Thứ 28 chương Có một người đang chờ Tiêu ca ca

Vào đông.

Trời mỗi ngày một lạnh.

Mỗi sáng thức dậy, Tiêu Mặc đều nhìn thấy ngoài cành cây phủ một lớp sương băng mỏng.

Dạo này, Tiêu Mặc ngày nào cũng vùi đầu đọc sách.

Từ sáng đến tối, ngủ một giấc xong lại dậy đọc tiếp.

Hắn cảm thấy đời trước thi đại học cũng chưa từng nỗ lực đến vậy.

Còn chuyện sinh hoạt bút mực giấy nghiên, Tiêu Mặc trước đó có tích góp được chút ngân lượng, miễn cưỡng đủ dùng.

Thôn trưởng mỗi ngày cũng mang chút cơm nước tới, giúp hắn tiết kiệm được cả thời gian nấu nướng lẫn một khoản chi tiêu.

Sáng hôm ấy, Tiêu Mặc vừa tỉnh dậy đã cảm thấy hôm nay lạnh hơn hẳn mọi khi.

Mặc đủ áo quần xong, hắn bước ra ngoài rửa mặt.

Vừa mở cửa, trước mắt hắn đã là cả một màu bạc trắng xóa. Tuyết lớn như lông ngỗng từ trên trời chậm rãi bay xuống, gió lạnh thổi qua, Tiêu Mặc không khỏi run lên.

“Tiêu ca ca… ta mang cơm tới cho ngươi rồi…”

Ngoài viện vang lên giọng một bé gái.

Cô bé mập mạp ôm hộp cơm chạy tới.

“Tiểu Oanh, cảm ơn ngươi.”

Tiêu Mặc nhận lấy hộp cơm, xoa đầu nàng.

Cô bé đưa cơm là nhị nữ nhi của thôn trưởng, Vương Oanh.

Ban đầu thôn trưởng định để đại nữ nhi Vương Yến mang cơm cho Tiêu Mặc.

Nhưng bốn năm trôi qua, Vương Yến từ một tiểu nha đầu chín tuổi đã thành thiếu nữ tuổi trăng tròn, thân hình dần nảy nở.

Trần Di vì tránh dị nghị, bèn để Vương Oanh còn nhỏ đến đưa cơm.

Dù sao trong thôn ai cũng quen biết, hai nhà lại gần nhau, cũng không lo nguy hiểm gì.

Nhớ ba năm trước, khi biết Trần Di lại mang thai, Tiêu Mặc cũng không khỏi kinh ngạc, thôn trưởng quả thật càng già càng dẻo dai.

Tiêu Mặc lấy một cái bánh bao đưa cho Vương Oanh. Con bé mũm mĩm cũng chẳng khách sáo, nhận lấy bánh bao lớn của đại ca ca, hai người một lớn một nhỏ ngồi trên tảng đá, từng miếng từng miếng ăn.

“Tiêu ca ca, ta thấy lúc ngươi ăn hay nhìn về phía ngọn núi kia, trên đó có gì vậy?” Vương Oanh ngẩng cái đầu tròn vo, tò mò hỏi.

“Ngọn núi đó à…”

Tiêu Mặc ngẩng đầu nhìn về phía Thương Sơn phủ tuyết trắng dày nơi xa.

“Trên đó có một người đang chờ Tiêu ca ca.”

……

“Tỷ tỷ, ăn thêm chút nữa đi.”

“Tiểu Thanh, ta ăn không nổi nữa.”

“Ăn thêm một con nữa!”

“Ta ăn nhiều chuột lắm rồi…”

“Tỷ tỷ, ăn thêm chút nữa đi.”

“Ta thật sự ăn không nổi nữa rồi…”

Trong sơn động, Tiểu Thanh tha hai con chuột chết đến trước mặt tỷ tỷ.

Một trắng một xanh, hai con rắn bụng đều tròn vo, trông như béo lên một vòng.

Rắn bình thường lúc này đã ngủ đông từ lâu.

Nhưng khi xà tộc khai linh trí, bước lên con đường tu hành, thời gian ngủ đông sẽ rút ngắn, cảnh giới càng cao thì ngủ đông càng ngắn.

Dẫu vậy, ba ngày trước Tiểu Thanh cũng bắt đầu buồn ngủ rã rời.

Nhưng nó luôn lo cho tỷ tỷ nên cố gắng chống đỡ không ngủ.

“Tiểu Thanh, ngươi ngủ đi, tỷ tỷ thật không sao.” Tiểu Bạch nhìn muội muội gà gật từng chút, dịu giọng khuyên.

Tiểu Thanh lắc đầu: “Nhưng mà tỷ tỷ, ta sao có thể không lo cho ngươi… nào có loài rắn nào lột xác vào mùa đông chứ…”

Lúc này, thụ đồng trong veo của Bạch Như Tuyết đã trở nên mờ đục như phủ lớp kính mờ.

Vảy trắng ở bụng viền hơi vểnh lên, nứt nẻ như lòng sông khô hạn.

Phần đầu mũi cũng xuất hiện những khe nứt dày đặc, toàn thân được lớp dịch nhờn trong suốt bao phủ, phản chiếu ánh sáng như phủ một lớp dầu sáp.

“Không sao đâu, tỷ tỷ là xà có thể hóa hình, khác với rắn bình thường.”

“Nhưng mà tỷ tỷ…”

“Không có gì phải nói nữa, mau ngủ đi, không thì tỷ tỷ nổi giận đấy.” Tiểu Bạch giả vờ nghiêm mặt.

“Ta không…”

Bang!

Ngay lúc Tiểu Thanh còn cố chấp, đuôi Tiểu Bạch lén cuộn lấy một hòn đá, thừa lúc muội muội không để ý mà gõ từ phía sau một cái.

Mắt Tiểu Thanh xoay tròn, “bịch” một tiếng ngã xuống.

“Tiểu Thanh, đợi đến mùa xuân gặp lại.”

Chóp đuôi Tiểu Bạch vuốt đầu nó, rồi cũng nằm xuống bên cạnh, đầu hướng ra cửa động.

“Hắn giờ đang làm gì nhỉ?”

“Chắc vẫn đang đọc sách thôi…”

Nhìn tuyết rơi dày ngoài động, suy nghĩ của Tiểu Bạch dần tản ra, cơn buồn ngủ cũng kéo đến.

“Lâu rồi không gặp hắn…”

“Không biết hắn có quên ta không…”

Tiểu Bạch cuộn tròn thân mình.

“Sau khi lột xác… ta có thể trưởng thành không?”

“Chắc là được…”

“Không biết khi hắn thấy ta lớn rồi… sẽ lộ vẻ mặt thế nào…”

“Ta có thể cao bằng hắn không…”

Cơn buồn ngủ càng lúc càng nặng, ý niệm cuối cùng của tiểu bạch xà như con diều đứt dây, nàng hoàn toàn mất đi ý thức, chìm vào giấc ngủ.

Trong động, hai con rắn quấn chặt vào nhau.

Ngoài động, gió tuyết lay động sơn lâm.

Không biết qua bao lâu, gió tuyết dần nhỏ lại.

Cho đến khi trời quang.

……

Đầu xuân.

Hôm ấy, Tiêu Mặc lên đường tới Thanh Sơn huyện tham gia khảo thí.

Nước hắn đang sống gọi là Tề quốc.

Đồng thí của Tề quốc khác với cổ đại Hoa Hạ.

Mỗi năm đều có thể dự thi, trong một tháng phải qua ba vòng, nhưng cả ba vòng đều tổ chức cùng một nơi.

Cách làm này nhằm giảm gánh nặng cho thí sinh, không cần qua lại giữa huyện thành và châu phủ.

Qua hai vòng đầu sẽ trở thành đồng sinh.

Qua hết ba vòng là tú tài.

Nếu chưa đỗ tú tài, sang năm có thể thi lại, cũng không cần thi lại hai vòng đầu.

Đỗ tú tài xem như đã có thân phận.

Ở Tề quốc, tú tài gặp quan không phải quỳ, được miễn lao dịch, giảm hình phạt, có thể mở tư thục, viết văn thư thuê, nhưng vẫn phải nộp thuế ruộng.

Hơn nữa tú tài ngày càng nhiều, những việc như mở tư thục hay viết thuê cũng cạnh tranh vô cùng.

Hiện nay có không ít tú tài nghèo, ví dụ như thôn trưởng…

“Thôn trưởng, ta đi đây.” Ở cổng thôn, Tiêu Mặc từ biệt cả nhà thôn trưởng.

“Nhận lấy lộ phí này đi.” Thôn trưởng tiến lên, đưa cho hắn một bọc đồ.

Trần Di hừ một tiếng, quay mặt đi, nhưng không nói gì.

Thôn trưởng mặc kệ thê tử, dặn dò Tiêu Mặc:

“Cứ thi cho tốt, đừng quá áp lực, với học vấn của ngươi, chắc chắn có thể đỗ. Ta chờ tin tốt.”

“Vâng.”

Tiêu Mặc chắp tay hành lễ, rồi quay người rời đi.

Năm nay địa điểm đồng thí ở Thanh Sơn huyện, may mà không xa thôn Thạch Kiều, chỉ mất một ngày đường.

Đến nơi, Tiêu Mặc nghỉ ngơi một giấc cẩn thận.

Hai ngày sau, hắn tham gia khảo thí.

Đồng thí không hạn chế tuổi tác.

Có đứa trẻ tám chín tuổi, cũng có lão giả năm sáu mươi…

Có người thi suốt bao năm vẫn chỉ là “đồng sinh”…

Chỉ riêng đồng thí đã cạnh tranh khốc liệt như vậy, huống chi về sau còn thi Hương, thi Hội.

Một trong những mục tiêu “đọc sách trăm đời” là vào triều làm quan, quả thật không dễ…

“Chẳng lẽ ta phải thi cả đời mà vẫn không làm nổi quan?”

Tiêu Mặc thầm nghĩ.