Chương 66: Tế sông thần

Tần Mục không hiểu nổi, chỉ là sờ phải một chiếc khăn tay thôi mà sao lại xui xẻo đến mức phải gặp vận rủi suốt ba năm?

Nhưng chiếc “khăn tay” này chất liệu mềm mại, sờ vào trơn mịn, lại thoang thoảng hương thơm tự nhiên. Dùng để lau mồ hôi thì quả thực không tệ. Hẳn nó được dệt từ tơ tằm dị chủng, giá trị không nhỏ, ở Đại Khư rất khó thấy loại vải thượng hạng như vậy.

Tần Mục nhét khăn tay vào ngực áo, rồi ngắm nghía Thiếu Bảo kiếm và vỏ kiếm, trong lòng vô cùng vui vẻ.

Một nửa vỏ của Thiếu Bảo kiếm có màu vàng kim, được điểm xuyết bằng ngọc thạch và châu ngọc. Miệng vỏ được chạm khắc hình Ngư Long há miệng, mà nơi Ngư Long há miệng chính là chỗ bảo kiếm ra khỏi vỏ.

Nửa còn lại của vỏ kiếm lại có màu xám bạc, không hề có bất kỳ hoa văn hay trang sức nào. Đuôi vỏ được chạm khắc thành đuôi Ngư Long, cũng mang màu vàng kim.

Keng.

Tần Mục tra kiếm vào vỏ. Nguyên khí của hắn tràn vào vỏ kiếm, Thiếu Bảo kiếm lại một lần nữa xuất vỏ. Chỉ thấy trên vỏ kiếm hiện ra một con Ngư Long khổng lồ, nhảy vọt lên đỉnh đầu hắn, há miệng phun ra bảo kiếm.

Tần Mục đưa tay rút kiếm từ miệng Ngư Long, trong lòng sảng khoái vô cùng.

“Vỏ kiếm này quả thực là bảo bối, vậy mà có thể hiển hóa Ngư Long!”

Hắn lại tra kiếm vào vỏ. Ngư Long nuốt Thiếu Bảo kiếm rồi biến mất trong vỏ kiếm.

Tần Mục mừng rỡ như mở cờ trong bụng, lại tiếp tục rót nguyên khí vào vỏ kiếm. Ngư Long lại hiện ra, phun Thiếu Bảo kiếm. Hắn rút kiếm, rồi lại đút kiếm vào miệng Ngư Long. Ngư Long lại dung hợp với vỏ kiếm.

Hắn chơi đi chơi lại không biết bao nhiêu lần. Người mù đứng bên cạnh không nhịn được nói:

“Mục nhi, đừng nghịch nữa. Bà bà ngươi lại kiếm được mấy con gia súc, bảo ngươi đi chăn. Mấy con bò này ít hôm nữa sẽ dắt tới Khảm Long Thành bán.”

Tần Mục đáp một tiếng rồi vội vàng trở về thôn, dắt sáu con bò đực đi chăn thả. Trong lòng hắn lại đầy nghi hoặc:

“Trước đó bà bà đã bán hết gia súc trong thôn rồi, sao bây giờ lại dư ra sáu con bò nữa? Chúng từ đâu mà có?”

Lúc ra khỏi thôn, hắn thấy thôn trưởng, dược sư, người câm cùng những người khác đang tụ tập bàn bạc gì đó.

Người què ngồi bên cạnh, tháo lá cờ đen xuống, quăng phần vải cờ cho Mã gia dùng làm rèm cửa cho xưởng mộc, còn cán cờ thì ném cho Tư bà bà dùng để lùa gà.

Hôm sau, Tần Mục buộc xong xe bò. Tư bà bà cười nói:

“Mục nhi, lần này vào thành, ngươi cũng đi cùng.”

Tần Mục vừa mừng vừa ngạc nhiên, vội đeo Thiếu Bảo kiếm lên lưng, mang theo đao mổ heo, trúc trượng, thiết chùy cùng các vật khác, rồi nhảy lên xe bò.

Người mù chậm rãi bước tới, cùng Tư bà bà ngồi hai bên trái phải trên xe.

Trên xe chất một ít đồ sắt do người câm rèn, còn có mấy xấp da lông dị thú do Mã gia, người què và Tần Mục săn được. Ngoài ra còn có hai con dê bị trói bốn chân đặt giữa đống hàng hóa.

Phía trước xe bò được thắng ba con đại hoàng ngưu khỏe mạnh. Phía sau xe còn buộc thêm ba con nữa.

Thiếu niên vung roi một cái. Đại hoàng ngưu vô tội chớp chớp mắt rồi kéo xe đi ra khỏi thôn.

Đây là lần đầu tiên hắn vào thành, trong lòng khó tránh khỏi có chút kích động, hưng phấn đến mức cả người như muốn bay lên, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt đầy vô tội của đám đại hoàng ngưu và dê núi.

Khảm Long Thành cách Lão Tàn Thôn rất xa, tới cả ngàn dặm. Vì thế vào thành là một chuyện lớn.

Nhưng Đại Khư hoang vu, đường bộ vô cùng khó đi. Muốn tới Khảm Long Thành phải đi đường thủy trước, sau đó lại đi hơn mười dặm đường bộ mới tới nơi.

Tần Mục đánh xe tới bờ Dũng Giang. Chỉ thấy người què đã kết sẵn một bè trúc lớn. Hắn cẩn thận điều khiển xe bò lên bè.

Người què tháo dây neo, bè trúc lập tức xuôi dòng lao đi, tốc độ càng lúc càng nhanh.

Cho dù như vậy, muốn tới Khảm Long Thành cũng phải mất bốn năm ngày.

Xuôi dòng hơn bốn mươi dặm, người mù dùng trúc trượng khẽ chạm mặt nước. Bè trúc lập tức dạt về phía bờ.

Tần Mục không hiểu, ngẩng đầu nhìn lại, mới phát hiện đó là hướng của miếu Nãi Nãi.

Trên bờ lúc này đã tụ tập rất nhiều người từ các thôn khác nhau. Đa số đều đánh xe bò, xe ngựa đến bờ sông chờ đợi.

Dũng Giang vô cùng hung hiểm, nước chảy xiết, trong sông lại có nhiều thủy quái và cá dữ. Bởi vậy dân các thôn thường chọn cùng một ngày đi Khảm Long Thành để tiện bề giúp đỡ lẫn nhau.

Dọc bờ sông đậu kín bè trúc. Từ xa vẫn còn có thêm bè trúc liên tục chèo tới.

Chẳng bao lâu sau, nơi này đã tụ tập gần một trăm chiếc bè.

Người mù lấy ra mấy nén nhang, đón gió châm lửa rồi cắm bên bờ sông.

Những thôn dân khác cũng lần lượt tiến lên cắm hương.

Khói hương lượn lờ, theo gió nhẹ bay về phía lòng sông.

Đột nhiên có người cất giọng hô vang. Tiếp đó, càng lúc càng nhiều người cùng cất tiếng hát bên bờ sông.

Đó là một khúc Giang Ca dùng để tế Giang Thần.

“Cùng nữ du hề cửu hà, Xung phong khởi hề thủy dương ba.

Thừa thủy xa hề hà cái, Giá lưỡng long hề tham Ly.

Đăng Côn Luân hề tứ vọng, Tâm phi dương hề hạo đãng.

Nhật tương mộ hề trướng vong quy, Duy cực Phổ Hề Ngụ hoài... ......”

Âm điệu cổ xưa ngân vang trong mũi và yết hầu của mọi người.

Rất nhiều thôn dân cùng nhau ngâm xướng. Thanh âm vừa du dương vừa hùng tráng.

Khung cảnh ấy khiến Tần Mục bất giác cảm động.

Đúng lúc đó, mặt nước phía trước bỗng tách ra.

Từng con quái vật khổng lồ từ đáy sông nổi lên.

Đó là những cự thú sống dưới nước, lưng xanh biếc, mọc bốn vây khổng lồ như mái chèo. Đầu chúng giống đầu cá, nhưng lại có chiếc mũi dài như trường mâu.

Từng con cự thú ngẩng đầu lên, giống như những ngọn đồi nhỏ nổi trên mặt nước. Chúng đưa chiếc mũi dài lại gần những nén hương bên bờ, hít mạnh một hơi.

Nhang lập tức cháy nhanh hơn, khói hương bị hút hết vào mũi chúng.

Những cự thú nhắm mắt lại. Một lát sau, chúng há miệng thở ra từng vòng khói lớn, trông vô cùng hưởng thụ.

Thôn dân thừa cơ đánh xe lên lưng những cự thú lưng xanh ấy.

Tần Mục thấy vậy cũng vội đánh xe lên lưng một con.

Tư bà bà lấy ra một tảng thịt lớn đã chuẩn bị từ trước, ném xuống nước.

Con cự thú kia nuốt chửng khối thịt, phát ra một tiếng “Mang” vang dài, rồi bốn vây khổng lồ khua nước, cõng xe bò cùng ba người lao về phía hạ du.

Phía sau họ, từng con cự thú lưng xanh cũng đồng loạt cất tiếng kêu dài.

Tiếng thú vang vọng trên sông, hòa cùng tiếng ngâm xướng trầm bổng của dân làng. Đám cự thú chở mọi người xuôi dòng mà đi.

“Đó là dị thú đặc hữu của Dũng Giang, gọi là Phụ Giang.”

Tư bà bà nói:

“Phụ Giang là Giang Thần trong lòng cư dân sống ven sông. Chúng thích khói hương, thích ăn thịt bò, nhưng thích nhất vẫn là nghe người ta ca ngợi chúng.

Người sống ven sông chỉ cần đốt vài nén nhang là có thể gọi chúng tới. Dâng thịt bò cho chúng, chúng sẽ chở chúng ta xuôi dòng.

Dọc đường nếu chúng đói, phải ném thêm ít thịt bò xuống. Nếu không, chúng sẽ mặc kệ chúng ta, thậm chí hất cả đám xuống sông.”

Tần Mục nghe mà tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Tốc độ bơi của Phụ Giang thú cực nhanh. Lại thêm xuôi dòng, chúng phá sóng lao đi, gió mạnh táp vào mặt.

Nhanh hơn cả tuấn mã phi nước đại trên đất liền.

Tần Mục âm thầm tính toán. Với tốc độ này, e rằng trước khi trời tối đã có thể tới Khảm Long Thành cách ngàn dặm.

Trên Dũng Giang, tiếng kêu của Phụ Giang thú khi cao khi thấp.

Hai bên bờ núi non trập trùng. Ánh mặt trời chiếu tới, mặt sông lấp lánh ánh vàng, tựa vô số kim xà đang cuồng vũ.

Tần Mục nhìn về phương xa, bỗng cảm thấy tâm hồn khoáng đạt chưa từng có.

Dường như núi xanh, sông vàng, trời lam và hẻm núi trước mắt đều được thu cả vào lồng ngực.

Đây là một vùng đất thần kỳ.

Con người thần kỳ.

Giang thú thần kỳ.

Dù trong mắt người ngoài Đại Khư, nơi này khắp nơi đều là rừng thiêng nước độc, điêu dân ác phụ.

Nhưng với Tần Mục, đây chính là quê hương của hắn.

Lúc hoàng hôn, mặt trời ngả về tây.

Tần Mục nhìn thấy bên bờ sông xuất hiện một bến tàu nhỏ.

Từng con Phụ Giang thú dần giảm tốc độ, bơi về phía bến.

Tư bà bà đứng dậy cười nói:

“Khảm Long Thành sắp tới rồi. Mục nhi, đánh xe xuống đi, chúng ta mau vào thành.”

Tần Mục đưa xe bò lên bờ, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy những Phụ Giang thú khác cũng lần lượt cập bến. Người từ các thôn khác trong Đại Khư cũng dắt xe bò, xe ngựa xuống, cùng nhau đi về một hướng.

Xe bò đi hơn hai ba dặm, leo lên một sườn đồi nhỏ.

Phía trước là đường xuống dốc.

Tần Mục nhảy xuống xe, định dắt đại hoàng ngưu cho chắc, tránh xe trôi mất.

Nhưng vừa ngẩng đầu nhìn về phía trước, hắn lập tức ngây người.

Dưới chân đồi là một con đường lớn kéo thẳng tới phương xa.

Cuối con đường ấy là một tòa thành cổ kính hùng vĩ.

Bốn góc tường thành dựng những cột đá khổng lồ cao hơn ba mươi trượng, dài tới khoảng một trăm sáu bảy mươi trượng. Trên mỗi cột đá đều có thần long màu vàng quấn quanh, hẳn được điêu khắc rồi dát lá vàng nên kim quang rực rỡ.

Thành lâu của tòa thành cũng được xây thành hình đầu rồng.

Cửa thành chính là miệng rồng.

Mái cong như sừng rồng.

Vừa dữ tợn lại vừa bá khí mười phần.

Khảm Long Thành.

Một trong số ít nơi phồn hoa của Đại Khư.

Tài nguyên trong Đại Khư thiếu thốn. Dầu, muối, tương, dấm đều là vật quý hiếm, cần mua từ bên ngoài.

Mà ngoại giới không phải nơi ai cũng có thể đi tới.

Chỉ những nơi phồn hoa như Khảm Long Thành mới có thương nhân ngoại giới lui tới, mang hàng hóa vào Đại Khư, đồng thời thu mua kỳ trân dị bảo của Đại Khư đem bán ra ngoài.

“Những Thần Long Trụ ở đây còn lớn hơn tượng đá trong thôn chúng ta nhiều.”

Tần Mục từ đáy lòng cảm thán:

“Nếu có thể cướp một cây về đặt ở đầu thôn thì chắc chắn oai phong lắm!”

Tư bà bà lườm hắn:

“Nếu cướp được thì bà bà đã cướp từ lâu rồi. Trừ phi ngươi có thể khiến đám lão già trong thôn cùng xuất động, may ra mới làm được.

Nhanh lên, trời sắp tối rồi. Mau vào thành!”

Bánh xe lộc cộc lăn đi.

Tần Mục đánh xe vào thành, tò mò nhìn đông ngó tây.

Mọi thứ trong Khảm Long Thành đều khiến hắn thấy mới lạ.

Trong thành xe ngựa như nước, người qua lại tấp nập.

Từ khi sinh ra đến giờ, hắn chưa từng thấy nhiều người như vậy.

Hơn nữa còn có rất nhiều cô nương ăn mặc lộng lẫy, đứng trên các lầu cao, nhiệt tình đẩy cửa sổ ra vẫy tay với hắn, không ngừng gọi hắn lên chơi.

“Người trong thành thật nhiệt tình!”

Tần Mục hưng phấn vô cùng, vẫy tay đáp lại:

“Chờ ta bán xong đồ rồi sẽ tới chơi với các tỷ tỷ!”

Người mù dở khóc dở cười:

“Mục nhi, những cô nương trên lầu kia đều là người lầm đường lạc lối, không thật sự muốn tìm ngươi chơi đâu.

Ngươi mà đi lên, e là bị lừa đến sạch túi. Đến chút vốn liếng cuối cùng cũng chẳng còn.”

Tần Mục giật nảy mình:

“Lầm đường lạc lối ư? Mù gia gia, các nàng đứng vững vàng như thế, đâu có giống người lầm đường lạc lối.

Chẳng lẽ các nàng cũng là yêu tinh như Ngô Nữ?

Ngô Nữ trước kia cũng từng bảo muốn cùng ta chơi mấy trò khiến người ta xấu hổ, nhưng ta đâu có đồng ý.”