Chương 40: “Mở cửa ” Nghi thức, nghĩa vụ cùng quyền lợi

Ron đặt cuốn sổ xuống, cảm thấy tim mình đập nhanh vì kích động.

Trong vòng năm năm, từ sơ đẳng học đồ tấn thăng lên trung đẳng học đồ?

Đối với người bình thường, đây có lẽ là một thử thách không nhỏ, nhưng với hắn — kẻ sở hữu bảng chức nghiệp cùng đa trọng chức nghiệp gia thành — thì vượt qua ngưỡng cửa này dường như dễ như trở bàn tay.

Hắn tiếp tục đọc, muốn tìm hiểu thêm về cơ chế tấn thăng.

“...Nghi thức tấn thăng Vu sư chính thức được gọi là ‘Khai Môn’. Mỗi ứng cử giả đều cần hoàn thành thí luyện, dưới sự dẫn dắt của đạo sư tiến hành nghi thức khai mở não vực có độ nguy hiểm cực cao.”

“Nghi thức này cần ma dược ‘Chìa Khóa’ đặc chế làm môi giới, mà phương pháp điều chế loại ma dược này được bảo mật nghiêm ngặt, chỉ có vài vị giáo thụ trong học phái nắm giữ...”

“Thì ra là vậy...” Hắn lẩm bẩm trong lòng.

Điều này giải thích vì sao giữa các cao đẳng học đồ luôn tồn tại cạnh tranh kịch liệt. Mỗi ứng cử giả có tư cách tấn thăng đều phải tranh đoạt tài nguyên và cơ hội cực kỳ hữu hạn.

Sự minh tranh ám đấu giữa Holt và Oliver giờ đây cũng trở nên rõ ràng hơn. Hai người đều đã tiếp cận cấp bậc cao đẳng học đồ, đều khát vọng giành được danh ngạch tấn thăng khan hiếm kia.

Trong sổ còn ghi chép cặn kẽ sự khác biệt về quyền hạn và đãi ngộ của từng cấp học đồ, khiến Ron nhìn đến hoa mắt:

Sơ đẳng học đồ chỉ được sử dụng phòng thí nghiệm công cộng, hơn nữa thời gian sử dụng mỗi tháng còn bị hạn chế nghiêm ngặt.

Trung đẳng học đồ thì có thể xin không gian nghiên cứu chuyên dụng, còn cao đẳng học đồ thậm chí được cấp quyền sử dụng tháp thí nghiệm độc lập.

Về mặt phân phối tài nguyên, chênh lệch càng kinh người hơn. Hạn ngạch ma thạch cơ bản mỗi tháng của cao đẳng học đồ cao hơn sơ đẳng học đồ trên mười lần, mà sau khi tiến vào hàng ngũ Vu sư dự khuyết, con số này còn tăng lên gấp bội.

“Quả nhiên ở đâu cũng tồn tại giai tầng cố hóa...” Ron tự giễu cười cười. “Nhưng ít nhất hiện tại đã có một con đường rõ ràng để leo lên.”

Khi lật tới mục “Nghĩa vụ và quyền lợi của học đồ”, vẻ mặt hắn càng thêm chăm chú.

Theo quy định, với tư cách là một sơ đẳng học đồ, mỗi tháng hắn cần hoàn thành số lượng nhiệm vụ luyện dược cố định để nộp lên học phái.

Số lượng và chủng loại cụ thể sẽ được điều chỉnh dựa theo kỹ năng và sở trường của từng cá nhân.

Ngoài ra, hắn còn phải định kỳ tham gia duy tu khu vực công cộng, hoặc đảm nhận một vài nhiệm vụ tuần tra bên ngoài.

Đổi lại, học phái sẽ cung cấp bảo đảm sinh hoạt cơ bản cùng tài nguyên học tập, như chỗ ở, thức ăn, quyền sử dụng thiết bị công cộng, cùng hạn ngạch nhỏ ma thạch vụn mỗi tháng.

Trong sổ còn đặc biệt nhắc tới, học đồ có thể thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ ngoài định mức hoặc cung cấp vật liệu hi hữu để đổi lấy ma thạch vụn và học phần, dùng để mua các khóa học trả phí trong học phái.

“Khóa học trả phí?” Ron khẽ nhướng mày.

Hắn nhanh chóng lật tới trang liên quan, phát hiện chủng loại khóa học do học phái cung cấp vô cùng phong phú, từ “Kỹ xảo khống chế tinh thần lực” cơ bản cho tới “Nguyên lý chuyển hóa năng lượng” cao thâm, gần như bao quát mọi phương diện tu hành của Vu sư.

Các khóa học này được phân chia đẳng cấp theo độ khó, giá cả từ vài mảnh ma thạch cho tới vài khối ma thạch hoàn chỉnh.

Nhưng thứ thật sự khiến Ron hứng thú lại là phần “Đạo sư chỉ đạo” ở cuối sổ:

“Trong hệ thống học phái, học đồ có đạo sư sẽ nhận được rất nhiều tiện lợi và đặc quyền. Ngoài chỉ đạo một đối một cố định mỗi tháng, còn có quyền ưu tiên xem thành quả nghiên cứu của đạo sư, thậm chí có khả năng tham gia thí nghiệm cải tiến pháp thuật.”

“Tuy nhiên, Vu sư chính thức khi chọn học đồ đều cực kỳ thận trọng. Thông thường, học đồ cần thể hiện thiên phú phi phàm hoặc cung cấp tài liệu nghiên cứu hi hữu. Người có chí trở thành học đồ của đạo sư nên cố gắng nâng cao giá trị bản thân để thu hút sự chú ý của các đạo sư tiềm năng...”

Ron khép cuốn sổ lại, hít sâu một hơi.

“Trong vòng năm năm tấn thăng lên trung đẳng học đồ, tiến vào hàng ngũ Vu sư dự khuyết...” Hắn khẽ lặp lại mục tiêu của mình.

Dựa vào đa trọng chức nghiệp gia thành mà kim thủ chỉ mang tới, mục tiêu này hẳn không khó thực hiện.

Nhưng cạnh tranh phía sau mới thật sự là thử thách.

Làm sao để hắn nổi bật giữa vô số thiên tài, giành lấy cơ hội quý báu trở thành Vu sư chính thức?

Ron đi tới bên cửa sổ, nhìn khu rừng hắc vụ bên ngoài.

Đêm đã khuya, nhưng những quầng sáng quỷ dị lượn lờ phía trên rừng rậm vẫn hiện rõ mồn một, giống như vô số con mắt đang âm thầm dòm ngó.

....................

Trong một tòa tháp cao nằm sâu trong rừng hắc vụ, Oliver đứng trước cửa sổ, trong tay cầm phần tình báo vừa được đưa tới.

“Ron Ralph đã thành công thông qua khảo hạch sơ đẳng học đồ...”

Hắn không ngừng tính toán, những ngón tay tái nhợt thon dài khẽ gõ lên khung cửa sổ.

“So với thời gian ta dự tính, hắn đã sớm hơn vài tháng.”

Trong gian phòng của tháp cao, bài trí xa hoa nhưng lại toát ra cảm giác quỷ dị cực độ.

Trên tường treo đủ loại da người được bảo quản hoàn hảo. Mỗi tấm đều được xử lý cực kỳ tỉ mỉ, lưu lại biểu cảm cuối cùng của chủ nhân khi còn sống — có hoảng sợ, có đau đớn, nhưng nhiều hơn cả là sự trống rỗng và mê mang không thể lý giải.

Giữa phòng đặt một thi thể bị khâu nối chắp vá, toàn thân cắm đầy ống dẫn phức tạp cùng phù văn châm.

Thi thể đó có hình dạng nhân loại, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện nhiều bộ phận rõ ràng đến từ các cá thể khác nhau. Cánh tay trái dài hơn tay phải một đoạn, tỷ lệ đầu và thân cũng mất cân đối, những đường chỉ khâu thô ráp trên cổ hiện rõ rành rành.

Bên cạnh thi thể ấy còn có một vật thí nghiệm mới được đưa tới gần đây — chính là Lund sau khi hoàn toàn dị biến.

Khối não bộ khổng lồ lộ ra ngoài của hắn đã bị cắt bỏ cẩn thận, ngâm bảo tồn trong dung dịch đặc chế.

Oliver đặt phần tình báo sang một bên, đi tới cạnh thi thể của Lund, nhẹ nhàng vuốt ve khối não tổ chức khổng lồ kia, trong mắt lóe lên vẻ tiếc nuối và phẫn nộ khó giấu.

“Nhìn xem đi, Amanda.” Hắn khẽ nói với thi thể bên cạnh. “Vốn dĩ đây phải là một khối não biến dị hoàn mỹ vô khuyết, lại bị tên Ron kia phá hỏng từ trước.”

Thi thể mang tên Amanda dĩ nhiên không thể đáp lại, nhưng Oliver dường như cũng chẳng bận tâm.

“Mọi thứ vốn đều tiến hành theo kế hoạch.” Hắn tự nhủ.

“Liều lượng chất xúc tác tinh thần hoàn toàn chính xác, hơn nữa ta còn bảo đảm Lund tìm được đúng phối phương để thử nghiệm. Theo lý mà nói, hắn hẳn có thể duy trì lý trí lâu hơn trong trạng thái vẫn còn ý thức.”

Oliver có chút bực bội gõ lên mặt bàn.

“Nếu không phải tên Ron chết tiệt kia sớm can thiệp, Lund sau khi vượt qua thời kỳ duy trì lý trí ngắn ngủi sẽ hoàn toàn lột xác thành một dị biến thể hoàn chỉnh vượt xa trạng thái hiện tại — một tồn tại đáng sợ đủ sức sánh ngang cao đẳng học đồ.”

Hắn đi tới bên cửa sổ, trong mắt hiện lên tia tính toán âm lãnh.

“Một kế hoạch hoàn mỹ biết bao...

Đám học đồ dự khuyết ngu xuẩn kia nhất định sẽ bị nỗi sợ đánh sụp, co rúm trong phòng run lẩy bẩy. Khi Holt nghe tiếng chạy tới, đối mặt với dị biến thể hoàn chỉnh đột nhiên xuất hiện, cho dù là hắn cũng sẽ trở tay không kịp.”

Oliver nhẹ nhàng vuốt khung cửa sổ.

“Nếu Holt bị Lund trọng thương, hoặc bị âm ba công kích làm ô nhiễm, vậy hắn nhất định sẽ tụt lại phía sau ta trong cuộc cạnh tranh danh ngạch Vu sư dự khuyết. Nhưng bây giờ...”

Vừa nói, hắn vừa cầm lên một ống tiêm chứa đầy chất lỏng đỏ sẫm, cẩn thận tiêm vào tĩnh mạch của thi thể Amanda.

“May mà kế hoạch tuy bị phá vỡ, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch.” Oliver tự an ủi mình. “Ít nhất hiện tại não tổ chức của Lund đang nằm trong tay ta.”

Thi thể đột nhiên co giật dữ dội.

Hai mắt nó bỗng mở lớn, miệng há ra nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Trong đôi mắt ấy tràn ngập nỗi sợ cùng đau đớn phi nhân, như thể đang phải chịu đựng một loại hành hạ không thể diễn tả.

“Kiên nhẫn một chút, Amanda.”

Giọng nói của thanh niên áo bào xám vẫn ôn hòa như cũ.

“Dung hợp cần thời gian. Hiện tại ngươi đang tiếp nhận một phần năng lực cấu trúc tư duy của Lund. Nếu thành công, ngươi sẽ trở thành kiệt tác thứ mười ba của ta.”

Hắn quay lại bên cửa sổ, lần nữa cầm phần tình báo lên, trong mắt lập lòe ánh sáng tham lam.

“Ron Ralph... từ một lục tinh phế vật trở thành sơ đẳng học đồ hợp cách, thậm chí còn ổn định...”

Oliver đưa tay khẽ vuốt gương mặt mình. Ở đó có một vết khâu gần như không thể nhận ra.

Hắn đi tới chiếc tủ tinh xảo ở phía bên kia căn phòng rồi mở ra.

Bên trong xếp ngay ngắn mấy lọ thủy tinh, mỗi lọ đều ngâm một bộ đại não hoàn chỉnh, bề mặt phủ kín phù văn kỳ dị.

“Tên kia chắc chắn không đơn giản. Chỉ bằng một thanh kiếm gỗ mà đã giết được dị biến thể vừa mới bắt đầu biến dị.”

Trong mắt Oliver lóe lên tia cuồng nhiệt.

“Nếu hắn thật sự thức tỉnh thiên phú đặc thù nào đó... vậy thì đây sẽ là mảnh ghép cuối cùng giúp ta bước vào hàng ngũ Vu sư chính thức.”

Trên mặt hắn hiện lên nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng.

“Kiên nhẫn... ta cần kiên nhẫn. Con mồi luôn dễ bắt nhất khi mất cảnh giác nhất.”