Chương 111: Yết kiến thiên tử

Vô cùng cảm tạ "Thư Hữu 18672397", "achelless", "Quảng Đông Vận Phong Hoa" đã khẳng khái cổ động và ủng hộ nguyệt phiếu.

"Tiểu tử này chính là Độc tướng Vương Quân Lâm?"

Một thân hình hộ pháp đen thui như ngọn núi lớn di động tới. Người này cao tám thước, vòng eo lại rộng tới năm thước, cái đầu to bằng rưỡi người bình thường, so với Hàn Cầm Hổ còn vạm vỡ hơn nhiều. Vương Quân Lâm biết mãnh tướng tuyệt thế sở dĩ có thân hình cao lớn dị thường như vậy đều là do từ nhỏ đã dùng bí pháp trúc cơ luyện võ, khai phá triệt để tiềm lực cơ thể mà thành. Điều này hoàn toàn khác biệt với hệ thống tu luyện nội gia chân khí của hắn.

Hình thể và tướng mạo kiểu này, trong khắp Đại Tùy chỉ có một người, đó chính là "chỗ dựa vững chắc" có thân hình như núi — Vương Dương Lâm.

Ngư Câu La từng giới thiệu qua tình hình của những người này cho Vương Quân Lâm, cho nên không đợi Trường Tôn Thịnh lên tiếng, Vương Quân Lâm đã hướng về phía Dương Lâm vái dài một lễ thật sâu: "Ti chức Vương Quân Lâm bái kiến Vương gia."

Dương Lâm là tôn thất hoàng tộc, có sự khác biệt bản chất với những người như Dương Tố hay Khâu Thụy, ông cũng là một trong những cột trụ vững chắc nhất trong thiên hạ của Dương Kiên. Mà giờ đây, Vương Quân Lâm lại sắp trở thành một thanh lợi kiếm trong tay Dương Kiên, bởi vậy giữa hắn và Dương Lâm có một cơ sở thân thiện tự nhiên.

Dương Lâm tùy ý khoát tay, tỉ mỉ quan sát Vương Quân Lâm một lượt rồi lộ vẻ bất ngờ nói: "Xem ra lời đồn ngoài phố quả nhiên không thể tin được. Bản vương cứ ngỡ ngươi thế nào cũng phải xấu xí, hung ác hơn cái gã to con họ Hàn kia mới đúng. Thật không ngờ kẻ độc chết vạn quân địch, hỏa thiêu bốn vạn quân Đột Quyết như Độc tướng lại có dáng dấp tuấn lãng thế này."

"Hừ! Ta hung ác thì đúng rồi, nhưng bảo ta xấu xí thì ngươi sai hoàn toàn. Nhìn cái bản mặt như gấu đen của ngươi xem, nếu ngươi không phải là Vương gia thì phỏng chừng đến vợ cũng chẳng cưới nổi."

Bị Dương Lâm trêu chọc trước mặt vãn bối Vương Quân Lâm, gã to con Hàn Cầm Hổ lập tức nổi cáu, liền đấu khẩu đáp trả ngay.

Vương Quân Lâm đứng bên cạnh cười ha hả nhìn hai lão gia hỏa đấu võ mồm. Hắn đã nhận ra quan hệ giữa hai người này cực kỳ tốt, có lẽ thuộc kiểu sinh tử chi giao, bởi vì hắn thấy Trường Tôn Thịnh đang nhìn họ bằng ánh mắt đầy hâm mộ.

Vương Quân Lâm nhớ rõ trong tiến trình lịch sử nguyên bản, Kháo Sơn Vương Dương Lâm cũng chết rất bi thảm. Vào lúc vương triều Tùy đứng trước bờ vực tan rã, Dương Lâm tập hợp lực lượng mưu toan làm một trận liều chết cuối cùng, kết quả đại bại, bị La Thành — người xếp thứ ba trong bảng mười tướng quân trẻ tuổi — dùng một chiêu Hồi Mã Thương đâm chết tươi.

Kế tiếp, Trường Tôn Thịnh lại giới thiệu cho Vương Quân Lâm vài vị võ tướng có mối quan hệ tâm đầu ý hợp với Ngư Câu La. Chức quan và tước vị của mấy người này tuy thấp hơn Khai quốc Cửu lão không ít, nhưng cũng đều là những tướng lĩnh cao cấp thuộc phái thực lực trong quân đội Đại Tùy. Qua quá trình làm quen, Vương Quân Lâm phát hiện Ngư Câu La tuy không có môn sinh cũ khắp nơi như Dương Tố, nhưng phàm là võ tướng từng làm cấp dưới của ông thì đều cực kỳ tôn kính ông. Nhờ vậy, bọn họ cũng dành cho Vương Quân Lâm rất nhiều thiện ý.

Đúng lúc này, Vương Quân Lâm chợt có cảm giác liền quay đầu nhìn lại, phát hiện trước cửa cung có một đám người đang vây quanh một lão giả hơn sáu mươi tuổi. Lão giả kia đang nhìn hắn với thần sắc âm trầm, hắn biết người này chính là Xương Bình Vương Khâu Thụy.

Không đợi Vương Quân Lâm nhìn kỹ, cửa cung đã từ từ mở ra. Ngự Lâm quân mặc quang minh khải giáp đứng thẳng hai bên, chừa ra một lối đi thẳng từ phố Chu Tước dẫn vào Chu Tước môn. Một nhóm quan văn, một nhóm quan võ chầm chậm tiến vào, ai nấy đều trang nghiêm túc mục, tay ôm triều hốt.

Nơi tổ chức triều hội là Hàm Nguyên điện, nằm trên thềm đá ba mươi sáu bậc. Đứng dưới thềm đá chỉ có thể nhìn thấy những mái cong vểnh lên, trên mái hiên là những con cát thú Toan Nghê, Giải Trĩ lộ vẻ uy phong lẫm lẫm dưới ánh bình minh mờ ảo. Hoàng quyền chí cao vô thượng thể hiện rõ rệt qua những mái hiên nhọn hoắt như muốn đâm thủng bầu trời kia, phô bày trọn vẹn sự tôn quý của hoàng thất không chút nghi ngờ.

Thị lực của Vương Quân Lâm hiện tại vượt xa người thường nên nhìn thấy rất rõ ràng, những mái hiên nhọn hoắt kia được đúc bằng thanh đồng. Hắn không khỏi thầm nghĩ, nếu gặp thời tiết dông tố thì thứ này rất dễ hút sấm sét.

Trường Tôn Thịnh nhìn theo ánh mắt của Vương Quân Lâm, nghiêm nghị nói: "Những mái hiên nhọn này dính dáng đến thiên tử chi khí, hễ gặp trời giông bão thường xuyên dẫn sấm sét đến gột rửa nhưng lại không hề làm tổn hại đến cung điện, quả thực là thần dị vô cùng."

Nghe vậy, Vương Quân Lâm nhìn Trường Tôn Thịnh, trong lòng cạn lời hết sức. Hắn thầm nghĩ khoảng cách thời đại về mặt nhận thức tự nhiên trời đất quả thực quá lớn, ngay cả người học sâu biết rộng như Trường Tôn Thịnh còn nghĩ như vậy, thì đủ hiểu thái độ của những người khác đối với hoàng quyền và thần linh trời đất ra sao.

...... ......

Thái giám — sản phẩm dị dạng đồng hành cùng hoàng gia suốt mấy ngàn năm nay của Trung Hoa — đứng trên bậc thềm cao vút, rướn cổ hét to: "Triều kiến bắt đầu, chư thần yết kiến!"

Rõ ràng cái gã thái giám này đã tốn không ít công phu cho tiếng hét này, dùng một loại kỹ xảo nào đó để phát ra. Bởi vì giọng nói rõ ràng là the thé nhưng lại rống lên được cái vị đạo đường hoàng chính đại.

So với Tử Cấm Thành đời Minh - Thanh ở Bắc Kinh mà Vương Quân Lâm từng thấy ở hậu thế, Hàm Nguyên điện trước mắt nhỏ hơn nhiều, hơn một trăm người đã đứng chật kín đại điện. Dưới sự chỉ điểm của Trường Tôn Thịnh, Vương Quân Lâm đứng ở phía sau cùng bên hàng võ tướng, âm thầm quan sát từng vị trọng thần văn võ đáng để hắn chú ý.

Theo tiếng hô tiếp theo của thái giám, Tùy Văn Đế Dương Kiên bước ra. Ông đội mũ Thông Thiên, mặc bào Mãng Long, những hạt trân châu rủ xuống từ mũ vừa vặn ngang tầm mắt. Dưới ánh sáng của chín mươi chín ngọn nến mỡ bò khổng lồ, cả người ông tỏa ra hào quang rực rỡ. Vì bị hàng trân châu che khuất nên Vương Quân Lâm không nhìn rõ dung mạo của Dương Kiên ra sao, đây đại khái cũng là tác dụng lớn nhất của mũ Thông Thiên.

Chúng thần ba lần hô vạn tuế, Dương Kiên nhận lễ quỳ lạy của mọi người rồi tuyên bố miễn lễ. Bách quan văn tả võ hữu đứng thành hai hàng chỉnh tề, từng người cúi đầu cụp mắt tỏ vẻ trang nghiêm. Vương Quân Lâm tự nhiên biết nghe lời phải, cũng bắt chước mọi người lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, như thể đang lâm vào trạng thái "trầm tư".

Đầu tiên là Tồn Điền Thịnh Lang Lý Phương Minh bẩm báo về tình hình gieo giống và sự phát triển của đồng ruộng trên cả nước vào mùa xuân năm nay. Đối với bất kỳ một vương triều phong kiến nào, việc đồng áng luôn là chuyện lớn nhất, từ hoàng đế, tể tướng xuống đến bình dân bách tính không một ai dám chậm trễ.

Tiếp theo là Lễ bộ Thượng thư Chu Thành tiến lên, nói là nhận được bẩm báo từ các châu quận phía đông, có sứ đoàn Oa Quốc từ hải ngoại chủ động đến triều kiến. Người dẫn đội là một nữ nhân mặt trắng, không lông mày, răng nhuộm đen, nghe nói còn là công chúa Oa Quốc, con gái của Thiên Hoàng, tên gọi Tiểu Dã Muội Tử.

Oa Quốc? Người Nhật Bản sao?

Chăm chú nghe từng vị đại thần nói chuyện, Vương Quân Lâm kinh ngạc há to miệng. Theo hắn biết, Oa Quốc từng nhiều lần phái Khiển Đường sứ sang vào thời Đường, thậm chí còn có người ở lại đảm nhận chức vị quan trọng trong triều đình. Nhưng không ngờ ngay từ thời Tùy, tiểu quỷ tử đã có người đến đây rồi. Còn về kiểu ăn mặc mặt trắng, không lông mày, răng đen kia, Vương Quân Lâm ngược lại có biết, đó chính là dáng vẻ nghi lễ chính thức thời kỳ đầu của tiểu quỷ tử.

Có sứ giả tiểu quốc hải ngoại chủ động đến bái triều, đây là chuyện tốt để phát dương uy danh của Đại Thiên Triều.

Thượng Thư Hữu Phó Xạ, Thái Tử Thiếu Bảo kiêm Ngự Sử Đại Phu Tô Uy kịp thời bước ra, bắt đầu nịnh bợ Dương Kiên một hồi: Nào là từ khi bệ hạ lập quốc Đại Tùy đến nay, tuy có giặc Đột Quyết nhỏ nhoi làm loạn, nhưng dưới sự dẫn dắt cơ trí của bệ hạ, chẳng những dăm ba câu đã khiến Đột Quyết phân liệt làm hai, mà còn lần lượt đánh bại Đông - Tây Đột Quyết, khiến chúng phải cúi đầu xưng thần, diệt triều Trần, thu hồi Giang Nam, đặt nền móng kiên cố nhất cho thịnh thế Đại Tùy; khoảng cách đến lúc bách quốc lai triều, vạn tộc chúc mừng đã không còn xa nữa... Đế quốc dưới ánh hào quang chói lọi của bệ hạ đang phát triển mạnh mẽ, công trạng vĩ đại của bệ hạ nhất định sẽ vạn cổ trường tồn...

Về Tô Uy này, Vương Quân Lâm thời hậu thế cũng có biết tới, bản thân ông ta là một trong những tể tướng của Đại Tùy, rất có tài năng, từng kinh qua nhiều chức vụ trọng yếu. Ông ta chủ trương giảm bớt thuế khóa lao dịch, đồng thời chủ trì chỉnh sửa pháp điển triều Tùy, cùng Cao Quýnh nắm giữ triều chính, đồng tâm hiệp lực phụ tá Tùy Văn Đế nhiều năm. Sau khi Cao Quýnh bị liên lụy bởi chuyện của nhạc phụ Thái tử cũ mà phải rút lui, ông ta cùng Dương Tố lần lượt giữ chức Hữu, Tả Phó Xạ, cùng nhau chấp chưởng triều chính. Mà trước khi Cao Quýnh tại vị, ông ta từng một dạo bị miễn trừ quan tước do bị tố cáo kết bè kết đảng, sau khi Cao Quýnh lui xuống mới lại được Dương Kiên trọng dụng.

Lời của Tô Uy dường như lập tức khích lệ các quan viên văn võ Đại Tùy tại hiện trường, có không ít người tranh nhau đứng ra, thay đổi đủ kiểu để nịnh bợ Tùy Đế một hồi. Nghệ thuật nói năng được những người này diễn dịch vô cùng nhuần nhuyễn, còn hay hơn cả hát tấu hài. Chỉ là Vương Quân Lâm dù một năm qua đã bỏ ra một phen khổ công học cổ văn, nhưng có mấy lời nghe vào vẫn thấy trúc trắc khó hiểu, quanh co rối rắm.

Vương Quân Lâm đột nhiên cảm thấy, người xưa họp hành và người đời sau họp hành về bản chất chẳng có gì khác nhau, đều thích cái giọng điệu này.

Quan phủ — công cụ thống trị bạo lực này từ khi giai cấp nhân loại xuất hiện đã không ngừng hoàn thiện và phát triển, mà thứ bất di bất dịch chính là sự cứng nhắc, băng lãnh, cố chấp và đùn đẩy cãi cọ. Vương Quân Lâm nghiêm túc nghe một hồi liền không còn tâm trí nghe bọn họ nói nhảm nữa, tối hôm qua ngủ không được ngon giấc, hắn cúi đầu lén lút ngáp một cái.

Lúc này, mặt trời mới mọc ngoài cửa đại điện ngày càng lên cao, tia sáng xuyên qua lớp sương mù mỏng manh, nhu hòa phủ kín toàn bộ Hàm Nguyên điện. Ánh mặt trời tự nhiên có công năng xua tan âm u tăm tối, dù là trên mặt vật lý hay trên mặt khái niệm ý nghĩa.

Dương Kiên bị ánh mặt trời chiếu vào, cũng ngại không muốn nghe tiếp nữa liền ho nhẹ một tiếng. Ánh mắt bách quan đều rất tinh tường, giống như đã diễn luyện qua từ trước, mọi người đồng loạt cúi người, trăm miệng một lời hô lớn: "Bệ hạ thánh minh!"

Thế là chuyện sứ đoàn Oa Quốc chủ động đến triều kiến coi như kết thúc.

Kế tiếp, lại có người tiến lên báo cáo một số việc trong phạm vi chức trách của mình. Sau khi nghe xong mỗi sự kiện, Dương Kiên đều đưa ra chỉ thị, hoặc dẫn dắt quần thần phân tích, phát biểu quan điểm, cũng có khi lập tức hạ chỉ quyết định ngay tại chỗ.

Đang lúc cảm thấy hơi buồn ngủ, Vương Quân Lâm chợt nghe thấy có người nhắc đến Cao Đài Thành, hắn giật mình một cái, vểnh tai lên nghe. Thì ra là Hộ bộ Thượng thư Hà Thỏa đang báo cáo với hoàng đế và quần thần về tình hình thu chi chợ ngựa mùa xuân giữa Cao Đài Thành và các dân tộc du mục Tây Vực.

Dương Kiên không nói gì về chuyện chợ ngựa mùa xuân, mà thản nhiên phán: "Nhắc đến chuyện chợ ngựa mùa xuân ở Cao Đài Thành diễn ra thành công, lại làm Trẫm nhớ tới thủ tướng Cao Đài Thành là Vương Quân Lâm đã đến kinh thành, giờ đang ở đâu?"

Hiện trường lập tức hoàn toàn yên tĩnh, rất nhiều người đồng loạt quay đầu nhìn về phía Vương Quân Lâm đang đứng.

"Thủ tướng Cao Đài Thành, Quả Nghị Đô úy, Tần An huyện bá Vương Quân Lâm yết kiến bệ hạ." Nghe thấy gọi tên mình, Vương Quân Lâm vội vàng bước ra khỏi hàng, làm đại lễ triều bái hoàng đế.

Ánh mắt Dương Kiên như điện, nhìn chằm chằm vào Vương Quân Lâm một hồi lâu. Ánh mắt ấy phảng phất như mang theo móc câu, hận không thể nhìn thấu tâm can Vương Quân Lâm. Trên thực tế không riêng gì Dương Kiên, những vị đại thần lần đầu tiên gặp Vương Quân Lâm tại hiện trường cũng đều như thế, khiến Vương Quân Lâm cảm thấy khắp người không được tự nhiên, nhưng trên mặt hắn lại vẫn luôn không lộ ra mảy may sơ hở.

Hôm nay canh thứ nhất đưa lên, hẳn là sẽ có ba canh. Cầu cổ động, cầu nguyệt phiếu.