Chương 37: Kiếp tu

Sáng sớm hôm sau, năm người theo tuyến đường mới lên đường. Con đường hôm nay lệch về phía tây hơn hôm qua một chút, địa hình cũng càng hoang vắng hơn.

Đi chừng nửa canh giờ, địa thế dần hạ thấp, phía trước hiện ra một rãnh cạn rộng chừng hai trượng. Dưới đáy mọc đầy cỏ dại khô vàng, hai bên là sườn dốc thấp.

Năm người men theo rìa rãnh tiến lên, Hà Thủ đi phía trước bỗng dừng lại, nghiêng tai lắng nghe vài nhịp.

Lý Nguyên cũng dừng chân, không phải phản hồi từ tham linh bàn, mà là âm thanh truyền tới.

Xa xa, theo hướng rãnh cạn kéo dài, loáng thoáng vang lên một hồi động tĩnh. Tiếng kim loại va chạm dồn dập, ngắn mà gấp, xen lẫn vài tiếng hô hoán không rõ nội dung, chỉ nghe giọng điệu vô cùng vội vàng.

Hà Thủ đặt tay lên chuôi đao, thấp giọng nói: “Có người đang giao chiến.”

Trần Thất cũng nghe thấy, hơi nghiêng người về trước, đoản đao đã nắm trong tay.

Lý Nguyên truyền linh lực vào tham linh bàn, kéo phạm vi cảm nhận đến cực hạn nhưng vẫn không bắt được mục tiêu—khoảng cách âm thanh truyền đến còn xa hơn phạm vi dò xét của tham linh bàn.

“Không dò ra được.”

Hà Thủ thò nửa người qua mép rãnh, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Cách đó chừng trăm trượng, trên bãi đất hoang, vài bóng người đang truy đuổi và chém giết lẫn nhau.

Người phía sau truy đuổi gấp gáp, người phía trước chạy trốn đầy chật vật, trận hình tán loạn, hoàn toàn không giống giao tranh có tổ chức, mà giống như một nhóm người đang truy sát một nhóm khác.

Hà Thủ nheo mắt lại.

Ánh mắt hắn không đặt vào mấy người đang chạy phía trước, mà khóa chặt vào một bóng người trong nhóm truy kích phía sau.

Người nọ mặc đoản đả màu nâu sẫm, trên cánh tay trái buộc một dải vải xám đen. Một đầu dải vải bay phấp phới trong gió, lộ ra ký hiệu thêu xiêu vẹo, trông như móng vuốt chim giương ra.

“Quạ Trảo bang.” Hà Thủ hạ giọng.

Lý Nguyên liếc hắn một cái.

Trước đó Hà Thủ từng dạy cách nhận diện kiếp tu, cơ bản nhất là nhìn dấu hiệu nhận dạng. Ngoài ra còn có nhiều phương pháp khác.

Các nhóm kiếp tu để nhận ra đồng bọn thường đeo dấu hiệu thống nhất trên người, vị trí tương đối kín đáo như băng tay, khóa eo, hoặc móc ngầm trong ống giày, mỗi nhóm một kiểu.

Dĩ nhiên, đó chỉ là nhận diện sơ bộ, tránh việc đồng đạo hạ thủ nhầm. Ngoài ra còn có ám ngữ xác nhận thân phận, loại này Hà Thủ cũng không rõ.

Cũng có nhóm kiếp tu vì tránh bị đội hộ vệ nhận ra nên không đeo dấu hiệu, nhưng như vậy dễ trở thành mục tiêu của nhóm khác.

Quạ Trảo bang dùng băng tay xám đen, bên trên thêu hình móng chim, buộc ở tay trái.

“Bốn người truy ba người.” Ánh mắt Hà Thủ rời khỏi nhóm truy sát, nhanh chóng quét qua địa hình xung quanh. “Đám đuổi theo là kiếp tu, đám chạy là tán tu.”

Hà Thủ quay đầu nhìn bốn người phía sau.

“Quạ Trảo bang là nhóm kiếp tu lão luyện, vốn hoạt động ở phía nam ngoài núi Nguyên Hành, gần đây dời lên phía bắc không ít. Trên lệnh truy nã có danh bọn này.”

Hắn rút trường đao khỏi vỏ một nửa.

“Người dẫn đầu khoảng Luyện Khí tầng bốn, ba kẻ còn lại khoảng tầng hai đến ba, không phải loại khó đối phó. Năm người chúng ta đánh bốn người, thêm ba tán tu kia nếu còn sức phụ một tay thì không thành vấn đề.”

“Huống hồ thả bọn kiếp tu chạy đi, nếu bị phát hiện, quay về cũng khó bề交差.”

Hà Thủ nhìn Lý Nguyên: “Có ra tay không?”

“Ra tay, không cần giữ người sống.”

Hà Thủ dẫn đầu hành động.

Hắn men theo sườn dốc thấp bên rãnh, cắt chéo tiến lên, áp chế dao động linh lực đến thấp nhất, lao thẳng tới tên kiếp tu ở cuối đội.

Lý Nguyên theo sát, không đi dưới đáy rãnh mà giẫm lên đá vụn ven rìa, vòng sang bên hông, kéo giãn khoảng cách với Hà Thủ.

Trần Thất và Lưu Bình vòng sang bên kia, Từ Mậu ở lại phía sau tiếp ứng.

Phía trước, cách hơn trăm trượng, cuộc truy sát vẫn diễn ra.

Bốn kiếp tu truy đuổi ba tán tu. Một trong ba người đã kiệt sức, y phục rách nát nhiều chỗ, cánh tay phải rũ xuống, máu chảy dọc theo ống tay áo, bước chân ngày một chậm.

Hai tán tu còn lại mỗi người một bên dìu hắn, vừa kéo vừa lôi chạy về phía trước.

Tên kiếp tu dẫn đầu giơ tay, phóng ra một đạo linh đạn. Đá vụn dưới chân ba người nổ tung, họ lảo đảo suýt ngã.

Ngay lúc hắn chuẩn bị bồi thêm một kích, Hà Thủ đã tới, vung ra một đạo Phong Nhận Thuật.

Tên kiếp tu phản ứng không chậm, cảm nhận được dao động linh lực liền né tránh, nhưng vẫn bị gọt mất một mảng lớn da thịt trên mặt, lộ cả răng.

“Có người!” hắn hét lên.

Tiếng hét khiến ba kẻ phía trước đồng loạt quay đầu.

Tên dẫn đầu vóc không cao, tướng mạo tinh hãn, cánh tay trái buộc băng xám đen. Ánh mắt quét qua liền nhận ra trang phục hộ vệ trên người Hà Thủ.

“Người phường thị, rút!”

Hắn phán đoán cực nhanh, biết bản thân đã hao tổn nhiều linh lực, không thể địch nổi, hô một tiếng rồi chuẩn bị rút lui.

Nhưng đã muộn.

Lý Nguyên đã vòng tới vị trí, linh lực tụ trong lòng bàn tay, Ngưng Nguyên Thuật vận chuyển, ép chặt hỏa cầu.

Một khối quang đoàn đỏ sậm rời tay, bắn thẳng vào sườn tên dẫn đầu.

Tên kiếp tu phát giác linh khí, thân thể vặn mạnh, rút đoản đao chắn ngang trước người.

Hỏa cầu đập vào mặt đao, lực trùng kích vượt xa dự liệu, khiến đoản đao bật ngược, lòng bàn tay nứt toác. Dư ba ngọn lửa cuốn qua ngực và cánh tay trái, thiêu cháy quá nửa băng tay xám đen, vạt áo trước cháy một mảng đen.

Hắn lảo đảo lùi ba bước, trên mặt lộ vẻ kinh hãi.

Hắn là Luyện Khí tầng bốn, khí tức của tuần tra sứ đối diện chỉ hơn mình chút ít, nhưng uy lực hỏa cầu này lại vượt xa cùng cấp.

Lý Nguyên không cho hắn cơ hội thở, viên hỏa cầu thứ hai đã thành hình trong tay.

Cùng lúc, Trần Thất và Lưu Bình từ cánh trái xông vào, phối hợp cuốn chân một tên kiếp tu Luyện Khí tầng ba.

Phía sau, Hà Thủ đã dồn tên đầu tiên chặn lại ép vào vách rãnh, Luyện Khí tầng bốn áp đảo Luyện Khí tầng ba hoàn toàn.

Cục diện nhanh chóng nghiêng về một phía.

Bốn kiếp tu, một bị Hà Thủ áp chế chặt, một bị Trần Thất và Lưu Bình giữ chân, một bị hỏa cầu của Lý Nguyên ép lùi liên tục.

Kẻ còn lại, Luyện Khí tầng hai yếu nhất, nhìn thế cục một cái liền quay đầu bỏ chạy, trong miệng nhai thứ gì đó, tốc độ vượt xa đồng cấp.

Từ Mậu ở phía sau chặn lại, phóng ra một băng trùy, đóng vào lưng hắn nhưng dường như bị thứ gì đó cản lại.

Người kia lảo đảo một chút rồi không ngã, chỉ mấy hơi thở đã chui vào lùm cây xa xa. Từ Mậu suy nghĩ chốc lát, không truy kích.

Ba tên kiếp tu còn lại đã không còn cơ hội chạy thoát.

Phía Hà Thủ giải quyết nhanh nhất. Một đạo phong nhận chém trúng hõm vai, trực tiếp lấy đi một cánh tay. Tên kiếp tu kêu thảm, quỳ rạp xuống, bị Hà Thủ đá ngã rồi bồi thêm một kích, khí tức tan biến.

Bên Trần Thất và Lưu Bình cũng tương tự, tên kia bị vây công mà chết tại chỗ.

Tên dẫn đầu cũng bị Lý Nguyên giải quyết.

Viên hỏa cầu thứ hai nện vào vòng bảo hộ linh lực mà hắn vội vàng dựng lên, trực tiếp đánh vỡ, dư ba hỏa diễm hất tung cả người hắn ngã xuống đất.

Hắn lăn hai vòng, định đứng dậy thì Lý Nguyên đã áp sát, viên hỏa cầu thứ ba trong tay chiếu ánh đỏ lên mặt hắn.

Đoản đao rơi cách đó hai bước, cánh tay bỏng nặng, linh lực gần như cạn kiệt.

Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Nguyên, môi run run, không nói được lời nào.

Hà Thủ bước tới từ phía sau, trường đao còn dính huyết. Hắn liếc tên đầu lĩnh dưới đất rồi nhìn sang Lý Nguyên, ánh mắt mang theo chút kinh ngạc.

“Người Quạ Trảo bang, trong danh sách truy nã.”

“Xử lý thôi, không cần giữ người sống, cũng chẳng hỏi ra được gì.”

Hà Thủ rút đao kết liễu hắn. Hỏa cầu trong tay Lý Nguyên chậm rãi tiêu tán.