Chương 17: Tinh thần chất xúc tác, cạm bẫy

“Tin tức gì?”

“Nghe nói là nhận được từ một thương nhân tự xưng có thể cung cấp ‘đường dây đặc thù’.” Giọng Andrew mang theo vài phần bất an. “Gần đây, loại tin tức này lưu truyền rất rộng trong đám học đồ dự khuyết. Những thương nhân kia tuyên bố có biện pháp giúp tinh thần lực tăng mạnh trong thời gian ngắn.”

Trong lòng Ron khẽ động: “Cho nên Locke bị lừa rồi?”

“Không, còn tệ hơn thế.”

Andrew lắc đầu. “Những cấm dược đó quả thực có thể nâng cao tinh thần lực trong thời gian ngắn, nhưng cái giá phải trả chính là...”

Hắn chưa nói hết, nhưng Ron đã nghĩ tới đống huyết nhục vặn vẹo cùng những nhãn cầu không ngừng run rẩy.

“Ta nghe nói sau lưng những thương nhân này dường như có Vu sư chống lưng.”

Andrew tiếp tục: “Bọn chúng cần số lượng lớn vật thí nghiệm, mà những học đồ dự khuyết bị dồn vào đường cùng chính là mục tiêu tốt nhất.”

Ron đột nhiên tỉnh ngộ. Nói như vậy, Locke từ đầu đã là con mồi được người khác nhắm sẵn?

Sau đó hắn lại liên tưởng tới chuyện Locke vừa xảy ra chuyện, lập tức đã có người ở gần đó xì xào bàn tán về “đường dây đặc thù” để có được chất xúc tác tinh thần. Chuyện này thật sự trùng hợp đến mức có phần bất thường.

“Cho nên ta mới tới nhắc nhở ngươi...” Giọng Andrew trở nên cực kỳ nghiêm túc. “Bất kể gặp phải loại dụ hoặc nào, cũng đừng thử những thứ lai lịch không rõ đó.”

“Yên tâm, ta còn chưa ngu đến mức ấy.” Ron miễn cưỡng cười. “Hiện tại chẳng phải ta đã tìm được con đường đúng đắn rồi sao?”

Andrew hơi vui mừng gật đầu.

“Đúng vậy, thiên phú ma dược học của ngươi ngay cả Holt đại nhân cũng công nhận, hơn nữa việc tu luyện 《Quầng Mặt Trời Hô Hấp Pháp》 cũng rất thuận lợi...”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại.” Hắn đột nhiên đổi đề tài. “Hôm nay ngươi định đối phó với sự dạy dỗ của phu nhân Ellen thế nào? Vị kia nổi tiếng nghiêm khắc đấy.”

“Chuyện này à...” Ron liếc nhìn cuốn bút ký trên bàn. “Ta đã ôn lại toàn bộ phần dược tề đơn giản trong 《Ma Dược Học Cơ Sở》 rồi.”

Hắn cầm lên một quyển sổ chi chít chữ viết.

“Hơn nữa hôm qua thực hành ở tiệm dược liệu cũng giúp ta có nhận thức mới về rất nhiều loại tài liệu.”

Andrew nhận lấy bút ký lật xem, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.

“Đây đều là do ngươi tự tổng kết? Ngay cả phản ứng và tập tính của dược liệu hiếm cũng ghi chép chi tiết như vậy...”

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận xôn xao hỗn loạn, xen lẫn vài tiếng kinh hô bị đè nén.

“Lại có người...” Sắc mặt Andrew lập tức trầm xuống, ngay cả giọng điệu ưu nhã thường ngày cũng trở nên khàn khàn.

Hai người nhìn nhau. Vào thời điểm này xuất hiện náo động, thường đồng nghĩa với việc có kẻ cùng đường lựa chọn bước lên con đường không lối về kia.

“Đi xem tình hình chứ?” Ron do dự hỏi.

Ngón tay Andrew vô thức vuốt nhẹ vạt áo, đây là động tác theo thói quen mỗi khi hắn rơi vào tình thế lưỡng nan.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn chậm rãi gật đầu.

“Đi thôi, đi xem cũng tốt. Nhưng nhớ giữ khoảng cách. Vào lúc thế này, đám Vu sư áo bào trắng thiếu vật liệu thí nghiệm kia kiểu gì cũng sẽ đúng lúc ‘quang lâm’.”

Khi hai người chạy tới cuối hành lang, nơi đó đã tụ tập không ít người. Mặc dù trời còn chưa sáng hẳn, nhưng những kẻ có thể sống ở đây hiển nhiên không có ai thật sự lười biếng.

Khác với sự kiện của Locke lúc sáng, lần này tất cả mọi người đều ăn ý giữ khoảng cách, giống như đang e sợ điều gì đó.

Dưới ánh sáng chập chờn của ma tinh đăng, Ron nhìn thấy một bóng người vặn vẹo đang co rúm trong góc.

Ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt nữ tính vốn từng tinh xảo kia. Nhưng lúc này nó lại dữ tợn đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.

“Là Emily...”

Không biết ai là người đầu tiên nhận ra nàng.

Cái tên ấy khiến lòng Ron chấn động.

Chiều hôm qua hắn còn gặp vị tiểu thư công tước này. Khi đó, dù y phục nàng xộc xệch, nàng vẫn mặc váy dài lụa quý giá, trên cổ đeo dây chuyền bảo thạch.

Thiếu nữ quý tộc này, dù thân phận đã biến thành nô bộc của người khác, vẫn luôn giữ được vẻ tao nhã của quý tộc.

Mà bây giờ...

Emily không chỉ khuôn mặt biến dạng hoàn toàn, mà thân thể cũng đang vặn vẹo theo cách trái với lẽ thường. Chiếc váy dài tơ lụa đắt giá đã bị mồ hôi thấm ướt, dính sát lên da, phác họa ra đường nét quỷ dị.

Dường như có thứ gì đó đang nhúc nhích trong cơ thể nàng, khiến dáng người vốn mảnh khảnh trở nên quái dị mà méo mó.

“Ta nghe nói mấy ngày trước nàng mới vào phòng của học đồ Karl...” Một nữ học đồ thấp giọng nói.

“A, Emily sao có thể cam tâm chứ. Nàng luôn mơ được trở thành học đồ sơ đẳng mà...”

“Còn không phải nhờ bán rẻ thân thể để đổi lấy ma thạch vụn, nàng mới mua nổi ‘chất xúc tác tinh thần’.”

“Chậc chậc, thật đáng tiếc. Ta còn nhớ lúc mới tới nàng kiêu ngạo biết bao, còn nói gì mà ‘cho dù biến thành vật thí nghiệm cũng phải ở lại nơi này’, giờ thì hay rồi...”

Tiếng bàn luận đột ngột im bặt.

Một thân ảnh cao lớn khoác áo bào trắng đã xuất hiện ở cuối hành lang, phía sau chiếc mặt nạ truyền ra một tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt.

“Lại thêm một kẻ không biết sống chết đáng thương.”

Giọng phù thủy áo bào trắng không mang theo chút cảm xúc nào.

“Vừa hay gần đây ta đang nghiên cứu phối phương chuyển hóa mới, còn thiếu vật thí nghiệm thích hợp.”

Hắn tiện tay vung ra một luồng dao động vô hình, nhốt Emily đang bắt đầu dị biến vào bên trong, chuẩn bị mang đi.

Theo động tác thô bạo của phù thủy áo bào trắng, ngũ quan vốn tinh xảo của thiếu nữ cũng bị sức mạnh vô hình ép đến méo mó. Dây chuyền bảo thạch ghì sâu vào chiếc cổ đang dần phồng lên.

Đúng lúc này, nàng hơi giãy giụa, ngẩng đầu nhìn về phía đám học đồ đang vây xem.

Ron chú ý tới đôi mắt to xinh đẹp từng sáng như bảo thạch kia, lúc này đã đầy những tia máu như mạng nhện.

Trong màu đỏ ấy, lờ mờ có thể nhìn thấy một loại hoa văn quái dị đang không ngừng tái tổ hợp.

“Cứu... cứu...”

Nàng cố phát ra âm thanh, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng nức nghẹn mơ hồ.

Phù thủy áo bào trắng có phần chán ghét, đưa tay lấy ra từ trong trường bào một bình dược tề phát ra ánh sáng quỷ dị.

“Xem ra phải để ngươi ngoan ngoãn hơn một chút...”

“Đi thôi.” Andrew giữ lấy cánh tay Ron. “Cảnh tượng tiếp theo, tốt nhất đừng nhìn nữa.”

Hai người vừa xoay người đi được vài bước, phía sau đã truyền tới một tiếng thét thê lương. Trong thanh âm ấy còn xen lẫn một loại tiếng gầm trầm thấp khiến người ta rợn tóc gáy, phảng phất như vọng lên từ tầng sâu nhất của vực thẳm.

Sau khi trở về ký túc xá, Ron thật lâu không thể bình tĩnh lại.

Những chuyện xảy ra hôm nay quá nặng nề. Từ Locke tối qua cho tới Emily hiện tại, tất cả đều đang nhắc nhở hắn sự tàn khốc của thế giới này.

“Nhất định phải nhanh chóng nâng cao thực lực...”

Trong thế giới hắc ám và tàn khốc này, chỉ có thực lực mới là căn bản để đặt chân.

Bất kể là để sống sót, hay để không biến thành miếng thịt trên thớt của đám phù thủy áo bào trắng kia.

Hắn mở sổ ghi chép ra, tiếp tục nghiên cứu đặc tính dược liệu.

Sắp phải tiếp nhận sự chỉ dạy của phu nhân Ellen, hắn nhất định phải chuẩn bị thật chu toàn.