Thứ 1 chương Sơn thôn dạ đàm

Sở quốc, trên con đường mòn uốn lượn dẫn về phía tây bắc núi Lạc Hà, một đoàn người đang gấp rút tiến lên. Đối với sắc thu rực rỡ nhuộm kín rừng cây hai bên đường cùng cảnh ráng chiều phủ đầy chân trời nơi xa, chẳng ai có chút lưu luyến nào.

Người dẫn đầu đoàn là một đại hán trung niên. Ông mặc cẩm y, đầu đội khăn chít đầu, bên hông đeo trường kiếm, khí độ bất phàm.

Thế nhưng lúc này, đại hán lại chau mày nhìn chằm chằm về phương xa. Theo sát phía sau là hai người áo đen, bên hông đeo trường đao, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Sau hai người ấy là một thiếu niên bạch y, eo đeo ngọc bội, tóc búi gọn gàng.

Vốn là một vị giai công tử anh tuấn bất phàm, nhưng lúc này thiếu niên lại mang vẻ mệt mỏi, trên mặt thấp thoáng vài phần bực bội. Phía sau mọi người là một cỗ xe ngựa đang lắc lư dữ dội trên con đường núi gập ghềnh, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã.

Đại hán tên là Lý Khôn, trong huyện thành mở một hiệu thuốc nổi danh xa gần mang tên Bạch Vân Đường, chuyên buôn bán dược liệu. Hai người áo đen là hộ vệ của ông, còn thiếu niên bạch y là con trai ông, Lý Hạo Nhiên. Trong xe ngựa là thê tử kết tóc của ông, Dư Mỹ Liên.

“Cha, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa? Có thể nghỉ một lát được không? Con sắp không chịu nổi rồi. Cha nhìn xem, ngay cả nương ngồi trong xe ngựa cũng bị xóc đến muốn rã cả người rồi.”

Lý Hạo Nhiên bất mãn lên tiếng.

Nghe con trai than vãn, Lý Khôn kéo cương ngựa cho ngựa dừng lại, liếc nhìn xe ngựa phía sau, trong mắt hiện lên vẻ thương xót. Nhưng ngay sau đó ông phất tay, kiên quyết nói:

“Chưa thể nghỉ được. Tối nay nhất định phải tới được thôn Lão Hòe để gặp đại bá của con. Con đừng than vãn nữa, cố thêm một chút đi. Nếu không phải vì chuyện của con, chúng ta cũng chẳng phải vội vàng tới đây như thế. Sau khi gặp đại bá con, đừng có bày ra bộ dạng này. Bằng không, xem ta xử lý con thế nào.”

Nghe vậy, sắc mặt Lý Hạo Nhiên càng khó coi hơn, lẩm bẩm:

“Đại bá sao cứ nhất định phải ở cái nơi thâm sơn cùng cốc ấy chứ, thật là...”

Dường như nghe thấy lời lẩm bẩm của hắn, Lý Khôn quay đầu nhìn lại, trừng mắt một cái. Lý Hạo Nhiên sợ đến rụt cổ, không dám nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ cưỡi ngựa theo phía sau.

Sắc trời dần tối.

Đoàn người dừng lại trước một sơn thôn cổ xưa. Trên con đường dẫn vào thôn có một cây lão hòe cao lớn. Lúc này lá cây đã rụng sạch, những cành khô dưới gió tây không ngừng đung đưa.

Nhìn thấy cây lão hòe ấy, trên mặt Lý Khôn thoáng hiện vẻ vui mừng. Ông quay lại nói với mọi người:

“Chúng ta vào thôn.”

Đêm ở sơn thôn vô cùng tĩnh lặng. Sau khi trời tối, gần như không còn ai đi lại bên ngoài. Đoàn người tiến vào thôn cũng không thu hút sự chú ý của ai, chỉ có vài tiếng chó sủa lẻ tẻ vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của thôn Ninh Sơn.

Lý Khôn dẫn mọi người đến đầu phía tây thôn, dừng lại trước một đại viện giản dị rồi phấn khởi gọi lớn:

“Đại ca, ta về rồi!”

Tiếng gọi vừa dứt, cổng viện đã được mở ra.

Một đại hán mặc áo vải thô, tay cầm tẩu thuốc bước ra.

Người này tên là Lý Càn, là thầy lang trong thôn.

Theo sau ông là hai thiếu niên. Một người cao lớn mập mạp, hoạt bát lanh lợi tên là Lý Phong. Người còn lại thấp gầy, chất phác ít nói tên là Lý Dịch. Sau họ còn có một thiếu nữ buộc tóc đuôi ngựa tên là Lý Mai.

Ngoài ra còn có một phụ nhân trung niên mặc áo vải lam, chính là mẫu thân của Lý Dịch.

Nghe tiếng gọi, Lý Càn vui mừng nói:

“Nhị đệ và đệ muội tới rồi sao? Mau vào đi. Suốt đường chắc mệt lắm rồi.”

“Nhị thúc!”

Lý Phong đảo mắt liên tục, nhìn Lý Khôn rồi hỏi:

“Nhị thúc có mang đồ ngon cho bọn cháu không?”

“Đi đi đi, tránh sang một bên. Chỉ biết ăn thôi.”

Lý Càn cười mắng.

Lý Khôn cười lớn:

“Mang rồi, đương nhiên là mang rồi. Không mang đồ ăn thì sao ta dám tới gặp tên nhóc con như cháu. Không chỉ có đồ ăn mà còn có đồ chơi nữa đấy. Lát nữa tự đi chọn đi.”

Nói xong, ông lập tức chạy tới xe ngựa lấy đồ.

“Nhị thúc.”

Lý Dịch khẽ gọi một tiếng.

Về phần Lý Mai nhỏ tuổi nhất, nàng chỉ lí nhí gọi một tiếng rồi trốn sau lưng mọi người, tò mò nhìn đoàn người Lý Khôn.

“Được, được, đều tốt cả. Đây là Tiểu Dịch và Tiểu Mai phải không? Mới đó mà đã lớn thế này rồi. Nào, để Nhị thúc nhìn kỹ xem.”

Lý Khôn vừa ôm đồ vừa cười nói.

Lúc này, Lý Hạo Nhiên cũng xuống ngựa, gọi một tiếng:

“Đại bá.”

Sau đó hắn đứng sang một bên, không nói thêm gì nữa.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia kiêu ngạo và khinh thường, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ ra ngoài, ngược lại còn nhiệt tình chào hỏi Lý Dịch và những người khác.

Chỉ là hắn không biết rằng tia biến hóa cực nhỏ trong ánh mắt ấy đã bị Lý Dịch bắt gặp.

Lý Dịch nhìn hắn thật sâu một cái.

Sau một hồi hàn huyên, lại ăn một bữa cơm khá thịnh soạn, mọi người lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.

Lúc này, trong thư phòng nằm sâu trong viện, Lý Càn và Lý Khôn đang ngồi đối diện nhau uống trà.

Lý Càn uống một ngụm trà, rít một hơi thuốc rồi hỏi:

“Nhị đệ, lần này đến chỗ ta chắc là có chuyện gì phải không? Trong thư đệ gửi vẫn chưa nói rõ.”

Lý Khôn đứng dậy, trịnh trọng đáp:

“Quả nhiên không gì qua được mắt đại ca. Lần này đệ tới đây đúng là có việc muốn nhờ.”

“Ôi, huynh đệ với nhau còn nói chữ ‘nhờ’ làm gì. Đều là người một nhà cả. Có chuyện gì, chỉ cần ta làm được thì cứ nói.”

Lý Khôn nói:

“Đệ nhận được tin tức rằng có mấy tông môn tu tiên sắp tới thế tục chiêu thu đệ tử. Quy mô lần này còn rất lớn. Chỉ cần tư chất không tệ là có cơ hội được thu nhận vào tông môn.

“Vì thế đệ muốn dẫn Hạo Nhiên đi thử vận may, nhưng không biết tư chất của nó thế nào.

“Ngoài ra, lần tuyển nhận này còn có một quy tắc đặc biệt. Họ sẽ tổ chức Thăng Tiên đại hội. Chỉ cần có thể dâng lên bảo vật đủ tốt, cho dù tư chất kém hơn một chút cũng có khả năng được đặc cách nhập môn.

“Vì vậy đệ muốn mua cây Huyết Sâm mà đại ca đã dày công bồi dưỡng, mang tới Thăng Tiên đại hội.”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Lý Càn.

Nghe xong, sắc mặt Lý Càn trở nên nghiêm nghị. Ông rít mạnh một hơi thuốc, lại uống một ngụm trà, như đang suy nghĩ điều gì.

Lý Khôn không hối thúc, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Sau một lúc lâu, Lý Càn chậm rãi nói:

“Nhị đệ, đệ hẳn biết vì sao ta lại ở trong sơn thôn này làm một thầy lang vô danh.

“Năm xưa chúng ta đều là đệ tử của Dược Vương Sơn Trang. Về sau, sơn trang tìm được một gốc linh dược bảy tám trăm năm tuổi mang về. Nhưng việc ấy bị lộ ra ngoài.

“Kết quả là Dược Vương Sơn Trang bị một kẻ thần bí diệt môn trong một đêm. Sư phụ cùng các sư huynh đệ đều chết hết. Chỉ có hai chúng ta vì ra ngoài làm việc nên mới giữ được tính mạng.

“Sau đó nghe nói thủ phạm là một tu tiên giả. Một tu tiên giả có thể trong một đêm hủy diệt cả một đại môn phái giang hồ. Sự đáng sợ của tu tiên giả căn bản không phải võ lâm cao thủ bình thường có thể chống lại.

“Ta không khuyên đệ qua lại với họ. Phải biết rằng trong mắt tu tiên giả, phàm nhân chẳng đáng là gì.

“Cây Huyết Sâm kia tuy không phải linh thảo bảy tám trăm năm tuổi, nhưng ta đã bồi dưỡng hơn ba trăm năm dược linh. Với tu tiên giả, đó cũng là một bảo vật hiếm có.”

Lý Khôn gật đầu:

“Những điều đại ca lo lắng, đệ đều hiểu.

“Sau này đệ cũng điều tra chuyện Dược Vương Sơn Trang. Kẻ ra tay năm ấy là một tà đạo tu tiên giả, mà tên tà tu đó cũng đã bị các tu tiên giả đứng sau Dược Vương Sơn Trang giết chết.

“Lần này khác hẳn.

“Nghe nói các tông môn đến chiêu thu đệ tử đều là những đại tông môn tu tiên danh tiếng của Sở quốc, thuộc danh môn chính phái. Bọn họ không dám tùy tiện sát hại người thường.

“Hơn nữa việc hiến bảo đều được tiến hành trong bí mật, sẽ không để lộ tin tức.

“Chính vì biết sự đáng sợ của tu tiên giả nên đệ mới càng muốn Hạo Nhiên bước lên con đường tu tiên, trở thành tu tiên giả của Lý gia, để Lý gia chúng ta trở thành một Tu Tiên thế gia.

“Nếu không, bất kể chúng ta có bao nhiêu tài sản, cuối cùng cũng có thể bị người khác lấy đi trong chớp mắt.

“Mấy năm nay đệ luôn sống trong thấp thỏm. Bạch Vân Đường mỗi năm đều phải tiến cống cho các thế lực có tu tiên giả chống lưng.

“Chỉ khi Lý gia xuất hiện tu tiên giả, tình cảnh ấy mới có thể thay đổi.

“Xin đại ca giúp đệ.”

Giọng Lý Khôn mang theo vài phần kích động.

Lý Càn nhìn ông một lúc rồi khẽ thở dài:

“Được thôi.

“Ta sẽ giao Huyết Sâm cho đệ. Nhưng ta có một điều kiện.”

Lý Khôn lập tức hỏi:

“Điều kiện gì?”

“Đưa cả Tiểu Dịch theo. Để nó ra ngoài mở mang hiểu biết, tiện thể thử xem có cơ hội bước vào tiên môn hay không.”

Nghe vậy, Lý Khôn lập tức vui mừng:

“Thế thì tốt quá! Đa tạ đại ca.”

Nhưng rồi ông lại nghi hoặc hỏi:

“Chỉ là vì sao lại là Tiểu Dịch mà không phải Tiểu Phong? Đệ thấy Tiểu Phong lanh lợi hơn nhiều. Nếu được chọn, chắc hẳn sẽ có tiền đồ hơn.”

Lý Càn lắc đầu:

“Tiểu Phong tính tình quá hiếu động, ta sợ nó gây chuyện nên không yên lòng.

“Tiểu Dịch tuy ít nói và có phần chất phác, nhưng không hề ngu ngốc. Tính cách nó cũng trầm ổn hơn, thích hợp với việc tu tiên.

“Cứ để nó đi thử xem vậy.”