Thứ 57 chương Trẫm nói với ngươi một môn hôn sự như thế nào?

Trong sách, lại thêm một năm trôi qua.

Mấy năm nay ở Tuyết Dương Quận, Tiêu Mặc tự tay khởi công các công trình thủy lợi, xuống ruộng cày cấy, cải tiến lưỡi cày, đổi từ trực viên sang khúc viên.

Lưỡi cày khúc viên thao tác nhẹ nhàng, ít tốn sức, thích hợp cả ruộng nước lẫn ruộng cạn.

Tiêu Mặc còn dựa vào kinh nghiệm của mình mà viết nên «Nam Bắc Nông Thư».

Trong sách, dựa trên sự khác biệt đất đai giữa hai miền nam bắc, ông nhấn mạnh “cày sâu cuốc bẫm”, “ba lần cày ba lần bừa”, “tranh thủ độ ẩm để gieo hạt”, “ủ phân xanh bón ruộng”, viết hết sức tỉ mỉ.

Hơn nữa, Tiêu Mặc là người tiên phong phổ biến những điều này tại Tuyết Dương Quận.

Năm sau, dân chúng Tuyết Dương Quận trúng mùa lớn.

Tiêu Mặc lại dâng cuốn sách này lên bệ hạ đương kim.

Tề Chủ vô cùng vui mừng.

Ngày hôm sau, trong buổi tảo triều, Tề Chủ cùng quần thần bàn bạc việc này, cuối cùng quyết định khắc bản in sách, ban bố khắp thiên hạ. Mọi quan viên đều phải đọc thuộc, lấy đó làm tiêu chuẩn khảo hạch.

Năm sau, Tiêu Mặc nhận được thánh chỉ.

Hắn được điều về kinh, thăng làm Công bộ thị lang.

Với lần thăng chức này, Tiêu Mặc cũng không bất ngờ.

Bởi ngày thường hắn vẫn thư từ qua lại với Trương Khiêm Chi, mơ hồ biết được hắn và thừa tướng có ý định triệu mình về kinh.

Ngày rời nhiệm sở.

Dọc đường, bách tính Thanh Dương Quận dâng nước tiễn biệt, đưa hắn đi mấy dặm.

Trở lại hoàng đô, Tiêu Mặc lập tức vào cung diện thánh, báo cáo công vụ.

Vừa thấy Tiêu Mặc, trong lòng Tề Chủ thoáng kinh ngạc.

Ông vẫn nhớ mười hai năm trước, lúc hắn vào cung dự thi đình, dáng vẻ thư sinh ngọc diện.

Mà nay, sau mười hai năm, làn da Tiêu Mặc đã ngăm đen hơn, thân thể cũng rắn rỏi hơn trước, giống một người quanh năm làm ruộng, dãi nắng dầm sương. Giữa hàng lông mày, lại thêm vài phần trưởng thành, trầm ổn.

Có điều, so với trước kia, Tề Chủ lại càng ưa thích dáng vẻ hiện tại của hắn.

“Thần Tiêu Mặc, bái kiến bệ hạ!” Tiêu Mặc chắp tay thi lễ.

“Ái khanh không cần đa lễ.”

Tề Chủ vội bước xuống bậc thềm, đích thân đỡ hắn dậy, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

“Nghe nói ái khanh ngày thường tự mình cày cấy, xây dựng thủy lợi. Nay nhìn bộ dáng này, quả nhiên lời đồn không sai. «Nam Bắc Nông Thư» của ái khanh đã được phổ biến khắp thiên hạ, nay bách tính Đại Tề đều xưng ái khanh là Nông Thánh. Đại Tề ta có được khanh, thật là phúc lớn!”

“Bệ hạ quá khen, thần chỉ làm tròn bổn phận mà thôi. Thiên hạ được mùa, là nhờ bệ hạ thánh minh, quốc thái dân an. Dù không có thần, thiên hạ vẫn là năm bội thu.”

“Ha ha ha, sao ngươi cũng học được trò nịnh nọt rồi? Nếu ai cũng chỉ ‘làm tròn bổn phận’ như ngươi, thì trong thiên hạ này, từng quan viên một đều không đạt chuẩn!”

Tiêu Mặc chỉ mỉm cười, không nói.

Tề Chủ kéo hắn lại, hỏi han chuyện những năm qua, Tiêu Mặc lần lượt đáp lời.

Nghe hắn báo cáo càng nhiều, trong lòng Tề Chủ càng thư thái.

Không có quân chủ nào không thích quan viên làm việc thực chất.

“Ái khanh, nay ngươi đã tam thập nhi lập mà vẫn chưa thành thân, trẫm gả cho ngươi một mối hôn sự, thế nào?” Tề Chủ hỏi.

Tiêu Mặc vội đứng dậy, cúi người thi lễ thật sâu: “Tạ bệ hạ hảo ý. Bệ hạ vì thần làm mai, đó là phúc của thần. Nhưng bệ hạ, thần đã có ý trung nhân, thần muôn lần đáng chết!”

“Haizz… ngươi a…” Tề Chủ thở dài, hiển nhiên đã biết chuyện, “Tiên phàm cách biệt, cần gì phải chờ đợi nữa?”

“….” Tiêu Mặc không đáp.

“Thôi, thôi vậy.” Tề Chủ phẩy tay, “Ái khanh đường xa mệt nhọc, lại còn vào cung hầu chuyện trẫm lâu như vậy, đi nghỉ ngơi trước đi.”

“Thần đa tạ bệ hạ! Thần xin cáo lui.”

Tiêu Mặc rời Ngự Thư phòng, một vị quý phi tiến lên, xoa vai cho Tề Chủ: “Vị Tiêu ái khanh này, quả thật là người trọng tình trọng nghĩa, si tình hiếm có.”

“Trọng tình trọng nghĩa, tốt.” Tề Chủ gật đầu, nhìn ra ngoài, “Không thành thân… cũng tốt…”

Bảy ngày sau, thánh chỉ ban xuống, Tiêu Mặc chính thức thăng làm Công bộ thị lang.

Lại qua bốn năm, hắn thăng lên Công bộ Thượng thư.

Tốc độ thăng tiến như vậy, quả là một bước lên mây.

Khi ấy, Tiêu Mặc mới ba mươi sáu tuổi.

Trong khi nhiều người lúc đó sự nghiệp quan trường còn chưa khởi sắc, hắn đã ở vị trí cao.

Quan lại trong triều đều biết, chức Công bộ Thượng thư cũng chưa phải điểm dừng của hắn.

Hơn nữa, Tiêu Mặc sống cực kỳ nghiêm cẩn, không đến thanh lâu, không nhận lễ, ngày thường chỉ đọc sách.

Ngôn quan muốn tìm sai sót của hắn cũng không thể.

Năm thứ tám sau khi vào kinh, Phòng thừa tướng mưu cầu biến pháp.

Phòng Linh đã chuẩn bị lần cải cách này từ rất lâu, lại được Tề Chủ ủng hộ.

Nhưng lần biến pháp này động chạm đến các thế gia đại tộc, lực cản vô cùng lớn.

Chỉ trong mấy ngày, vô số tấu chương đàn hặc bay loạn trên triều.

Trương Khiêm Chi khi ấy vào triều, đứng về phía Phòng Linh.

Tiêu Mặc cũng đứng về phe biến pháp.

Từ khi bước chân vào triều, ai cũng biết hắn có quan hệ với Trương lão tiên sinh.

Việc hắn thăng quan nhanh chóng, không chỉ nhờ công lao, mà còn nhờ mặt mũi của Phòng thừa tướng và Trương Khiêm Chi.

Dù sao, triều đình không chỉ xét công tích, mà còn nặng về nhân tình thế sự.

Thế là dưới sự ủng hộ của Tề Chủ, lấy Trương Khiêm Chi, Phòng Linh và Tiêu Mặc làm nòng cốt, cuộc biến pháp chính thức mở màn.

Trước kia, cứ mỗi hai năm Tiêu Mặc lại về thôn một chuyến, nhưng vì việc biến pháp bận rộn, mấy năm này hắn chỉ có thể ở lại hoàng thành.

May mắn là hắn và Tiểu Thanh vẫn thường xuyên thư từ qua lại.

Nhưng khi biến pháp đang tiến triển thuận lợi, Tề Chủ lâm bệnh nặng.

Sáu năm sau, Tề Chủ băng hà, Thái tử kế vị.

Tân quân không có quyết tâm và phách lực như tiên đế, không chống lại nổi áp lực của các thế gia.

Cuối cùng, biến pháp thất bại.

Trương Khiêm Chi khi ấy đã hơn chín mươi tuổi, có thể sống đến tuổi đó, thậm chí còn chủ trì biến pháp, đã là điều không dễ, hoàn toàn nhờ một hơi chống đỡ.

Biến pháp thất bại, hơi chống đỡ ấy cũng tan, ông hoàn toàn nản lòng, dâng sớ cáo lão hồi hương, không hỏi chuyện triều chính nữa, tự biết mình cũng chỉ còn sống thêm một hai năm.

Phòng Linh hơn sáu mươi tuổi cũng bị điều ra khỏi kinh.

Tiêu Mặc vì danh tiếng quá lớn, lại một lòng vì dân, các thế gia kiêng dè nên không dám tùy tiện đàn hặc hắn.

Nhưng hắn hiểu ở lại kinh thành cũng chỉ bị xa lánh, chi bằng rời đi.

Vì thế, Tiêu Mặc chủ động xin điều đến Bắc Hải châu.

Khi ấy, hắn đã bốn mươi sáu tuổi, vì tuổi lớn và lao lực do biến pháp, tóc mai đã điểm không ít sợi bạc.

Trước khi nhậm chức, hắn trở về Thạch Kiều Thôn.

Từ khi đỗ Trạng Nguyên, đã qua hai mươi bảy năm.

Trong khoảng thời gian ấy, không ít người đã qua đời.

Trong đó có lão thôn trưởng và Trần Di.

“Thanh Sơn huyện thư lại, Thạch Kiều thôn thôn trưởng Vương Xán chi mộ.”

“Vương Xán chi thê, Trần Hồng chi mộ.”

Tiêu Mặc đứng trước bia mộ, nhìn hai ngôi mộ kề nhau, thần sắc bình thản, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi vị khó tả.