Thứ 53 chương Quan trạng nguyên hắn mấy ngày nay, hẳn là sẽ không tới

Trận tuyết lớn ở hoàng đô nước Tề rơi dày đặc.

Chỉ sau một ngày, cả hoàng đô đã trắng xóa.

Dạo bước trên đường phố hoàng đô, theo từng nhịp thở của dân chúng, từng làn hơi trắng cũng theo đó bốc lên rõ rệt.

Ngoài việc tiễn Trương đại nhân rời kinh, Tiêu Mặc gần như suốt ngày ở trong khách điếm đọc sách.

Chớp mắt, tiết trời dần ấm lên, đã sang đầu tháng ba.

Ngày hôm ấy, trên đường lớn Huyền Vũ dẫn tới trường thi ở hoàng đô, các sạp hàng ven đường đều đã bị dọn sạch.

Hôm nay là ngày thi hội.

Sau khi bị khám xét, Tiêu Mặc bước vào trường thi, đến gian thi của mình.

Kỳ thi chia làm ba trường, mỗi ngày một trường.

Ngày đầu tiên khảo thi thi phú.

“Thi từ” và “phú” mỗi loại một bài—đây là kỳ thi quan trọng nhất của Đại Tề, quyết định trực tiếp việc có đỗ tiến sĩ hay không.

Đề thi từ thường khá tự do.

Còn đề “phú” thì phần lớn lấy từ kinh điển Nho gia, sách sử hoặc chiếu lệnh của hoàng đế.

Trường thi này khảo sát chính là tài văn chương, phép niêm luật và khả năng đối ngẫu.

Đề “thi từ” là “Minh Nguyệt”.

Tiêu Mặc viết một bài 《Thủy Điều Ca Đầu · Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu》, sửa nhẹ phần đầu cho hợp đề.

Đề “phú” là “quốc chi hưng suy”.

Tiêu Mặc mô phỏng kết cấu của 《A Phòng Cung phú》, viết ra 《Xuân Li Cung Phú》. Trong thế giới này vương triều san sát, lịch sử phong phú, tìm điển tích thay thế A Phòng Cung cũng không khó.

Với trường đầu này, chưa nói chuyện khác, trước hết hắn đã vững vàng nắm chắc tư cách tiến sĩ.

Trường thứ hai: luận.

Viết một bài nghị luận, tương tự như văn nghị luận trong kỳ cao khảo ở kiếp trước của hắn, triển khai bàn luận quanh một sự kiện lịch sử, một lý niệm trị quốc, hoặc một mệnh đề triết học.

Khảo sát kiến giải, tư duy logic và bút lực của cử nhân.

Trường thứ ba: sách.

Làm năm đề sách luận, là bài kiểm tra năng lực xử lý chính vụ thực tế, liên quan đến chính trị, kinh tế, quân sự, pháp luật, dân sinh… những vấn đề cụ thể.

Ba ngày thi xong, Tiêu Mặc rời trường thi, thoáng có cảm giác như cách một đời.

Đối với việc mình có thể đỗ hay không, hắn vẫn rất tự tin.

Chỉ cần qua được thi hội, thi đình sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Ở Đại Tề, “tiến sĩ cập đệ”, “tiến sĩ xuất thân”, “đồng tiến sĩ xuất thân” tuy khởi điểm có chênh lệch, nhưng quan trọng hơn vẫn là sau này lăn lộn trong quan trường.

Mười ngày sau, sáng sớm.

Tiếng chuông trên phố lớn Huyền Vũ vang lên, trước cửa hoàng cung không xa, Lễ bộ Thượng thư Phương đại nhân dưới sự hộ vệ của tướng sĩ, đích thân treo bảng xuân.

Cử nhân chen chúc dưới bảng, ngẩng cổ trông mong.

“Ta đỗ rồi!”

“Ta cũng đỗ rồi!”

“Công tử! Ngươi đứng thứ bao nhiêu?”

“Ta hạng năm mươi! Ha ha ha!”

“Nhanh! Bắt hắn đi!”

“Không đỗ… ta không đỗ…”

“Ha ha ha, ta hạng hai mươi hai! Ha ha ha!”

“Hạng hai mươi hai kia, mau bắt về phủ!”

Bảng thi hội vừa yết, đã có người dưới bảng bắt rể.

Nhìn tên mình đứng đầu bảng, Tiêu Mặc không dám lộ ra, sợ bị ai đó bắt đi ép cưới, không thành thân thì không cho rời, vội lặng lẽ chuồn đi.

Nhưng trốn được nhất thời, không trốn được cả đời. Ở Tề quốc, cử nhân trú tại khách điếm đều phải báo danh, một hội nguyên như hắn làm sao giấu nổi.

Chẳng bao lâu, đám quan to hiển quý trong hoàng đô đã kéo đến khách điếm nơi Tiêu Mặc ở.

May mà Trương Khiêm Chi đã sớm tính trước, trước khi rời kinh đã lường đến ngày này.

Trương tiểu thư cho thị vệ canh ở cửa phòng Tiêu Mặc, không cho người khác quấy rầy.

Khác với những tiểu thư khuê các khác, Trương tiểu thư thường xuyên xuất đầu lộ diện, trong kinh thành có danh tiếng, không ít người nhận ra nàng.

Thấy nàng xuất hiện, những người kia tự nhiên không dám làm càn.

“Đa tạ Trương tiểu thư.” Tiêu Mặc hướng Trương Thủy Thiến chắp tay thi lễ.

“Tiêu Hội Nguyên không cần khách sáo.” Trương Thủy Thiến mỉm cười nói, “Chỉ e hôm nay tiểu nữ tử dẫn người tới, cả triều văn võ đều biết công tử là người của gia phụ rồi.”

Tiêu Mặc thản nhiên đáp: “Vốn đã là thế.”

Từ khi được đề danh giải nguyên, hắn đã là người của Trương đại nhân, lại còn từng bái phỏng Trương tiên sinh, càng không cần phải nói.

Trong lòng hắn sớm đã chuẩn bị.

Ở triều đình, sao có thể không đứng đội?

Hiện giờ hắn đứng về phía Trương đại nhân, cũng chính là phe của Thừa tướng họ Phòng.

Trương Thủy Thiến gật đầu mỉm cười, không nói thêm.

Mười ngày sau, thi đình.

Thi đình của Tề quốc có phần khác biệt, không có phần làm bài, mà các sĩ tử lần lượt diện thánh.

Tất cả sĩ tử đều ở ngoại cung, đợi cho đến khi toàn bộ được diện thánh xong mới được rời đi, thường kéo dài hai ba ngày.

Thứ tự diện thánh do rút thăm quyết định.

Tiêu Mặc vận khí không tốt, rút trúng vị trí cuối cùng.

Đến ngày thứ ba, Tiêu Mặc bước vào đại điện.

Trong điện, quốc chủ Tề quốc, Thừa tướng họ Phòng cùng các Thượng thư lục bộ đều đã ngồi sẵn.

Ai cũng biết hắn có quan hệ với Trương Khiêm Chi.

Ai cũng biết bài “Thôi Ân lệnh”.

Còn giờ, ai cũng biết 《Thủy Điều Ca Đầu · Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu》 và 《Xuân Li Cung Phú》.

Khi Tiêu Mặc bước vào, gần như mọi ánh mắt đều dõi theo vị thừa tướng ngồi bên cạnh đế vương.

Tiêu Mặc đã coi như là học trò của Trương Khiêm Chi, cũng tức là sư đệ của Phòng Linh.

Hắn vào điện, Phòng Linh nhắm mắt, im lặng như không nghe không thấy.

“Học sinh Tiêu Mặc, tham kiến Thánh thượng, bái kiến chư vị đại nhân.” Tiêu Mặc trang trọng hành lễ.

“Minh nguyệt kỷ thời hữu, nâng cốc hỏi thanh thiên, chẳng biết cung khuyết trên trời, đêm nay là năm nào.” Tề Chủ mỉm cười nhìn hắn, “Khá lắm, tài hoa xuất chúng, phong độ đường đường! Chư vị ái khanh khỏi nói, trẫm trước hỏi hắn vài câu đã!”

Sĩ tử bình thường dự thi đình, nhiều nhất chỉ được thời gian một nén nhang.

Nhưng Tiêu Mặc ở trong đại điện trọn nửa canh giờ.

Sau khi hắn rời đi, Tề Chủ nhìn quanh: “Khoa thi lần này, Trạng Nguyên, chắc chư vị ái khanh không có dị nghị chứ?”

……

Giữa tháng tư.

Phủ đệ Huyện lệnh huyện Thanh Sơn.

Tôn đại nhân đang ngồi trong sân pha trà, đùa chim.

“Lão gia! Lão gia!”

Đang lúc ông ta thêm nước cho con vẹt trong lồng, một tên gia nhân lảo đảo chạy vào, khiến con vẹt giật mình bay loạn mấy cái.

“Chuyện gì mà hấp tấp thế, dọa chim của ta rồi!” Tôn đại nhân quát.

“Lão gia! Hoàng thành phái người tới rồi!”

“Hoàng thành? Có nói chuyện gì không?” Tôn huyện lệnh giật mình, thầm nghĩ mình ngày thường đâu có tham ô gì.

“Lão gia, sứ giả từ hoàng thành nói muốn ban thưởng cho ngài! Tiêu Mặc thuộc huyện của ngài trúng liền Tam nguyên rồi!”

“Cái gì!” Huyện lệnh Thanh Sơn mừng rỡ, “Tốt tốt tốt! Mau đi gặp sứ giả!”

Đi được nửa đường, hắn chợt nhớ ra: “Mau chuẩn bị ngựa đỏ, hoa đỏ, chuẩn bị nghênh đón Trạng Nguyên diễu hành!”

“Cái… lão gia… Trạng Nguyên chưa tới huyện thành.”

“Chưa tới? Vậy hắn đi đâu?”

“Hình như quay về thôn rồi.”

“……”

“Lão gia, để ta cho người đi đón Trạng Nguyên về.”

“Không cần.” Huyện lệnh Thanh Sơn sửa lại tay áo, nhìn về phía núi Xà Sơn, “Mấy ngày này, e là hắn sẽ không về đâu…”