Chương 108: Rừng rậm Nymph

Ron chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc nồi luyện trước mặt, cẩn thận khống chế hỏa hầu.

Việc luyện chế Dương Diễm Tinh Túy khắt khe hơn khí huyết dược tề thông thường rất nhiều. Không chỉ nguyên liệu đặc thù, mà từng bước trong quá trình luyện chế đều phải chính xác đến mức không sai một ly.

“Bột Hồng Lân Thảo phải dùng gấp đôi khí huyết dược tề thông thường, nhưng nhất định phải chia làm ba lần cho vào, mỗi lần cách nhau mười hai nhịp thở...”

Ron thấp giọng lẩm bẩm những điểm mấu chốt trong phối phương, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Dù sở hữu kỹ xảo và kinh nghiệm của một Ma Dược Sư chuyên nghiệp, việc luyện chế loại ma dược tiến giai này vẫn tràn ngập thử thách.

Dược dịch trong nồi luyện liên tục biến đổi màu sắc theo từng loại nguyên liệu được thêm vào, từ vàng nhạt ban đầu chuyển sang đỏ cam, rồi dần biến thành màu đỏ sẫm mang theo ánh vàng nhàn nhạt, giống như kim loại nóng chảy.

“Khí huyết dược tề thông thường chỉ có thể thúc đẩy tuần hoàn huyết dịch, tăng cường sức sống cơ bắp. Nhưng Dương Diễm Tinh Túy thì không chỉ có vậy...”

Hắn vừa cẩn thận khuấy dược dịch, vừa nhớ lại lời chú thích bên cạnh phối phương của Magnus:

“Điểm đặc biệt của Dương Diễm Tinh Túy nằm ở chỗ nó có thể kích hoạt ‘dương tính năng lượng’ trong cơ thể, cung cấp trợ lực ngoài định mức cho những người tu luyện công pháp thuộc tính dương. Đây là điều mà khí huyết dược tề thông thường không cách nào sánh được.”

Ailann đứng bên cạnh, dây leo nhẹ nhàng vươn ra, cẩn thận đưa tới một bình nhỏ chứa đầy Tinh Hỏa Thạch Tủy.

“Cảm ơn ngươi, Ailann.”

Ron nhận lấy chiếc bình, mỉm cười cảm kích.

Hắn mở nắp bình, để chất lỏng đỏ thẫm lóe ánh sáng nhạt bên trong chậm rãi nhỏ vào nồi luyện. Mỗi giọt vừa tiếp xúc với dược dịch đều phát ra tiếng “xì” khe khẽ, bốc lên từng cụm hơi vàng nhạt.

“Bột Tinh Hỏa Thạch là nguyên liệu sẽ không xuất hiện trong khí huyết dược tề thông thường, nó có thể dẫn dắt năng lượng chuyển hóa sang thuộc tính dương.”

Dây leo của Ailann khẽ đan thành vài chữ giữa không trung:

“Cần tăng hỏa hầu sao?”

Ron quan sát trạng thái dược dịch rồi khẽ lắc đầu.

“Không, nhiệt độ hiện tại vừa vặn. Quá cao sẽ phá hỏng hoạt tính của Nhật Diệu Lan, quá thấp lại không thể hoàn toàn dung hợp bột Tinh Hỏa Thạch.”

Dù hoàn toàn luyện chế dựa theo phối phương của Magnus, Ron vẫn dung nhập thêm cách hiểu của bản thân vào từng chi tiết.

Ví dụ như phần xử lý rễ Nhật Diệu Lan, hắn không dùng phương pháp cắt ngang truyền thống mà đổi sang cắt chéo, như vậy có thể giữ lại dương tính năng lượng bên trong tốt hơn.

Ngoài ra, trong lúc nhỏ bột Tinh Hỏa Thạch vào dược dịch, hắn còn khuấy theo một thủ pháp đặc biệt.

Điều này tuy không được viết trong phối phương, nhưng với tư cách một Ma Dược Sư tinh thông Ma Dược Học, hắn hiểu rõ loại thay đổi nhỏ bé này có thể khiến dương tính năng lượng phân bố đồng đều hơn.

“Bước cuối cùng...”

Ron hít sâu một hơi, cầm lấy bột trái tim thằn lằn núi lửa.

Khoảnh khắc bột tim tiếp xúc với dược dịch, toàn bộ chất lỏng trong nồi luyện đột nhiên sôi trào, phát ra tiếng “xì xì” khiến người ta run tim. Ánh vàng trong nồi lập tức trở nên chói mắt hơn hẳn.

Ron không hề hoảng loạn, vẫn duy trì tiết tấu điều chế ổn định. Tay phải liên tục khuấy động, tay trái dùng thủ thế đặc biệt dẫn dắt dòng năng lượng. Đây cũng là cải tiến của riêng hắn, chưa từng được ghi lại trong phối phương.

Vài phút sau, sự sôi trào dần lắng xuống.

Dược dịch cũng từ từ ổn định, cuối cùng hiện ra màu vàng lưu động khiến người khác phải kinh thán, tựa như ánh mặt trời ở trạng thái lỏng, tỏa sáng rực rỡ.

【Hiệu quả đặc biệt của nghề nghiệp Ma Dược Sư đã kích hoạt!】

【Luyện chế Dương Diễm Tinh Túy thành công! Hiệu quả tăng nhẹ so với phối phương gốc!】

【Kinh nghiệm luyện chế ma dược +2】

“Thành công rồi!”

Ron mừng rỡ nhìn bình Dương Diễm Tinh Túy hoàn mỹ trước mặt, trong lòng tràn ngập cảm giác thành tựu.

Hắn cẩn thận rót dược tề vào những bình thủy tinh đã chuẩn bị sẵn. Mỗi bình đều tỏa ra ánh vàng nhàn nhạt, tựa như đang chứa một mảnh ánh bình minh.

“Khí huyết dược tề thông thường tối đa chỉ giữ được khoảng mười ngày là mất hiệu lực. Nhưng Dương Diễm Tinh Túy này ít nhất có thể duy trì hoạt tính suốt một tháng. Bất quá vẫn cần ngươi thường xuyên kiểm tra trạng thái của chúng.”

Ron vừa giải thích với Ailann, vừa dán nhãn lên từng chiếc bình.

Sau đó, hắn đổ phần cặn thuốc còn lại vào một chiếc chậu nhỏ đặc chế.

“Ailann, những phế cặn này hẳn có không ít dinh dưỡng với ngươi, ngươi có thể hấp thu.”

Thụ Tinh nhẹ nhàng gật đầu, rễ cây vươn về phía đống cặn thuốc còn tỏa ánh vàng nhạt.

Đây đã không phải lần đầu tiên.

Trong vài lần luyện chế ma dược gần đây, Ron phát hiện Ailann dường như đặc biệt thích hấp thu những cặn thuốc còn sót lại ấy, nhất là những loại chứa tinh hoa thực vật hoặc tàn dư năng lượng.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là sau khi hấp thu những cặn thuốc kia, trên người Ailann dường như bắt đầu xuất hiện vài biến hóa vi diệu.

Ban đầu những thay đổi ấy rất khó nhận ra.

Màu sắc dây leo trở nên thâm trầm hơn, cành lá cứng cáp hơn, bộ rễ cũng kéo dài xa hơn.

Nhưng theo thời gian, biến hóa ngày càng rõ rệt.

Làn da xanh nhạt ban đầu trở nên sáng bóng hơn, dây leo cũng linh hoạt và mạnh mẽ hơn trước.

Thân hình của Ailann bắt đầu chậm rãi chuyển biến về hình người. Phần thân cây vốn chỉ mang đường nét thô sơ giờ dần hiện ra dáng vẻ mềm mại gần với nữ tính.

Những cành lá trên người nó không còn đơn thuần là tổ chức thực vật, mà bắt đầu hình thành chất cảm tương tự tóc dài và váy áo. Từng phiến lá xanh biếc đan xen vào nhau, tựa như một bộ váy dài màu lục tinh mỹ.

Ron nhìn bộ dáng Ailann hấp thu cặn thuốc, ánh mắt thoáng trầm tư.

Những dây leo kia khi chạm vào cặn thuốc sẽ khẽ phát sáng, như đang tiến hành một loại chuyển hóa năng lượng nào đó.

Sóng ma lực trên người Ailann cũng mạnh hơn lúc mới gặp rất nhiều. Không còn là tồn tại yếu ớt và bị động trước kia nữa, mà trở nên hoạt bát, giàu tiết tấu, giống như một khúc ca sinh mệnh không tiếng động.

“Có lẽ đây chính là ý của câu nói kia trước khi Magnus rời đi?”

Ron nhớ lại lời lão Ma Dược Sư từng nói:

“Hãy đối đãi tốt với nó, nó sẽ hồi đáp ngươi nhiều hơn.”

Hắn lại nhớ đến những ghi chép mình từng tra cứu trong thư phòng về huyết mạch Thụ Tinh.

Theo truyền thuyết, tổ tiên của Thụ Tinh bắt nguồn từ “Forest Nymph” thời thần đại.

Đó là một loại sinh vật siêu phàm mang thần tính, được gọi là “tiên nữ trong rừng”. Tuy sức chiến đấu không quá cao, nhưng lại sở hữu rất nhiều năng lực thiên phú khó tin.

Các nàng có thể giao lưu với thực vật, cảm nhận nhịp đập của đại địa, thậm chí còn có thể dự cảm tương lai liên quan tới tự nhiên.

Trong vài quyển cổ tịch, Forest Nymph còn được mô tả là quyến tộc của Địa Mẫu thần, phụ trách duy trì cân bằng và sinh cơ của rừng rậm.

Nếu những truyền thuyết ấy là thật, vậy biến hóa đang xảy ra trên người Ailann... có lẽ chính là sự quay về hình thái tổ tiên?

“Ailann, ngươi cảm thấy thế nào?”

Ron thử dò hỏi.

Ailann ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt vốn tĩnh lặng không gợn sóng kia dường như đã xuất hiện thêm một tia linh động.

Dây leo nhanh chóng đan thành chữ giữa không trung:

“Rất ấm áp, giống như đang tắm mình dưới ánh mặt trời.”

Câu trả lời này dài hơn trước kia rất nhiều, đồng thời cũng giàu cảm xúc hơn.

Ron khẽ gật đầu, càng thêm chắc chắn suy đoán của mình.

Ailann đang trải qua một loại tiến hóa hoặc lột xác nào đó, mà năng lượng trong cặn ma dược chính là chất xúc tác.

“Nếu chỉ cặn của ma dược thông thường đã có hiệu quả như vậy, vậy những ma dược cao cấp hơn thì sao...”

Suy nghĩ trong đầu Ron nhanh chóng chuyển động, dần hình thành một kế hoạch.

Hắn nhìn mấy bình Dương Diễm Tinh Túy còn lại trên bàn, quyết định giữ lại một bình cho Andrew, số còn lại tạm thời cất đi, dùng làm nguyên liệu cơ sở cho thí nghiệm kích hoạt huyết mạch.

Ngày mai hắn dự định tới khu dạy học để đăng ký khóa học mới.

Dù sao tự mình mày mò thì thu hoạch luôn có hạn, mà hệ thống giảng dạy của học phái có thể giúp hắn nhanh chóng nắm giữ tri thức mới.

“Luyện kim thực thao” và “Thân cận nguyên tố” là hai môn học hắn hứng thú nhất.

Đặc biệt là môn trước, rất có ích cho việc tăng cường hiểu biết của hắn trong lĩnh vực luyện kim thuật.

Nghĩ tới đây, Ron lại tập trung tinh thần vào công việc trước mắt.

Hôm nay hắn vẫn còn vài đơn đặt ma dược cần hoàn thành, thời gian không chờ người.

Ailann đã hấp thu xong cặn thuốc, yên lặng trở về góc phòng.

Nhưng Ron nhận ra động tác của dây leo giờ đây lưu loát hơn trước rất nhiều, gần như linh hoạt như cánh tay con người.

“Biến hóa này... thật khiến người ta càng lúc càng mong đợi...”

Ron khẽ lẩm bẩm, cầm lấy một bộ dụng cụ luyện chế khác, bắt đầu vòng công việc tiếp theo.

...

Sáng sớm hôm sau, Ron đã tới khu dạy học của học phái.

Quần thể kiến trúc nơi này hùng vĩ hơn khu ký túc xá rất nhiều. Những thạch tháp cao vút cùng hành lang huyền không nối liền các tòa nhà tạo thành một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Hắn cầm danh sách khóa học đã chuẩn bị sẵn, đi về phía khu ghi danh.

Trung tâm khu dạy học là một đại sảnh hình bát giác. Ánh mặt trời xuyên qua lớp kính màu trên mái vòm, rọi xuống thành từng chùm sáng sặc sỡ.

Chính giữa đại sảnh đặt một tinh đồ lập thể khổng lồ, xung quanh là quầy ghi danh của các môn học.

Khi Ron bước tới khu báo danh, hắn bất ngờ nhìn thấy một người quen — Holt.

Đó là vị khách quen thường xuyên tới cửa hàng dược liệu từ thời hắn còn là học đồ dự khuyết, đồng thời cũng là một trong những người phụ trách đội chấp pháp.

Lúc này, đối phương đang đứng trước quầy đăng ký “Nguyên tố học cao cấp”, giao nộp ma thạch vụn.

Hắn mặc đồng phục xám sẫm tiêu chuẩn của đội chấp pháp, bên hông đeo huy hiệu đặc thù tượng trưng cho quyền hạn, toàn thân tỏa ra khí tràng mạnh mẽ nhưng nội liễm.

Nhận thấy ánh mắt của Ron, Holt quay đầu lại. Đôi mắt sắc bén hơi nheo lại, thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó nhanh chóng chuyển thành thần sắc tán thưởng.

“Ron Ma Dược Sư.”

Hắn chủ động bước tới, khóe miệng mang theo nụ cười lịch sự, giọng nói trầm ổn.

“Nghe nói gần đây ngươi đã trở thành Ma Dược Sư chính thức, xem ra tin tức không sai.”

“Holt đại nhân.”

Ron lễ phép đáp lời, hơi gật đầu.

“Đã lâu không gặp.”

Ánh mắt Holt dừng lại trên huy hiệu Ma Dược Sư trước ngực Ron trong chốc lát, sau đó lại quét qua dao động ma lực trên người hắn, dường như đang âm thầm đánh giá.

“Ngươi không cần kính xưng ta như vậy.”

Holt nhẹ giọng nói:

“Ngươi đã là Ma Dược Sư chính thức, hơn nữa còn do đích thân đại sư Magnus khảo hạch thông qua. Trong hệ thống chính thức của học phái, địa vị của chúng ta hiện tại là ngang nhau.”

Thái độ thay đổi trực tiếp như vậy khiến Ron hơi bất ngờ.

Nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra, ở nơi như Hắc Vụ Tùng Lâm này, thực lực và năng lực mới là thứ quyết định hết thảy.

Hiển nhiên Holt là một người cực kỳ lý trí và thực tế.

“Ta muốn đăng ký hai môn ‘Luyện kim thực thao’ và ‘Thân cận nguyên tố’.”

Ron chỉnh lại cách xưng hô rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Holt tiền bối có hiểu biết gì về hai môn học này không?”

“Trùng hợp thật, ta vừa tốt nghiệp môn ‘Thân cận nguyên tố’ không lâu.”

Holt vừa nói vừa chủ động dẫn Ron tới quầy ghi danh, trong giọng nói hiếm hoi mang theo vài phần ôn hòa.

“Nếu ngươi muốn mở rộng phương diện tri thức của mình, vậy hai môn này đúng là lựa chọn không tệ.”

Hai người đi tới trước quầy “Luyện kim thực thao”.

Học đồ phụ trách ghi danh có vẻ mệt mỏi ngẩng đầu lên.

“Họ tên, cấp quyền hạn?”

“Ron Ralph, nghề nghiệp Ma Dược Sư.”

Ron đưa huy hiệu của mình ra.

Thái độ của học đồ lập tức trở nên cung kính.

“Ron Ma Dược Sư, theo quy định ưu đãi, học phí môn ‘Luyện kim thực thao’ sau khi giảm giá là ba mươi lăm ma thạch vụn, thời hạn một tháng. Ngài còn yêu cầu đặc biệt gì không?”

“Không có, cảm ơn.”

Ron trả lời, đồng thời lấy ra số ma thạch vụn đã chuẩn bị sẵn.

Đúng lúc này, Holt bỗng mở miệng:

“Xếp hắn vào lớp của đạo sư Thompson.”

Học đồ hơi do dự nhìn huy hiệu đội chấp pháp trước ngực Holt, rồi nhanh chóng gật đầu.

“Lớp của đạo sư Thompson... được, ta sẽ an bài.”

Sau khi rời khỏi quầy đăng ký, Ron nghi hoặc nhìn Holt.

“Đạo sư Thompson?”