Thứ 121 chương Tuần cương vệ

Ngay khi Tần Lãng dẫn theo đám người Thạch Lỗi tiến sâu vào hắc vụ, không ngừng rèn giũa võ đạo giữa lằn ranh sinh tử, thì điểm đến của chuyến đi này, huyện Mã Pha, lại chẳng phải một bến cảng yên bình.

Tại cứ điểm Tuần Dạ Ti của huyện, trong đại sảnh nghị sự trên tầng cao nhất.

Cống Chỉ Lư ngồi một mình sau chiếc bàn gỗ hắc đàn rộng lớn. Trên mặt bàn, hồ sơ chất cao như núi, cơ hồ sắp vùi lấp cả thân hình gầy gò của hắn. Trong số đó có báo cáo chi tiết về công tác xử lý hậu quả tại Thạch Đường Thôn, danh sách trợ cấp và phương án an trí thân nhân các tuần sĩ tử trận, ghi chép giám sát nồng độ hắc vụ cùng tình hình lưu chuyển vật tư gần đây trong huyện thành. Ngoài ra còn có vài phần công văn được hắn đặc biệt đặt bên tay, giữa từng câu chữ thấp thoáng những ẩn ý khó dò.

Cống Chỉ Lư xoa nhẹ huyệt thái dương đang căng đau, khẽ thở dài. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, hắn cảm thấy mái tóc vốn đã lưa thưa của mình lại rụng đi không ít.

Đại nhân không có mặt, một Tuần Dạ Sứ nho nhỏ như hắn quả thực khó lòng áp chế hết những tâm tư đang rục rịch trong quỷ vực.

Vấn đề sau Thạch Đường Thôn mới là nan đề lớn nhất. Trấn an thôn dân bị kinh hãi, tái thiết công sự phòng ngự bị phá hủy, thanh lý ô nhiễm còn sót lại trên chiến trường, lo hậu sự cho người tử trận... Muôn đầu ngàn mối, việc nào cũng cần tiêu hao rất nhiều nhân lực, vật lực và tâm lực.

Quan trọng hơn, sự kiện lần này đã bộc lộ rõ sự thiếu hụt nghiêm trọng của lực lượng cơ sở Tuần Dạ Ti cùng năng lực ứng phó chậm chạp trước tình huống đột phát, khiến Cống Chỉ Lư cảm thấy vô cùng bất lực.

Hắn chỉ là một lão nhân dựa vào tư lịch và sự cẩn trọng mới leo lên vị trí Tuần Dạ Sứ. Tu vi nhiều năm qua vẫn quanh quẩn ở Triền Nhân cảnh, từ lâu đã đánh mất nhuệ khí. Bảo hắn xử lý những công việc hành chính phức tạp thì còn được, nhưng muốn như Tần Lãng dùng thực lực tuyệt đối chấn nhiếp tứ phương thì tuyệt đối không thể.

Điều khiến hắn tâm phiền ý loạn, thậm chí mơ hồ cảm thấy sợ hãi hơn cả, chính là sự biến chuyển vi diệu của hai thế lực trong thành.

Một trong số đó chính là Vương gia.

Tin Vương Hùng chết truyền về Vương gia chẳng khác nào một cái tát vang dội. Theo tính tình ngang ngược xưa nay của Vương gia, mấy vị tộc lão cùng Vương Vũ vừa nghỉ phép trở về lẽ ra đã phải kéo đến cứ điểm Tuần Dạ Ti để hưng sư vấn tội từ lâu.

Thế nhưng tình hình lại hoàn toàn trái ngược.

Vương gia chẳng những không lập tức phát tác, trái lại còn biểu hiện ra vẻ yên lặng khác thường. Bọn họ dường như đang lặng lẽ chờ đợi điều gì đó, giống như độc xà ẩn mình trong bóng tối, kiên nhẫn đợi con mồi bước vào cạm bẫy.

Mà con mồi ấy, dường như chính là Tần Lãng hiện vẫn chưa trở về huyện thành.

Sự “khắc chế” quá mức này còn khiến người ta bất an hơn cả cơn giận dữ bộc phát trực tiếp.

Nhưng dưới vẻ yên lặng ấy, cũng không phải hoàn toàn không có động tĩnh.

Vương Vũ sau khi nghe tin dữ đã không lưu lại huyện thành mà một mình đi thẳng tới Thạch Đường Thôn, hiển nhiên là muốn tìm Tần Lãng để hỏi tội trực tiếp.

Thế nhưng điều kỳ quái nằm ở chỗ, theo lời Cát Vĩnh cùng vài Tuần Dạ Sứ khác trở về trước kể lại, Vương Vũ và Tần Lãng chẳng những không bùng nổ xung đột mà còn “trò chuyện rất vui vẻ”. Thậm chí Vương Vũ còn công khai nói rằng em trai mình là Vương Hùng “chết chưa hết tội”. Sau đó Cát Vĩnh cùng những người khác mới trở về huyện thành.

Cống Chỉ Lư nhìn ra ngoài cửa sổ, thấp giọng lẩm bẩm.

Hắn đoán không ra rốt cuộc ở Thạch Đường Thôn đã xảy ra chuyện gì, càng không nhìn thấu lá bài tẩy của Vương Vũ. Nhưng chính sự không rõ ràng ấy lại khiến hắn như ngồi trên đống lửa.

Kẻ địch xuất hiện ngoài sáng không đáng sợ. Đáng sợ nhất là kẻ ẩn trong bóng tối, cười nói với ngươi, trong khi ngươi không biết hắn sẽ trở mặt gây khó dễ lúc nào.

Đúng lúc đó, một tràng tiếng bước chân dồn dập nhưng vẫn trầm ổn từ ngoài hành lang truyền tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Một tâm phúc Tuần Dạ Sứ đẩy cửa bước vào, vẻ mặt khó giấu nổi sự căng thẳng:

“Cống Tuần Dạ Sứ, có người từ Bích Thủy thành tới! Là... là Tuần Cương Vệ!”

Tim Cống Chỉ Lư chợt trĩu xuống, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

“Tuần Cương Vệ?! Vị đại nhân nào tới?”

“Là Triệu Thiên Quân, Triệu Tuần Cương!”

Nghe cái tên ấy, sắc mặt Cống Chỉ Lư lập tức trắng bệch.

Triệu Thiên Quân!

Tuần Cương Vệ của Tuần Dạ Ti Bích Thủy thành!

Thân phận này còn khiến người ta kiêng dè hơn cả Đô úy thông thường.

Trong hệ thống Tuần Dạ Ti của Đại Chu, Phục Ma Đô úy chủ ngoại, phụ trách trấn áp tà túy trong hắc vụ, thanh trừ Hắc Quái, lưỡi đao hướng ra ngoài cương vực nhân tộc.

Còn Tuần Cương Vệ chủ nội, chức trách cốt lõi là giám sát và khống chế tất cả những tồn tại từ Cơ Thuế cảnh trở lên đã đăng ký trong danh sách, bảo đảm những “binh khí hình người” sở hữu năng lực dời non lấp biển ấy không mất kiểm soát, không phá hoại trật tự nội bộ.

Bọn họ trực tiếp phụ trách trước tổng bộ Tuần Dạ Ti, địa vị siêu nhiên. Dù các phân bộ trấn thủ có quyền điều động họ, thông thường cũng phải nhường nhịn vài phần.

Sự xuất hiện của Tuần Cương Vệ thường đồng nghĩa với việc cấp trên đã cực kỳ lưu tâm đến tình trạng của các tu sĩ cấp cao tại một địa phương nào đó, hoặc đã nhận được một số tin tức bất lợi.

Điều khiến Cống Chỉ Lư càng lạnh lòng hơn là Triệu Thiên Quân năm xưa từng cùng thời kỳ nhậm chức với Vương Vũ, nghe nói còn có đôi phần giao tình.

Hắn không dám chậm trễ, gần như chạy vội tới tiền sảnh.

Chỉ thấy một thân ảnh vặn vẹo đang đứng trước tấm bản đồ trên tường, chăm chú xem xét.

Thứ khoác trên người kẻ đó đã khó có thể gọi là quần áo. Nó giống một chiếc áo choàng nền huyền hắc, thêu kín những phù văn pháp lệnh màu ám kim.

Những phù văn ấy không hề đứng yên mà chậm rãi uốn lượn trên bề mặt vải, biến đổi không ngừng, như những sợi xiềng xích có sinh mệnh. Lúc thì siết chặt vào thân thể bên dưới, lúc lại thả lỏng, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt khiến lòng người bất an.

Hắn cao gầy khác thường, lưng hơi khom nhưng lại mang đến cảm giác áp bách như một kẻ săn mồi.

Phần cổ và hai tay lộ ra ngoài áo choàng hiện lên màu xám trắng không đồng đều, như bị cưỡng ép ghép nối lại với nhau. Các khớp xương thì gập chuyển theo những góc độ quái dị chẳng khác gì côn trùng.

Dù chỉ đứng yên tại chỗ, ánh sáng xung quanh cũng như đang hơi lõm xuống về phía hắn. Trong không khí lan tràn mùi giấy da dê cũ kỹ hòa cùng mùi kim loại gỉ sét quỷ dị.

Tu vi của hắn rõ ràng đã đạt đến Cơ Thuế cảnh sơ kỳ!

Điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã sớm thoát khỏi phần lớn hình thái và trói buộc thuộc về loài người, biến thành một tồn tại khủng bố vận hành theo quy luật vặn vẹo cùng logic riêng của bản thân.

Chiếc áo choàng pháp lệnh kia, nói là chế phục thì không bằng nói rằng nó đã cộng sinh với cơ thể dị biến của hắn, trở thành một loại “khí quan” khác dùng để ước thúc hoặc phô bày sức mạnh.

Sau lưng Triệu Thiên Quân là bốn tùy tùng mặc đồng phục Tuần Cương Vệ, khí tức trầm ngưng, ánh mắt sắc bén như chim ưng, liên tục quét nhìn xung quanh, dường như bất kỳ dị thường nhỏ bé nào cũng không thể thoát khỏi cảm giác của họ.

“Ti chức là Cống Chỉ Lư, Tuần Dạ Sứ huyện Mã Pha, tham kiến Triệu Tuần Cương!”

Cống Chỉ Lư bước nhanh tới trước, khom người thật sâu, giọng nói mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.

Triệu Thiên Quân chậm rãi xoay người.

Khuôn mặt hắn lạnh lùng cứng rắn, nhưng lại như đang không ngừng tan chảy. Ngũ quan mơ hồ lệch khỏi vị trí nguyên bản rồi lại khôi phục trong nháy mắt, tựa như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Ánh mắt hắn rơi lên người Cống Chỉ Lư, không có nửa phần ấm áp, chỉ đơn thuần là sự dò xét công vụ.

“Cống Tuần Dạ Sứ không cần đa lễ.”

Thanh âm bình ổn, nhưng lại mang chất cảm lạnh cứng như kim thạch, gõ thẳng vào lòng người.

“Bản bộ phụng mệnh điều tra động tĩnh của tu sĩ cấp cao trong địa giới huyện Mã Pha, đặc biệt là tình hình gần đây của Cơ Thuế cảnh tu sĩ Vương Thiên Bá.”

Hắn lấy ra một phong lệnh bài Xích Đồng khắc huy hiệu đặc thù của Tuần Cương Vệ, trên đó là một con mắt dọc quấn quanh xiềng xích, giơ lên ra hiệu như một lời thông báo.

“Đây là công vụ nội bộ của Tuần Cương Vệ. Mọi việc đều làm theo pháp lệnh, ngươi cần toàn lực phối hợp.”

Cống Chỉ Lư vội đáp:

“Ti chức hiểu rõ, nhất định toàn lực phối hợp Triệu Tuần Cương tuần tra.”

Triệu Thiên Quân khẽ gật đầu, như vô tình hỏi:

“Tần Lãng Tuần Úy hiện ở đâu? Theo lệ, mọi công vụ của Tuần Cương Vệ trong địa giới đều phải thông báo cho Tuần Úy địa phương.”

Tới rồi!

Cống Chỉ Lư thầm kêu khổ, ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Bẩm Triệu Tuần Cương, Tần đại nhân... hiện không ở trong huyện.”

“Hử?”

Triệu Thiên Quân hơi nhíu mày.

Đôi mắt như mang pháp tắc kia trong nháy mắt trở nên sắc bén hơn vài phần, khiến không khí trong đại sảnh dường như đông cứng lại.

“Không ở? Thân là Tuần Úy một phương, lẽ ra phải tọa trấn trung khu, thống lĩnh toàn cục. Tự ý rời khỏi trụ sở là vì nguyên do gì?”

Áp lực ấy không phải cố ý phát ra, mà là sự uy hiếp tự nhiên đến từ thân phận và chức trách của hắn.

Cống Chỉ Lư cảm thấy sống lưng lạnh buốt, hít sâu một hơi rồi đem lời đã chuẩn bị từ trước nói ra:

“Triệu Tuần Cương minh giám, Tần đại nhân tuyệt không tự ý rời chức.

Mấy ngày trước, Thạch Đường Thôn đột nhiên xuất hiện dị thường quy mô lớn. Tần suất và quy mô Hắc Quái trào ra tăng vọt, đã xuất hiện dấu hiệu hình thành hắc triều, tiền tuyến nguy cấp vô cùng.

Để tránh sinh linh đồ thán, Tần đại nhân không thể không đích thân ra tuyến đầu trấn áp cục diện.

Hôm nay mới có tin truyền về, dị thường tại Thạch Đường Thôn đã tạm thời lắng xuống. Nhưng để phòng hậu hoạn, Tần đại nhân hiện vẫn đang suất lĩnh thuộc hạ ở Thạch Đường Thôn cùng khu vực hắc vụ lân cận, thanh trừ tàn dư còn sót lại và củng cố phòng tuyến.”

Hắn nâng hành động của Tần Lãng lên tầm “ngăn chặn hắc triều, bảo vệ dân chúng”, vốn cũng là chức trách cốt lõi của Tuần Dạ Ti, đủ sức đối đáp việc chất vấn.

Triệu Thiên Quân nghe xong, trên mặt không hề lộ ra biểu cảm gì.

Chỉ có nơi khóe miệng thoáng hiện một tia lạnh nhạt mờ tới mức khó phát hiện.

“Thạch Đường Thôn? Hắc triều sơ hình?”

Hắn lặp lại hai từ ấy, giọng điệu bình thản nhưng lại mang theo ý chất vấn vô hình.

“Chỉ là một thôn xóm biên thùy mà cũng có thể dẫn động hắc triều sơ hình? Còn cần một vị Tuần Úy đích thân tọa trấn, thậm chí tiến sâu vào hắc vụ để thanh trừ?

Vị Tần Tuần Úy này quả thật gan dạ đáng khen.”

Hắn đổi giọng đôi chút:

“Chỉ là không biết thực lực của hắn có đủ để gánh vác trọng trách ấy hay không. Bao giờ hắn trở về?”

Cống Chỉ Lư đành cắn răng đáp:

“Theo báo cáo của những đồng liêu vừa trở về từ Thạch Đường Thôn, Tần đại nhân nói cần năm ngày mới có thể triệt để dọn sạch các mối uy hiếp xung quanh và củng cố phòng tuyến, sau đó sẽ trở về.”

“Năm ngày?”

Giọng Triệu Thiên Quân vẫn bình ổn như cũ, nhưng hàn ý trong đó dường như có thể ngấm tận cốt tủy.

“Năm ngày để thanh trừ tàn dư, củng cố phòng tuyến... Hiệu quả thế nào, đến lúc đó tự khắc sẽ có công luận đánh giá.

Chỉ mong vị Tần Tuần Úy này không phải hạng chỉ biết đàm binh trên giấy, lãng phí tài nguyên.”

Bỏ qua việc đánh giá Tần Lãng, ánh mắt Triệu Thiên Quân lại tập trung lên người Cống Chỉ Lư.

Ánh mắt ấy như biến thành gông xiềng hữu hình, khóa chặt mục tiêu chân chính hôm nay.

“Tần Tuần Úy không có mặt, vậy hiện nay mọi việc tại Tuần Dạ Ti huyện Mã Pha đều tạm thời do ngươi chủ sự, đúng chứ?”

Cống Chỉ Lư thành thật đáp:

“Đúng vậy. Trước khi rời đi, Tần Tuần Úy giao cho ta tạm thời tiếp quản mọi sự vụ lớn nhỏ trong huyện.”

“Ân.”

Triệu Thiên Quân bình thản nói:

“Vậy Cống Tuần Dạ Sứ, ngươi có biết vì sao bản bộ phải đích thân tới đây không?”