Chương 89: Thủy tinh tháp nhọn, Đông Nam Tây Bắc bốn cảnh

Toàn bộ trường thi yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ma tinh đăng khẽ vo ve, tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi kết quả cuối cùng.

“Lần khảo hạch chứng nhận Ma Dược Sư này tổng cộng có hai mươi bảy vị thí sinh tham gia. Sau ba vòng đánh giá tổng hợp...”

Magnus dừng lại một lát, quét mắt qua những gương mặt căng thẳng của mọi người:

“Chỉ có hai vị thí sinh đạt tiêu chuẩn chứng nhận.”

Tiếng thở dài khe khẽ cùng những lời lẩm bẩm thất vọng lan khắp trường thi. Vài vị thí sinh lớn tuổi thậm chí sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên đây không phải lần đầu tiên bọn họ thất bại.

“Đầu tiên là... Người thằn lằn Ba Zack, thành tích đạt chuẩn, nhận được chứng nhận chức nghiệp Ma Dược Sư, đánh giá cấp bậc là ‘Hợp Cách’.”

Trong góc phòng, một lão người thằn lằn với lớp vảy đã dần mất đi ánh bóng chậm rãi đứng dậy.

Móng vuốt của hắn vì quanh năm xử lý dược thảo mà biến dạng cong queo, hốc mắt hõm sâu, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng khó tin.

Hắn cúi người thật sâu trước giám khảo, cả cơ thể khẽ run lên vì kích động.

Tiếp đó, ánh mắt Magnus rơi lên người Ron, khóe miệng hơi nhếch:

“Thứ hai là... học đồ sơ đẳng của Hắc Vụ học phái, Ron Ralph.”

Trong nháy mắt, toàn bộ ánh mắt trong trường thi đều tập trung lên người Ron, có kinh ngạc, có khó tin, còn có cả sự đố kỵ khó che giấu.

“Thành tích đạt chuẩn, nhận được chứng nhận chức nghiệp Ma Dược Sư, đánh giá cấp bậc là ‘Ưu tú’!”

Trong trường thi lập tức bùng lên một trận xôn xao như ong vỡ tổ.

“Đánh giá ‘Ưu tú’?”

“Đùa gì vậy? Tiểu tử này nhìn nhiều lắm cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi!”

“Đánh giá ‘Ưu tú’? Ta tham gia khảo hạch năm lần rồi mà còn chưa lấy nổi cấp ‘Hợp Cách’ cơ bản nhất...”

Một vị thí sinh tóc hoa râm kinh ngạc đến mức suýt làm rơi ống nghiệm trong tay. Hắn cứng ngắc giữ nụ cười trên mặt, nhưng thế nào cũng không thể ép xuống sự mất cân bằng cực độ trong lòng.

Magnus phất tay ra hiệu im lặng:

“Kết quả chứng nhận đã xác định. Mong các vị thất bại đừng nản lòng, sang năm vẫn còn cơ hội. Khảo hạch hôm nay kết thúc, mời hai vị thành công ở lại nhận chứng minh, những người khác có thể tự rời đi.”

Phần lớn thí sinh chán nản thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, chỉ có Ron và Ba Zack ở lại trong trường thi.

Magnus đi tới trước mặt Ron, tự tay đưa cho hắn một huy hiệu chứng nhận có kèm ma lực phòng giả.

“Người trẻ tuổi.”

Lão nhân vuốt chòm râu hoa râm của mình, trong giọng nói không mang quá nhiều ý dò xét, dường như chỉ đơn thuần tán thưởng:

“Ta đảm nhiệm khảo hạch ma dược trong học phái cũng đã mấy chục năm rồi, rất hiếm khi gặp được thiên phú như ngươi. Đặc biệt là bình ‘Thanh Tỉnh’ dược tề kia, phẩm chất cao hơn dự liệu của ta.”

Ron cung kính nhận lấy huy hiệu chứng nhận:

“Đa tạ sự công nhận của ngài, Magnus đại sư.”

Magnus nheo mắt, như có điều suy nghĩ nhìn hắn:

“Đúng rồi, ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi. Ellen phu nhân là đạo sư của ngươi sao?”

Ron hơi sững người:

“Đúng vậy. Ngài làm sao nhìn ra được?”

Lão nhân lộ ra nụ cười hiền hòa, ra hiệu cho Ron đi cùng mình tới phòng nghỉ nhỏ bên cạnh sảnh khảo hạch.

Sau khi hai người ngồi xuống, Magnus mới mở miệng:

“Ha ha, thủ pháp sử dụng ngân thụ căn đề thủ dịch của ngươi rất đặc biệt, đó là kỹ xảo tiêu biểu của Ellen phu nhân. Huống hồ lúc ngươi luyện chế còn mang theo loại tiết tấu tinh chuẩn ấy... đó chính là phong cách riêng của nàng.”

Ánh mắt hắn trở nên xa xăm, như rơi vào hồi ức:

“Hơn một trăm năm trước, ta từng có một khoảng thời gian ngắn cộng sự cùng Ellen phu nhân. Khi ấy nàng là một trong những thiên tài chói mắt nhất của Thủy Tinh Tiêm Tháp. Khi đó chúng ta thậm chí còn cho rằng nàng có hy vọng tấn thăng Đại Vu Sư...”

Ron kinh ngạc:

“Xin lỗi, ta không biết phu nhân từng có quá khứ như vậy.”

“Nàng rất ít khi nhắc đến những năm tháng huy hoàng đó trước mặt học sinh.”

Thanh âm lão nhân trầm thấp mà mạnh mẽ:

“Có thể nhìn ra Ellen phu nhân đã dốc rất nhiều tâm huyết lên người ngươi.”

Ron khiêm tốn cúi đầu:

“Ta chỉ tận lực không phụ sự dạy bảo của phu nhân.”

“Sự khiêm tốn của ngươi đáng được tán thưởng, nhưng đôi khi quá mức khiêm tốn cũng là một loại ngạo mạn.”

Magnus cười ha hả, ánh mắt sắc bén nhìn hắn:

“Được rồi, hẳn là ngươi còn có chuyện khác cần ta giúp đỡ chứ?”

Ron sững người. Thấy lão nhân trước mặt bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe, hắn cũng không tiếp tục khách sáo nữa mà đi thẳng vào vấn đề:

“Đúng vậy, Magnus đại sư. Sau khi thông qua chứng nhận Ma Dược Sư lần này, ta còn muốn xin học phái cấp cho một công xưởng độc lập để luyện chế ma dược.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một phong thư đã chuẩn bị sẵn:

“Làm phiền ngài. Đây là thư đề cử của Ellen phu nhân, hy vọng sẽ giúp ích cho việc xin phép.”

“Đã trở thành Ma Dược Sư chính thức thì quả thực cần có một công xưởng độc lập.”

Magnus gật đầu nhận lấy thư, mở ra đọc một lát, khóe miệng hơi nhếch lên:

“Hơn nữa còn là thư đề cử nhiệt tình của lão bằng hữu... Ta hiểu rồi.”

Hắn khép thư lại, một lần nữa nhìn về phía Ron:

“Xin công xưởng độc lập cần được cao tầng học phái phê chuẩn. Theo quy trình bình thường sẽ mất khoảng hai tuần. Nhưng nể mặt Ellen phu nhân, cộng thêm biểu hiện xuất sắc hôm nay của ngươi...”

Trong mắt Magnus hiện lên một tia khích lệ dành cho hậu bối:

“Ta sẽ tác động một chút, hẳn có thể rút ngắn xuống còn khoảng hai ngày. Với tiềm lực mà ngươi thể hiện, học phái sẽ không từ chối một người trẻ tuổi ưu tú như vậy.”

“Vô cùng cảm tạ sự trợ giúp của ngài, Magnus đại sư.”

Ron chân thành nói. Mọi việc thuận lợi hơn nhiều so với dự tính của hắn.

“Không cần khách khí, đây cũng là vì tương lai của học phái.”

Magnus mỉm cười:

“Đợi sau khi ngươi vào công xưởng, lô ma dược đầu tiên nhất định phải cho ta giám định một phen đấy.”

“Đương nhiên, đó là vinh hạnh của ta.”

Ron hiểu ý trong lời của vị lão Ma Dược Sư này. Đây là muốn tiếp nhận hắn vào vòng tròn Ma Dược Sư của học phái, đương nhiên hắn sẽ không ngu ngốc mà từ chối.

Sau khi lễ phép cáo từ Magnus, Ron vừa bước tới cửa chuẩn bị rời đi...

Đám thí sinh bên ngoài vừa thấy vị Ma Dược Sư trẻ tuổi này bước ra từ chỗ Magnus, lập tức hai mắt sáng lên, nhao nhao quay lại bao vây quanh hắn.

“Ron học đồ, ta là Conrad, ở Tuyết Tùng Thành có một mảnh đất phong thuộc về riêng mình.”

Một lão giả tóc hoa râm bước lên đầu tiên, mặt đầy nụ cười nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ phức tạp.

“Kỹ xảo luyện chế của ngài thật khiến người ta thán phục! Khu vực gần Hắc Vụ tùng lâm của Tuyết Tùng Thành có một mạch khoáng đặc thù, sản sinh một loại khoáng vật hiếm gọi là ‘Tinh Tinh Thạch’, cực kỳ hữu ích cho việc luyện chế ma dược. Nếu ngài có hứng thú, chúng ta có thể hợp tác lâu dài.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một túi nhỏ đựng tinh thể lấp lánh.

Một thiếu niên tuổi còn chưa bằng một phần ba của hắn, vậy mà lại đạt được chứng nhận Ma Dược Sư mà hắn tha thiết mơ ước cả đời vẫn chưa chạm tới.

“Ron đại sư.”

Một nam tử Xà Nhân tộc á chủng với làn da màu lam chen lên, mạnh tay đẩy Conrad sang bên.

“Ta là Tát Mãn Vụ Ảnh của bộ lạc Hydra. Bộ lạc chúng ta đời đời sinh sống bên Đông bộ Mộ Nguyệt Hồ, nơi đó có rất nhiều thực vật thủy sinh quý hiếm, đặc biệt là ‘Mộng Linh Hoa’, nghe nói có thể tăng cường hiệu quả khuếch đại tinh thần của ma dược.”

“Đừng nghe tên da lam đó nói bậy! Thực vật của bộ lạc bọn chúng đều có độc!”

Một nữ Ma Dược Sư với thân hình quyến rũ nhân cơ hội chen vào. Dung mạo nàng đầy vẻ vũ mị, nhưng nếp nhăn nơi khóe mắt lại để lộ tuổi thật.

“Ta là Grace, Ma Dược Sư độc lập ở phía nam Hắc Vụ tùng lâm. Ta hợp tác với rất nhiều bộ lạc du mục, có thể lấy được nguyên liệu ma thú tươi mới nhất. Đặc biệt là tim của Huyết Nguyệt Lang, đó chính là nguyên liệu thượng hạng để luyện chế dược tề cường hóa thể phách!”

Ron lễ phép ứng đối với sự nhiệt tình bất ngờ của những người này, nhưng trong lòng hiểu rất rõ, bọn họ chẳng qua chỉ muốn nhân cơ hội tạo quan hệ với một Ma Dược Sư tiền đồ vô lượng để mưu cầu lợi ích cho bản thân.

Nhưng hắn cũng không từ chối.

Ở nơi như Hắc Vụ tùng lâm, nhân mạch và con đường tài nguyên đều quý giá như nhau.

Những Ma Dược Sư ngoài mặt tâng bốc nhưng trong lòng đầy đố kỵ này, ngược lại có thể trở thành cửa sổ để hắn hiểu thêm về thế giới bên ngoài.

“Ta xin nhận hảo ý của các vị.”

Ron ôn hòa nói:

“Ta cũng rất vui được kết giao cùng mọi người, trao đổi tâm đắc về ma dược. Chỉ là hiện tại ta vừa mới thông qua chứng nhận, còn có rất nhiều việc phải xử lý, hy vọng sau này sẽ có cơ hội giao lưu sâu hơn.”

Đúng lúc ấy, Ba Zack — người vừa đạt cấp “Hợp Cách” — chậm rãi bước tới, đám người tự động nhường ra một con đường.

Khác với vẻ khách sáo giả tạo của những người khác, trong mắt lão người thằn lằn dãi gió dầm sương này chỉ có sự khâm phục chân thành.

“Ron Ma Dược Sư.”

Thanh âm Ba Zack trầm thấp khàn khàn:

“Ta đến từ đầm lầy Xà Lân phía đông nam, nơi tụ cư của người thằn lằn chúng ta từ đời này sang đời khác. Ta nghiên cứu ma dược hơn bốn mươi năm, nhưng chưa từng thấy qua người trẻ tuổi có thiên phú như ngài.”

Hắn dừng một chút, đôi mắt dưới lớp mí phủ vảy hơi đỏ lên vì kích động:

“Nếu ngài không chê, sau này ta có thể cung cấp cho ngài một số nguyên liệu đặc hữu của đầm lầy, như ‘Ngải Bố Lazo Mệnh Đằng’ và ‘Lam Đăng Tâm Thảo’. Chúng chỉ mọc sâu trong đầm lầy, chỉ có người thằn lằn chúng ta mới biết vị trí chính xác.”

Ron có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của lão người thằn lằn, liền hơi cúi người:

“Có thể kết giao với một Ma Dược Sư kinh nghiệm phong phú như Ba Zack tiên sinh là vinh hạnh của ta. Ta rất mong chờ hợp tác trong tương lai.”

Ba Zack vui mừng gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ nhẹ nhõm:

“Bốn mươi năm kiên trì cuối cùng cũng được hồi đáp. Có thể đạt được chứng nhận Ma Dược Sư trong lúc còn sống, ta đã mãn nguyện rồi. Còn ngài, một người trẻ tuổi sở hữu thiên phú rực rỡ như thần tinh, thành tựu tương lai nhất định sẽ vượt xa chúng ta.”

Theo càng nhiều thí sinh gia nhập cuộc trò chuyện, Ron dần hiểu rõ tình hình thế lực quanh Hắc Vụ tùng lâm.

Bán thú nhân cùng Địa Tinh là dị tộc đông đảo nhất khu vực này, cũng là giống loài ngoại lai xâm nhập phổ biến nhất.

Khả năng sinh sôi của chúng cực mạnh, lại không có hệ thống nghề nghiệp siêu phàm hoàn chỉnh, bởi vậy bị Hắc Vụ học phái tùy tiện nuôi thả bên ngoài, khi cần sẽ trực tiếp bắt tới làm vật liệu thí nghiệm cùng nô lệ.

Phía bắc Hắc Vụ tùng lâm là Tuyết Tùng Thành — một trong những trọng trấn của nhân loại, giáp với thành bang người lùn, vì thế có thể thu được rất nhiều khoáng vật tinh luyện chất lượng cao.

Đông bộ Mộ Nguyệt Hồ là lãnh địa của Xà Nhân cùng các chủng tộc thủy sinh khác. Thực vật thủy sinh ở đó vô cùng phong phú, nhưng phần lớn đều mang độc tính nhất định.

Phía nam là liên minh du mục lỏng lẻo do nhiều bộ lạc Thú Tộc tạo thành. Bọn họ sùng bái Huyết Nguyệt, thường xuyên tiến hành nghi thức săn bắn, cực kỳ say mê các loại khí quan siêu phàm của ma thú.

Tây nam là đầm lầy Xà Lân của người thằn lằn. Nơi đó nóng ẩm khó chịu, nhưng lại có rất nhiều nguyên liệu quý hiếm chỉ có thể sinh trưởng trong môi trường đặc biệt.

Chỉ có điều, tất cả mọi người đều ăn ý tránh nhắc tới phía tây Hắc Vụ tùng lâm — khu vực Hắc Thủy vịnh, phảng phất nơi đó cất giấu cấm kỵ nào đó không thể nói ra.

Chỉ trong thời gian giao lưu ngắn ngủi, Ron không chỉ thu được lượng lớn tin tức về địa lý và nguyên liệu, mà còn xây dựng được mạng lưới nhân mạch sơ bộ.

Khi mọi người cuối cùng cũng tản đi, trong tay hắn đã có thêm mấy tờ giấy ghi phương thức liên lạc cùng vài túi nguyên liệu mẫu được xem như “quà gặp mặt”.

Magnus đứng cách đó không xa nhìn toàn bộ quá trình, vuốt chòm râu của mình rồi cảm khái:

“Ha ha, trong vài trường hợp, danh tiếng quả thật còn hữu dụng hơn thực lực, nhưng cũng càng dễ dẫn tới nguy hiểm. Có điều đứa nhỏ này... chắc cũng không cần ta nhắc nhở quá nhiều.”