Chương 353: Đệ tử nhật ký

Sáng sớm hôm sau, Lý Nguyên dẫn theo Quý Hoài Viễn, Vương Đình An lần nữa xuống mỏ.

Bốn người dừng lại trước chỗ sụp đổ ở phía tây của hang động. Lý Nguyên giơ tay đánh ra một đạo linh lực, khối nham thạch lớn trên bề mặt tầng đá vụn bị đẩy sang một bên rất chuẩn xác. Hắn không lỗ mãng dọn sạch toàn bộ đá vụn, mà chỉ mở ra một lối hẹp vừa đủ một người đi qua, cố gắng giữ nguyên kết cấu ban đầu của đường hầm mỏ, tránh gây thêm phá hoại.

Dọn sâu vào khoảng hai trượng đá vụn, không gian phía trước bỗng trở nên rộng rãi sáng sủa.

Một đường hầm mỏ hiện ra trước mắt, rộng chừng năm thước, cao chừng bảy thước, ngay ngắn vuông vức. Mặt vách đã được mài nhẵn, trên lớp nham thạch còn lưu lại những đường vân linh lực cực kỳ cổ xưa. Tuy công năng đã sớm mất đi, nhưng dấu khắc vẫn rõ ràng.

Trong không khí tràn ngập mùi mốc mục nặng nề, pha lẫn từng tia dao động linh lực cực kỳ yếu ớt.

Bốn người nối đuôi nhau tiến vào.

Lý Nguyên đi đầu, hai chân chạm đất, dùng cảm tri địa mạch linh khu liên tục dò xét hướng đi và kết cấu của đường hầm.

Đường hầm kéo dài về hướng tây bắc khoảng hai trăm trượng, dọc đường không có ngã rẽ, cũng không thấy dấu vết trận pháp hay cạm bẫy. Càng đi sâu, những đường vân linh lực trên vách càng dày đặc, cuối cùng hội tụ ở tận cùng đường hầm thành một cơ sở Tụ Linh trận đơn giản đã tàn phá.

Ở cuối là một cánh cửa đá.

Cửa đá mở hé, trục cửa đã rỉ sét đứt gãy, nửa tấm cửa nghiêng lệch tựa vào vách. Trên cửa khắc các đường vân cấm chế đã ảm đạm từ lâu, linh cơ tiêu tán.

Lý Nguyên nghiêng người lách qua.

Bên trong là một gian Thạch Ốc không lớn, khoảng ba trượng vuông. Bày biện cực kỳ đơn sơ: một giường đá, một bàn đá, một chiếc ghế gỗ gãy chân. Trong góc chất mấy cái hòm gỗ mục nát. Trên vách đá đục vài hốc tường, bên trong vương vãi ít bình bình lọ lọ.

Đây là động phủ của một tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

Từ cách bố trí của Thạch Ốc và quy cách Tụ Linh trận, có thể thấy chủ nhân nơi này tu vi không cao, đại khái ở khoảng Trúc Cơ sơ kỳ đến trung kỳ.

“Động phủ độc cư.” Quý Hoài Viễn liếc nhìn bốn phía, giọng điệu bình thản, “Xem niên đại linh lực còn sót lại này, ít nhất cũng mấy trăm năm.”

Lý Nguyên đi tới trước bàn đá.

Bụi trên mặt bàn dày tới nửa tấc. Hắn nhẹ nhàng phẩy đi. Dưới lớp bụi lộ ra một quyển sách giấy, bìa đã vàng ố giòn tan, góc cạnh vỡ hơn nửa.

Không phải ngọc giản, mà là sách viết tay.

Lý Nguyên cẩn thận cầm lên. Trang giấy cực kỳ mong manh, chỉ cần dùng lực nhẹ cũng có thể vỡ vụn. Hắn dùng linh lực tạo một lớp màng mỏng trên bề mặt để bảo hộ, rồi chậm rãi lật ra.

Phần lớn trang đã bị ẩm mốc và mọt ăn hủy hoại đến không thể nhận ra, chỉ còn hơn chục trang phía sau ở giữa là còn đọc được chữ.

Nét chữ ngoằn ngoèo, như viết trong trạng thái cực kỳ hoảng loạn hoặc kiệt sức.

Lý Nguyên đọc từng trang.

Đoạn đầu còn sót lại chỉ ghi chép chuyện tu luyện và tuần sát hầm mỏ hằng ngày, không có nhiều giá trị. Nhưng từ trang thứ ba trở đi, nét chữ càng thêm rối loạn, giữa từng câu chữ lộ rõ sự hoảng sợ.

“... Tông chủ điên rồi. Vì đột phá Hóa Thần phi thăng, hắn đã đem cả tông môn ném vào...”

“... Hắn nói thiên địa linh cơ sẽ ngày càng suy giảm, bây giờ không đi thì sau này sẽ không còn đi được nữa. Ta không biết lời này thật hay giả, nhưng hắn đã bắt đầu động thủ...”

“... Căn cơ linh mạch của Mặc Châu đã bị rút mất hơn nửa. Bề ngoài linh khí vẫn còn, nhưng chỉ là tàn dư. Căn cơ một khi đứt, linh khí sớm muộn cũng cạn kiệt. Mấy chục năm, có lẽ trăm năm, Mặc Châu sẽ biến thành một mảnh tử địa...”

Lý Nguyên lật sang trang sau, chữ viết càng mờ nhòe, chỉ còn nhận ra vài đoạn rời rạc.

“... Không chỉ Mặc Châu. Tông chủ còn định ra tay với Lương Châu. Linh mạch, yêu thú, tinh huyết—tất cả những gì có thể cung cấp linh cơ, hắn đều muốn...”

“... Trong tông môn đã lan truyền, có lẽ có trưởng lão âm thầm liên thủ, định tự lập. Nhưng ai dám thật sự động thủ? Tông chủ là đại tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ...”

“... Ta chỉ là một đệ tử, chẳng làm được gì. Ghi lại những điều này, vạn nhất sau này có người nhìn thấy...”

Nhật ký đến đây thì đứt đoạn. Những trang phía sau đều đã bị mọt ăn thành mảnh vụn, không thể đọc.

Lý Nguyên khép sách lại, đặt lên bàn.

Nguyên nhân căn bản khiến linh khí Mặc Châu suy thoái, nằm ngay trong mấy trang giấy này.

Không phải thiên tai, cũng không phải tự nhiên cạn kiệt, mà là tông chủ Huyền U Tông vì đột phá Hóa Thần đã cưỡng ép hút khô căn cơ linh mạch của Mặc Châu.

Hắn quay lại kiểm tra ngăn kéo bàn đá. Ngăn kéo kẹt cứng, Lý Nguyên dùng linh lực nhẹ nhàng chấn mở.

Bên trong có một tấm da thú gấp đôi.

Da thú đã khô nứt cứng đờ. Lý Nguyên mở ra, trải lên mặt bàn.

Đó là một tấm địa đồ.

Bị hư hại rất nặng. Rìa da thú vỡ gần một nửa, phần lớn nét mực đã phai mờ. Chỉ còn vài điểm được đánh dấu bằng ký hiệu đặc biệt, cùng mấy đoạn đường nối bằng nét đứt.

Không có chú giải, không có phương vị, thậm chí tỷ lệ xích cũng không thể nhìn ra.

Nhưng ánh mắt Lý Nguyên dừng lại ở một điểm.

Vị trí tương đối của điểm đó gần như trùng khớp với nơi thung lũng mà hai ngày trước hắn theo dõi ma tu biến mất.

Hắn ghi nhớ chắc chắn vị trí tương đối của từng điểm còn sót lại trong đầu.

“Quý tiền bối, Vương huynh, các ngươi lại đây xem.”

Quý Hoài Viễn và Vương Đình An bước lại.

Lý Nguyên tóm tắt nội dung nhật ký, rồi trải tàn đồ trước mặt hai người.

Trong Thạch Ốc trầm mặc một lúc.

Sắc mặt Quý Hoài Viễn trầm xuống. Hắn nhìn tấm tàn đồ hồi lâu không nói.

“Di vật của Huyền U Tông.” Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng trầm, “Chuyện linh khí Mặc Châu suy thoái, Tu chân giới vẫn chưa có kết luận. Không ngờ căn nguyên lại ở đây.”

Hắn lắc đầu, đẩy tàn đồ về lại bàn.

“Nhưng tấm bản đồ này hư hỏng quá nặng, tra không ra gì. Mấy điểm cô lập như vậy, không có phương vị, không có tỷ lệ, ngay cả là thuộc Lương Châu hay Mặc Châu cũng không xác định được.”

Hắn nhìn Lý Nguyên:

“Ý của ta là không nên đi thăm dò. Huyền U Tông năm xưa là đại tông Nguyên Anh, những thứ họ để lại, đối với Trúc Cơ tu sĩ như chúng ta, dính vào là tự tìm đường chết.”

Lý Nguyên không đáp ngay, quay sang nhìn Vương Đình An.

Sắc mặt Vương Đình An có chút khác thường. Hắn nhìn chằm chằm mấy điểm trên tàn đồ rất lâu, lông mày lúc co lúc giãn, môi mấp máy như muốn nói rồi lại thôi.

“Vương huynh thấy sao?” Lý Nguyên hỏi.

Vương Đình An hoàn hồn, miễn cưỡng nở nụ cười.

“Ta? Ta giống Quý tiền bối, không định mạo hiểm.” Hắn phủi bụi trên người, “Sản nghiệp Vương gia đều ở trong phường thị này, khoáng mạch, đội khai thác, cả gia đình, đâu dám dây vào thứ như vậy.”

Hắn dừng một chút rồi nói thêm:

“Vả lại, Nguyên Dương tông kinh doanh nơi này bao năm, chuyện cũ Huyền U Tông có khi bọn họ hiểu rõ hơn chúng ta. Lỡ đâu những thứ này đã bị tông môn nắm giữ rồi, chúng ta tự đi dò xét, ngược lại chuốc lấy phiền phức.”

Lời nói tự nhiên, lập luận hợp lý.

Lý Nguyên gật đầu, không hỏi thêm.

Hắn tiếp tục dọn dẹp Thạch Ốc.

Mấy hòm gỗ trong góc đã mục gần hết, chỉ còn khung, đồ bên trong vương vãi khắp nơi. Lý Nguyên lục tìm, thấy được vài bình ngọc, hai mảnh trận bàn vỡ, một thanh phi kiếm gãy làm hai, cùng một túi trữ vật hư hại.

Tất cả đều đã mất linh cơ.

Đan dược trong bình hóa thành bột, đường vân trên mảnh trận bàn ảm đạm, phi kiếm dù chất liệu còn cứng nhưng mất linh cơ cũng chỉ là sắt vụn. Túi trữ vật thì không gian bên trong đã sụp đổ, trống không.

Toàn là phế phẩm.

Mấy trăm năm đủ để bào mòn toàn bộ gia sản của một Trúc Cơ tu sĩ thành đống cặn vô dụng.

Lý Nguyên chỉ giữ lại mấy mảnh trận bàn còn giá trị tham khảo, những thứ khác trả lại nguyên trạng.

Cuối cùng, hắn cẩn thận cất nhật ký và tàn đồ.

Nhật ký bằng giấy cực kỳ mong manh, hắn dùng linh lực phong tồn rồi bọc ba lớp vải mềm, đặt sâu vào túi trữ vật. Tàn đồ thì tuy điểm vị đã ghi nhớ, nhưng bản gốc vẫn cần lưu giữ.

Bốn người theo đường cũ rời hang, trở lại mặt đất.

Ra khỏi mỏ, Quý Hoài Viễn trực tiếp về cửa hàng luyện khí ở khu nam. Vương Đình An dẫn hộ vệ đi sắp xếp việc khai thác, lúc rời đi còn quay đầu liếc Lý Nguyên một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu rồi đi.

Lý Nguyên một mình trở lại Thạch Ốc.

Đóng kín cửa, hắn ngồi xuống trước bàn, lấy ra một ngọc giản trống, ghi chép lại toàn bộ nội dung nhật ký cùng tọa độ từng điểm trên tàn đồ, không sai một chữ.

Làm xong, hắn lại lấy ra số linh dược đã mua ở các quầy tán tu và phường thị Vân Dương, đối chiếu theo danh sách linh dược phụ trợ trong điển tịch Kết Đan.

Chủ dược của Thượng Nguyên đan vẫn còn thiếu hai vị, cần tiếp tục thu mua.

Hai vị này không quá hi hữu, nhưng ở các quầy tán tu phường thị Vụ Lâm rất hiếm gặp. Đợi thương hội lớn từ Kính Châu tới, có lẽ mới gom đủ.

Lý Nguyên phân loại dược liệu, chỉnh lý xong, nuốt một viên Ngưng Sát đan.

Sát ngưng tâm bích (Lục) vĩnh cửu hóa điều kiện: liên tục phục dụng Ngưng Sát đan mười lăm ngày (3/15)

Sau đó hắn đứng dậy, rời Thạch Ốc, lần nữa xuống sâu trong hang, khoanh chân ngồi, vận chuyển công pháp.

Trong hang, Hỏa Sát Linh khí nồng đậm như nước ấm bao bọc thân hắn.

Đốt sát tôi thể (Lục) vĩnh cửu hóa điều kiện: trong môi trường Hỏa Sát Linh khí nồng độ cực cao liên tục tu luyện ba mươi ngày (2/30)