Thứ 81 chương Tiêu sái đi đường giống như bơi xuân

Chương 81: Tiêu sái lên đường, tựa như du xuân

Ngày mồng sáu tháng hai năm Thăng Bình thứ ba, giờ Thìn, Lưu Thượng mời Trần Thao Chi cùng đến Ngô Quận. Tại buổi nhã tập ở Tề Vân Sơn năm ngoái, Lưu Thượng đã được toàn Thường Thị đề bạt lên cửu phẩm, nay cũng sẽ tham gia kỳ định phẩm của Đại Trung Chính Dương Châu vào tháng ba tại Ngô Quận. Hơn nữa, Lưu Thượng đã hai mươi tuổi, một khi nhận được giấy miễn trạng cửu phẩm là có thể ra làm quan. Hắn dự định trước tiên mưu một chức thuộc quan trong phủ Thái thú Lục Nạp, tích lũy vài năm tư lịch rồi mới tính đến việc đảm nhiệm chức Huyện trưởng hoặc Huyện lệnh ở các huyện thuộc quận. Vì thế hắn chăm chỉ luyện thư pháp. Sở trường của Lưu Thượng là Hán lệ 《Lễ Khí Bi》, từ tháng chín năm ngoái lại bắt đầu lâm mô chương thảo 《Bình Phục Thiếp》 của Lục Cơ để thuận lợi đầu quân dưới trướng Lục Nạp.

Người đi theo Lưu Thượng vẫn là đội ngũ cũ của năm ngoái: xa phu lão Bảo, thị tỳ A Kiều, kiện bộc A Lâm. Bên phía Trần Thao Chi vẫn là Nhiễm Thịnh và Lai Đức. Lần này Tiểu Thiền không còn nằng nặc đòi theo Thao Chi lang quân nữa, chỉ dắt tay Nhuận nhi tiễn một đoạn rồi lại thêm một đoạn.

Tộc trưởng Trần Hàm cùng Lai Phúc và Kinh Nô tiễn đến tận bến đò rừng phong, tha thiết dặn dò. Mãi đến khi nhìn đoàn người Trần Thao Chi và Lưu Thượng qua sông, họ mới quay về.

Trần Thao Chi và Lưu Thượng đến biệt trang Đinh thị. Đinh Xuân Thu đã chuẩn bị xong hành trang từ hai ngày trước, khoản đãi chủ tớ họ Trần và họ Lưu bảy người một bữa no nê. Sau đó Trần Thao Chi đi thăm Đinh Ấu Vi, biết bệnh dạ dày của tẩu tử đã khá hơn nhiều nên rất mừng. Hai người chỉ vội vàng nói vài câu rồi cáo biệt.

Đoàn Trần Thao Chi gồm mười một người vẫn đi theo lộ trình cũ lúc trở về hồi tháng Chạp năm trước, từ Dư Hàng qua Gia Hưng rồi thẳng tới Ngô Quận.

Đầu xuân, thời tiết liên tiếp nhiều ngày nắng đẹp. Cây liễu bên đường đã đâm cành non, những đầu mầm vàng nhạt tươi mơn mởn khiến người nhìn cũng thấy dễ chịu. Hoa đào lác đác nở rộ, dọc đường đi mỗi ngày một khác. Từ từ, đào hoa nở đầy cành, lại có hoa lê phấn trắng cùng hoa đào hồng nhạt tranh nhau khoe sắc, khiến người ta nhìn mãi không chán.

Lưu Thượng vui vẻ nói:

— Đợi chúng ta đến Đào Lâm Tiểu Trúc, chắc hẳn hai bờ Bích Khê đã đầy hoa đào rồi.

Trần Thao Chi cười:

— Chuyến này của chúng ta trái lại giống một chuyến du xuân.

Đinh Xuân Thu xuân phong đắc ý nói:

— Đúng là nên như vậy, thản nhiên mà tiêu sái.

Chiều ngày mười một tháng hai, lúc qua bến đò Tây Đường ở Gia Hưng, Trần Thao Chi ngắm ánh tà dương trên mặt nước xuân, lòng chợt rung động, nói:

— Thượng Trị, Xuân Thu, lần sau chúng ta cứ vòng qua Hoa Đình, ngắm bầy hạc tung cánh, nghe tiếng hạc vọng giữa tầng không cũng là một chuyện vui. Cùng lắm chỉ tốn thêm một ngày đường.

Lưu Thượng cười nói:

— Hạc kêu ở Hoa Đình đâu phải ngày nào cũng được nghe! Năm ngoái chúng ta gặp đúng ngày sinh của Lục Cơ, tộc nhân họ Lục lùa hạc cất cánh hót vang, nên mới được mở rộng tầm mắt và mãn nhĩ phúc như thế.

Đinh Xuân Thu nói:

— Bằng không thì hạc ngày thường cũng vẫn bay, vẫn hót thôi.

Lưu Thượng lại nói:

— Nhắc đến tiếng hạc ở Hoa Đình, ta chợt nhớ một việc muốn nhờ Tử Trọng. Dạo gần đây chẳng phải ta đang luyện chương thảo sao? Chủ yếu là học theo 《Bình Phục Thiếp》 của Lục Cơ. Nhưng bản ta đang lâm là bản sao qua nhiều đời, chắc hẳn đã thất chân không ít. Nếu có thể được xem bút tích thật của Lục Bình Nguyên thì tốt biết bao. Lần này đến Ngô Quận, phiền Tử Trọng hỏi Lục Thái thú mượn 《Bình Phục Thiếp》 cho ta được chiêm ngưỡng một phen.

Trần Thao Chi nói:

— Lục Thái thú sưu tập rất nhiều bia thiếp. Bút tích của Lục Cơ và Lục Vân đều có, nhưng ta chưa từng thấy 《Bình Phục Thiếp》, có lẽ được cất ở nơi khác. Lần sau bái kiến Lục sứ quân, ta sẽ giúp ngươi hỏi thử.

Dọc đường không có chuyện gì đáng nói.

Sáng ngày mười bốn tháng hai, đoàn người Trần Thao Chi tới Ngô Quận. Họ nghỉ chân ngắn trong thành, mua ít rượu thức ăn rồi đi thẳng đến thảo đường họ Từ dưới chân núi Sư Tử ngoài cửa Tây.

Khi đi ngang Khánh Đạo Viện, Trần Thao Chi bảo Lưu Thượng và Đinh Xuân Thu chờ một lát, còn mình vào thăm viện chủ Lê Đạo Nhân.

Lê Đạo Nhân gặp Trần Thao Chi thì vô cùng vui mừng. Sau mấy câu hàn huyên, ông nói:

— Đa tạ Trần lang quân đã tặng tranh. Bức tranh ấy đã được một vị nương tử họ Lục mua với giá mười vạn tiền. Mấy ngày nay tiểu đạo đang chiêu mộ thợ thuyền để xây lại bậc đá sau núi. Mấy gốc trà hoa quý như “Đại Tử Bào”, “Thụy Tuyết” sẽ được quây lan can đá bảo vệ, đình gỗ thông cũng phải sửa sang lại.

— Mười vạn tiền?

Trần Thao Chi cũng không ngờ tranh của mình lại đáng giá đến vậy. Dù là tranh của Vệ Hiệp hay Trương Mặc cũng chưa chắc được giá ấy. Có lẽ chỉ mình Lục Uy Nhị mới chịu bỏ tiền như thế.

Hắn mỉm cười nói:

— Lê viện chủ, tranh của ta vốn không đáng giá đến vậy. Đây là lòng nhân đức của Lục sứ quân. Trà hoa ở Khánh Đạo Viện cũng là danh thắng của Ngô Quận, người đến du ngoạn rất đông. Lục sứ quân chẳng qua mượn tay viện chủ làm chút việc lợi dân mà thôi, ta nào dám nhận công.

Lê Đạo Nhân cười lớn:

— Trần lang quân quá khiêm nhường. Dù thế nào, tiểu đạo cũng vô cùng cảm kích. Chờ khi đường núi và đình tùng tu sửa xong, ta còn muốn mời Lục sứ quân tới đây du ngoạn để tận mắt chứng kiến số tiền ấy được dùng vào việc gì. Ha ha... Đến lúc đó Trần lang quân cũng nhất định phải tới.

Trần Thao Chi hỏi:

— Vị nương tử họ Lục ấy gần đây có đến đây du ngoạn không?

Lê Đạo Nhân đáp:

— Ngoại trừ mấy ngày Tết không tới, hầu như ngày nào nàng cũng đến. Chỉ có ba ngày gần đây thì vắng mặt. Có lẽ trong phủ có việc, hoặc đã ra ngoài du xuân.

Trần Thao Chi gật đầu, cáo biệt Lê Đạo Nhân rồi cùng Lưu Thượng và Đinh Xuân Thu đến thảo đường họ Từ bên hồ Tiểu Kính.

Chỉ thấy thảo đường vắng lặng tiêu điều, chỉ còn một lão bộc trông coi. Phụ tử Từ Bác Sĩ vẫn chưa từ Kinh Khẩu trở về.

Lưu Thượng vui vẻ nói:

— Từ Bác Sĩ về muộn vài ngày lại càng tốt. Chúng ta cứ thong dong du ngoạn một phen đã.

Mọi người đến Đào Lâm Tiểu Trúc, vừa đúng giữa trưa. Xuân quang tươi đẹp, nước suối róc rách. Mấy trăm bước dọc hai bên bờ đều là hoa đào đã nở. Từ xa nhìn lại, cả vùng phơn phớt hồng như khói như sương bao phủ. Trong làn hương đào còn thấp thoáng sắc xanh tươi mới của những mầm lá non, thanh tân mà dễ chịu.

Trần Thao Chi, Lưu Thượng và Đinh Xuân Thu bảo đám người hầu đánh xe tới Tiểu Trúc trước. Ba người dạo bước dưới tán đào, ngâm nga câu thơ:

“Đào chi yêu yêu, Chước chước kỳ hoa.”

Rồi lại đến bên dòng suối vốc nước rửa mặt. Nước suối lạnh trong, khiến tinh thần ai nấy đều sảng khoái.

Lão Mang Đầu, tá điền của trang viên họ Cố, chạy tới chúc mừng năm mới ba vị lang quân, nói thảo đường đã được quét dọn suốt ba ngày, bất cứ lúc nào cũng có thể vào ở.

Trần Thao Chi, Lưu Thượng và Đinh Xuân Thu mỗi người thưởng cho lão hai trăm tiền. Lão Mang Đầu mừng rỡ khôn xiết. Trước khi đi, Cố gia lang quân đã dặn kỹ không được thu tiền thuê nhà của đám Trần lang quân, nhưng tiền thưởng thì vẫn có thể nhận.

Sau khi Cố Khải Chi và Vệ Hiệp rời đi, Đào Lâm Tiểu Trúc trở nên khá rộng rãi. Đinh Xuân Thu liền ở cùng Trần Thao Chi và Lưu Thượng.

Hắn nói:

— Đầu tháng ba gia nghiêm sẽ đến quận. Đến lúc đó ta có lẽ phải chuyển vào trong thành ở.

Đinh Dị vô cùng coi trọng việc định phẩm của con trai, còn muốn nhân cơ hội kết giao danh lưu Ngô Quận để nâng cao thanh vọng của họ Đinh ở Tiền Đường.

Trong tám họ lớn ở Tiền Đường, họ Đinh vốn xếp trên họ Chử. Nhưng từ khi Đinh Dị lui về ở ẩn, Chử Kiệm thăng chức ở Ngô Quận, lại thêm việc Đinh Ấu Vi gả cho người hàn môn tạo nên đả kích không nhỏ, khiến danh vọng họ Đinh trong giới sĩ tộc Tiền Đường gần như xuống đáy. Nếu lần tới Ty Gia Phả sắp xếp lại thứ bậc các họ, e rằng họ Chử sẽ vượt lên trên họ Đinh. Đây là điều Đinh Dị không thể chấp nhận.

May mà hậu bối họ Chử cũng chẳng quá xuất sắc. Chử Văn Khiêm từng bại dưới tay Trần Thao Chi trong cuộc tỷ thí thư pháp, trở thành trò cười. Chử Văn Bân ở Ngô Quận lại có danh tiếng không tốt. Trong khi đó, hậu bối họ Đinh tuy không quá nổi trội nhưng vẫn nhỉnh hơn họ Chử một bậc. Cháu gọi Đinh Dị bằng thúc phụ là Đinh Lập Thành hiện giữ chức Huyện lệnh huyện Vũ Dương, quận Kiền Vi, Ích Châu. Trưởng tử của Đinh Dị là Đinh Hạ Thương cũng là một quan viên ngũ phẩm, năm nay đang chuẩn bị mưu cầu một chức vụ thanh nhàn.

Đinh Xuân Thu tuy có ngạo khí của con em sĩ tộc, nhưng tính tình tương đối thẳng thắn. Hiện giờ hắn đã xem Trần Thao Chi là bằng hữu nên nói hết những lời này với Trần Thao Chi, không mấy kiêng dè.

Lưu Thượng hỏi:

— Không biết Đại Trung Chính Dương Châu năm nay là vị nào? Ba năm trước là Vương Thuật Thứ sử kiêm nhiệm.

Đinh Xuân Thu đáp:

— Cái này ta cũng không biết. Tin tức ở Tiền Đường quá bế tắc, trong quận hẳn đã sớm biết rồi. Ngày mai đi hỏi thăm một chút là rõ.

Đêm đó, ba người dạo bước dưới rừng đào. Vầng trăng lạnh soi khắp nơi, ánh nước lấp lánh trên dòng suối. Hoa đào hai bên bờ như gột sạch phấn son, cùng hoa lê trắng muốt tạo nên vẻ thanh khiết như băng tuyết.

Trần Thao Chi nói:

— Cố Trường Khang là người thích náo nhiệt. Không có hắn, đêm xuân này đúng là hơi tịch mịch.

Lưu Thượng nói:

— Đúng vậy. Thật nhớ những lúc Trường Khang ngâm thơ xướng họa.

Chợt nghe phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, có người quát:

— Tránh ra! Tránh ra!

Trần Thao Chi quay đầu nhìn lại. Dưới ánh trăng thanh lãnh, bảy tám bóng người đang đi rất nhanh về phía này. Ba người lập tức lui vào dưới gốc đào tránh đường.

Bảy người kia lướt qua, mang theo một làn hương thơm nhàn nhạt. Người dẫn đầu chỉ mặc một chiếc áo nhu bằng lụa trắng, tay áo rộng phất phơ. Hắn ngoảnh đầu nhìn ba người Trần Thao Chi một cái rồi cười khẩy, sải bước đi mất.

Trần Thao Chi nhận ra người ấy chính là đồng học ở học đường họ Từ, công tử họ Hạ của Hội Kê tên Hạ Chú. Người này thích thoa phấn xức hương, lại giao hảo với Chử Văn Bân. Không biết đêm hôm khuya khoắt, hắn vội vã như Thần Hành Thái Bảo, rốt cuộc định đi đâu.

Bỗng nghe Đinh Xuân Thu dùng giọng đầy hâm mộ nói:

— Hạ Chú và bọn họ đang tán thuốc đấy.

Trần Thao Chi nhất thời không hiểu:

— Tán thuốc gì?

Đinh Xuân Thu đáp:

— Uống Ngũ Thạch Tán xong phải đi nhanh để phát tán dược tính.

(Hết chương)