, ánh mặt trời rực rỡ không chút che chắn, trút thẳng xuống mặt đất. Núi xa cây gần đều hiện lên rõ nét, tĩnh lặng dưới cái nóng gay gắt. Dòng suối Diệm Khê uốn quanh chân núi, mặt nước lấp lánh, chảy mãi không ngừng mà vẫn chẳng thể cuốn đi chút oi bức nào.

Đình Tào Nga tựa núi nhìn sông, riêng chiếm một khoảng râm mát. Nơi đây nằm dưới chân Đông Sơn, địa thế cao hơn bờ đối diện, có thể nhìn rất xa. Dưới ánh nắng trong trẻo, mái cong góc tường của Tào Nga Từ bên kia sông hiện lên rõ mồn một trước mắt.

Trần Thao Chi nghe Tạ Đạo Uẩn nói rằng huynh đệ Vương Ngưng Chi, Vương Huy Chi đều không bằng mình. Giọng điệu ấy chẳng khác gì ngày trước Chúc Anh Đài từng nói “Tạ Đạo Uẩn vịnh tuyết” hơn xa “Lục Uy Nhuy si tình”, rõ ràng mang theo vài phần thiên vị. Trần Thao Chi khiêm tốn đáp:

“Huynh đệ Vương thị thanh danh lẫy lừng, ta làm sao dám so sánh.”

Tạ Đạo Uẩn vừa buột miệng khen ngợi Trần Thao Chi xong mới nhận ra mình đã biểu lộ tình cảm quá mức, bất giác hơi đỏ mặt. Thấy Trần Thao Chi tự hạ thấp mình, nàng lại lên tiếng biện giải:

“Có gì là không bằng chứ? Chẳng qua xuất thân không bằng mà thôi.”

Trần Thao Chi cười nói:

“Nếu người đời đều biết quý trọng nhân tài như Anh Đài huynh thì tốt biết bao.”

Nghe trong giọng nói của Trần Thao Chi thoáng mang vẻ tang thương không hợp với tuổi tác, Tạ Đạo Uẩn nghiêng đầu nhìn thiếu niên mỹ lệ mười sáu tuổi trước mặt. Nàng nhớ lần đầu gặp nhau dưới chân núi Sư Tử vào tháng hai, khi ấy chiều cao của hắn gần ngang với nàng, nay đã cao hơn nàng đôi chút.

Tuy nàng luôn hiếu thắng, chuyện gì cũng muốn hơn người, nhưng chiều cao thì quả thật không thể sánh với Trần Thao Chi. Ai bảo nàng là thân nữ nhi cơ chứ?

Khóe môi tinh xảo của Tạ Đạo Uẩn khẽ cong lên thành một nụ cười. Nàng thầm nghĩ Trần Thao Chi thật chẳng giống một thiếu niên mười sáu tuổi chút nào. Sống mũi cao thẳng khiến người ta cảm thấy thanh tuấn và thâm trầm; đôi môi mỏng khẽ mím lại, tuy dưới hàm chưa có râu nhưng đã mang phong thái trưởng thành của một nam tử.

Ánh mắt hắn nhìn đến sâu thẳm mà trong sáng, thấu triệt mà lại như gần như xa, còn thấp thoáng một nét ưu thương mơ hồ khiến người ta khó hiểu.

Thật là một cảm giác kỳ lạ.

Đợi đến khi thấy Trần Thao Chi quay đầu đi, gương mặt tuấn mỹ thoáng ửng hồng, trắng trẻo pha chút sắc đỏ, Tạ Đạo Uẩn mới bừng tỉnh. Nàng nhận ra mình đã thất thố, nào có nữ tử nào lại chăm chú ngắm nhìn một nam tử như thế?

Để che giấu vẻ bối rối, nàng quay đầu nhìn quanh rồi chợt nhớ ra một chuyện, liền vẫy tay gọi tên kiện bộc đang đứng hóng mát dưới gốc cây gần đình.

Tên kiện bộc bước nhanh tới.

Tạ Đạo Uẩn dặn khẽ vài câu. Kiện bộc dạ một tiếng rồi quay người đi nhanh về phía biệt viện của Tạ thị.

Trên nền gạch vuông trong đình Tào Nga bày ba chiếc bồ đoàn. Tạ Đạo Uẩn quỳ ngồi trên một chiếc, hỏi:

“Tử Trọng vừa gặp thúc phụ ta rồi phải không?”

Thấy nàng ngồi mà mình vẫn đứng, Trần Thao Chi hơi không quen, bèn đến ngồi ngay ngắn trên chiếc bồ đoàn đối diện, đáp:

“Đúng vậy. Vì vội trở về Tiền Đường nên có phần thất lễ.”

Tạ Đạo Uẩn nói:

“Người Ngô thường bảo người phương Bắc bất kể hiền ngu đều chỉ coi trọng môn đệ. Nhưng thúc phụ ta thì khác. Thúc phụ thấy ngươi viết chữ thảo, tán thưởng rất lâu. Lại đọc thiên ‘Một Quyển Băng Tuyết Văn’ do ngươi viết, thường vuốt râu mỉm cười, nói rằng: ‘Trần Thao Chi đúng là người tuyệt diệu.’ Sau đó nghe ta và A Át nhắc đến khúc sáo của ngươi, thúc phụ lại càng mong được nghe tận tai. Lần này ngươi vừa vào cửa đã vội cáo từ, khiến hứng thưởng âm luật của thúc phụ dậy lên mất rồi. Thúc phụ ta yêu thích âm luật nhất, sống ở Đông Sơn hơn mười năm, sênh ca chưa từng ngớt. Hôm trước còn sai người đến huyện Diệm mời Đái An Đạo tới đây.”

Trần Thao Chi hỏi:

“Đái An Đạo?”

Tạ Đạo Uẩn đáp:

“Ở Giang Đông có hai người hiệu An Đạo. Một là Trương Mặc, Trương An Đạo; một là Đái Quỳ, Đái An Đạo. Hai người đều là đại gia thư họa. Đái An Đạo là nhân tài mới nổi, mai sau danh vọng nhất định vượt qua Vệ Hiệp và Trương Mặc. Hơn nữa, ông ấy còn tinh thông âm luật, giỏi đàn cổ cầm. Thất huyền cầm của ta cũng từng được Đái An Đạo tiên sinh chỉ giáo.”

Trần Thao Chi dò hỏi:

“Có phải Đái An Đạo mà Vương Tử Du từng thừa đêm tuyết đi thăm không?”

Tạ Đạo Uẩn bật cười, lúm đồng tiền hiện nơi má:

“Hóa ra Tử Trọng cũng biết chuyện Vương Huy Chi đêm tuyết đi thăm Đái An Đạo?”

Trần Thao Chi thầm nghĩ, hóa ra chuyện ấy đã xảy ra rồi. Ngoài mặt chỉ nói:

“Có nghe qua nhưng không rõ tường tận.”

Tạ Đạo Uẩn kể:

“Đó là chuyện xảy ra vào mùa đông năm trước. Vương Huy Chi ở trang viên Vương thị tại Sơn Âm, ngày ngày luyện chữ, đánh đàn, uống rượu say khướt. Có lần tỉnh dậy giữa đêm, phát hiện ngoài trời tuyết lớn phủ trắng xóa. Ông ta vừa uống rượu vừa ngâm hai bài thơ ‘Chiêu Ẩn’ của Tả Tư, rồi bất chợt nhớ tới Đái An Đạo đang ở ẩn bên Diệm Khê. Không chờ trời sáng đã lập tức cho thuyền đi tìm.

“Hôm sau đến trước nhà tranh của Đái thị, lại không vào gặp mà quay về luôn. Có người hỏi nguyên do, ông ta đáp: ‘Ta hứng thú mà đi, hết hứng thì về, hà tất phải gặp Đái An Đạo?’”

Trần Thao Chi mỉm cười:

“Anh Đài huynh lần trước vì một khúc sáo mà đi sáu trăm dặm, phong nhã còn hơn cả Vương Tử Du. Chỉ tiếc lại gặp thêm một khúc sáo của ta. Nếu đến Ngô Quận mà không gặp được Trần Thao Chi rồi quay về, thế mới gọi là thiện tai.”

Tạ Đạo Uẩn nhịn không được bật cười, hai lúm đồng tiền hiện ra liên tiếp:

“Ta đâu phải Vương Huy Chi. Đi sáu trăm dặm tới đây, ít nhất cũng phải nghe được khúc sáo của ngươi mới cam lòng. Hôm đó Tử Trọng đang định lên đường hồi hương phải không? Cho dù phải đuổi tới tận Tiền Đường, ta cũng nhất định phải nghe khúc ấy rồi mới chịu thôi.”

Ngày trước ở Ngô Quận, Tạ Đạo Uẩn rất ít khi cười. Giờ đây nàng cười thoải mái, lúm đồng tiền thấp thoáng như sóng gợn trên mặt nước, đẹp đến động lòng người.

Trần Thao Chi hạ mắt nhìn xuống đầu gối nàng, nói:

“Vương Tử Du quả là người khoáng đạt. Người ông muốn gặp chưa chắc chính là người ông gặp. Nếu gặp nhau mà không vui, chi bằng không gặp còn hơn. Bởi vậy mới đến tận cửa rồi lại quay về.”

Tạ Đạo Uẩn nói:

“Đó cũng là một cách giải thích. Nhưng qua việc này còn có thể thấy Vương Huy Chi là người hữu thủy vô chung, không thể giao phó đại sự.”

Lời ấy thật ra là đánh giá của Tạ An.

Lần này huynh đệ Vương Ngưng Chi và Vương Huy Chi tới biệt viện Tạ thị ở Đông Sơn chính là để cầu hôn Tạ Đạo Uẩn. Vương Hi Chi có nhiều con trai, trong đó Vương Ngưng Chi và Vương Huy Chi đều đang tuổi trẻ, lại ngưỡng mộ tài sắc của Tạ Đạo Uẩn. Vì vậy, Vương Hi Chi để cả hai cùng tới Đông Sơn, để Tạ An và Tạ Đạo Uẩn tùy ý chọn một người.

Người không được chọn sẽ cưới con gái của Tạ An hoặc Tạ Vạn.

Tuy nhiên Tạ Đạo Uẩn vẫn chưa tỏ thái độ. Tạ An vốn luôn khoan dung nên cũng không ép buộc nàng. Nhưng ông lại thường lấy chuyện “đêm tuyết thăm Đái” để nói Vương Huy Chi là người hữu thủy vô chung. Xem ra Tạ An đã sớm nghiêng về phía Vương Ngưng Chi.

Trần Thao Chi nhìn Tạ Đạo Uẩn rồi nói:

“Nếu Anh Đài huynh vượt mấy trăm dặm đường chỉ để gặp một tục nhân, nghe một khúc nhạc tầm thường, chẳng phải sẽ thất vọng lắm sao?”

Tạ Đạo Uẩn nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Nhưng ta không thất vọng. Ta chỉ thấy vui mừng bất ngờ mà thôi.”

...

Tạ Đạo Uẩn nói:

“Tử Trọng, lần trước bên Kính Hồ, dưới đêm trăng ấy, ta từng hỏi chí hướng của ngươi. Khi đó ngươi nói: ‘Chí của ta không thể nói. Nhỏ thì ở trước mắt, lớn thì ở thiên hạ.’”

Trần Thao Chi thầm nghĩ nàng nhớ thật kỹ, từng chữ không sai. Hắn gật đầu:

“Đúng vậy.”

Tạ Đạo Uẩn nói:

“Ta không hỏi đại chí của ngươi. Chỉ hỏi việc trước mắt. Ngươi có dự định gì? Có lẽ ta có thể giúp ngươi tham mưu.”

Ánh mắt nàng chân thành. Đây là một nữ tử có chủ kiến, kiên định và đáng để kết giao tri tâm.

Trần Thao Chi im lặng một lúc mới nói:

“Trần thị ở Tiền Đường vốn xuất thân từ Dĩnh Xuyên, không nên mãi ở địa vị hàn môn. Điều ta muốn làm hiện nay là giúp Trần thị Tiền Đường trở lại sĩ tịch.”

Việc này hắn chỉ từng nói với Đinh Ấu Vi, Si Siêu và Tứ bá phụ Trần Hàm. Tạ Đạo Uẩn là người thứ tư được biết.

...

Tạ Đạo Uẩn gật đầu:

“Không sai. Chỉ khi quay lại sĩ tịch mới có thể thi triển tài năng. Si Gia Tân đánh giá ngươi rất cao, hẳn cũng kỳ vọng ở ngươi không ít?”

Trần Thao Chi đáp:

“Đúng vậy. Si Tham Quân cho rằng ta nhất định phải được ghi danh vào hàng sĩ tộc trước.”

Tạ Đạo Uẩn vui vẻ nói:

“Có Si Gia Tân giúp đỡ thì việc này rất có hy vọng. Chỉ là nếu ngươi dựa vào lực lượng của Hoàn Đại Tư Mã để bước vào hàng sĩ tộc, ắt sẽ khiến các sĩ tộc Bắc địa cùng Tam Ngô sinh lòng nghi kỵ. Nên nhớ dù Hoàn Đại Tư Mã quyền thế cực lớn, nhưng các đại sĩ tộc cũng không hoàn toàn nghe theo ông ta. Chuyện cản tay lẫn nhau vốn rất nhiều. Điều này ngươi phải hết sức cẩn thận. Chớ để vào được sĩ tộc rồi mà vẫn khắp nơi gặp trở ngại.”

Trần Thao Chi thầm giật mình.

Tài trí của Tạ Đạo Uẩn quả nhiên vượt xa thường nhân. Điều này hắn đúng là chưa từng nghĩ tới.

...

Đột nhiên Tạ Đạo Uẩn hỏi:

“Tử Trọng, vào được sĩ tộc rồi thì có thể cưới Lục Uy Nhuy, đúng không?”

Trần Thao Chi khẽ sửng sốt.

Đó đúng là phong cách tranh luận của Tạ Đạo Uẩn, thường bất ngờ xuất chiêu khiến người khác không kịp phòng bị.

Tạ Đạo Uẩn quay đầu nhìn về phía đường tới, chậm rãi đứng dậy:

“Cho dù vào được sĩ tộc thì cũng rất khó đấy, Tử Trọng.”

Trần Thao Chi cảm thấy có những chuyện nhất định phải nói rõ. Mập mờ chỉ làm tổn thương người khác.

Hắn đáp:

“Đúng là rất khó.”

Tạ Đạo Uẩn liếc nhìn hắn, miễn cưỡng cười:

“Cơm trưa đã được mang tới rồi. Tử Trọng dùng bữa xong thì có thể lên đường.”

...

Tạ Đạo Uẩn nói:

“Tử Trọng, ta phải về đây. Hãy thay ta vấn an Trần bá mẫu.”

Trần Thao Chi vốn nhanh trí hơn người, vậy mà lúc này lại chẳng biết nói gì. Hắn chỉ có thể thi lễ thật sâu rồi tiễn nàng xuống khỏi đình Tào Nga.

Ánh nắng gay gắt lập tức phủ xuống.

Bóng dáng cao dong dỏng bên cạnh tuy mặc nam phục, nhưng khi bước đi vẫn thấp thoáng đường nét eo thon chân dài, phong tư yểu điệu khó giấu.

Tạ Đạo Uẩn bước đến trước xe, ngoái đầu nhìn Trần Thao Chi, hỏi:

“Tử Trọng còn điều gì muốn nói sao?”

Trần Thao Chi chỉ cảm thấy như đây là cuộc chia ly không biết bao giờ gặp lại. Trong lòng bỗng dâng lên nỗi chua xót.

Hắn hỏi:

“Sẽ còn được gặp lại Anh Đài huynh chứ?”

Đôi mắt dài của Tạ Đạo Uẩn ánh lên ý cười:

“Tử Trọng nghĩ sao?”

Trần Thao Chi đáp:

“Hẳn là còn có thể gặp lại.”

Tạ Đạo Uẩn mỉm cười:

“Vậy là được rồi. Ta từng nói sẽ cùng Tử Trọng làm bạn trọn đời.”

Dứt lời, nàng vén rèm bước lên xe.

...

Trần Thao Chi đột nhiên nhớ ra một chuyện, liền gọi lớn:

“Anh Đài huynh, xin chậm bước!”

Chiếc xe dừng lại.

Tạ Đạo Uẩn thò nửa khuôn mặt ra khỏi cửa sổ xe. Lúc này nàng đã tháo khăn, xõa tóc dài. Tiểu tỳ Liễu Nhứ quỳ phía sau đang chuẩn bị chải đầu cho nàng.

Tạ Đạo Uẩn hỏi:

“Tử Trọng, có chuyện gì?”

Trần Thao Chi tiến lên vài bước:

“Lệnh thúc phụ Tạ Dự Châu chẳng bao lâu nữa sẽ bắc chinh, phải không?”

Tạ Đạo Uẩn rất lấy làm lạ nhưng vẫn gật đầu:

“Đúng. Tứ thúc phụ ta đang đóng quân ở Hạ Thái, chờ mệnh lệnh của triều đình.”

Trần Thao Chi do dự chốc lát rồi nói:

“Lần bắc chinh này chỉ sợ khó thu được thắng lợi. Tạ Dự Châu không thể không thận trọng.”

Tạ Đạo Uẩn chăm chú nhìn hắn.

Nếu là người khác nói những lời ấy, nàng đã phản bác từ lâu. Nhưng người nói là Trần Thao Chi.

Nàng mỉm cười:

“Tử Trọng, từ khi nào ngươi lại hiểu cả đạo dùng binh vậy? Chắc là Si Siêu nói với ngươi phải không? Ừm, tam thúc phụ ta cũng có nỗi lo ấy. Ông ấy sẽ gửi thư nhắc nhở tứ thúc phụ. Đa tạ Tử Trọng.”

Trần Thao Chi nhìn theo chiếc xe dần đi xa, thầm nghĩ:

“Ta cũng chỉ làm được đến thế mà thôi. Rốt cuộc có tác dụng hay không, ta cũng không biết.”

...

Dùng cơm trưa xong dưới đình Tào Nga, Trần Thao Chi cùng Chấn, Kinh Nô và hành giả Linh Hữu của chùa Tê Quang tiếp tục lên đường.

Lúc lên xe, hắn nhìn thấy ở thượng nguồn Diệm Khê có một chiếc thuyền đang trôi tới. Tiếng thất huyền cầm từ xa vọng lại, tựa như gió mát mùa hè, khiến lòng người thư thái.

Trần Thao Chi ngồi vào trong xe, thầm nghĩ:

“Người đánh đàn hẳn là Đái Quỳ, Đái An Đạo rồi. Hắn nhận lời mời đến dự nhã tập ở Đông Sơn. Đêm tuyết thăm Đái mà không gặp Đái, lần này cuối cùng cũng nên gặp được.”

Rồi hắn lại nghĩ:

“Sau khi Tạ Đạo Uẩn gả cho Vương Ngưng Chi, liệu còn có thể làm bạn với ta không? Ừm, chắc là vẫn được. Sử từng chép Tạ Đạo Uẩn thay Vương Hiến Chi ngồi sau màn tranh luận với khách, khiến đối phương tâm phục khẩu phục. Sau này gặp lại nàng, e rằng sẽ phải cách một lớp màn trướng và bình phong rồi.”