Thứ 76 chương Từ chối nhã nhặn

Chương 76: Khéo léo từ chối

Vào thời Đông Tấn, vẫn chưa có tục dán câu đối xuân ngày Tết. Người ta chỉ đóng trước cửa hai tấm bùa đào khắc hình hai vị thần Thần Đồ và Uất Lũy để trừ tà, trừ tai, cầu phúc tránh họa.

Đêm giao thừa, Trần Thao Chi lấy hai tấm ván gỗ đào hình chữ nhật đã chuẩn bị từ trước, dùng lối chữ Lệ theo bia Trương Thiên để viết một đôi câu đối:

“Năm mới nạp dư khánh, Gia tiết hiệu trường xuân.”

Rồi sai Lai Đức dùng dao nhỏ khắc thành chữ chìm, tô chu sa lên trên, sau đó đóng hai tấm ván gỗ đào viết câu đối cùng với bùa đào ở cổng lớn Tây Lâu.

Trước giờ Tý, Trần Thao Chi đại diện chi Tây Lâu của Trần thị tham dự nghi lễ tế tổ tại từ đường. Nghi lễ kéo dài mãi tới rạng sáng mùng Một. Sau đó mọi người chúc tụng lẫn nhau rồi mới giải tán.

Sáng sớm mùng Một, Nhuận Nhi tỉnh dậy, mở mắt đã thấy trên chiếc rương trước giường đặt một bộ nhu quần bằng gấm hoa mới tinh. Trên bộ y phục còn đè một chiếc kiềng vàng, phía dưới treo khóa trường mệnh và ngọc như ý. Trên khóa trường mệnh khắc bốn chữ “Chúc thọ an khang”, còn trên ngọc như ý chạm nổi các hoa văn cát tường như đào tiên, dơi, cá vàng và củ sen.

Bên cạnh bộ y phục và chiếc kiềng vàng lại còn có một cây đàn Không Hầu cỡ nhỏ. Nó chỉ bằng nửa cây đàn trong thư phòng của Đinh Ấu Vi, nhưng vẫn có hai mươi lăm dây, trang trí bằng vàng và lông thúy, công phu chế tác hết sức tinh xảo.

Nhuận Nhi mừng rỡ, lập tức chui khỏi chăn định ôm lấy cây đàn. Tiểu Thiền đã thức dậy từ sớm, mở miệng nói:

“Nhuận Nhi nương tử, năm mới cát tường. Nhuận Nhi có phải đã lớn thêm một tuổi rồi không?”

Nhuận Nhi vội vàng rụt trở lại trong chăn, đôi mắt đen láy long lanh, ngọt ngào nói:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, năm mới cát tường. Tỷ tỷ mau giúp Nhuận Nhi mặc y phục đi.”

Nhưng mắt nàng vẫn không ngừng nhìn cây đàn Không Hầu nhỏ, hỏi:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, đây có phải là quà năm mới mẫu thân tặng cho Nhuận Nhi không?”

Trên hành lang vọng xuống giọng nói trong trẻo của Trần Thao Chi:

“Nhuận Nhi dậy rồi à, chúc mừng năm mới!”

Dứt lời, Trần Thao Chi thần thái sáng sủa, dắt chất nhi Tông Chi bước vào, mỉm cười khom người với Tiểu Thiền:

“Tiểu Thiền tỷ tỷ, chúc mừng năm mới!”

Tiểu Thiền cười đáp lễ:

“Thao Chi tiểu lang quân năm mới cát tường! Tông Chi tiểu lang quân năm mới cát tường!”

Tông Chi mặc đồ mới, cũng chúc cát tường, rồi giơ cây tiêu ngọc nhỏ trong tay lên, vui vẻ nói:

“Nhuận Nhi xem này, đây là tiêu ngọc nhỏ mẫu thân tặng cho ta. Ta vừa thử rồi, ngón tay đã có thể bịt được lỗ tiêu. Sau này ta có thể theo Sửu thúc học thổi tiêu.”

Nhuận Nhi đứng bên giường dang tay để Tiểu Thiền giúp mặc quần áo, miệng nhỏ chu lên chỉ về phía cây đàn Không Hầu:

“Nhuận Nhi cũng có mà. Đàn Không Hầu lớn của mẫu thân Nhuận Nhi không đánh được, nhưng cây nhỏ này thì có thể. Lần sau gặp mẫu thân, Nhuận Nhi sẽ mang theo nó để mẫu thân dạy Nhuận Nhi. Sửu thúc nói như vậy có đúng không?”

Đợi Nhuận Nhi ăn mặc chỉnh tề, rửa mặt chải đầu xong xuôi, ba thúc cháu cùng tới phòng Trần mẫu Lý thị thỉnh an, chúc mẫu thân và tổ mẫu năm mới cát tường.

Trần mẫu Lý thị nhìn nhi tử tuấn tú cao ráo của mình và đôi tôn nhi tựa như ngọc đồng ngọc nữ, cười đến mức không khép miệng lại được, sai Anh Cô chuẩn bị tiền thưởng năm mới. Từ trên xuống dưới Tây Lâu Trần thị, ai nấy đều có phần thưởng mừng năm mới.

Bấy giờ dưới lầu vang lên tiếng Nhiễm Thịnh gọi lớn:

“Thao Chi tiểu lang quân, ta với Đức ca chuẩn bị đốt pháo đây, có muốn xuống xem không?”

Trần Thao Chi liền dắt tay chất nhi, chất nữ xuống lầu xem Nhiễm Thịnh và Lai Đức đốt pháo.

Hóa ra thứ họ đốt chẳng phải pháo như đời sau, mà là những bó thân tre nhỏ dài. Họ đặt vào đống lửa châm cháy, thân tre vừa cháy liền phát ra những tiếng “lốp bốp” liên hồi. Đó chính là pháo trúc.

Tre rất nhiều, tiếng nổ lại vang. Nhuận Nhi bịt tai trốn sau lưng Trần Thao Chi, thò đầu ra nhìn Nhiễm Thịnh và Lai Đức kéo những bó tre đang cháy, hớn hở đi qua đi lại trong sân để xua đuổi ôn thần.

Đông Lâu, Nam Lâu, Bắc Lâu cũng đốt pháo theo, náo nhiệt vô cùng. Mùi khói từ tre cháy lan trong không khí, mang theo hương vị quen thuộc. Trần Thao Chi rất thích mùi vị ấy.

Người trong tộc ở ba lầu còn lại nhìn thấy câu đối xuân bằng gỗ đào của Tây Lâu đều cảm thấy vừa mới mẻ vừa vui mắt, tưởng đó là phong tục Trần Thao Chi học được từ Ngô Quận, nên cũng vội vàng noi theo, treo lên trước cổng nhà.

Tộc trưởng Trần Hàm cho người đẽo hai tấm gỗ đào lớn, mời Trần Thao Chi viết mười chữ lớn:

“Năm mới nạp dư khánh, gia tiết hiệu trường xuân.”

Rồi đóng lên đại môn bằng gỗ thanh cương của ổ bảo, trông rất có phong vị thư hương môn đệ.

Dân làng quanh vùng thấy vậy cũng bắt chước làm theo. Thế là phong tục dán câu đối xuân dịp năm mới đã được lưu truyền sớm hơn lịch sử sáu trăm năm.

...

Từ đời phụ thân Trần Thao Chi là Trần Túc, chi Tây Lâu Trần thị đã tín phụng Thiên Sư đạo, tôn Đỗ Tử Cung ở huyện Tiền Đường làm thầy. Thiên Sư đạo thờ phụng Tam Quan Thiên, Địa, Thủy. Ngày rằm tháng Giêng là sinh thần của Thiên Quan Đế Quân, các tín đồ đều tổ chức đại lễ long trọng.

Ngày mười bốn tháng Giêng, Trần Thao Chi phụng mệnh mẫu thân tới huyện thành, chuẩn bị tham gia khánh điển Thiên Quan Đế Quân vào hôm sau, đồng thời tiện thể ghé thăm Phùng phủ.

Lần này Lai Phúc đánh xe, Nhiễm Thịnh và Lai Đức cùng đi theo.

Đến giữa trưa, bốn người tới Phùng phủ ở phía tây thành. Kể từ lần ghé thăm đầu tháng Năm năm ngoái đến nay đã hơn nửa năm trôi qua. Phùng phủ vẫn như cũ, chỉ có ba cây hòe già trước cổng đã rụng sạch lá, không còn cảnh cành lá sum suê như mùa hè.

Phùng Mộng Hùng gặp Trần Thao Chi thì vô cùng vui mừng, lập tức sai tỳ nữ đi mời thê tử Tôn thị và nữ nhi Phùng Lăng Ba ra gặp mặt.

Tôn thị thấy phong thái Trần Thao Chi còn xuất chúng hơn trước thì càng nhìn càng thích. Bà lại thỉnh thoảng nhìn sang nữ nhi Phùng Lăng Ba với vẻ vô cùng vui mừng.

Trái lại, Phùng Lăng Ba lại có phần câu nệ hơn lần gặp trước, toàn thân không được tự nhiên. Ngồi một lúc nàng liền trở về nội viện.

Tôn thị ngồi thêm một hồi, dặn dò Trần Thao Chi và bọn người Lai Phúc cứ nghỉ lại đây qua đêm, rồi cũng lui vào.

Thấy một nhà Phùng thúc phụ quá mức nhiệt tình, Trần Thao Chi cảm thấy có chút áy náy. Hắn cho rằng có những chuyện nhất định phải nói rõ, không thể làm chậm trễ người khác.

Sau khi trả lời những câu hỏi của Phùng Mộng Hùng về việc học ở Ngô Quận, hắn nói:

“Phùng thúc phụ, tiểu chất có một chuyện muốn bẩm báo, xin thúc phụ chớ hiểu lầm.”

Phùng Mộng Hùng thoáng sững người rồi ôn hòa đáp:

“Thao Chi có chuyện gì cứ nói. Hai nhà Phùng, Trần giao tình nhiều đời, làm gì có chuyện hiểu lầm.”

Trần Thao Chi từ tốn nói:

“Năm ngoái gia quyến thúc phụ tới Trần Gia Ổ thăm mẫu thân tiểu chất, mẫu thân rất vui mừng. Cuối năm ấy, sau khi tiểu chất từ Ngô Quận trở về, mẫu thân liền bảo mang thiếp niên canh của Lăng Ba muội tử lên đạo viện của Cát Tiên Ông ở Sơ Dương Đài trên núi Bảo Thạch, nhờ đạo nhân nơi đó xem niên canh của Lăng Ba muội tử có hợp với tiểu chất hay không.

Tiểu chất sinh năm Giáp Thìn, đầu tháng mười một, giờ Dần. Lăng Ba muội tử sinh năm Ất Tỵ, đầu xuân, ngày mùng chín, giờ Thân. Đạo nhân kia bấm tay tính toán rồi nói Thìn Tỵ tương hại, Dần Thân tương xung, hôn phối không hợp.

Mẫu thân tiểu chất rất lấy làm tiếc. Hôm nay tiểu chất chuyên đến báo việc này với thúc phụ, mong thúc phụ đừng vì thế mà ảnh hưởng đến giao tình giữa hai nhà.”

Nói xong, hắn đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu để tạ lỗi.

Phùng Mộng Hùng kinh ngạc hồi lâu. Ông biết Trần mẫu Lý thị một lòng tin theo Thiên Sư đạo, chuyện niên canh không hợp cũng là điều có thể xảy ra. Ông không cho rằng Trần Thao Chi cố ý thoái thác.

Dù sao ông cũng là huyện lệnh cửu phẩm, nữ nhi Phùng Lăng Ba dung mạo và phẩm hạnh đều tốt, Trần Thao Chi không có lý do gì để từ chối. Chỉ có thể nói là duyên phận chưa tới.

Ông lắc đầu cười:

“Chuyện này không cần nhắc thêm nữa. Hai nhà Phùng, Trần giao hảo nhiều đời, sao có thể vì việc ấy mà sinh hiềm khích? Thao Chi cứ yên tâm. Ta vẫn là thúc phụ của cháu, Lăng Ba vẫn là muội muội của cháu.”

Trần Thao Chi vô cùng cảm động, lại thi lễ thật sâu một lần nữa.

Phùng Mộng Hùng vào nội viện kể lại chuyện này cho thê tử Tôn thị. Tôn thị vô cùng thất vọng, buồn bã nói:

“Nhất định là đạo sĩ kia học nghệ chưa tinh, xem quẻ bừa bãi. Có phải chính tay Cát Tiên Ông tính đâu. Nếu Trần mẫu tin điều đó, ngày khác ta sẽ tìm người khác xem lại.”

Nhưng tâm tư thiếu nữ vốn cực kỳ nhạy cảm. Phùng Lăng Ba nghẹn ngào nói:

“Nương, đừng nhắc chuyện này nữa.”

Nàng cố bình ổn tâm tình rồi nói tiếp:

“Về sau nữ nhi sẽ cùng Thao Chi hiền huynh chỉ lấy danh nghĩa huynh muội mà đối đãi.”

(Hết chương)