Chương 91: Đi tới khu mỏ quặng

Nguyên liệu chế phù vừa mới mua về còn chưa kịp mở, ngoài cửa đã vang lên hai tiếng gõ.

Lý Nguyên đứng dậy mở cửa.

Người đứng bên ngoài là Vương Đức.

Hắn vẫn mặc trường bào xanh như cũ, khí tức trầm ổn, nội liễm, gương mặt ngay chính, chòm râu ngắn dưới cằm dài hơn trước một chút.

“Đội trưởng, đã trở về.” Lý Nguyên lui sang nửa bước.

Vương Đức không vào nhà, chỉ đứng ở cửa, ánh mắt dừng lại trên người Lý Nguyên một lát, lâu hơn bình thường một chút.

“Luyện Khí sáu tầng?”

Giọng hắn không mấy dao động, nhưng khoảng lặng kia đã nói rõ ý tứ.

Lúc hắn rời đi, Lý Nguyên vẫn chỉ là Luyện Khí tầng năm.

Trong Tu Tiên giới không thiếu thiên tài, nhưng Vương Đức tự hỏi bản thân cũng chỉ từng thấy hai ba người như vậy.

Lý Nguyên tính là một, lại là kiểu hậu thiên bộc lộ.

“Hồi trước mới đột phá.” Lý Nguyên nói.

Vương Đức ừ một tiếng, thu ánh mắt lại.

“Vào trong nói.”

Hai người vào phòng. Vương Đức ngồi xuống bên bàn, liếc nhìn phù chỉ và linh mặc bày trên bàn, rồi đảo mắt qua mấy bao vải chất ở góc tường.

Lý Nguyên ngồi ở mép giường, chờ hắn mở lời.

Vương Đức không vội nói chính sự, trước tiên đáp lại câu hỏi Lý Nguyên chưa kịp hỏi.

“Ta đi điều tra đường dây của Triệu Ngũ.”

Lý Nguyên khẽ khựng lại.

Triệu Ngũ, kẻ tán tu khi xưa bán khoáng liệu vụn trong phường thị, trên người từng mang ngọc bội có dòng thuộc tính màu lam, lại âm thầm dò xét bố phòng của phường thị.

Chuyện đó đã là rất lâu trước đây.

Vương Đức đặt khuỷu tay lên bàn, giọng hạ thấp.

“Sau khi Triệu Ngũ chạy trốn, đường dây kia vẫn chưa từng đứt. Những thứ ngươi phát hiện trước đó—ngọc bội, dược dịch, ngọc bội liễm tức của Nha Trảo bang—lần theo từng đầu mối mà tra xuống, gia tộc đã lôi ra được nhiều thứ hơn tưởng tượng.”

Hắn không nói chi tiết, chỉ dừng lại một chút.

“Trước khi trở về lần này, ta cơ bản đã làm rõ đường dây phía sau lưng Triệu Ngũ. Cụ thể thì không tiện nói, tóm lại không thể tách rời quan hệ với Lý gia.”

Vương Đức thu tay khỏi bàn, tựa lưng vào ghế, chuyển sang việc chính.

“Có một nhiệm vụ, giao cho ngươi.”

Lý Nguyên nhìn hắn.

“Vương gia có vài chỗ mỏ ở phía tây nam, gần đây một chỗ cần tăng cường nhân thủ trấn thủ.”

Hắn dừng lại.

“Vị trí mỏ gần khu giáp giới hai nhà hơn so với phường thị. Tuy không phải tiền tuyến, nhưng cũng không thể xem là hậu phương.”

Hắn liếc Lý Nguyên một cái.

“Phải rồi, việc chế phù trước đây, ngươi học thế nào?”

“Đã nhập môn, Hỏa Cầu Phù vẽ tạm được.”

Vương Đức nghe xong, lông mày khẽ động, có chút ngoài ý muốn, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

“Chắc cũng chưa cao.”

Hắn lẩm bẩm một câu, rồi ngẩng mắt nhìn Lý Nguyên.

“Vốn định xem có thể sắp xếp cho ngươi ra hậu phương hay không. Nếu biết chế phù, càng dễ đẩy về sau. Nhưng ngươi giờ đã Luyện Khí sáu tầng, tu vi như vậy khó mà đưa ngươi về hậu.”

Hắn gõ nhẹ hai cái lên bàn.

“Tiền tuyến chưa đến mức, nhưng bên mỏ thực sự cần người có thể chiến đấu. Ngươi Luyện Khí sáu tầng, đến đó trấn thủ là thích hợp.”

“Mỏ nào?”

“Một linh quáng của Vương gia.” Vương Đức đáp ngắn gọn. “Sản lượng không lớn, nhưng khoáng liệu phẩm chất không tệ, là một trong những nguồn cung cho Luyện Khí đường của Vương gia. Hiện giờ hai nhà va chạm ở khu giao giới, mỏ đó lại không xa, không thể không có người trông coi.”

“Chỗ đó còn khai thác được linh thạch?”

“Ai dẫn đội?”

“Ngươi dẫn.” Vương Đức từ trong tay áo lấy ra một tờ văn thư mỏng, đẩy tới. “Dưới tay có mấy người, đến nơi thì bàn giao với người trông coi hiện tại.”

Lý Nguyên nhận lấy văn thư, liếc qua.

Trong danh sách có sáu cái tên, đa phần là tu vi Luyện Khí tầng ba đến bốn, chỉ có một người là tầng năm.

Hắn thấy một cái tên quen thuộc, Tôn Lương, Luyện Khí tầng ba.

“Sáng sớm mai khởi hành.” Vương Đức đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo, rồi rời khỏi chỗ ở của Lý Nguyên.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Lý Nguyên đã thu xếp xong.

Trong túi trữ vật mang theo nguyên liệu chế phù, đan dược, phù lục thành phẩm, tụ sát bát và một ít tạp vật. Bên hông treo bàn tham linh, Hồn Kính, mặc chỉnh tề tuần tra phục.

Ra khỏi khu cư trú, hắn dọc theo Tây Nhai, hướng về Tây Môn của phường thị.

Địa điểm tập hợp ở giao lộ ngoài Tây Môn.

Khi Lý Nguyên đến, đã có bốn người đứng đó.

Đều là người trong danh sách, tu vi không cao. Người mạnh nhất là một hán tử chừng ba mươi, Luyện Khí tầng năm, họ Lữ, đứng phía trước, im lặng không nói.

Lý Nguyên kiểm lại nhân số, còn thiếu hai người.

Chờ thêm một lúc, một người từ cổng phường thị bước ra.

Bước chân không chậm, nhưng dáng đi có chút không ổn, như đang cố chống đỡ.

Lý Nguyên nhìn rõ gương mặt.

Tôn Lương.

Tôn Lương mặc bộ tuần tra phục mới nửa cũ, lệnh bài đeo chỉnh tề, nhìn từ xa không khác mấy trước kia.

Nhưng đến gần thì hoàn toàn khác.

Sắc mặt trắng bệch bất thường, không phải kiểu trắng do ít phơi nắng, mà là thứ tái nhợt pha xám xanh, như huyết sắc bị rút mất một phần. Gò má nhô cao hơn trước, môi khô nẻ.

Hốc mắt sâu, đôi mắt vốn sáng giờ trở nên u ám.

Nhưng khí tức so với trước lại mạnh hơn, chỉ là dao động bất định.

Luyện Khí tầng bốn.

Tôn Lương đi tới, nhìn thấy Lý Nguyên thì ngẩn ra một chút, rồi gượng cười.

“Lý phó đội.”

“Đột phá rồi.” Lý Nguyên nhìn hắn.

“Ừ.” Tôn Lương siết chặt bọc đồ trên vai, cười nhưng không được tự nhiên. “Hồi trước ăn một viên Phá Sát Đan, đúng là đẩy ta lên được.”

Hắn giơ tay sờ mặt.

“Chỉ là biến thành cái dạng quỷ này.”

Lý Nguyên không đáp, chỉ nhìn sắc mặt hắn.

Tôn Lương ngượng ngùng rút tay lại, quay sang bên cạnh nhổ một bãi.

“Sát khí làm thương tạng phủ, tu luyện cũng không dám dùng toàn lực, sợ lại khiến nội phủ sinh bệnh.”

Hắn thở dài.

“Sớm biết đã không mua thứ đó. Lên tầng bốn thì cũng lên rồi, nhưng thân thể thì yếu như giấy.”

Nói xong lại lắc đầu, lẩm bẩm:

“Dù sao vẫn còn hơn bỏ mạng bên ngoài.”

Người cuối cùng cũng vừa tới, sáu người đủ mặt.

Lý Nguyên không trì hoãn, quét mắt nhìn mọi người.

“Đi, có gì nói trên đường.”

Một nhóm bảy người rời khỏi phường thị, men theo con đường đất rộng, hướng về phía tây nam mà đi.

Đó là con đường lần trước tới Tàng Bảo các, nhưng đến một ngã rẽ thì chuyển hướng khác, hơi chếch về tây, tiến gần hơn về ngoại vi mạch Nguyên Hành Sơn.

Trên đường ít tu sĩ.

Thỉnh thoảng gặp một hai tốp người của Vương gia, đa phần từ khu mỏ hoặc tiền tuyến trở về, đi rất nhanh, sắc mặt không dễ chịu.

Tôn Lương đi cạnh Lý Nguyên, bước chậm hơn nửa nhịp so với người khác, sắc mặt dưới ánh mặt trời càng thêm tái.

Hai người đi một lúc, Tôn Lương chủ động mở miệng.

Đội ngũ đi hơn nửa ngày.

Đến trưa nghỉ ven đường một lúc rồi tiếp tục lên đường.

Địa thế buổi chiều bắt đầu thay đổi. Đường đất bằng phẳng dần chuyển thành dốc đá vụn, hai bên bụi cây thưa thấp, thay vào đó là những mảng lớn tầng nham thạch xám đen lộ ra.

Không khí cũng khô hơn nhiều so với gần phường thị, thi thoảng ngửi thấy mùi khoáng vật rất nhạt.

Khi mặt trời ngả về tây, trong khe núi phía trước hiện ra hình dáng mỏ.

Không phải một cửa hang, mà là một khu khai thác dựa vào vách núi.

Ba cửa hang lớn nhỏ không đều nằm song song ở chân vách, được chống đỡ bằng khung gỗ thô. Cửa lớn nhất đủ cho ba bốn người đi song song.

Trước cửa hang là bãi đất đá vụn được giẫm nén cứng, bên cạnh dựng mấy lều gỗ, trong lều chất đầy công cụ khai thác và từng rương khoáng liệu.

Ngoài cùng là một vòng tường đất cao nửa người, vài chỗ hở được che tạm bằng hàng rào gỗ.

Trong mỏ thỉnh thoảng truyền ra tiếng gõ lanh canh, còn có mấy tu sĩ dáng thợ mỏ ra vào, vận chuyển khoáng thạch xám đen vừa đào được.

Một tu sĩ trông coi từ sau lều bước ra, khí tức Luyện Khí tầng năm. Thấy đoàn của Lý Nguyên, hắn tiến lên đón.

“Tới bàn giao?”

“Ừ.” Lý Nguyên đưa văn thư.

Người trông coi nhận lấy, lướt qua một lượt rồi gật đầu.

“Tình hình bên trong ta dẫn ngươi xem, nhân thủ cũng nói rõ cho ngươi luôn.”

Hắn hất cằm về phía mấy lều gỗ phía sau.

“Để đồ trước đã, chỗ ở ngay sau lều. Điều kiện hơi kém, tạm chấp nhận vậy.”

Lý Nguyên gật đầu, dẫn đội ngũ đi về phía lều.

Tôn Lương đi cuối, lúc ngang cửa hang thì liếc vào trong.

Đường hầm mỏ đen kịt, sâu bên trong vọng ra vài tiếng gõ trầm nặng, âm vang kéo rất dài.