Chương 107: Một cái tay có thể đánh mười cái

Năm ngày sau, Tần Mục đến Giang Lăng Quận. So với những huyện thành hắn đi qua trên đường, Giang Lăng Quận phồn hoa hơn không biết bao nhiêu lần. Cả tòa Giang Lăng gần như được xây trên mặt sông. Con sông này không phải sông thường, mà là Kim Giang, vì thế Giang Lăng còn được gọi là Kim Lăng.

Nước Kim Giang chảy xiết, thế nước cuồn cuộn như biển. Vốn dĩ Giang Lăng Quận được xây trên một ốc đảo giữa dòng sông mênh mông, nhưng về sau thuyền bè qua lại ngày càng tấp nập, càng lúc càng phồn thịnh, dân cư đông đúc, nên thành trì không ngừng được mở rộng, đại hưng thổ mộc.

Khi ấy, người giữ chức phủ doãn Giang Lăng Quận chính là vị Quốc Sư đương triều ngày nay. Lúc đó ông đã là một cường giả tài hoa xuất chúng, bộc lộ tài cán phi phàm, triệu tập vô số thợ lành nghề cùng thần thông giả, đóng những cọc đá khổng lồ xuống lòng sông. Mỗi cọc đá dài khoảng trăm trượng, tổng cộng có hơn ba nghìn tám trăm cọc.

Đỉnh các cọc đá vẫn cao hơn mặt nước ba mươi trượng, đủ để thuyền lớn đi qua bên dưới, đồng thời cũng giúp nước lũ lưu thông dễ dàng.

Quốc Sư Diên Khang cùng các thợ khéo và thần thông giả dùng đá tảng lát nền, dùng thần thông gia cố, mở rộng Giang Lăng Thành. Đó là một công trình đồ sộ, phải mất mười năm lao lực của hàng vạn thần thông giả mới hoàn thành tòa thành mới.

Bên dưới thành mới có những giếng trời dùng để lấy sáng. Khi mưa lớn, chúng lại trở thành hệ thống thoát nước. Ngoài ra còn có các ụ tàu được xây dưới thành, liên thông với bên ngoài bằng hệ thống cáp kéo.

Xung quanh thành còn có vô số bến tàu lớn nhỏ. Thuyền bè qua lại thường neo đậu tại đây để bốc dỡ hàng hóa.

Nơi này thực sự phồn hoa, vì vậy còn được gọi là “Tiểu Kinh Thành”. Khi đó có không ít sĩ phu chỉ trích, cho rằng phủ doãn Giang Lăng có ý mưu phản, nói rằng thành Giang Lăng mới xây đã cắt đứt long mạch của đế quốc, nên hoàng đế phải xử tử ông.

Cũng có người nói phủ doãn Giang Lăng xây một cái đầu rồng trên Kim Giang, có ý đồ làm loạn.

Thế nhưng sau khi hoàn thành kỳ công này, Quốc Sư Diên Khang lại được triệu vào kinh. Nhiều người tưởng rằng hoàng đế muốn trị tội ông, nào ngờ Thái tử Diên Phong khi ấy lại vô cùng thưởng thức tài năng của ông. Diên Phong Thái tử hùng tài đại lược, sau khi đăng cơ nhiều lần trọng dụng Quốc Sư Diên Khang, chẳng bao lâu đã phong ông làm Quốc Sư.

Những chuyện này Tần Mục đều nghe người lái thuyền kể lại, thực hư thế nào thì không rõ. Tuy nhiên tài cán của Quốc Sư Diên Khang cùng con mắt nhìn người của Diên Phong Đế quả thật khiến hắn vô cùng khâm phục.

Đi cùng thuyền với hắn còn có không ít sĩ tử của Giang Lăng Quận. Có người xuất thân hàn môn, cũng có người xuất thân từ thế gia phú quý. Tần Mục hỏi thăm mới biết đa số bọn họ đều đến từ các Tiểu Học và Đại Học trong Giang Lăng Quận, đều là đồng môn.

Tần Mục khá kinh ngạc. Sau khi tìm hiểu về Tiểu Học và Đại Học của Giang Lăng Quận, hắn mới hiểu được nguyên do.

Tiểu Học và Đại Học đều do Quốc Sư Diên Khang sáng lập, hiện đã được phổ biến khắp cả nước.

Quốc Sư từng nói với Diên Phong Đế:

“Người trong thiên hạ từ tám tuổi, từ con cháu vương công quý tộc cho tới con em thứ dân, đều phải vào Tiểu Học, học đạo dẫn khí, lễ nghi, phép tắc tiến thoái, lễ nhạc, xạ ngự, thư số, tu hành và Trúc Cơ. Xem xét tư chất rồi dạy học theo năng lực, giúp thức tỉnh Linh Thai, khai mở Thần Tàng. Những kẻ xuất sắc mới được tuyển vào Đại Học.”

Ông lại nói:

“Đến năm mười lăm tuổi, từ hoàng tử, công tử quý tộc cho tới con em thường dân ưu tú, đều vào Đại Học, học thần thông, kiếm pháp, chính tâm, tu thân, trị nhân chi đạo và học thuật thần thông cổ kim. Đại Học sĩ đều là môn sinh của thiên tử, không cần nương tựa giáo phái. Lâu ngày, mối họa giáo phái tự nhiên có thể trừ bỏ.”

Ông còn nói:

“Sau khi tốt nghiệp Đại Học có thể vào Thái Học. Thái Học sĩ được truyền dạy đạo làm quan, đạo làm tướng, nghiên cứu đạo pháp, học cách trị lý thiên hạ. Khi ấy tứ hải thái bình, thiên tử cũng có thể gối cao không lo.”

Trong lòng Tần Mục cảm khái vô cùng. Quốc Sư Diên Khang trị học như vậy, quốc gia sao có thể không hưng thịnh?

Không gian sinh tồn của các môn phái trong Diên Khang Quốc bị hệ thống Tiểu Học và Đại Học chèn ép đến mức gần như không còn, bảo sao họ không nổi loạn.

Trên thuyền, Tần Mục lấy quyển 《Toán Kinh》 mua ở Giang Lăng Thành ra nghiền ngẫm, vừa đọc vừa dùng bút than ghi lại các phép giải phân thức.

Bỗng nhiên, một sĩ tử béo mập hỏi:

“Tần huynh đệ cũng lên kinh ứng thí sao?”

Tần Mục gật đầu, cười đáp:

“Đúng vậy. Ta định đến kinh thành thử vận may, tìm một tiền đồ. Vệ huynh cũng đi dự khảo hạch sao?”

Sĩ tử béo kia tên là Vệ Dung, gật đầu cười nói:

“Thi đỗ công danh, vào Thái Học Viện, bác lãm quần thư, đó là tâm nguyện của ta!”

Lại có một sĩ tử khác cười:

“Vệ huynh, Thái Học Viện của đế quốc đâu dễ vào như thế. Ngươi mới mười bốn tuổi, vẫn còn là học sinh Tiểu Học, chưa vào nổi Thái Học Viện đâu!”

Vệ Dung cười lạnh:

“Đại Học sĩ thì ghê gớm lắm sao? Chưa chắc đã đánh thắng được ta với Tần huynh đệ!”

Đám sĩ tử phá lên cười.

Tần Mục cũng mỉm cười. Phần lớn những người trên thuyền đều đang lên kinh dự khảo hạch, mong được vào Thái Học Viện của đế quốc.

Những gì Đại Học ở Giang Lăng truyền dạy chủ yếu là kiếm pháp và pháp thuật cơ bản, phạm vi kiến thức không quá rộng. Trong khi đó, Thái Học Viện ở kinh thành có tàng thư hàng triệu quyển, bao quát vạn tượng, gần như tập hợp công pháp thần thông của mọi môn phái trong Diên Khang Quốc, được xem là học phủ cao nhất của đế quốc.

Muốn vào Thái Học Viện cực kỳ khó khăn. Các Đại Học sĩ khắp cả nước đều tranh nhau cơ hội ấy. Còn học sinh Tiểu Học vào kinh phần lớn là muốn thi vào Đại Học. Tiểu Học sinh muốn được đặc cách vào Thái Học Viện lại càng khó hơn, trừ phi thật sự xuất sắc vượt trội. Mỗi năm người làm được điều đó chỉ lác đác không có mấy.

Người lái thuyền điều khiển thuyền cập sang bờ bên kia.

Tần Mục chú ý thấy chiếc thuyền này sử dụng một lò đan đặc biệt. Chỉ cần bỏ dược thạch vào, linh lực trong dược thạch sẽ thúc đẩy bánh răng trên lò đan chuyển động. Bánh răng lại kéo theo một guồng nước khổng lồ quay tròn như cối nước, đẩy con thuyền tiến lên.

Người lái thuyền chỉ cần điều khiển bánh lái, định hướng phương hướng là đủ.

Tần Mục nhìn mà tấm tắc lấy làm lạ. Trong Đại Khư, hắn nào từng thấy những thứ kỳ dị như vậy?

Không lâu sau, thuyền cập bờ. Hắn cùng đám sĩ tử xuống thuyền, đi theo mọi người chưa được bao xa đã tới chợ xe ngựa.

Tần Mục nhìn quanh, càng thêm hiếu kỳ. Nơi này cho thuê đủ loại phương tiện như thuyền chạy trên đất liền, phi xa, tiên hạc, địa long, thậm chí còn có vài chiếc lâu thuyền đang chuẩn bị xuất phát. Từ những lâu thuyền ấy bốc lên khói mù cuồn cuộn, bên trong còn lẫn ánh lửa.

“Tần huynh đệ, bên này!”

Vệ Dung đứng dưới một chiếc lâu thuyền vẫy tay gọi hắn. Lúc này đã có không ít sĩ tử đang theo thang bước lên thuyền.

Tần Mục đi tới, ngẩng đầu nhìn chiếc lâu thuyền đồ sộ, lộ vẻ kinh ngạc.

Vệ Dung vốn là người dễ kết giao, cười nói:

“Thuyền chạy trên đất liền thì xóc nảy, phi xa quá đắt, tiên hạc hay địa long lại phải dầm mưa dãi nắng. Đi lâu thuyền vẫn thoải mái hơn, chỉ là chậm một chút thôi. Dù sao kỳ tuyển chọn của Thái Học Viện còn sớm, chúng ta cứ ngồi thuyền tới kinh thành là được.”

Tần Mục gật đầu:

“Giá thế nào?”

Vệ Dung xách một bầu rượu lên, cười ha hả:

“Ngươi mặc còn đẹp hơn ta, lại quan tâm giá cả làm gì? Hồ Ly muội tử, ta mua cho ngươi một bầu rượu đây.”

Hồ Linh Nhi vừa mừng vừa ngạc nhiên, lập tức đứng thẳng người, nghiêm túc cảm tạ rồi nhận lấy bầu rượu.

Tần Mục tới chỗ chủ thuyền trả tiền đi thuyền. Từ Giang Lăng đến kinh thành mất mười đồng Đại Phong tệ. Giá ấy cũng không tính là đắt. Dù sao mấy ngày nay hắn tiêu tiền khá thoải mái, hoàn toàn không có khái niệm về giá trị thực sự của Đại Phong tệ. Hắn chỉ biết mỗi lần ăn uống, nghỉ trọ đều đưa ra một đồng Đại Phong tệ, mà người nhận tiền thì vui đến không ngậm miệng lại được.

Một người một hồ ly lên thuyền. Chẳng bao lâu sau, lâu thuyền đã kín khách.

Các dược sư cùng đồng tử khởi động đan lô trên thuyền. Dược lực hóa thành pháp lực truyền tới pho tượng Thanh Đồng Thú ở đuôi thuyền. Thanh Đồng Thú lập tức phun ra luồng hỏa quang mãnh liệt. Lâu thuyền từ từ bay lên không trung, chậm rãi đổi hướng, giương buồm rời khỏi Giang Lăng, tiến về phương bắc.

Trên thuyền, mỗi hành khách đều có phòng riêng. Thuyền còn cung cấp đồ ăn thức uống, chỉ cần ở trên đó vài ngày là có thể tới kinh thành.

Tần Mục đứng trên boong nhìn xuống. Lâu thuyền càng bay càng cao, tốc độ cũng dần tăng lên. Giang Lăng Thành phía dưới ngày một thu nhỏ lại, nhưng hắn vẫn có thể thấy trong thành thỉnh thoảng có phi xa, phi cầm, phi thuyền và đủ loại vật kỳ lạ khác bay ra, hướng tới các thành thị khác. Trên mặt sông, thuyền bè tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

“Diên Khang quả thật là vùng đất thần kỳ.”

Tần Mục thầm tán thưởng:

“Linh Dục Tú từng nói đạo pháp thần thông của Diên Khang biến chuyển từng ngày. Hôm nay xem ra quả đúng là như vậy.”

Hắn có thể nhận ra rằng Diên Khang Quốc đang ứng dụng đạo pháp thần thông vào mọi ngóc ngách của đời sống. Từ ăn, mặc, ở, đi lại của người thường đều đang dần thay đổi. Điều này rất giống với Thánh Nhân chi đạo được nhắc tới trong Đại Dục Thiên Ma Kinh.

Thánh Nhân chi đạo vốn nằm trong sinh hoạt thường ngày của bách tính.

Diên Khang Quốc làm điều này quả thật rất tốt.

Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quái:

“Chẳng lẽ Quốc Sư Diên Khang cũng là người của Thiên Ma giáo ta?”

Trên thuyền, có không ít sĩ tử đang tu luyện võ nghệ. Tu vi thực lực của bọn họ đều khá xuất sắc, nhưng điều khiến Tần Mục kinh ngạc là họ thường tu luyện cùng một loại võ học, cùng một loại pháp thuật và cùng một bộ kiếm pháp.

Tần Mục không hiểu:

“Tu luyện giống hệt nhau như vậy, chẳng phải rất dễ bị người khác nhìn ra sơ hở sao?”

Theo hắn thấy, cảnh giới Võ Giả tuy là nền tảng, nhưng học rộng cũng là nền tảng. Đa số sĩ tử đều học cùng một loại võ học, một loại pháp thuật và một bộ kiếm pháp. Như vậy rất dễ bị đối thủ tìm được sơ hở.

“Loại võ giả như thế này, ta chỉ cần một tay là đánh được mười người.”

Tần Mục âm thầm lắc đầu, tiếp tục nghiên cứu 《Toán Kinh》. Bộ sách này gồm mười quyển, hắn đã đọc xong cả rồi, còn ghi chép lại không ít công thức nguyên giải.

Đến tối, Tần Mục từ phòng đi ra boong thuyền, ngẩng đầu quan sát tinh tượng rồi dùng nguyên giải để suy diễn, ghi chép các kết quả tính toán lên giấy.

Lâu thuyền bay liên tục bốn ngày. Khoảng cách tới kinh thành ngày càng gần.

Phần lớn sĩ tử trên thuyền đều là lần đầu tới kinh thành, khó giấu nổi sự kích động, liên tục tụ tập bên mạn thuyền ngó nghiêng.

Đột nhiên, một trận rung chấn dữ dội truyền tới. Lâu thuyền nghiêng hẳn trong không trung. Mấy sĩ tử không bám chắc lập tức bị hất văng khỏi thuyền.

Bọn họ không biết thần thông phi hành, tiếng kêu thất thanh kéo dài không dứt. Lâu thuyền bay quá cao, phải một lúc lâu nữa bọn họ mới rơi xuống đất.

Tần Mục nhíu mày. Hai chân hắn như cắm chặt trên boong thuyền. Một tay xách Hồ Linh Nhi đang say khướt, một tay giữ lấy Vệ Dung cũng say mềm, tránh cho hai người bị văng khỏi thuyền.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tràng cười lớn.

Một con cự mãng khổng lồ khó mà tưởng tượng nổi há cái miệng đầy răng móc sắc nhọn, cắn chặt đuôi thuyền rồi điên cuồng xé kéo.

Mọi người trên thuyền đều kinh hãi.

Đuôi thuyền đã bị con cự mãng kia cắn đứt. Những sĩ tử đứng gần đó liên tiếp rơi khỏi thuyền, còn vài người khác thì bị cự mãng nuốt chửng.

Trên cái đầu dẹt của con cự mãng còn đứng một người.

Hắn mặc hoa bào, tô son điểm phấn, dung mạo cực kỳ yêu dị. Tuy nhiên đó lại là một nam tử. Hắn đang hưng phấn nhìn đám người hoảng loạn trên thuyền.