Chương 32: “Quy tắc trò chơi ” , rực rỡ hẳn lên Ellen phu nhân

Ánh mắt Andrew thoáng biến đổi đầy vi diệu, một tia cảnh giác vừa hiện lên đã nhanh chóng bị dập tắt, khôi phục lại vẻ bình tĩnh vốn có.

Là một hoàng tử lớn lên trong chốn cung đình và đã quá quen thuộc với những âm mưu quyền lực, hắn lập tức nghe ra chân ý trong lời nói của Ron.

"Ngươi muốn tiếp xúc với chợ đen?" Giọng Andrew hạ thấp xuống vài phần: "Đây không phải là một lựa chọn sáng suốt đâu, nhất là trong tình hình gần đây."

Ron không trực tiếp đáp lại mà kiên nhẫn chờ đối phương nói tiếp.

Andrew thở dài: "Nếu chỉ là để nghiên cứu ma dược, ta ngược lại có thể cho ngươi vài lời khuyên."

Hắn đi tới bên cửa sổ, sau khi xác nhận xung quanh không có dao động năng lượng nào khả nghi mới tiếp tục nói:

"Các giao dịch ngầm ở Rừng Rậm Hắc Vụ chủ yếu diễn ra tại ba nơi:

An toàn nhất là sàn giao dịch đặc biệt của quán rượu Lạc Nhật, thủ vệ ở đó sẽ bảo đảm tính bảo mật tuyệt đối cho thương vụ.

Tiếp theo là ngõ Thằn Lằn, tuy không có bất kỳ sự bảo đảm nào khác nhưng chủng loại vật phẩm giao dịch lại phong phú hơn quán rượu Lạc Nhật rất nhiều.

Cuối cùng là vịnh Hắc Thủy, đó là nơi nguy hiểm nhất. Nghe nói ngay cả những cường giả cấp bậc Vu sư chính thức thỉnh thoảng cũng tới đó tìm thứ mình hứng thú."

Ron cẩn thận ghi nhớ những thông tin này, đồng thời nhận ra Andrew cực kỳ am hiểu các địa điểm này, rõ ràng hắn không phải chỉ nghe đồn đại qua loa.

"Khi giao dịch có vài điểm cần đặc biệt chú ý." Andrew tiếp tục nói, giọng điệu mang theo sự trải đời của một người đi trước:

"Đầu tiên, vĩnh viễn không được lộ ra thân phận thật của mình. Thứ hai, mang theo đủ mảnh vỡ ma thạch nhưng đừng đem tất cả trên người. Thứ ba, tốt nhất nên tìm một người trung gian đáng tin cậy tiến cử, lần giao dịch đầu tiên luôn là lần nguy hiểm nhất."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói vô cùng nghiêm túc: "Quan trọng nhất là không được tham lam. Chỉ mua thứ ngươi thật sự cần, sau đó lập tức rời đi."

Ron gật đầu: "Nghe có vẻ ngươi rất quen thuộc với những nơi này."

Andrew nở một nụ cười phức tạp: "Muốn sinh tồn được ở Rừng Rậm Hắc Vụ, đôi khi cần phải có vài... con đường tương đối đặc biệt."

Hắn không giải thích thêm nhưng Ron đã hiểu.

Trong cái thế giới tàn khốc này, mỗi người đều có đạo sinh tồn của riêng mình, dù là Thập Tam hoàng tử xuất thân cao quý cũng không ngoại lệ.

"Đa tạ lời khuyên của ngươi." Ron chân thành nói: "Ta sẽ cẩn thận."

Hai người trò chuyện thêm một chút về tình hình gần đây rồi Andrew cáo từ rời đi.

Còn lại một mình, Ron bắt đầu sắp xếp lại những gì mình đã chứng kiến.

Sự viếng thăm đột ngột của Oliver, biến động của thị trường dược tề chợ đen, cộng thêm ánh mắt đầy ác ý của Marcus... Hết thảy dường như đều chỉ về một linh cảm chẳng lành.

Nhưng hắn của bây giờ đã không còn là gã học đồ dự bị yếu đuối lúc trước nữa.

Sự biến đổi về chất của tinh thần lực giúp hắn có năng lực chống lại các học đồ cấp bậc cao hơn, mà hệ thống chức nghiệp liên động trong cơ thể lại càng là một lá bài tẩy mạnh mẽ của hắn.

"Bất kể Oliver có mưu tính gì." Ron nắm chặt nắm đấm, trong lòng không hề có chút sợ hãi: "Chỉ cần cho ta thời gian phát triển, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết dễ dàng."

Có điều, những đường dây chợ đen mà Andrew vừa nhắc tới lại khiến hắn liên tưởng đến vài việc.

Ron lật mở cuốn thông báo quý của học phái mà hắn tình cờ có được gần đây, bên trong ghi chép lại các sự kiện quan trọng của học phái trong vòng ba tháng qua.

Lật đến cột "Hội đồng bình nghị Đạo sư", hắn phát hiện ra vài nội dung thú vị:

Các đạo sư mỗi quý đều sẽ tiến hành đánh giá học đồ trong học phái, những học đồ thể hiện xuất sắc thường sẽ nhận được thêm sự ưu ái về tài nguyên và cơ hội hướng dẫn.

Nhưng điều đáng ngờ là ở trang kế tiếp của bản thông báo lại liệt kê danh sách những học đồ bị trừng phạt vì vi phạm quy tắc gần đây.

Trong đó có mấy vị thậm chí vì dùng dược tề cấm dẫn đến dị biến, cuối cùng bị xử quyết hoặc đưa tới phòng thí nghiệm.

"Locke, Emily, Lund..." Ánh mắt Ron dừng lại trên những cái tên quen thuộc, trong lòng dâng lên một nỗi nghi hoặc.

Nếu các đạo sư thực sự coi trọng những học đồ có tiềm lực như vậy, tại sao những dược tề cấm này lại có thể lưu thông dễ dàng đến thế? Tại sao luôn có học đồ chấp nhận bí quá hóa liều?

Hắn lật xem các bản thông báo sớm hơn và phát hiện tình huống này không hề hiếm thấy. Hầu như quý nào cũng có những án lệ tương tự, việc dược tề cấm lưu thông phảng phất như đã trở thành một phần của Rừng Rậm Hắc Vụ.

"Trong chuyện này có quy luật nào mà mình chưa nhìn ra sao?" Ron nhíu mày, cẩn thận suy ngẫm.

Nếu những Vu sư chính thức cường đại kia thực sự muốn triệt để ngăn chặn dược tề cấm lưu thông, với năng lực và quyền uy của họ thì hoàn toàn có thể làm được.

Nhưng trên thực tế, đống dược tề này không những tồn tại mà dường như ở một mức độ nào đó còn được ngầm cho phép.

Ron nhớ tới việc Andrew nhắc đến vịnh Hắc Thủy – khu chợ đen nguy hiểm kia, thậm chí có cả nhân vật cấp bậc Vu sư chính thức ghé thăm.

"Chẳng lẽ..." Một ý tưởng táo bạo hiện lên trong đầu Ron: "Chẳng lẽ việc lưu thông dược tề cấm này ở một mức độ nào đó là do các Vu sư ngầm đồng ý, thậm chí là khích lệ?"

Ý nghĩ này tuy điên cuồng nhưng lại giải thích được rất nhiều hiện tượng.

Có lẽ trong mắt các đạo sư, đây chính là một cơ chế sàng lọc. Những học đồ thực sự có thiên phú và biết tự gò bó sẽ chọn con đường trưởng thành vững vàng, còn những kẻ không có tư chất lại chỉ vì cái lợi trước mắt, thiếu kiên nhẫn, thì sẽ bị dược tề cấm dụ hoặc, cuối cùng tự chuốc lấy diệt vong.

"Việc này giống như một trò chơi..." Ron cảm khái trong lòng: "Một trò chơi thăng cấp đào thải do các đạo sư định ra quy tắc."

Họ vừa hy vọng trong học phái xuất hiện những nhân tài mới có thiên phú, lại vừa không muốn môi trường quá mức an nhàn khiến đám học đồ mất đi cảm giác nguy cơ.

Sự nguy hiểm và cạnh tranh vừa phải ngược lại có thể kích phát dục vọng sinh tồn và động lực tiến bộ mạnh mẽ hơn.

Trước đây Ron đã quá đơn giản khi coi đó là sự áp bức của kẻ mạnh đối với kẻ yếu, giờ nhìn lại, tình hình phức tạp hơn nhiều.

Đã như vậy, nguy cơ mình bị bắt đi làm vật thí nghiệm có lẽ không cao như tưởng tượng, đặc biệt là khi mình thể hiện đủ tiềm lực và sự tự kiềm chế.

Các Vu sư kia càng vui mừng khi thấy hắn trưởng thành để trở thành đồng liêu trong tương lai, chứ không phải một cái xác thí nghiệm mất đi khả năng tư duy.

"Nhưng ta tuyệt đối không thể lơ là." Hắn tự nhắc nhở chính mình: "Quy tắc luôn do kẻ mạnh định ra, ta phải nhanh chóng tăng cường thực lực mới có thể chủ động tham gia trò chơi, chứ không phải chỉ làm một quân cờ bị động để vận mệnh thao túng."

Lấy ra cuốn sổ tay của Lund, Ron tiếp tục nghiên cứu ý tưởng cấu tứ về pháp thuật sóng âm.

Đã như Oliver tỏ ra hứng thú với thứ này, vậy thì pháp thuật này rất có thể sẽ trở thành mấu chốt để đối kháng trong tương lai.

Việc nghiên cứu không màng tạp niệm kéo dài vài giờ, sắc trời đã dần tối hẳn.

Ron dụi dụi mắt đứng dậy, vẫn quyết định đi tới tiệm dược liệu một chuyến.

Thứ nhất là để thông báo cho phu nhân Ellen rằng mình đã được thả sớm trước thời hạn cấm túc, thứ hai là cũng muốn hỏi thăm vị dược sư già kinh nghiệm phong phú này vài vấn đề, nhất là chuyện liên quan đến Oliver và minh tưởng pháp cấp cao hơn.

Ánh ráng chiều hơi ửng hồng dát lên Rừng Rậm Hắc Vụ một vầng sáng quỷ dị, dòng người trên chợ đã thưa thớt đi nhiều.

Khi Ron đi tới trước cửa tiệm dược liệu thì phát hiện đại môn đã đóng chặt. Những dây leo cử động trên cửa vặn vẹo quấn quýt lấy nhau, hợp thành dòng chữ "Tiệm đã đóng cửa".

Ron cảm thấy kỳ lạ, bình thường tiệm dược liệu của phu nhân Ellen hẳn là chưa đến giờ đóng cửa.

Hắn vừa định quay người rời đi thì chợt khựng bước.

Cảm giác bén nhạy có được sau khi tiến giai thành học đồ giúp hắn bắt trọn được dao động ma lực hoạt động dị thường ở phía sau cánh cửa.

Đó không phải là biến động nguy hiểm gì, nhưng tuyệt đối không phải là sự yên bình nên có sau khi cửa tiệm đóng cửa.

Do dự một lát, Ron vẫn khẽ gõ cửa.

"Ai đó?" Một giọng nói già nua mang theo vài phần mệt mỏi từ bên trong truyền ra, chính là giọng nói quen thuộc của phu nhân Ellen.

"Là ta, Ron." Hắn nhẹ giọng trả lời.

Phía sau cửa im lặng ngắn ngủi, rồi vang lên một tiếng thở dài khó lòng nghe thấy.

"Bây giờ ta đang rất bận, có chuyện gì sáng mai hãy tới."

Ron có thể nghe ra chút bực dọc được ẩn giấu rất kỹ trong giọng nói của phu nhân Ellen. Là một người trưởng thành có EQ cơ bản, hắn không muốn gây thêm phiền phức cho bà.

"Ta hiểu rồi, thưa phu nhân. Vậy sáng mai ta sẽ lại tới bái phỏng." Ron biết thời biết thế nói, đã quay người chuẩn bị rời đi.

"Chờ đã..." Phu nhân Ellen đột nhiên đổi giọng, trong lời nói mang theo chút do dự: "Cứ vào đi, dẫu sao ngươi cũng đã tới rồi."

Kèm theo một hồi tiếng ma sát kim loại, cánh cửa đóng chặt tự động mở ra.

Ron cẩn thận bước vào trong tiệm, mùi hương thảo dược quen thuộc lập tức ập vào mặt, nhưng lại pha tạp một loại hương thơm kỳ lạ mà hắn chưa từng ngửi qua bao giờ. Nó hơi giống hoa dạ lai hương nhưng lại ngào ngạt và ngọt lịm hơn.

Ánh sáng trong tiệm cũng mờ tối hơn mọi khi, chỉ có vài chiếc ma tinh đăng yếu ớt đang nhấp nháy, mang lại cho không gian một bầu không khí mông lung.

Ron vừa đi vào, ánh mắt lập tức bị bóng người phía sau quầy thu hút. Đứng ở đó là một cô gái trẻ tuổi đang sửa sang lại sổ sách.

Nàng có một mái tóc xoăn dài màu hồng tím đầy kinh diễm trút xuống như thác nước, lấp lánh thứ hào quang như mộng ảo dưới ánh đèn.

Gò má cô gái diễm lệ mềm mại, làn da trắng nõn như đồ sứ hiện lên vẻ oánh nhuận khỏe mạnh, đôi mắt to và sáng ngời như đá quý.

Làm người khác chú ý nhất chính là sống mũi cao mang theo một đường cong kiêu ngạo mà ưu nhã, kết hợp hoàn hảo với cả khuôn mặt đến mức khó tin.

"Ngài là..." Ron có chút chần chờ hỏi, ánh mắt tìm kiếm bóng dáng của phu nhân Ellen trong tiệm.

Trên người cô gái chỉ mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa lỏng lẻo, cổ áo và ống tay áo đều trễ xuống một chút, lộ ra một mảng lớn da thịt trắng mịn cùng những đường cong ngạo người khiến người ta ngạt thở.

Dáng vẻ tùy ý một cách vô thức đó còn trí mạng hơn cả sự cố tình mị hoặc, hoàn toàn khác biệt với hình tượng mụ phù thủy già còng lưng, mũi ưng, mặt đầy nếp nhăn trong trí nhớ của Ron.

"Thế nào, tiểu gia hỏa? Không nhận ra ta sao?" Cô gái nửa nghiêng mặt, nói bằng một ngữ điệu quen thuộc đến mức khiến hắn rợn cả tóc gáy.

Đôi mắt màu u lục kia chính là đôi mắt đặc hữu của phu nhân Ellen!

"Phu nhân Ellen?!" Ron không thể tin nổi vào phán đoán của chính mình, thế nhưng đôi mắt đó tuyệt đối không sai được.

Đối phương phát ra một tiếng cười khẽ, hoàn toàn chính là tiếng cười già nua hơi khàn khàn của phu nhân Ellen.

Nhưng lúc này nó lại phát ra từ miệng một cô gái trẻ tuổi nhìn qua mới chỉ mười tám mười chín tuổi, mang lại cho người ta một cảm giác cực kỳ mâu thuẫn.

"Xem ra sự thay đổi của ta khiến ngươi kinh ngạc lắm." Nàng đặt cuốn sổ sách xuống, hai tay chống lên quầy, người nghiêng về phía trước. Động tác vô ý thức này khiến cổ áo váy ngủ lại càng thêm trễ tràng.