Chương 84: Thật hâm mộ ngươi đã lên bờ

Nam học đồ cất kỹ mảnh vụn, rồi đưa cho Ron một tờ giấy:

“‘Ma Lực Hồi Lộ Ưu Hóa’ ở phòng học số bảy phía đông lầu ba, một giờ chiều. ‘Kỹ xảo ổn định Tinh thần lực’ ở phòng học số ba cánh bắc lầu năm, ba giờ chiều. Đừng đến muộn.”

Ron nhận lấy tờ giấy, cảm ơn đối phương rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị hắn gọi lại.

“Chờ chút, học đồ Ron.” Người trực ban hơi do dự nhắc nhở:

“Đã được ghi tên vào ‘Danh sách quan sát’, học phái sẽ chú ý đến ngươi nhiều hơn. Hy vọng ngươi có thể... biểu hiện thật tốt.”

Ron gật đầu, trong lòng thêm vài phần suy tư.

Sự chú ý này vừa là cơ hội, cũng đồng nghĩa với áp lực và ánh mắt dõi theo nhiều hơn.

“Đúng rồi, suýt nữa quên nói cho ngươi.” Người trực ban bổ sung:

“Với tư cách tân tấn sơ đẳng học đồ, ngươi có một lần được tùy ý chọn một khóa học cơ sở để học miễn phí. Nhưng cơ hội này chỉ có một lần, ta khuyên ngươi nên cân nhắc cẩn thận.”

Mắt Ron sáng lên. Đây đúng là một niềm vui ngoài ý muốn.

Hắn lập tức quyết định giữ lại suất học miễn phí này cho những khóa học có giá trị cao hơn sau này.

Rời khỏi khu giảng dạy, Ron quyết định đến nhà ăn trước để ăn chút gì đó, tiện thể dưỡng sức cho các khóa học buổi chiều.

Nhà ăn nằm trong một tòa kiến trúc rộng lớn ở khu vực trung tâm học phái. Đủ loại mùi hương hòa lẫn với nhau, từ mùi thịt nướng thơm lừng cho tới hương cỏ kỳ dị của ma dược, thứ gì cũng có.

Vừa bưng khay thức ăn ngồi xuống, Ron đã chú ý thấy cách đó không xa có vài người trẻ tuổi mặc áo bào xám của sơ đẳng học đồ đang thấp giọng trò chuyện.

Nhìn vẻ mệt mỏi cùng những vết bẩn trên áo bào của bọn họ, hẳn là vừa trở về từ một nhiệm vụ ngoại cần nào đó.

Một tên cao gầy trong số đó chú ý tới Ron, mắt sáng lên, vội vẫy tay:

“Này, Ralph! Đã lâu không gặp!”

Ron nhận ra người kia là Carl, một học đồ dự khuyết xuất thân từ gia đình thương nhân, từng nhập học cùng đợt với hắn và may mắn vượt qua kỳ đào thải cuối cùng.

“Carl, đã lâu không gặp. Các ngươi vừa làm nhiệm vụ trở về à?”

“Đúng vậy.” Carl mệt mỏi dụi mắt, nhưng trên mặt vẫn mang theo chút tự hào. “Bọn ta vào khu rừng ven biên thu thập Ma Tinh Hoa suốt ba ngày liền.”

“Thù lao cũng không tệ, mười lăm mảnh vụn ma thạch.”

Tên học đồ mập lùn bên cạnh chen vào:

“Đó là vì Carl biết Phong thuật, có thể xua đuổi đám độc trùng kia. Nếu không có hắn, nói không chừng bọn ta còn chẳng về nổi.”

Carl khoát tay, rồi nhìn sang Ron:

“Không nói chuyện này nữa. Nghe nói ngươi đang làm học đồ dưới trướng Ellen phu nhân? Có thể làm việc ở chỗ đó, ngươi đúng là gặp đại vận!”

“Quả thật có chút may mắn.” Ron khiêm tốn đáp. “Ellen phu nhân có hiểu biết rất sâu về Ma Dược Học, ta học được không ít thứ.”

“Thật khiến người ta hâm mộ.” Carl cười khổ.

“Đám người bọn ta chẳng có thiên phú gì đặc biệt, chỉ có thể tiếp tục chịu khổ trong tháp. Ngươi cũng biết rồi đấy, loại sơ đẳng học đồ tư chất bình thường như bọn ta muốn tấn thăng lên trung đẳng, ít nhất cũng phải mất tám đến mười năm.”

Tên học đồ mập lùn khác cũng ghé lại:

“Ngươi còn may hơn bọn ta đấy, Carl. Ít nhất ngươi còn biết Phong thuật, có thể nhận vài ủy thác decent kiếm chút ma thạch. Còn ta, cái Chiếu Minh thuật chết tiệt này ngoài làm việc vặt thì chẳng có tác dụng gì, chỉ đủ sống qua ngày.”

“Đúng rồi, nghe nói Ellen phu nhân cũng đâu dễ dàng nhận học đồ.”

Tên học đồ mập lùn mang theo vẻ ghen tị nói:

“Bà ấy cực kỳ kén chọn trợ thủ. Trước sau đã đổi hơn chục người rồi mà chẳng có ai khiến bà ấy hài lòng.”

Carl lập tức thúc cùi chỏ vào đồng bạn một cái, rồi quay sang Ron:

“Đừng để ý hắn, hắn chỉ ghen tị thôi. Nói thật nhé, Ron, ngươi có công việc ổn định như vậy thì căn bản không cần nhận mấy ủy thác nguy hiểm kia. Đám sơ đẳng học đồ không có nền tảng như bọn ta chỉ có thể dựa vào chúng để miễn cưỡng duy trì sinh kế.”

Ron nhìn ra vẻ hâm mộ trong mắt Carl.

Trong khu rừng Hắc Vụ đầy quy luật nhược nhục cường thực này, cuộc sống của sơ đẳng học đồ quả thực vô cùng gian khổ.

Bọn họ tuy đã vượt qua kỳ đào thải dự khuyết, nhưng vẫn nằm ở tầng thấp nhất của học phái, gần như không nhìn thấy hy vọng tấn thăng.

“Gần đây các ngươi có dự định gì không?” Ron hỏi.

Sắc mặt Carl tối lại:

“Bọn ta vừa nhận một nhiệm vụ thu thập. Phải tới ‘Đầm lầy Tiêm Khiếu’ ở khu vực ven ngoài để tìm một loại thực vật tên là ‘Khấp Đằng’. Thù lao không tệ, ba mươi mảnh vụn ma thạch, nhưng...”

“Nhưng chỗ đó quá nguy hiểm.” Tên học đồ mập lùn tiếp lời, giọng đầy sợ hãi.

“Tháng trước có năm sơ đẳng học đồ đi làm nhiệm vụ tương tự, cuối cùng chỉ có một người trở về, còn mất cả một cánh tay.”

“Nhưng bọn ta không còn lựa chọn nào khác.” Carl thở dài.

“Biết không, Ron? Đám sơ đẳng học đồ bọn ta căn bản chưa được tính là thành viên chính thức của học phái. Chỉ khi tấn thăng lên trung đẳng học đồ mới được học phái công nhận. Tới lúc đó mới có tư cách tham gia trực ban, nhận nguồn thu ma thạch ổn định.”

“Đúng là như vậy.” Ron gật đầu, nhớ tới chuyện Andrew từng nhắc qua.

“Nghe nói ở các quốc gia phàm nhân, trung đẳng học đồ thậm chí còn được quốc vương tiếp đãi như khách quý, phong làm quý tộc thực thụ.”

Trung đẳng học đồ không chỉ có tinh thần lực và ma lực tăng mạnh, mà uy lực pháp thuật cũng tăng lên gấp nhiều lần.

“Không sai.” Trong mắt Carl lóe lên vẻ khát vọng.

Giọng hắn trầm thấp mà gấp gáp, thân thể vô thức nghiêng về phía trước:

“Phụ thân ta từng tận mắt thấy một trung đẳng học đồ thi triển pháp thuật hệ quang nhiệt, trực tiếp biến cả một tiểu đội hơn mười người thành tro bụi.”

Hắn vừa nói vừa khoa tay động tác nổ tung, gương mặt như phản chiếu ánh lửa tưởng tượng:

“Cho dù là chính thức kỵ sĩ được xưng là địch nổi ngàn người trên chiến trường, cũng khó mà đối kháng với trung đẳng học đồ.”

Tên học đồ mập lùn thở dài thật sâu, hai vai rũ xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn những đường vân trên mặt bàn:

“Nhưng với bọn ta mà nói, chuyện đó chẳng khác nào Thiên Phương Dạ Đàm. Mỗi năm học phái thu nhận hơn trăm học đồ dự khuyết, nhưng cuối cùng có thể tấn thăng lên trung đẳng học đồ còn chưa tới một phần mười.”

“Đại đa số sơ đẳng học đồ chỉ nắm được một hai loại pháp thuật 0 hoàn, đến nghiên cứu tử tế còn chẳng làm nổi.”

Ngón tay hắn vô thức vẽ vòng tròn trên mặt bàn, như đang mô phỏng quỹ tích của một loại pháp thuật nào đó, nhưng mãi vẫn không thể thành hình.

Carl tiếp tục, khóe miệng hơi co giật, chân mày nhíu chặt:

“Học phái căn bản không coi trọng bọn ta. Trong mắt bọn họ, bọn ta gần như chẳng có giá trị gì.”

Hắn siết chặt nắm tay rồi lại buông ra:

“Cho nên bọn ta chỉ có thể chen chúc trong những tòa tháp thấp bé đó, cuộc sống còn khổ hơn cả thời kỳ dự khuyết.”

Tên học đồ mập lùn cười khổ lắc đầu:

“Thật ra bọn ta đã đủ may mắn rồi.”

Hắn dang rộng hai tay làm động tác khoa trương:

“Bên ngoài còn có vô số học đồ lang thang cùng dị tộc siêu phàm chức nghiệp giả chen nhau muốn tiến vào Hắc Vụ học phái. Dù sao nơi này cũng là tụ điểm siêu phàm hàng đầu trong vùng.”

Ánh mắt hắn hướng về phía xa, nơi một trung đẳng học đồ mặc trường bào xanh đậm đang trò chuyện vui vẻ cùng đồng bạn. Khí chất của người kia hoàn toàn khác biệt với vẻ tê dại, mệt mỏi của đám học đồ áo xám bọn họ.

“Ta không định lãng phí cả đời ở đây.” Carl bỗng hạ giọng.

“Nếu thêm hai năm nữa mà vẫn không thấy hy vọng tấn thăng, ta sẽ rời khỏi Hắc Vụ tùng lâm, đi thử vận may.”

Ron kinh ngạc nhìn hắn:

“Rời đi? Đi đâu?”

“Nghe nói gần đây ‘Phỉ Thúy Tháp’ phía đông đang mở rộng quy mô, công khai chiêu mộ học đồ.”

Trong mắt Carl lóe lên vẻ quyết tuyệt:

“Mặc dù danh tiếng không bằng Hắc Vụ học phái, nhưng nghe nói quy định tấn thăng ở đó không hà khắc như nơi này.”

“Nhưng rời khỏi Hắc Vụ tùng lâm rất nguy hiểm.” Ron nhắc nhở.

“Ở lại cũng nguy hiểm như vậy thôi.” Carl cười khổ.

“Ít nhất rời đi còn có một tia hy vọng, chứ không phải ở đây rồi mục rữa từng ngày.”

Nghe cuộc trò chuyện của bọn họ, trong lòng Ron dâng lên vô vàn cảm khái.

Nếu không có kim thủ chỉ tồn tại, có lẽ hiện tại hắn cũng giống như những học đồ này, giãy giụa đau khổ ở tầng dưới chót của học phái mà không nhìn thấy hy vọng... Thậm chí với hắn khi đó, ngay cả vượt qua kỳ dự khuyết cũng là chuyện khó khăn.

“Ta phải đi rồi, chiều còn có lớp học.” Ron vội vàng cáo từ. “Chúc các ngươi hoàn thành ủy thác thuận lợi.”

Carl miễn cưỡng nở nụ cười:

“Đa tạ, nhớ giữ liên lạc nhé. Nói thật, Ron, bọn ta đều rất hâm mộ ngươi. Có thể làm việc ổn định dưới trướng Ellen phu nhân, đó là cơ hội mà phần lớn sơ đẳng học đồ cả đời cũng khó chạm tới.”