Thứ 69 chương Sáu trăm dặm ngửi địch

Chương 69: Sáu Trăm Dặm Nghe Tiếng Địch

Mùng hai tháng Chạp, sáng sớm trời giá rét, mặt nước đóng băng. Vùng đất ẩm bên bờ con suối nhỏ trong rừng đào đã cứng lại vì sương lạnh. Người ta thở ra từng làn khói trắng, tiếng nước suối róc rách càng khiến cảm giác giá buốt thêm rõ rệt. May mà trời quang đãng, ánh dương ban mai chiếu xuống mang theo chút ấm áp.

Cuối giờ Mão, Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu đến thảo đường của Từ thị bái biệt Từ Bác Sĩ rồi lên đường hồi hương. Xa nhà đã mấy tháng, ai nấy đều nóng lòng như tên bắn.

Vệ Hiệp, Cố Khải Chi và Từ Mạc tiễn họ ra ngoài cửa Tây. Khi đi ngang qua Chân Khánh Đạo Viện, Trần Thao Chi còn đặc biệt ghé từ biệt Lê đạo nhân.

Bên đình ven đường ngoài cửa Tây, Cố Khải Chi nói:

— Tử Trọng, sang năm đến đây cứ ở tại Đào Lâm Tiểu Trúc. Ta đã dặn cha con lão Mang Đầu, tuyệt đối không được lấy của ngươi một đồng nào. Ngươi, Thượng Trị và Xuân Thu đều ở đó. Chớ đến quá muộn, nếu không hoa đào tàn hết, chỉ còn đầy đất cánh rơi, chẳng còn thú vị nữa. Hoa đào nơi ấy nở đặc biệt sớm, đầu tháng Hai đã bắt đầu khoe sắc rồi. Tử Trọng, nhớ vẽ hoa đào cho ta xem đấy.

Vệ Hiệp cười nói:

— Thao Chi, thuốc hoàn sơn mài trong ống kia quả nhiên rất hiệu nghiệm. Một tháng nay chứng đau tim của ta đã thuyên giảm đáng kể, nên mới có sức trở về Thọ Dương.

Trần Thao Chi đáp:

— Vệ sư kiên trì dùng thuốc như vậy, bệnh đau tim nhất định sẽ khỏi hẳn. Chỉ là hôm nay từ biệt Vệ sư, không biết đến ngày nào mới lại được gặp nhau?

Vệ Hiệp nói:

— Thế đạo gian nan, gặp lại chẳng dễ. Thao Chi, hãy tự bảo trọng.

Lời ấy vừa nói ra, cả Trần Thao Chi lẫn Cố Khải Chi đều suýt rơi lệ.

Vệ Hiệp lại cười:

— Thao Chi, Khải Chi, đừng thương cảm. Vi sư mong hai người sớm ngày danh chấn thiên hạ, đừng để thua đệ tử của Trương An Đạo. Được như vậy, vi sư cũng không còn gì tiếc nuối.

Cố Khải Chi lập tức nói:

— Ta sẽ không thua. Còn Tử Trọng thì khó nói đấy, bây giờ hắn vẫn còn kém Lục Uy Nhị một bậc.

Trần Thao Chi khom người đáp:

— Vệ sư, đệ tử sẽ cố gắng.

Cố Khải Chi lại hỏi:

— Sao Lục Uy Nhị không đến tiễn Tử Trọng?

Câu hỏi này có phần không thích hợp, khiến mọi người nghe xong đều lộ vẻ kỳ lạ.

Trần Thao Chi bình thản đáp:

— Hôm qua ta đã đến Lục phủ từ biệt rồi. Uy Nhị nương tử còn chúc ta và Từ Bác Sĩ lên đường bình an nữa.

Đường xa cần tranh thủ lên đường, mọi người lần lượt dặn nhau bảo trọng rồi lưu luyến chia tay.

Đoàn người của Trần Thao Chi xuyên qua thành Ngô Quận, theo đường lớn phía đông mà đi. Ngoảnh đầu nhìn lại, tòa đại thành phồn hoa dần dần khuất xa phía sau.

Đêm qua không ngủ, tinh thần quả thực hơi uể oải. Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu lên xe bò ngủ bù. Trần Thao Chi cũng ngồi xếp bằng trên xe, nhắm mắt dưỡng thần. Trong lòng hắn suy nghĩ chập chùng, trước mắt dường như hiện ra biển hoa rực rỡ trải dài vô tận. Bóng dáng nữ lang thanh thuần với búi tóc đọa mã kế thấp thoáng giữa những tán hoa.

— Tiểu lang quân, tiểu lang quân, có người đang gọi chúng ta.

Bên xe, Nhiễm Thịnh lớn tiếng gọi.

Xe bò dừng lại. Trần Thao Chi nhảy xuống xe, quay đầu nhìn về phía sau, thấy ba người đang bước nhanh đuổi tới. Một người là gia bộc của học đường Từ thị, hai người còn lại đều lạ mặt. Nhìn cách ăn mặc, một người giống quản sự của nhà quyền quý, người kia là chân sai vặt.

Ba người đuổi đến nơi. Tên gia bộc của học đường Từ thị thở hổn hển nói:

— Trần lang quân, cuối cùng cũng đuổi kịp ngài!

Trần Thao Chi hỏi:

— Có chuyện gì vậy? Từ Bác Sĩ bảo các ngươi đến gọi ta sao?

Gia bộc lắc đầu:

— Không phải, không phải. Là hai vị này muốn tìm Trần lang quân.

Nói rồi quay sang người trung niên có dáng quản sự:

— Vị này chính là Trần lang quân.

Người trung niên lau mồ hôi trên trán, cung kính thi lễ:

— Công tử nhà tiểu nhân là bằng hữu của Hoàn Y tham quân. Nghe nói Trần lang quân tinh thông âm luật, giỏi thổi sáo, nên đặc biệt từ Kiến Khang đi thuyền suốt ba ngày ba đêm đến Ngô Quận, chỉ mong được nghe một khúc nhạc của Trần lang quân.

Trần Thao Chi hỏi:

— Công tử nhà ngươi hiện giờ ở đâu?

Người quản sự đáp:

— Ở cầu Thất Lý bên Kinh Hà.

Cầu Thất Lý nằm về phía tây bắc quận thành, cách học đường Từ thị không xa. Nhưng từ nơi này đi tới vẫn phải bảy tám dặm đường.

Đinh Xuân Thu thò đầu khỏi xe, mất kiên nhẫn nói:

— Người nào thế? Không đến sớm không đến muộn, đúng lúc bọn ta đang gấp gáp về nhà.

Trần Thao Chi không tỏ vẻ giận dữ, nói với người quản sự:

— Phiền dẫn đường. Ta sẽ đi cùng các ngươi.

Hắn để Nhiễm Thịnh ôm hộp đựng Kha Đình Địch đi theo, lại dặn Lai Đức đánh xe đưa Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu tiếp tục đi về phía đông. Hắn và Nhiễm Thịnh sẽ đuổi theo ở tiểu trấn Thanh Phố.

Lai Đức nói:

— Ta ở đây chờ tiểu lang quân.

Trần Thao Chi đáp:

— Ta cùng Nhiễm Thịnh đi bộ còn nhanh hơn xe bò. Lai Đức, không được chậm trễ.

Nói rồi quay sang làm thủ thế mời người quản sự dẫn đường trước.

Người quản sự mừng rỡ, thưởng cho gia bộc học đường Từ thị năm mươi văn tiền rồi đi trước dẫn lối. Gia bộc kia thi lễ với Trần Thao Chi xong thì quay về học đường.

Vừa đi, người quản sự vừa nói:

— Tiểu nhân sáng sớm hôm nay đã tới Ngô Quận. Sau khi dò hỏi mới biết Trần lang quân đang học ở học đường Từ thị. Đợi tiểu nhân tới nơi thì nghe nói ngài đã khởi hành hồi hương, làm tiểu nhân sốt ruột đến toát cả mồ hôi. May mà người của học đường bảo rằng ngài chưa đi xa, nên tiểu nhân mới đuổi theo được.

Nhiễm Thịnh nói:

— Cũng phải xem tiểu lang quân nhà ta có chịu đi cùng các ngươi hay không.

Người quản sự vội cười bồi:

— Vâng, vâng. Đa tạ Trần lang quân, đa tạ Trần lang quân.

Trần Thao Chi thản nhiên nói:

— Bằng hữu của Hoàn tham quân, dù xa đến đâu ta cũng sẽ đi.

Bốn người vòng qua nửa tòa thành Ngô Quận, tới bờ Kinh Hà. Đi ngược dòng thêm khoảng ba bốn dặm nữa thì thấy một cây cầu nổi bắc ngang hai bờ sông. Bên đầu nam cây cầu có neo một chiếc ô bồng thuyền dài hơn ba trượng.

Người quản sự chỉ vào con thuyền:

— Trần lang quân, chính là chiếc thuyền ấy. Để tiểu nhân đi bẩm báo trước.

Trần Thao Chi đáp:

— Không cần. Ta thổi một khúc rồi đi.

Người quản sự vội bước lên mấy bước, hướng về chiếc thuyền ngoài xa hô lớn:

— Công tử! Công tử! Đã mời được Trần lang quân Trần Thao Chi ở Tiền Đường tới rồi!

Mũi thuyền khẽ chao động. Từ trong khoang bước ra một thiếu niên công tử cao ráo tuấn tú, tuổi tác xấp xỉ Trần Thao Chi. Mày kiếm xếch cao, mắt sáng như sao, tràn đầy anh khí. Thế nhưng trên gương mặt ấy lại mang đậm vẻ son phấn, lớp phấn trắng đánh quá dày, làn da trắng hơn tuyết. Hai loại khí chất hoàn toàn trái ngược cùng xuất hiện trên một người, khiến hắn trông có phần quái dị.

Thiếu niên công tử nhìn Trần Thao Chi mấy lần rồi chắp tay nói:

— Xin được nghe nhã tấu.

Trần Thao Chi đứng dưới gốc ngân hạnh bên bờ sông, mỉm cười đáp lễ. Hắn nhận lấy hộp gỗ từ tay Nhiễm Thịnh rồi lấy Kha Đình Địch ra.

Trong tay Nhiễm Thịnh còn xách một chiếc hồ đôn gấp đơn giản do Lai Đức chế tạo theo bản vẽ của Trần Thao Chi. Chiếc ghế này có thể gấp gọn, vô cùng tiện lợi. Nhiễm Thịnh xem như bảo bối, đi đâu cũng mang theo, thích mở ra trước mặt mọi người, ghép hai bên lại thành một chiếc ghế nhỏ rồi ngồi lên với vẻ vô cùng đắc ý.

Trần Thao Chi vén vạt áo ngồi xuống hồ đôn, hai tay nâng tiêu, điều hòa hơi thở. Lỗ thổi vừa chạm môi, cảm giác hơi lạnh truyền tới. Hắn nhìn dòng Kinh Hà cuồn cuộn, một làn tiêu âm uyển chuyển cất lên.

Khúc tiêu ấy được cải biên từ hai khúc cầm nổi tiếng của Kê Khang là «Trường Thanh» và «Đoản Thanh». Trong tiếng nhạc vừa có phong vị thanh cao thoát tục của cổ cầm, vừa có nét uyển chuyển đa tình của tiêu khúc. Dưới ánh mặt trời mùa đông ấm áp, bên bờ cầu nổi nơi những người xa lạ gặp nhau, tiếng tiêu tuyệt mỹ lúc như cành liễu đón gió nơi xuân quang phơi phới, lúc như muôn hoa mùa hạ tỏa hương ngào ngạt, lại như trăng thu sáng vằng vặc, như nắng ấm ngày đông...

Cảnh đẹp bốn mùa hiện rồi tan trong chớp mắt, giống như dòng nước Kinh Hà trước mặt cứ mãi chảy về phía trước, chẳng thể giữ lại.

Một chiếc lá ngân hạnh xanh biếc còn sót lại sau mùa đông lặng lẽ rơi xuống. Nó đáp lên thân tiêu rồi men theo ống tiêu màu bích lục óng ánh mà trượt xuống.

Trần Thao Chi đưa tay kẹp lấy chiếc lá. Tiếng tiêu cũng theo đó mà dừng lại.

Hắn đứng dậy, lắp tiêu đảm vào trong ống tiêu, cất lại vào hộp gỗ. Sau đó hướng về thiếu niên công tử vẫn đứng lặng trên đầu thuyền mà chắp tay thi lễ, rồi quay người phiêu nhiên rời đi.

Nhiễm Thịnh nhanh nhẹn thu hồ đôn lại, bước lớn đuổi theo.

Trên đầu thuyền, thiếu niên công tử quay vào trong khoang nói:

— A tỷ, Trần Thao Chi đi rồi.

Từ trong khoang bước ra một nữ lang thân hình cao ráo. Nàng đứng sóng vai cùng thiếu niên, nhìn theo bóng lưng Trần Thao Chi, khẽ nói:

— Thảo nào Hoàn Y khen hắn đến vậy, còn không tiếc tặng cả Kha Đình Địch. Nghe một khúc này rồi, quả thật khiến người ta khó quên.

Thiếu niên công tử không cho là đúng, hỏi:

— Chỉ để nghe một khúc nhạc mà A tỷ đi thuyền ba ngày ba đêm, vượt sáu trăm dặm tới đây, có đáng không?

Nữ lang đáp:

— Rất đáng.

(Hết chương)