Thứ 59 chương Cáo lão hồi hương

Rời thôn Cầu Đá, Tiêu Mặc lên nhậm chức tại Bắc Hải châu.

Bắc Hải châu gần Bắc Hải nên được đặt tên như vậy.

Những năm qua, hễ rảnh là Tiêu Mặc lại giở xem các loại địa chí, đối chiếu với kham dư đồ sơn hà Đại Tề, dự định tự tay chế tác một bộ Giang Đồ.

Như Tuyết sau khi tỉnh lại, nếu muốn du giang.

Lộ trình tốt nhất là bắt đầu từ Cam Nguyệt Bạc, làm cửa vào, rồi tiến vào Tư Minh hồ, theo dòng xuân tùng hà tiếp tục đi, cuối cùng qua Lạc Thủy, Vân Nhai Giang, rồi đổ vào Bắc Hải.

Theo những gì Tiêu Mặc tra cứu nhiều năm, đường sông càng về sau càng khó đi và dễ gây mệt mỏi, vì vậy đoạn cuối của Vân Nhai Giang, hắn cần tự mình khảo sát kỹ, chuẩn bị chu toàn cho Như Tuyết.

Ba tháng sau, Tiêu Mặc đến Bắc Hải.

Vì trước kia Trương Khiêm Chi từng làm Thái Thú Bắc Hải châu mấy năm, tích lũy được danh vọng không nhỏ.

Mà Tiêu Mặc lại là học trò của Trương Khiêm Chi, danh tiếng của hắn cũng đã truyền khắp Tề quốc.

Bởi vậy, việc Tiêu Mặc đến nhận chức Thái Thú được các thế gia và quan viên trong Bắc Hải châu hết sức phối hợp.

Nhưng đến năm thứ hai Tiêu Mặc tới Bắc Hải châu, hắn nhận được một phong thư.

Trương lão tiên sinh tự biết mình không còn trụ được bao lâu, gọi Tiêu Mặc qua, muốn gặp hắn và Phòng Linh lần cuối.

Tiêu Mặc ngày đêm lên đường, trong nửa tháng đã tới Trương phủ.

Khi hắn bước vào phủ đệ của Trương lão tiên sinh, mọi người đều lộ vẻ u buồn.

Ngoài cửa phòng, con cháu cùng người hầu thị nữ lặng lẽ lau nước mắt.

“Tiêu Mặc, vào đi, lão sư đang chờ ngươi trong phòng.” Phòng Linh vừa lúc từ trong phòng bước ra, nói với hắn.

“Vâng, sư huynh.”

Tiêu Mặc thi lễ với Phòng Linh rồi bước vào.

Trên giường, Trương lão tiên sinh thấy Tiêu Mặc đến, đôi mắt già nua chợt sáng lên: “Tiêu Mặc, ngươi đến rồi.”

“Lão sư.” Tiêu Mặc vội tiến lên, ngồi xuống bên giường, sắc mặt bi thương.

“Ha ha ha...” Trương lão tiên sinh nhìn hắn, khẽ cười, “Nhớ lần đầu gặp ngươi, ngươi còn là thiếu niên chưa đầy hai mươi. Bây giờ nhìn lại, tóc mai đã bạc, sắp năm mươi rồi, vẫn chưa thành thân.”

Tiêu Mặc lắc đầu, tự giễu: “Già đến thế này, một mình cũng quen rồi.”

“Ngươi a...” Trương lão tiên sinh thở dài.

Trước kia, Trương lão tiên sinh từng muốn gả nữ nhi cho hắn, nhưng Tiêu Mặc đã khéo léo từ chối.

Tiên đế cũng từng nhiều lần muốn ban cho Tiêu Mặc một mối nhân duyên, song hắn đều từ chối nhã nhặn.

Từ đó, Trương Khiêm Chi hiểu rõ, hắn đã quyết tâm chờ nữ tử kia trở về.

“Tiên vẫn là tiên, người vẫn là người, tiên phàm cách biệt, chẳng phải chỉ nói suông mà thôi.” Trương lão tiên sinh nắm tay Tiêu Mặc, “Nhưng hơn nửa đời người đã trôi qua rồi, giờ nói những điều này với ngươi, ngươi cũng chẳng nghe, nói nữa cũng vô ích.”

Tiêu Mặc cúi đầu, im lặng.

Trương lão tiên sinh tiếp lời: “Lão phu tin rằng chẳng bao lâu nữa, bệ hạ sẽ lại trọng dụng ngươi và Phòng Linh. Đương kim bệ hạ còn trẻ, tâm tính chưa chín, nhưng nếu đã hạ quyết tâm, tuyệt không kém tiên đế. Những tệ nạn tồn đọng của Tề quốc, bệ hạ đều nhìn thấy.

Ngươi chỉ cần làm tốt việc của mình, một lòng vì dân là được.”

Tiêu Mặc gật đầu: “Học sinh hiểu rồi.”

Trương lão tiên sinh ngẩng đầu, nhìn lên trần, đồng tử dần giãn ra:

“Tiêu Mặc a, đời người trăm năm thật quá ngắn. Lão phu sống đến giờ đã đủ lâu, nhưng vẫn cảm thấy còn nhiều việc chưa làm xong.

Ngươi đừng giống lão phu...

Hãy đi tiếp cho thật tốt.

Không thẹn với bách tính.

Không thẹn với thiên địa.

Không thẹn với bản tâm.”

Theo câu nói cuối cùng rơi xuống, tay Trương lão tiên sinh buông thõng bên mép giường.

“Phụ thân!”

“Phụ thân a!”

“Gia gia!”

Con cháu của Trương lão tiên sinh khóc không thành tiếng.

Tiêu Mặc đứng dậy, hướng về tiên sinh thi lễ thật sâu.

......

Bốn năm sau, Tiêu Mặc đã ngoài năm mươi.

Bắc Hải châu đại hồng!

Tiêu Mặc lập tức đội mưa tiến vào vùng trọng tai và những đoạn đê xung yếu, tự mình kiểm tra tình hình thiên tai, thủy thế, vị trí vỡ đê và phạm vi ngập lụt.

Hắn điều động nha dịch, dịch tốt, thậm chí triệu tập cả ngư dân và người chèo thuyền am hiểu thủy tính, truyền tin khắp thượng hạ du các làng, nắm rõ tình hình thiên tai, biến động mực nước và trạng thái đê điều, nhanh chóng vẽ sơ đồ khu vực bị nạn, đánh dấu vùng nguy hiểm, cao điểm, điểm vật tư và các tuyến giao thông trọng yếu, đích thân chủ trì mở kho cứu tế, an trí nạn dân, chú trọng phòng dịch.

Ngoài ra, hắn thực hiện dĩ công đại chẩn, đào kênh dẫn nước, buộc nước cuốn cát, xây yển từng đoạn.

Trong trận đại hồng tai mười năm khó gặp này, việc trấn an nạn dân nhanh chóng, tổn thất nhỏ nhất, đều là mức cao nhất kể từ khi Tề quốc lập quốc.

Sau đó, Tiêu Mặc khảo sát sâu các dòng sông ở Bắc Hải châu, cho xây dựng công trình thủy lợi, dẫn lưu tưới tiêu.

Vùng vốn dễ bị tàn phá như địa ngục nhân gian, dần biến thành những cánh đồng màu mỡ.

Tiêu Mặc còn biên soạn 《Tề Quốc Thủy Lợi Yếu Thuật》, trong đó trình bày các phương pháp quản lý sông ngòi, cách ứng phó hồng tai, thậm chí đặt ra những tiêu chuẩn chi tiết.

Từ đó về sau, danh tiếng của Tiêu Mặc trong nhân gian đạt tới đỉnh phong.

Năm 53 tuổi, hắn chợt nhận tin dữ—sư huynh Phòng Linh qua đời tại nhà cũ.

Cầm thư do sư huynh gửi, Tiêu Mặc ngồi trong viện rất lâu không nói.

Năm sau, hắn nhận tin Tôn huyện lệnh bệnh nặng, lập tức lên đường, nhưng cuối cùng vẫn không kịp nhìn mặt lần cuối.

Năm Kiến Nhạc thứ mười hai, khi đã hơn năm mươi lăm tuổi, Tiêu Mặc nhận được thánh chỉ.

Tề Chủ triệu hắn hồi kinh.

Năm Kiến Nhạc thứ mười ba, Tiêu Mặc giữ chức Thừa tướng Tề quốc, lại mở biến pháp.

Tiêu Mặc lấy danh tiếng của mình làm đường, bất kể thế gia thị tộc nào cũng phải kiêng dè một vị “Thánh Nhân chi danh” như thế.

Hơn nữa, Đại Tề chưa đến mức nguy cấp, dưới sự ủng hộ của bệ hạ, Tiêu Mặc chiêu nạp người tài, tiến hành cải cách.

Hắn biết thời gian của mình không còn nhiều, đời này làm được thêm gì thì làm thêm, cũng coi như không phụ tiên đế, lão sư và sư huynh.

Năm Kiến Nhạc thứ mười sáu, tân pháp được thi hành.

Năm Kiến Nhạc thứ hai mươi, sau bốn năm phổ biến, thiên hạ đã hiện ra khí tượng đổi mới.

Lúc này, Tiêu Mặc đã sáu mươi ba tuổi.

Năm Kiến Nhạc thứ hai mươi bốn, Tiêu Mặc đã sáu mươi bảy, triều đình yên ắng.

Năm sau, ở tuổi sáu mươi tám, Tiêu Mặc thượng tấu xin cáo lão hồi hương.

Tề Chủ nhiều lần giữ lại, nhưng hắn đã quyết ý ra đi.

Hắn cảm nhận được mình không còn bao nhiêu thời gian, chỉ muốn trở về cố hương.

Cuối cùng Tề Chủ đành chấp thuận.

Nhưng chức Thừa tướng của Tiêu Mặc không bị bãi bỏ, do Lại bộ Thượng thư Trịnh Mặc Hàm tạm thời xử lý công việc.

Sở dĩ không bãi chức, là vì Tiêu Mặc đã đắc tội quá nhiều thế gia thị tộc.

Giữ lại chức vị Thừa tướng, được sơn hà khí vận che chở, hắn mới có thể an hưởng tuổi già.

Hôm ấy, khi Tiêu Mặc thu xếp xong hành lý trong phủ, viết xong bức tấu chương cuối cùng để lại cho bệ hạ—

Bút hắn chợt dừng.

Vị lão nhân gần thất tuần như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn về một phương.

Ở hướng ấy có một ngọn núi.

Giữa sườn núi, ngoài một sơn động, Tử Dương Thảo và thanh lang hoa nở rực.

Trong động, một con bạch trăn dần biến đổi.

Cuối cùng hóa thành một nữ tử áo trắng nằm trên đất.

Hàng mi nàng khẽ run.