Chương 23: Phạt bổng

Mấy ngày trôi qua, con nhất giai thượng phẩm yêu thú ở phía nam kia đã bị ba tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ trong phường thị liên thủ vây giết.

Tin tức truyền về, bầu không khí căng thẳng kéo dài mấy ngày nay cuối cùng cũng dịu xuống đôi chút.

Tuy vậy, cũng chỉ là nới lỏng phần nào. Việc một con nhất giai thượng phẩm xuất hiện cách phường thị phía nam chỉ năm sáu dặm, bản thân đã có gì đó không ổn.

Lý Nguyên vẫn giữ nhịp sinh hoạt như thường ngày. Thiết Ngưu Công năm thức mỗi ngày luyện một lượt, Dưỡng Nguyên Công tranh thủ từng khe hở mà luyện, ban đêm tu luyện Dẫn Linh Quyết. Việc tuần tra khu vực ngoại vi tạm thời dừng lại, phạm vi tuần tra cũng thu về bên trong phường thị.

Việc làm thì không thấy giảm bớt chút nào.

Hôm nay là ngày phát bổng lộc tháng. Sau khi trở thành phó đội trưởng, hắn cũng coi như có chút địa vị, không cần tự mình xếp hàng lĩnh nữa. Chỉ là thời điểm nhận vẫn giống các đội trưởng và phó đội trưởng khác, muộn hơn đám tuần tra bình thường, phải đến buổi tối.

Ba khối linh thạch, hai viên Thông Mạch Đan, mười lăm điểm cống hiến — đó chính là bổng lộc tháng của hắn.

Trở về chỗ ở, Lý Nguyên cài then cửa, ngồi xuống bên mép giường, đổ hết đồ trong túi vải ra.

Ba khối linh thạch lăn trên mặt bàn, bên cạnh là hai viên đan dược màu đỏ sậm, tỏa ra mùi thuốc nhàn nhạt. Thân đan trong suốt, những đường vân đỏ trên bề mặt ẩn ẩn lưu chuyển.

Lý Nguyên cầm một viên Thông Mạch Đan lên, đưa vào miệng.

Đan dược vào bụng liền tan, một luồng dược lực ấm áp từ tạng phủ dâng lên, theo kinh mạch chậm rãi khuếch tán.

Khác với cảm giác linh khí nhập thể khi tu luyện, dược lực nhu hòa hơn, như một lớp dòng ấm thấm vào vách kinh mạch, chậm rãi khai thông những chỗ tắc nghẽn nhỏ bé.

Linh lực trong đan điền dao động một chút rồi nhanh chóng khôi phục bình ổn.

Thông Mạch Đan có hiệu quả đề thăng linh lực, đồng thời trong một thời gian nhất định còn có thể tăng tốc độ tu luyện.

Chỉ là hiệu quả nâng cao linh lực đối với Lý Nguyên hiện tại — còn đang ở Luyện Khí trung kỳ — không quá rõ rệt.

Thứ hữu dụng nhất vẫn là khả năng gia tốc tu luyện.

Trên bảng hiện ra nhắc nhở:

【Tiến độ vĩnh cửu hóa Thông Mạch Đan: 1/10】

Muốn vĩnh cửu hóa, cần đủ mười viên. Nếu chỉ dựa vào số phát mỗi tháng, ít nhất cũng phải năm tháng. Nhưng cũng không còn cách nào tốt hơn, chỉ có thể từ từ tích lũy.

Lý Nguyên cất kỹ viên Thông Mạch Đan còn lại, gom linh thạch vào tay áo, rồi khoanh chân bắt đầu tu luyện.

Tốc độ tu luyện tuy không tăng quá nhiều, nhưng so với trước kia cũng nhanh hơn khoảng ba thành. Lại thêm hiệu quả chồng tầng của các dòng thuộc tính, càng trở nên đáng kể.

Tu luyện xong, Lý Nguyên đẩy cửa bước ra. Phương Hà ở phòng sát vách đang ngồi trên ngưỡng cửa lau đoản đao.

Thấy Lý Nguyên, hắn đứng dậy chắp tay.

“Ta nói ngươi nghe một chuyện, ta đã vào hộ vệ đội rồi.”

“Khi nào?”

“Hôm kia.”

Phương Hà tra đoản đao vào vỏ, phủi phủi vạt áo.

“Cũng phải cảm tạ ngươi trước đây giúp ta hỏi thăm tin tức. Sau đó ta trực tiếp đi ghi danh hộ vệ đội.”

“Vừa đúng lúc họ đang thiếu người, thiếu tới mức nghiêm trọng. Thấy ta có kinh nghiệm đội săn yêu, tu vi cũng đủ, liền trực tiếp phê chuẩn.”

Hộ vệ đội quả thật đang thiếu người. Số nhân thủ hao tổn trước đó vẫn chưa được bổ sung đủ.

Những tán tu có kinh nghiệm thực chiến như Phương Hà, hộ vệ đội không có lý do gì không nhận.

“Ngày mai chính thức báo danh.” Phương Hà vận động cổ một chút, giọng điệu bình thản.

Lý Nguyên gật đầu.

Phương Hà nhếch miệng: “Đội săn yêu ta cũng từng ở qua, so ra thì hộ vệ đội dù sao cũng có người tiếp ứng, không phải lo bị người mình âm thầm đâm sau lưng.”

Nói đến đây, hắn quay người trở về phòng.

Lý Nguyên không hỏi thêm, ra ngoài tuần tra.

Dòng người trên Đông nhai so với mấy ngày trước có giảm đi đôi chút.

Không phải giảm nhiều, nhưng có thể nhận ra một số lều tạm trước đây chen chúc ở đầu hẻm đã bị tháo dỡ, trên mặt đất vẫn còn vết đè khi dựng lều. Một đoạn ngõ phía bắc cũng trống đi hai ba quầy hàng, lối đi vì thế rộng rãi hơn.

Sau khi tin tức về yêu thú nhất giai thượng phẩm lan ra, quả thật có một bộ phận tán tu lựa chọn rời đi.

Nhưng số người đi không nhiều. Lý do rất đơn giản — bên ngoài phường thị còn nguy hiểm hơn.

Từ phường thị Thanh Hà đến phường thị Lý gia gần nhất, khoảng cách gần trăm dặm, hơn nửa đoạn đường nằm trong vùng hoang dã.

Trước đây còn coi là tương đối yên ổn, nhưng hiện giờ yêu thú từ dãy Nguyên Hành Sơn lan ra ngoài, trên đường gặp chuyện gì cũng có thể xảy ra.

So với mạo hiểm lên đường, ở lại phường thị vẫn an toàn hơn.

Đa số tán tu đều nghĩ như vậy.

Điều khiến Lý Nguyên thực sự để ý lại là chuyện khác.

Tuần tra đến cuối Đông nhai, một cửa hàng phù lục vốn làm ăn khá khẩm ngày thường lại đóng cửa.

Cửa gỗ bên trong cài then, trước cửa chất mấy chiếc rương đã đóng gói xong. Qua khe cửa sổ có thể thấy kệ hàng bên trong đã trống hơn phân nửa.

Không phải đóng cửa tạm nghỉ, mà là đang thu dọn chuẩn bị rời đi.

Dọc đường đi, Lý Nguyên ít nhất thấy ba cửa hàng đang đóng gói hàng hóa, còn có một nhà đã dán thông báo chuyển nhượng.

Tán tu rời đi vài người không đáng kể, quầy trống rất nhanh sẽ có người lấp vào. Nhưng cửa hàng thì khác.

Một cửa hàng làm ăn tốt, tiền thuê một năm đủ bằng mấy chục quầy của tán tu.

Cửa hàng rời đi, thu nhập của phường thị chắc chắn sẽ sụt giảm.

Vương gia hiển nhiên không muốn thấy cục diện này.

……

Chiều đến khi tới trụ sở giao việc, Vương Đức ngồi sau bàn, trên bàn chất thêm một chồng văn thư mới, chân mày nhíu chặt.

Lý Nguyên gõ cửa bước vào, nhanh chóng báo cáo tình hình tuần tra.

Nghe xong, Vương Đức không lập tức đáp lời, đặt bản văn thư trong tay sang một bên, dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn hai cái.

“Chuyện yêu thú ở Linh Điền Khu đã tra ra rồi.”

Lý Nguyên đứng trước bàn, không lên tiếng.

“Khoảng thời gian tuyến phía nam xảy ra vấn đề trong tuần tra, khu vực đó do Chu Đại Tráng và hai hộ vệ khác phụ trách. Ba người thay phiên tuần tra, nhưng trong một lần sơ suất, có một ngày họ thu đội sớm, để lại một lỗ hổng phía nam. Con yêu thú kia chính là lẻn vào từ đó.”

Giọng Vương Đức rất bình thản.

“Ba người mỗi người bị phạt hai tháng bổng lộc, đồng thời kéo dài thời gian phục dịch trong hộ vệ đội thêm ba tháng.”

Phạt hai tháng bổng lộc, tương đương mất hai mươi khối linh thạch.

Còn bị kéo dài thêm ba tháng mới là điều khó chịu hơn. Vốn dĩ thời gian phục dịch chỉ có một tháng, giờ biến thành bốn tháng.

Vợ Chu Đại Tráng đang mang thai, lần trước hắn còn nói tình trạng nghén rất nặng, người gầy đi một vòng. Nay bị phạt bổng lộc, lại còn phải tiếp tục ra ngoài làm việc thêm ba tháng, quả thực không dễ dàng.

Nhưng việc xử phạt cũng không có gì để bàn. Tuần tra sơ suất để yêu thú lọt vào Linh Điền Khu, nếu lỡ gây thương vong cho Linh Nông hay phá hoại linh điền, hậu quả không phải chỉ phạt bổng mà xong.

“Ngoài ra còn có một chuyện.”

Vương Đức rút ra vài bản ghi chép từ chồng giấy, trải lên bàn.

“Gần đây quanh phường thị, yêu thú xuất hiện ngày càng thường xuyên. Từ tháng trước đến nay, hộ vệ đội đã ghi nhận mười bảy lần tận mắt nhìn thấy, trong đó có sáu lần nằm trong phạm vi năm dặm quanh phường thị.”

“Trước đó một tháng mới chỉ hai ba lần.” Lý Nguyên nói.

“Có thể nói là hoạt động của yêu thú đang ngày một dày đặc.”

Vương Đức cầm chén trà lên, chưa uống đã lại đặt xuống.

“Nhưng có mấy lần không bình thường.”

“Khi tuần tra phía bắc, liên tiếp ba ngày, tại cùng một vị trí lại gặp những yêu thú khác nhau. Ngày đầu là Thiết Tích linh cẩu, ngày thứ hai là hai con thằn lằn sừng, ngày thứ ba là chồn rắn một sừng. Ba loại yêu thú này tập tính hoàn toàn khác nhau, bình thường không có khả năng xuất hiện tại cùng một nơi.”

Lý Nguyên nhíu mày: “Bị thứ gì đó dồn từ nơi khác tới sao?”

Vương Đức liếc hắn một cái.

“Khó nói. Nhưng trùng hợp ba ngày liền, vị trí gần như giống nhau, không giống di chuyển tự nhiên.”

Chuyện Triệu Ngũ trước đó lén dò xét bố phòng trong phường thị vẫn chưa tra ra kẻ đứng sau. Nếu thật sự có người âm thầm xua đuổi yêu thú quấy nhiễu xung quanh phường thị, vậy những tình báo Triệu Ngũ thu thập được có lẽ đã có lời giải thích mới.

Vương Đức không nói thêm, chỉ khoát tay.

“Việc này hộ vệ đội và Vương gia đang điều tra. Ngươi cứ làm tốt nhiệm vụ tuần tra của mình, đồng thời chuẩn bị cho khả năng có nhiệm vụ mới. Có tình huống thì báo cho ta.”

Lý Nguyên đáp ứng, rồi lui ra.

Trở về chỗ ở đã là lúc chạng vạng.

Hắn cài then cửa, đứng vững trong khoảng trống trong phòng, luyện một lượt Thiết Ngưu Công.

Dưới gia trì cường hóa tạng phủ, năm thức vận hành liên hoàn, trôi chảy. Khí huyết giội rửa tạng phủ với lực độ vững chắc, đặc biệt là thức thứ năm “Thiết Ngưu Hoành Giang” vận dụng ổn định vô cùng.

【Thiết Ngưu Công: Thông thạo (382/400)】

Khoảng cách tới Tiểu thành đã không còn xa.

Thu công xong, hắn lại luyện hai lượt Dưỡng Nguyên Công. Sau đó khoanh chân ngồi xuống, vận chuyển Dẫn Linh Quyết.

Linh khí tinh thuần tràn vào kinh mạch, mạnh mẽ nhanh gọn.

Linh lực trong đan điền so với tháng trước đã dồi dào hơn một đoạn lớn.

Cảm giác trống rỗng khi vừa đột phá tầng bốn đã sớm biến mất, thay vào đó là cảm giác trầm ổn, nặng trĩu. Mỗi lần chu thiên vận chuyển đều có thể cảm nhận linh lực lắng đọng vững vàng trong đan điền.

Dẫn Linh Quyết cũng càng vận hành thuận lợi. So với mấy tháng trước còn phải chủ động điều chỉnh nhịp hô hấp, giờ gần như đã thành bản năng. Độ thuần thục trên bảng cũng đang dần tiến gần tới Đại thành.

Dưới gia trì của các thuộc tính, tốc độ tu luyện của Lý Nguyên vượt xa người cùng cảnh giới.

Không chỉ linh lực tích lũy nhanh, mà vì linh lực tinh thuần, lưu chuyển cũng nhanh, nên hắn gần như chưa từng gặp phải bình cảnh.

Không phải chỉ khi đột phá cảnh giới mới có bình cảnh, trong tu hành bình thường cũng có những điểm nghẽn nhỏ, có thể mài mòn theo thời gian, nhưng rất tốn thời gian.

Lý Nguyên nhắm mắt vận chuyển công pháp, hơi thở kéo dài, đều đặn.