Chương 110: Thanh lâu hoa ngõ hẻm

Sau gần nửa canh giờ, Hắc Vũ Hồng Quan Cự Điểu đã bay tới kinh thành. Tần Mục nhìn về phía trước, trong lòng khẽ chấn động. Hắn đã từng thấy Giang Lăng Thành, cũng đã vô cùng rung động, nhưng kinh thành trước mắt còn mang đến cho hắn cảm giác chấn động mạnh hơn cả Giang Lăng Thành.

Giang Lăng Thành được xây trên Kim Giang, toàn thành cách mặt nước ba mươi trượng, vô cùng hùng vĩ.

Nhưng tòa kinh thành này lại nằm trên những dãy núi như cự long, hơn nữa không phải một dãy mà là chín dãy sơn mạch.

Chín dãy sơn mạch như chín con rồng phủ phục trên bình nguyên, hội tụ tại vị trí kinh thành. Nơi Cửu Long hợp lưu, đầu rồng gặp nhau, chính là kinh thành.

Khí thế bàng bạc như vậy, trước hết đã vượt xa Giang Lăng Thành xây trên Kim Giang. Cũng khó trách Diên Phong Đế chẳng hề để tâm tới lời đồn Giang Lăng tân thành cắt đứt long mạch, xây trên đầu rồng. Kinh thành vốn là nơi Cửu Long chí tôn hội tụ, cần gì phải bận lòng việc Giang Lăng tân thành đè lên một long mạch?

Cửu Long bảo vệ kinh thành. Cách kinh thành ba mươi dặm còn có bốn tòa binh doanh, mỗi tòa đều rộng lớn chẳng khác gì một thành thị. Cách các binh doanh hai mươi dặm lại có tám tòa trấn lớn. Tuy gọi là trấn, nhưng quy mô đã chẳng kém thành thị.

Tám tòa trấn ấy được xây bên một dòng sông lớn. Đó là Đồ Giang, đại giang lớn thứ hai của Diên Khang Quốc, giao thông thủy bộ cực kỳ thuận tiện. Đại giang lớn nhất là Dũng Giang, bắt nguồn từ Đại Khư.

Tuy chỉ là đại giang lớn thứ hai, nhưng Đồ Giang lại được xưng là long mạch chính thống của Diên Khang. Còn thuyết Kim Giang là long mạch thì kỳ thực có rất nhiều người trong triều đình lẫn dân gian không tán đồng.

Tần Mục đưa mắt nhìn xa. Khí tượng Cửu Long hội tụ nơi kinh thành quả thực phi phàm, không hổ là nơi thiên tử thống trị thiên hạ.

“Trong núi quanh kinh thành lại còn tàng binh!”

Tần Mục nhìn về phía Cửu Long sơn mạch, mơ hồ thấy được khí tức binh qua, không khỏi kinh ngạc.

Mấy tướng sĩ trên lưng chim cũng giật mình, đồng loạt nhìn hắn. Một người trong số đó nói:

“Tiểu huynh đệ có người trong quân sao? Đến cả chuyện trong núi tàng binh cũng biết.”

Tần Mục không trả lời. Hắn nhìn ra trong Cửu Long sơn mạch cất giấu thiên quân vạn mã là nhờ Thần Tiêu Thiên Nhãn và pháp môn khai nhãn trong Cửu Trọng Thiên Khai Nhãn Pháp do người mù truyền dạy, trong đó có thuật vọng khí.

Cái gọi là vọng khí chính là quan sát khí vận.

Những nơi đóng quân quy mô lớn như kinh thành, dùng binh qua chi khí để trấn áp khí vận đế quốc, tự nhiên không thể giấu được đôi mắt của hắn.

Vị tướng kỵ binh cung tiễn đưa bọn họ đến trước cổng kinh thành rồi cáo từ rời đi. Tần Mục cùng Vệ Dung kiểm tra lộ dẫn ở cửa thành, sau đó tiến vào kinh thành.

Dưới chân thiên tử quả nhiên phồn hoa cực độ. Tuy Tần Mục từng đến Giang Lăng Thành, nơi đó cũng đã khiến hắn mở rộng tầm mắt, nhưng kinh thành lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Nơi đây phồn hoa, nhưng không mang vẻ tính toán chi li của giới thương nhân. Ngoài sự tích lũy tài phú, điều nổi bật hơn là bề dày văn hóa.

Nhà cửa, lầu các nơi đây đều rất có phong vị. Những con sư tử đá bên đường được điêu khắc cực kỳ tinh xảo. Câu đối treo trước cửa các đại hộ nhân gia cũng đầy ý vị. Trước cửa nhà nào cũng dán môn thần, tạo cho người ta cảm giác kỳ diệu như thể những vị môn thần ấy thật sự có thể sống dậy, ngăn cản yêu ma quỷ quái.

Từ một chiếc lá có thể biết xuân thu, từ một giọt nước có thể thấy biển cả. Tần Mục quan sát khắp nơi, càng hiểu rõ sự đáng sợ của đế quốc này.

Thôn trưởng từng nói, Diên Khang Quốc là một quốc gia ngụy trang dưới hình thức môn phái. Giờ đây hắn mới hiểu môn phái ấy mạnh mẽ đến nhường nào.

“Tần huynh đệ, ngươi đã có chỗ dừng chân chưa?”

Vệ Dung mời:

“Nếu chưa có, không ngại tới phủ Quốc công ở vài ngày. Chờ Thái Học Viện khai viện, chúng ta cùng đi khảo thí.”

Tần Mục chần chừ một chút rồi lắc đầu:

“Ta có người quen đồng hương trong thành, định tới nương nhờ. Vệ huynh, chúng ta chia tay tại đây thôi.”

Vệ Dung đành từ bỏ ý định:

“Sau khi ổn định chỗ ở, nhớ sai người đến phủ Quốc công báo cho ta một tiếng.”

Tần Mục cười:

“Nhất định rồi. Đúng rồi, Vệ huynh, thanh lâu ở đâu vậy?”

Sắc mặt Vệ Dung trở nên cổ quái:

“Không ngờ Tần huynh đệ lại là người phong nhã như thế, thích cái thú ấy. Thanh lâu lớn nhất kinh thành nằm trong Hoa Hạng. Từ Phượng Hoa Nhai đi vào, tới cuối đường rẽ phải, qua thêm ba con phố là thấy. Thanh lâu tốt nhất trong Hoa Hạng tên là Thính Vũ Các. Khụ khụ... đừng hỏi ta sao biết, ta chưa từng tới đó đâu... Bảo trọng thân thể!”

Tần Mục thấy khó hiểu. Đi thanh lâu thì liên quan gì đến thân thể?

Hai người từ biệt.

Tần Mục dẫn theo Hồ Linh Nhi đi dọc Phượng Hoa Nhai vào sâu bên trong.

“Đây đâu có giống thanh lâu...”

Trong Hoa Hạng, Tần Mục nhìn những lầu các hai bên mà đầy nghi hoặc. Ngói xanh, tường đỏ thắm, trước cửa treo đèn lồng.

“Tiểu ca ca, lên đây chơi đi!”

Có mấy cô nương trên lầu vẫy tay với hắn.

“Mục công tử, ngươi quen họ sao?”

Hồ Linh Nhi khó hiểu hỏi:

“Các nàng nhiệt tình quá.”

“Lần trước ta đến Tương Long Thành cũng vậy. Có mấy tỷ tỷ rất nhiệt tình. Chắc thành quen rồi.”

Tần Mục vừa đi vừa nhìn biển hiệu hai bên đường. Hoa Hạng rất sâu, quanh co khúc khuỷu. Càng đi vào trong càng yên tĩnh, không còn náo nhiệt như bên ngoài.

Các cô nương nơi này cũng kín đáo hơn. Có người ôm tỳ bà tựa bên cửa sổ, dùng nửa cây đàn che mặt, nhẹ nhàng gảy khúc nhạc thanh lãnh, ai oán.

Đi thêm một đoạn, tiếng đàn du dương vọng lại. Tần Mục nhìn qua cánh cửa mở rộng, thấy trong sân màn lụa tung bay, vài thiếu nữ chạy đùa giữa những lớp lụa mỏng, còn có một nữ tử đang chỉnh dây đàn.

Đi sâu thêm nữa, trên lầu có các cô gái luyện tập ca múa. Tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc thỉnh thoảng vang lên, vô cùng hoạt bát đáng yêu.

Đến nơi này, người đi đường đã thưa thớt hẳn. Thỉnh thoảng có một hai nam tử từ trong sân bước ra, tựa như chủ nhân nơi đây. Bên cạnh họ thường có những nữ tử dịu dàng chỉnh lại y phục rồi lưu luyến tiễn đưa.

Điều kỳ lạ là những nam tử ấy hễ nhìn thấy Tần Mục liền vội che mặt, như sợ bị nhận ra.

Tần Mục thấy khó hiểu. Từ nhà mình đi ra thôi mà, có phải chuyện gì xấu xa đâu, sao còn phải che mặt?

“Người trong thành thật kỳ quái.”

Đi tới tận sâu trong Hoa Hạng, hắn nhìn thấy một tòa lầu các đề ba chữ “Thính Vũ Các”.

Cổng lầu khóa kín, nhưng nhìn vào thấy sân viện rất sâu, cực kỳ yên tĩnh.

Tần Mục bước tới gõ cửa.

Một lúc sau, tiếng bước chân lộc cộc vang lên, rồi giọng nói mềm mại của một thiếu nữ truyền ra:

“Đến đây, đến đây.”

Tiếng then cửa được kéo ra. Cánh cửa mở hé một khe nhỏ, một cô gái thò đầu ra nhìn, tò mò hỏi:

“Khách quan tìm ai?”

Tần Mục khách khí đáp:

“Phó Khánh Duẫn có ở đây không?”

Cô gái mở cửa rộng hơn một chút rồi cười:

“Xin hỏi công tử họ tên là gì? Để ta vào bẩm báo.”

“Ngươi chỉ cần nói với nàng, ta họ Tần.”

Cô gái đóng cửa lại, tiếng bước chân dần xa. Hiển nhiên là đi báo tin.

Một lát sau, cửa mở lần nữa, lộ ra gương mặt quen thuộc.

Chính là đường chủ Thanh Lâu, Phó Khánh Duẫn.

Vừa nhìn thấy Tần Mục, nàng đã vừa mừng vừa ngạc nhiên:

“Công tử cuối cùng cũng đến rồi! Mau vào trong! Các tỷ muội, còn không mau pha trà? Công tử tới rồi!”

“Công tử tới rồi?”

Bên trong lập tức vang lên tiếng các thiếu nữ. Giọng nói trong trẻo ríu rít như chim non mùa xuân. Trước mắt Tần Mục, váy áo xanh đỏ tím vàng lay động. Các thiếu nữ trong Thính Vũ Các nối nhau bước ra đón hắn, khiến hắn nhìn đến hoa cả mắt.

Các cô gái ở Thính Vũ Các mỗi người một vẻ. Có người ôn nhu như ngọc, có người lạnh lùng như băng, có người mềm mại quyến rũ, có người nhiệt tình như lửa. Quả thực khiến người ta nhìn không xuể.

Phó Khánh Duẫn vội vàng xua tay:

“Đi đi, đi hết đi! Công tử lặn lội đường xa, các ngươi đừng quấn lấy công tử nữa! Còn không mau đi chuẩn bị trà?”

Các thiếu nữ tản ra như bầy bướm.

Người đi lấy nước suối, người rửa trà cụ, người châm đèn đun nước.

Tần Mục lập tức cảm thấy áp lực giảm đi không ít, khẽ thở phào.

Phó Khánh Duẫn dẫn hắn tới một gian nhã các rồi nói:

“Đám nha đầu này thiếu quản giáo, mong công tử đừng trách. Bên ngoài ngày càng hỗn loạn, công tử trên đường hẳn đã gặp không ít biến cố?”

Tần Mục cười:

“Quả thực có gặp chút phiền phức, may mà hữu kinh vô hiểm. Ngươi báo với cấp trên trong giáo một tiếng, để họ thông báo cho tổ sư.”

Phó Khánh Duẫn cười tủm tỉm:

“Tổ sư đã chờ công tử rất lâu rồi. Thật ra tổ sư đã dặn trước, chỉ cần gặp công tử là lập tức đưa công tử đi gặp người.”

Có một thiếu nữ mang trà lên, lén nhìn Tần Mục vài lần rồi che miệng cười khúc khích.

Tần Mục mỉm cười đáp lại, hỏi:

“Duẫn nhi tỷ, ta phải đi đâu gặp người?”

Nghe hắn gọi Phó Khánh Duẫn là Duẫn nhi tỷ, cô thiếu nữ kia lại bật cười.

Phó Khánh Duẫn trừng nàng một cái rồi đuổi ra ngoài, sau đó cười nói:

“Tất nhiên là đến Thái Học Viện. Công tử cứ uống trà trước đã.”

“Thái Học Viện?”

Tần Mục kinh ngạc, nâng chén trà lên mà quên cả uống.

“Thái Học Viện chẳng phải là nơi sĩ tử cầu học sao? Vì sao phải đến đó gặp tổ sư thiếu niên?”

“Công tử không biết sao?”

Phó Khánh Duẫn cười đáp:

“Tổ sư hiện là Quốc Tử Đại Tế Tửu của Thái Học Viện, quan hàm tòng tam phẩm của Diên Khang Quốc, quản lý toàn bộ Thái Học Viện, đương nhiên ở trong đó. Những Thái Học Sĩ của Thái Học Viện tuy được gọi là môn sinh của thiên tử, nhưng trên thực tế đều là môn sinh của tổ sư mới đúng.”

Trong lòng Tần Mục chấn động mạnh.

Toàn bộ Thái Học Sĩ của Thái Học Viện đều là môn sinh của tổ sư thiếu niên?

Diên Khang Quốc Sư và Diên Phong Đế lại dám giao chức quan ấy cho tổ sư Thiên Ma Giáo? Chẳng lẽ không sợ thế lực quá lớn, khó bề khống chế?

Phó Khánh Duẫn dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn:

“Tổ sư du hí nhân gian, không ai biết thân phận thật sự của người. Kỳ thực lão nhân gia là bậc đức cao vọng trọng, từ thời tiên đế đã là thế ngoại cao nhân danh chấn thiên hạ, vô cùng thần bí. Ngay cả Diên Khang Quốc Sư cũng từng đến thỉnh giáo vấn đạo. Chính Quốc Sư đã dốc sức bảo đảm, đề cử lão nhân gia giữ chức Quốc Tử Đại Tế Tửu của Thái Học Viện.”

Chú thích ①: Quốc Tử Đại Tế Tửu là chức quan thời Đường, tương đương với chức hiệu trưởng của học phủ cao nhất.