Thứ 2 chương Thường ngày

Chương 2: Thường ngày

Động Đình tuy là hồ lớn gần nghìn dặm, lại có vô số nhánh sông đổ vào, thậm chí còn thông ra biển, nhưng chung quy vẫn không thể xuyên qua thành phủ mà chảy thẳng vào phố xá.

Đừng nói phủ thành, ngay cả huyện thành cũng cách hai ba mươi dặm. Những ngư dân không có xe ngựa, căn bản đừng mong mang cá vào thành buôn bán.

Bọn họ chỉ có thể bày sạp ở chợ cá gần bến tàu này, bán cho cư dân quanh vùng hoặc đám thương nhân, tửu lâu trong thành tới thu mua.

Hứa Dương bước vào chợ cá, tìm một chỗ trống. Hắn còn chưa kịp đặt sọt cá xuống thì đã thấy một đoàn người đi tới. Kẻ dẫn đầu là một hán tử thân hình tráng kiện, râu tóc thô ráp, dáng vẻ hùng tráng.

“Ồ, lão Hứa đầu, còn chưa chết à?”

Lời chào quen thuộc như vậy, Hứa Dương cũng chẳng để tâm, đặt sọt cá xuống rồi cười làm lành:

“Toàn nhờ phúc của Thất gia.”

“Ha ha!”

Đại hán được gọi là Thất gia bật cười, nhìn sọt cá dưới chân hắn:

“Bắt được cá miết rồi?”

“Nhờ phúc Thất gia, may mắn bắt được một con.”

Hứa Dương lấy từ trong sọt ra một con cá miết bị trói bằng dây cỏ, đưa cho tên tiểu đệ bên cạnh đại hán.

“Ta đã nói rồi mà, luận bản sự bắt cá miết thì vẫn phải là lão Hứa đầu ngươi!”

Đại hán cười lớn rồi hỏi:

“Bán bao nhiêu?”

Hứa Dương cười đáp:

“Thất gia thích thì cứ lấy.”

“Ấy, mua bán thì tiền hàng phân minh, đây là quy củ của Kim Ngư bang ta, ai dám không theo?”

Đại hán khoát tay. Một tên thủ hạ lập tức ném cho Hứa Dương một xâu tiền đồng nhỏ, sau đó lại chìa tay:

“Hôm nay tiền sạp cộng với lệ tiền tháng này, tổng cộng ba mươi đồng.”

Hứa Dương không nhiều lời, cầm xâu tiền đồng rồi lại lục trong ngực áo lấy ra một túi nhỏ, đổ hơn mười đồng tiền tanh mùi cá ra, đếm đi đếm lại mấy lượt mới giao cho đối phương.

Đại hán thấy vậy lại cười:

“Nếu ai cũng sảng khoái như lão Hứa đầu ngươi thì Thất gia ta đỡ phiền hơn nhiều.”

Hứa Dương chỉ cười bồi.

Đại hán cũng không nói thêm, xua tay:

“Được rồi, không cản ngươi làm ăn nữa. Chỗ Tam Nương vừa có một mẻ hoàng tửu mới, đó là món lão Hứa đầu ngươi thích nhất. Chờ lát dẹp sạp nhớ tới nếm thử.”

“Vâng vâng vâng...”

Hứa Dương cười tiễn đám đại hán đi khỏi, rồi lấy ghế đẩu ra, dùng giọng khàn khàn rao bán.

Ở đâu có người, ở đó có giang hồ. Cái chợ cá nhỏ này cũng không ngoại lệ. Ngoài đám tiểu lại quan phủ thu phí neo thuyền ra, trong chợ còn có ngư bá. Chúng chẳng những thu phí sạp hàng mà mỗi tháng còn phải nộp lệ tiền. Cộng thêm thuế má quan phủ, hắc bạch hai đường cùng nhau đè ép, cơ bản ép dân sạch túi.

Hứa Dương cô thân quả nhân còn đỡ. Những ngư dân phải nuôi cả nhà, mỗi tháng bị bóc lột như vậy, lại thêm tiền củi gạo dầu muối thường ngày, đừng nói tích góp, không mắc nợ đã là may lắm rồi.

Nếu gặp năm tai hoạ, hoặc vận khí không tốt, đánh mãi không được cá, hay mắc bệnh nặng một trận, vậy thì rất có thể táng gia bại sản, bán con bán cái.

Muốn dựa vào cực nhọc mà phát tài?

Đúng là si tâm vọng tưởng!

Trần Thất chính là loại ngư bá như vậy. Hắn là một đầu mục của Kim Ngư bang ở thành Lâm Dương, quản chợ cá này, tác oai tác quái.

Đừng nhìn bộ dạng hiện giờ của hắn còn coi như hoà nhã, một khi không nộp nổi lệ tiền, hắn sẽ lập tức biến thành lang sói ác hổ ăn người không nhả xương. Những năm qua không biết đã bức chết bao nhiêu nhà.

May mà Hứa Dương một thân một mình, lại có bản sự đánh cá, cho nên còn miễn cưỡng chống đỡ được.

...

“Đại tỷ, nhìn con cá này đi, đêm qua vừa mới bắt, cam đoan tươi rói, chỉ cần mười đồng!”

“Gọi ai là đại tỷ đấy? Bộ xương già như ngươi đủ làm cha ta rồi!”

“Xin lỗi xin lỗi, vị cô nương này, cô xem cá đi...”

“Cá chết ngắc rồi còn bảo tươi? Không mua không mua!”

“Ba đồng không bán thì ta đi!”

“Ba đồng thật không được, thế này đi, tám đồng, ta làm sạch luôn cho ngài!”

“Được rồi được rồi, tám đồng thì tám đồng, thêm cho ta con nhỏ kia nữa.”

“...”

Dân chúng vốn đã khổ, ngư dân lại càng khổ hơn. Gần hồ lớn, giá cá rẻ mạt, cả sọt tôm cá cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền, có khi còn ế hàng.

May mà hôm nay vận khí Hứa Dương không tệ. Hơn nửa sọt cá đều bán hết, chút cá vụn bị người ta lựa thừa cũng được gói bán rẻ. Tổng cộng thu vào ba mươi lăm văn tiền.

Hứa Dương cất tiền kỹ càng, đeo sọt cá lên lưng rồi đi mua một ít vật dụng thường ngày.

Cá tuy rẻ nhưng dù sao cũng là thịt, dinh dưỡng không thiếu.

Đáng tiếc con người không thể chỉ ăn cá mà sống. Củi gạo dầu muối thứ nào cũng không thể thiếu, nhất là muối. Không có muối thì không có sức lực làm việc nặng, còn dễ sinh đủ loại bệnh.

Cho nên dù giá cá có rẻ đến đâu, ngư dân vẫn phải bán cá đổi tiền để mua các nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Đây cũng là nguyên nhân Hứa Dương cam chịu để Kim Ngư bang bóc lột. Nếu không, bằng bản sự hiện giờ của hắn, chỉ cần chui vào Động Đình hồ thì quan phủ hay Kim Ngư bang đều đừng hòng tìm được hắn, chứ đừng nói tới thu thuế hay lệ tiền.

Mua xong vật dụng sinh hoạt, tiền bán cá đã tiêu gần quá nửa. Chỗ còn lại, Hứa Dương cũng không mang về mà đi thẳng tới một tửu quán nhỏ.

“Ồ, lão Hứa đầu, còn chưa chết à?”

“Hôm nay lại tới uống vài bát?”

“Một thân một mình đúng là sống thoải mái.”

“Đâu như bọn ta, nuôi cả nhà, khổ lắm!”

Trong tửu quán đã có không ít khách. Vừa thấy Hứa Dương bước vào, mấy người quen lập tức cười cợt trêu chọc.

Hứa Dương chẳng để bụng, tìm một góc gần cửa ngồi xuống rồi gọi tiểu nhị:

“Hai bát hoàng tửu, một đĩa đậu hồi hương, một đĩa trứng xào, thêm nửa con gà.”

“Có ngay!”

Chẳng bao lâu, rượu và thức ăn đã được mang lên.

Hứa Dương nâng bát rượu, cẩn thận nhấp một ngụm rồi mới cầm đũa ăn đồ nhắm, trông hệt như một lão già nghiện rượu.

Hắn thích rượu sao?

Không hề.

Nhưng hắn không thể không tới.

Bởi vì Tam Nương, chủ quán này, là nhân tình của ngư bá Trần Thất.

Dù Trần Thất là đầu mục Kim Ngư bang, làm mưa làm gió trong chợ cá, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ chút quy củ, không thể công khai cướp đoạt hay cưỡng ép ngư dân giao tiền.

Bởi ngư dân chính là tài sản của Kim Ngư bang. Làm vậy chẳng khác nào tự cướp tiền của bang mình, không chỉ phá hỏng thị trường mà còn làm loạn bang quy. Có cho Trần Thất mười lá gan hắn cũng không dám làm.

Nhưng không thể công khai không có nghĩa là không thể âm thầm. Ngươi có kế Trương Lương, ta có thang trèo tường, kiểu gì cũng tìm được cách lách bang quy để bóc lột tiền bạc.

Ví như tửu quán này. Sau khi bán cá xong, Hứa Dương nhất định phải tới tiêu tiền, tiêu hết số dư trong tay, như vậy mới đảm bảo được bình an của mình.

Nếu không, một kẻ cô thân có chút tích góp như hắn đã sớm bị người ta xem như dê béo mà làm thịt rồi.

Đương nhiên, cảm giác này chẳng dễ chịu gì.

Rượu của quán nhạt như nước lã pha thêm nước, đồ nhắm thì ít đến đáng thương, ngay cả nửa con gà bưng lên cũng rõ ràng bị xén mất mấy miếng.

Hắc điếm cũng chưa chắc đen như thế!

Khiến người ta buồn nôn, nhưng Hứa Dương chẳng biểu lộ gì, chỉ ngồi trong góc lặng lẽ ăn uống.

Dù sao thì đây cũng là ăn uống đàng hoàng, còn hơn đám sòng bạc và kỹ viện chỉ có vào chứ không có ra.

Rượu pha nước tuy chẳng có mùi vị gì, nhưng uống nhiều vẫn say. Chẳng mấy chốc xung quanh đã có người bắt đầu khoác lác tán dóc, thậm chí còn kéo cả Hứa Dương vào câu chuyện.

“Lão Hứa đầu, năm nay ngươi năm mươi tám rồi nhỉ? Ghê thật, lão thọ tinh rồi!”

“Đâu có, hắn còn trẻ hơn lão Trương đầu nửa giáp, chắc cũng chỉ bốn năm chục thôi!”

“Nói thật, ta hâm mộ ngươi thật đấy. Một người ăn no cả nhà không đói, đâu như bọn ta...”

“Nếu ta là ngươi, còn tới cái quán này uống rượu làm gì? Đã sớm tìm cửa ngầm khoái hoạt rồi.”

“Đi đi đi, hết chuyện để nói à? Không biết người ta hồi trẻ bị thương gốc rễ sao...”

“Ha ha ha, bảo sao bao nhiêu năm rồi vẫn chẳng cưới vợ.”

“Đáng tiếc thật, ta còn định gả quả phụ nhà lão Vu cho ngươi cơ.”

“Bó hành già đó mà ngươi cũng dám đem ra?”

“Ha ha ha!”

Mọi người cười đùa, châm chọc bóng gió, đều lấy hắn ra làm trò vui.

Hứa Dương lại chẳng hề để ý, chỉ ngồi trong góc tự mình uống rượu.

Cứ như vậy tới tận chiều, hắn mới tính tiền rời đi, đeo sọt cá rời khỏi chợ.

...

Trở lại thuyền, đặt sọt cá xuống, Hứa Dương chống sào chèo thuyền vào hồ, rất nhanh đã trở về vùng nước quen thuộc.

Nhưng còn chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi...

“A Dương!”

Từ xa truyền tới một tiếng gọi.

Ánh mắt Hứa Dương khẽ ngưng lại, động tác thoáng khựng. Dưới lớp áo tơi, cơ thể hắn chợt căng cứng, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình thường. Hắn quay đầu nhìn theo tiếng gọi.

Chỉ thấy nơi xa có một chiếc ô bồng thuyền lớn chậm rãi chèo tới. Trên mũi thuyền đứng một lão giả, phía sau còn có hai thanh niên mặc áo mỏng đang chống chèo.

...

Hứa Dương trầm mặc một lúc rồi cuối cùng vẫn chèo thuyền tiến ra đón.

Hai thuyền cập lại gần nhau. Lão giả trên thuyền kia chẳng khách sáo, trực tiếp bước sang thuyền Hứa Dương:

“Sao nào, không nhận ra ta à? Ta đây, A Thành đây. Lão đại lão nhị, còn không mau gọi A bá.”

“Hoá ra là A Thành.”

Hứa Dương nhìn lão giả, lãnh đạm đáp một câu rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Có chuyện gì?”

“Ngồi xuống rồi nói.”

Lão giả cười, kéo Hứa Dương đi vào khoang thuyền. Hai thanh niên phía sau cũng nhảy sang theo vào.

Vừa vào khoang, lão giả đảo mắt nhìn quanh rồi quay sang Hứa Dương, khẽ cười:

“A Dương, ngươi già rồi nhỉ. Cũng đúng, chúng ta đều từng này tuổi cả rồi, không già cũng không được. Nhớ ngày đó...”

Đối phương bắt đầu hàn huyên việc cũ. Trong lòng Hứa Dương tuy nghi hoặc nhưng cũng không cắt ngang, kiên nhẫn nghe hắn nói nhảm.

Người này tên Trương Thành, là bà con họ hàng với hắn. Nhưng quan hệ vốn không thân, lại nhiều năm không qua lại, tình nghĩa đã sớm cạn. Giờ tự dưng tìm tới cửa, nói không có chuyện thì quỷ cũng chẳng tin.

Quả nhiên, sau một hồi vòng vo, Trương Thành mới nói ra mục đích:

“A Dương, hồi đại bá còn sống từng nói với cha ta rằng nhất định phải tìm cho ngươi một mối hôn sự, không thể để nhà ngươi tuyệt hương hoả. Không ngờ... ai, thôi không nói nữa. Lão nhị!”

Nói xong, hắn gọi một thanh niên phía sau tiến lên, chỉ vào y nói với Hứa Dương:

“Về sau lão nhị nhà ta sẽ đổi sang họ Hứa, gọi ngươi là cha, phụng dưỡng tuổi già cho ngươi!”

“Cái này...”

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau gọi cha!”

Hứa Dương vừa nhíu mày định mở miệng thì Trương Thành đã vỗ bốp một cái lên ót thanh niên kia.

Tên thanh niên mặt mũi thật thà chất phác lập tức bước lên, chẳng cần để ý phản ứng của Hứa Dương, quỳ phịch xuống trước mặt hắn:

“Cha!”

“...”

Hứa Dương trầm mặc, không nói lời nào.

Trương Thành thì híp mắt cười:

“A Dương, tuy đầu óc tiểu tử này không được lanh lợi lắm, nhưng làm việc thì khỏi chê. Về sau cứ để nó theo bên cạnh ngươi phụ giúp, dưỡng lão đưa tang cho ngươi, nối tiếp hương hoả, thấy sao?”

“...”

Hứa Dương nhìn hắn, im lặng hồi lâu rồi cuối cùng gật đầu:

“Cũng được.”

“Ừm?”

Thấy Hứa Dương đáp ứng sảng khoái như vậy, ánh mắt Trương Thành thoáng động nhưng rất nhanh đã cười nói:

“Vậy quyết định thế nhé. Lão nhị, còn không mau đem đồ của ngươi...”

“Không vội.”

Hứa Dương lại đưa tay ngăn hắn:

“Đây là đại sự, thế nào cũng phải tìm vài người làm chứng. Thế này đi, ngày mai ngươi ta bày một bàn rượu, mời thêm vài vị lão nhân tới chứng kiến.”

Thấy Hứa Dương nghiêm túc như vậy, Trương Thành cũng ngẩn người rồi bật cười:

“Được được được, vẫn là A Dương ngươi suy nghĩ chu đáo. Cứ làm vậy đi, tiệc rượu để ta lo.”

“Hảo.”

...

Một lát sau, Hứa Dương đứng ở đầu thuyền nhìn phụ tử Trương Thành rời đi. Mãi đến khi bọn họ đi xa, hắn mới khom lưng chậm rãi bước vào khoang thuyền.

Trong khoang, Hứa Dương im lặng ngồi một hồi rồi thò tay kéo tấm ván dưới chân ra.

Tấm ván mở ra, lộ một hốc tối. Bên trong cất giấu một thanh đao nhọn dài cỡ cánh tay, lưỡi đao trắng như tuyết, phản chiếu hàn quang lạnh lẽo.

Hứa Dương lấy đao ra, không nói một lời, chỉ cầm thêm một hòn đá mài, ngồi trong khoang thuyền lặng lẽ mài đao.

(Chương này xong)