Thứ 55 chương Nương, quan trạng nguyên thật là đang cười sao?(4000 chữ, hai hợp một )

Tiêu Mặc trở lại Thạch Kiều Thôn vào ngày thứ năm.

Tôn huyện lệnh tìm đến gặp Tiêu Mặc. Ông biết rõ chuyện Bạch Như Tuyết bị tiên nhân mang đi, cũng hiểu Tiêu Mặc là người trọng tình trọng nghĩa, nay trở về mà không thấy nàng, trong lòng ắt hẳn rất khó chịu.

Áo gấm về quê, nhưng người quan trọng nhất lại không còn.

“Haiz...” Mỗi khi nghĩ tới, Tôn huyện lệnh đều không khỏi thở dài thay cho Tiêu Mặc.

Vì thế mấy ngày trước ông không đến quấy rầy. Đến ngày thứ năm, cảm thấy tâm trạng Tiêu Mặc đã phần nào lắng lại, ông mới dè dặt tới hỏi chuyện dạo phố. Còn ba chữ “Bạch Như Tuyết”, Tôn huyện lệnh đương nhiên tuyệt nhiên không nhắc tới.

Tiêu Mặc cũng hiểu, trạng nguyên dạo phố là tập tục từ xưa của Tề quốc. Nếu không đi, chẳng khác nào không nể mặt huyện lệnh, về sau sẽ ảnh hưởng đến con đường quan trường của hắn.

Vì vậy, Tiêu Mặc liền nhận lời.

“Tiêu Mặc, ngươi không cần chuẩn bị gì, mọi việc cứ giao cho bản quan. Nhất định sẽ cho ngươi nở mày nở mặt!”

Lúc đầu, Tôn huyện lệnh còn tưởng chuyện này khó thành. Thật ra, dù Tiêu Mặc không đi dạo phố, ông cũng không trách, dù sao ông biết Tiêu Mặc tình sâu nghĩa nặng với Bạch cô nương. Nhưng khi nghe Tiêu Mặc đồng ý, trong lòng ông vô cùng vui mừng.

Sáng sớm ngày hôm sau, đội nghênh đón trạng nguyên đã đến trước cửa thôn Thạch Kiều.

Một tiểu cô nương mặc lễ phục rực rỡ bước vào viện, giúp Tiêu Mặc thay hỉ phục trạng nguyên, đeo đại hồng hoa.

Dân làng tiễn Tiêu Mặc ra khỏi thôn, rồi nối đuôi theo sau.

Cả Thạch Kiều Thôn, ai nấy đều mặc quần áo mới, đặc biệt lão thôn trưởng vui mừng hơn cả.

Nhờ Tiêu Mặc, Vương thôn trưởng được Tôn huyện lệnh mời về làm chủ bộ.

Khi Tiêu Mặc vào huyện Thanh Sơn, hai bên đường đã chật kín người, ai cũng muốn tận mắt thấy phong thái trạng nguyên.

“Nương, sao quan trạng nguyên trông có vẻ không được vui vậy?” Một tiểu nữ hài ngồi trên vai mẹ, chỉ vào Tiêu Mặc hỏi.

“Đâu có, chẳng phải đang cười sao? Con xem đi.” Người mẹ đáp.

“Vậy thật sao?” Tiểu nữ hài nghiêng đầu, cắn tay, “Quan trạng nguyên thật sự đang cười à?”

……

Tháng sáu, chỉ dụ từ hoàng đô ban xuống, Tiêu Mặc được bổ nhiệm làm huyện lệnh Kiến Thủy, quận Lưu Vân, Lương Châu, lập tức nhậm chức.

Với một trạng nguyên mà nói, khởi điểm này quả thật hơi thấp. Nhưng không ai cho rằng Tiêu Mặc sẽ không được trọng dụng. Trái lại, để trạng nguyên đến một huyện nhỏ hẻo lánh, chính là cách bồi dưỡng “trước ức sau dương”.

Trước khi rời Thạch Kiều Thôn, Tiêu Mặc lên Xà Sơn hỏi Tiểu Thanh:

“Tiểu Thanh, ngươi muốn ở lại đây sao?”

“Ừm.” Tiểu Thanh gật đầu, “Vị trưởng lão cầm phất trần của Thiên Huyền Môn đã truyền cho ta chút thuật pháp, ta muốn ở đây tu hành, chờ tỷ tỷ tỉnh lại.”

“Được.” Tiêu Mặc gật đầu, “Có chuyện gì thì tìm Tôn huyện lệnh, bảo hắn báo cho ta.”

“Yên tâm đi, Tiêu đại ca.”

“Ta đi.”

“Ta tiễn Tiêu đại ca.”

Tiểu Thanh đưa Tiêu Mặc xuống núi. Khi hắn rời đi, toàn thôn cùng Tôn huyện lệnh đều ra tiễn.

Tôn huyện lệnh vỗ vai hắn: “Tiêu Mặc, việc để ngươi làm huyện lệnh một nơi bình thường ở Lương Châu là ý của Trương lão tiên sinh.”

Tiêu Mặc hơi sững lại, gật đầu: “Vãn bối hiểu.”

“Cố gắng mà làm, tiền đồ của ngươi vô lượng.” Tôn huyện lệnh không nói rõ, nhưng người thông minh đều hiểu.

“Đa tạ Tôn đại nhân dìu dắt nhiều năm.”

“Lên đường bình an, bản quan chờ ngươi tỏa sáng nơi triều đình.”

Tiêu Mặc hành lễ rồi lên xe ngựa, nhậm chức Kiến Thủy.

……

Sự nghiệp của hắn về sau một đường thuận lợi.

Tại Kiến Thủy, chỉ trong mấy năm, Tiêu Mặc chỉnh đốn quan trường, thanh tra sổ sách, xử lý hình án, cải cách thuế vụ, cắt giảm lãng phí, vừa ban ân vừa lập uy, nhanh chóng dựng được uy tín.

Chưa đến bốn năm, chính sự trong huyện tuy chưa thể gọi là thanh như nước, nhưng đã không ai dám ngang nhiên làm càn.

Dân gian còn truyền tụng đồng dao ca ngợi hắn.

Năm năm sau, Tiêu Mặc được thăng làm quận thừa Tuyết Dương.

Tại đây, hắn tiếp tục làm việc khiêm tốn, nhưng hành sự quả quyết, nhanh chóng thể hiện năng lực.

Đến năm thứ hai, Tuyết Dương bùng phát ôn dịch.

Bệnh lạ lan khắp nơi: sốt cao, buồn nôn, nổi mụn mủ, tiêu chảy đến chết. Quận trưởng hoảng loạn, không biết xử lý ra sao.

Tiêu Mặc đứng ra chủ trì, phong tỏa khu vực bệnh dịch, chỉ cho phép vào không cho ra, vật tư tập trung chuyển vào.

Hắn từng sống bằng nghề hái thuốc, hiểu y thuật, đích thân kiểm tra bệnh trạng, tìm ra nguyên nhân. Sau đó ban bố quy định phòng dịch: nước phải đun sôi mới được uống, phân khu điều trị, thiết lập quy tắc nghiêm ngặt.

Phương thuốc triều đình gửi xuống quá đắt, ít người dùng nổi. Tiêu Mặc liền tìm dược liệu thay thế, cùng vị y tu nếm bách thảo nghiên cứu.

Cuối cùng, hắn chiết xuất được yếu tố hữu hiệu từ “bạch tuyết hoa”.

Suốt gần nửa năm, mỗi ngày hắn ngủ chưa đến hai canh giờ, rảnh là vào khu bệnh.

May mắn, hắn không nhiễm bệnh.

Năm tháng rưỡi sau, dịch bệnh được dập tắt.

Dân chúng ghi nhớ công lao, tự lập sinh từ cho hắn.

Dù chỉ là người đứng thứ hai trong quận, nhưng trong lòng bách tính, hắn mới là chủ nhân chân chính của Tuyết Dương.

Về sau, khi dân gian biết chuyện hắn có thanh mai trúc mã theo tiên nhân rời đi, hắn vì thế mà chưa cưới, ai nấy đều cảm động.

……

Nhiều năm trôi qua, Tiêu Mặc đã trở thành Tiêu Quận Thủ, dân chúng kính trọng như thanh quan.

Chỉ có một điều khiến người ta thắc mắc: hắn hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa thành thân.

Tin đồn lan rộng, nhưng sự thật thế nào, ít ai biết rõ.

……

Một ngày, trong phủ quận thủ.

Hai thị nữ dâng trà hoa quế.

“Lão gia, trà đã mua về.”

“Đưa tiền chưa?”

“Đã đưa.”

Hai người không rời đi, cứ chần chừ.

“Còn chuyện gì?” Tiêu Mặc ngẩng đầu hỏi.

Thải Điệp đỏ mặt: “Lão gia, nô tỳ có thể hỏi một chuyện không?”

“Ừ.”

Vọng Nguyệt nhanh chóng hỏi: “Gần đây đồn rằng lão gia có một thanh mai trúc mã nhập tiên tông, lão gia không lấy vợ là vì chờ nàng trở về. Điều đó có đúng không?”

Tiêu Mặc khẽ lắc đầu: “Tin đồn phần nhiều không đúng.”

“Hôm đó... vì sao lão gia vẫn chưa cưới vợ?”

Tiêu Mặc cười, gõ nhẹ lên đầu hai người:

“Bởi vì... có một nữ tử rất ngốc, đã ngủ mất rồi. Ta đang chờ nàng tỉnh lại...”