Chương 72: Tiến vào Sa Châu thành

Trong cơn mơ màng, Vương Quân Lâm nghe thấy một tiếng thét chói tai của thiếu nữ vang thấu mây xanh. Hắn biết đó là tiếng kêu của Tiểu Ngư Nhi, tiểu nha hoàn của Tô Tĩnh Hương. Con linh miêu nhỏ bỗng chốc bật dậy, Vương Quân Lâm cũng ngồi dậy theo.

Vị tiểu nha hoàn đáng yêu này rõ ràng sinh ra ở Tây Vực, nhưng tại sao lại gọi là Tiểu Ngư Nhi thì Vương Quân Lâm không rõ. Có điều hắn biết chắc chắn con cá nhỏ này hét lên như vậy là vì nhìn thấy tám cỗ thi thể ở cửa lều.

Vương Quân Lâm đoán chừng tiểu nha đầu này đang bị dọa phát sợ. Nhưng đến khi bước ra khỏi lều, hắn mới phát hiện nàng không hề yếu đuối, thảm hại như mình tưởng tượng. Sau cơn hoảng hốt ban đầu, nàng đã dũng cảm lao vào lều để bảo vệ tiểu thư nhà mình chạy trốn. Sau đó, có lẽ đã được tiểu thư nói cho biết chân tướng, nàng liền bắt đầu hầu hạ tiểu thư múc nước rửa mặt, chỉ là khi nhìn về phía Vương Quân Lâm thì vẫn còn chút sợ hãi.

Tiểu Ngư Nhi sinh ra ở nơi hổ lang như Tây Vực này, từ nhỏ đến lớn tuy chưa từng giết người, nhưng chính mắt nhìn thấy kẻ khác giết người và xác chết thì cũng chẳng phải một hai lần. Điều này có thể nhận ra từ biểu hiện của nàng khi đám mã tặc tới vào ngày hôm qua. Thậm chí hôm qua Vương Quân Lâm đã phát hiện ra Tiểu Ngư Nhi và Tô Tĩnh Hương tiểu thư nhà nàng đều biết cưỡi ngựa bắn cung, so với những đại tiểu thư nũng nịu nơi hào môn thế gia vùng Trung Nguyên thì vẫn có chút khác biệt.

Ngay bên cạnh chín bộ thi thể, Vương Quân Lâm cùng Tô Tĩnh Hương và Tiểu Ngư Nhi ăn chút lương khô. Sau khi giúp con linh miêu nhỏ bú sữa xong, Vương Quân Lâm bắt đầu cải trang cho Tô Tĩnh Hương và Tiểu Ngư Nhi.

Son phấn và mỹ phẩm trên người hai cô gái vừa vặn được Vương Quân Lâm dùng tới. Điều khiến hắn bất ngờ hơn là bản thân họ đều tự mang theo một bộ nam trang. Sau khi gặng hỏi, Vương Quân Lâm mới biết đây là thứ Tô Tĩnh Hương chuẩn bị từ trước khi trốn hôn khỏi Sa Châu Thành. Chỉ là họ vừa chạy ra khỏi thành, còn chưa kịp dùng đến thì đã bị người của gia chủ Tô gia — cũng chính là phụ thân của Tô Tĩnh Hương, Tô Bắc Thiên phái tới tìm được, cưỡng ép đưa trở về.

Hơn một canh giờ sau, một đại hán dẫn theo hai tiểu sinh có diện mạo tuấn tú, mỗi người cưỡi một con ngựa, dắt theo một con dê vàng, ôm linh miêu nhỏ bắt đầu lên đường. Họ đã bỏ lại xe ngựa, bởi vì đó là xe của Tô gia, trên đó có huy hiệu của gia tộc.

Đi hơn nửa ngày, đến chạng vạng tối, sau một chuyến đường dài lặn lội, nhóm người Vương Quân Lâm cuối cùng cũng tới Sa Châu Thành, một trọng trấn của Tây Vực (chính là Đôn Hoàng đời sau).

Xét về vị trí địa lý, Sa Châu Thành quả thực vô cùng hiểm yếu. Phía bắc giáp Thiên Sơn, vách đá dựng đứng, quái thạch lởm chởm, hiểm trở khôn cùng. Phía nam cận kề sông Thảo Lai, do dòng sông bào mòn qua vạn năm nên lòng chảo sông sâu hơn mười trượng, rộng chừng một hai dặm, đáy vực dòng nước chảy xiết, hai bên bờ như đao chẻ phủ chặt, chỉ có chim bay mới có thể vượt qua. Xa hơn về hướng đông nam chính là dãy Kỳ Liên Sơn quanh năm băng phong tuyết phủ.

Từ chân núi thuộc dư mạch Thiên Sơn đến lòng chảo sông Thảo Lai chỉ khoảng mười dặm đất, là nơi hẹp nhất ở đầu phía tây của hành lang. Chỉ cần chiếm giữ và trấn thủ nơi này thì tiến có thể công, lui có thể thủ. Không chỉ giúp ba quận Trương Dịch, Vũ Uy và Tây Bình của Đại Tùy được vững chắc, mà còn có thể bảo đảm toàn bộ khu vực phía tây của hành lang không phải lo nghĩ. Đây chính là chìa khóa của phía tây hành lang Hà Tây, giữ vững cửa ải này thì vùng quan nội cơ bản sẽ được bảo đảm an toàn.

Cho nên, sau khi Đại Tùy đoạt được ba quận Trương Dịch, Vũ Uy và Tây Bình vào năm ngoái, suốt hơn nửa năm qua, Tùy Đế và triều đình đã sớm mưu đồ chiếm Sa Châu Thành. Trong sa bàn hành lang Hà Tây do Vương Quân Lâm làm ra, Ung Châu tổng quản Ngư Câu La cùng hắn đã không ít lần thôi diễn, thảo luận về các chiến lược, chiến pháp làm sao để hạ được Sa Châu Thành, đồng thời không bị người Thổ Dục Hồn và Tây Đột Quyết bao vây tấn công.

Vì vậy, lúc này nếu trơ mắt nhìn Sa Châu Thành rơi vào tay Bạch Lan Vương của Thổ Dục Hồn, Vương Quân Lâm có chút không cam lòng. Chỉ là trong thời gian ngắn hắn cũng chưa có cách nào, việc có thể làm lúc này chỉ là trước tiên phá hỏng mối quan hệ thông gia giữa Bạch Lan Vương và Tô gia, sau đó lẻn vào trong thành, dò la tình hình cụ thể rồi tính sau.

Tường thành Sa Châu Thành cao ba trượng năm thước, có hình vuông, chu vi mười dặm đường. Trong thành có chừng ba vạn hộ dân chúng, nhân khẩu mười vạn. Quy mô này ở Tây Vực đã là một tòa thành lớn, lớn và sầm uất hơn nhiều so với Cao Xương Thành và Cao Đài Thành.

Nộp thuế cửa thành xong, Vương Quân Lâm liền dẫn Tô Tĩnh Hương và Tiểu Ngư Nhi đang có chút căng thẳng tiến vào trong thành. Hắn sắp xếp cho hai người ở lại trong một quán trọ tương đối vắng vẻ, còn mình thì một người rời đi, mượn dòng người che chở, lặng lẽ đi lại giữa đủ các hạng người trên phố.

Thành phần dân tộc ở Sa Châu Thành rất hỗn tạp, trong đó người Hán, người Nhu Nhiên và người Tiên Ti là đông nhất, ngoài ra còn có người Thổ Dục Hồn, người Đột Quyết, người Thổ Phiên, người Khương vân vân. Những người này kiếm sống trong thành, dưới sự duy trì của Tô gia, người Nhu Nhiên cùng Mộ Dung thị của người Tiên Ti, trên đại thể ngược lại cũng bình an vô sự, có trật tự bước đầu. Ba phe thế lực chia thành trì làm ba phần, mỗi bên đều tự dùng kỵ binh tuần tra trên địa bàn của mình để giữ gìn an ninh trật tự.

Gần thương phường Nam Thành Sa Châu có một khu quần cư của bình dân gọi là ngõ Sa Gia. Nơi này là vùng giáp ranh của ba phe thế lực, rồng rắn lẫn lộn, tai mắt hỗn loạn, trị an cực kém. Việc đánh nhau ẩu đả trên đường cái chỉ là chuyện thường tình, thậm chí còn thường xuyên có người bị giết ngay trên phố. Nhưng bởi vì chi phí sinh hoạt ở đây rẻ nên nơi này vẫn khá náo nhiệt. Những tiểu thương không có bao nhiêu vốn liếng kia phải mạo hiểm đủ loại rủi ro, hoặc là tìm một chỗ dựa dẫm, rồi mở vài mặt tiền cửa hàng trên con phố này để làm ăn cố định.

Nơi đây không giống như đường phố chính của Sa Châu, thứ được bán đều là đồ dùng thường ngày, giá cả rẻ thì chất lượng tự nhiên cũng không tính là quá tốt. Đi từ phía tây sang đến cửa hàng thứ sáu chính là một nơi bình thường như vậy. Cửa hàng này là một tiệm lâu năm, gã tiểu nhị cũng là người làm cũ, nhưng chưởng quỹ lại là một tân chưởng quỹ vừa mới tiếp quản tiệm vào nửa năm trước.

Cửa hàng này cũng giống như tiệm dùng để ẩn thân của đám người Võ Tam ở Cao Xương Thành, đều là một tiệm binh khí. Binh khí chính là do thợ rèn trực tiếp chế tạo ở hậu viện của tiểu điếm, đường nét thô ráp nhưng được cái giá cả rẻ, thông thường những chiến sĩ có chút thân giá đều sẽ không mua binh khí của nhà này.

Cũng may kẻ có tiền lúc nào cũng là số ít, cho nên tiệm binh khí đến một cái biển hiệu cũng không có này vẫn có thể tiếp tục sinh tồn. Có điều tiệm cũng không dám thuê nhiều người, thợ rèn chính là chưởng quỹ, ngoài bốn mươi tuổi, ngoài ra còn một người giúp việc kiêm tiểu nhị, không còn ai khác nữa.

Hôm nay không có mấy khách hàng đến thăm, chưởng quỹ liền dời một chiếc ghế gỗ, ngồi ở lối vào cửa hàng nhìn thực khách vội vã qua lại bên ngoài mà ngẩn người.

Tiểu nhị trong tiệm sở dĩ được gọi là người làm cũ là vì gã này đã làm việc ở tiệm một thời gian rất dài, từ thời chưởng quỹ đời trước còn ở đây gã đã làm rồi, chứ không phải vì tuổi tác lớn. Trên thực tế gã còn rất trẻ, chỉ là một tiểu tử chừng hai mươi tuổi.

Gã tiểu nhị dạo này phát hiện tân chưởng quỹ này thường xuyên ngồi ngẩn người ở cửa ra vào, hoặc là nhìn người đi đường lui tới trên mặt đường, thầm nghĩ chưởng quỹ đang nhìn cái gì vậy chứ?

"Chưởng quỹ, ta muốn mua binh khí." Một người đứng ở cửa ra vào tiệm binh khí, chắn đi ánh mặt trời mùa xuân rực rỡ ấm áp. Chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn người tới một cái, đầu tiên là sửng sốt một chút, tiếp đó hơi nghi hoặc, nhưng liền khoát khoát tay, ra hiệu cho hắn tự đi vào trong.

Người kia mỉm cười, lộ ra một khuôn mặt rất phổ thông nhưng đôi mắt rất sáng. Hắn cười cười, bước vào trong tiệm, nói với gã tiểu nhị đang ngáp dài: "Tiểu nhị, ta muốn mua mấy thanh binh khí."

Gã tiểu nhị nở nụ cười chuyên nghiệp, nói: "Ngài muốn mua loại binh khí nào? Trong tiệm chúng ta chỉ có đủ loại đao, rất ít kiếm và cung tên. Có điều đao của bổn điếm đều do chưởng quỹ tự tay rèn, tuy nhìn thô sơ nhưng rất thực dụng, lại rẻ nữa."

Người kia nói: "Cho ta chín thanh trường đao, bốn thanh đoản đao, hai thanh chủy thủ cùng một chiếc cung cứng, một thanh kiếm. Đều khắc chữ Vương lên vỏ đao và vỏ kiếm cho ta, có được không? Ngoài ra, ta còn muốn đặt làm riêng hai mươi thanh đao."

Gã tiểu nhị vừa nghe thấy món hời lớn như thế liền lưu loát đáp lời: "Dạ được chứ, ngài cứ tùy ý chọn, chọn xong chưởng quỹ của chúng ta tự nhiên sẽ khắc chữ cho ngài. Còn về việc đặt làm loại đao nào, lát nữa ngài cứ bàn bạc kỹ với chưởng quỹ của chúng ta."

Gã tiểu nhị không chú ý tới việc tay phải của chưởng quỹ đang chống trên tay vịn cái ghế phía ngoài khẽ run lên một cái, tiếp đó ông đứng dậy, ung dung thong thả đi trở lại quầy hàng, phất tay ra hiệu cho tiểu nhị lui ra. Ông nở nụ cười đầy mặt nhìn vị khách nhân này, nói: "Số tiền của lượng hàng khách nhân cần không nhỏ, cụ thể giao dịch thế nào............ Vị khách thương này, chúng ta vào phòng trong bàn lại đi!"

"Vậy cũng tốt." Khách hàng cười nói.

Lão chưởng quỹ dặn dò tiểu nhị ở bên ngoài trông tiệm, liền dẫn vị khách nhân này vào hậu thất.

Vị khách mua binh khí này tự nhiên là Vương Quân Lâm cải trang thành. Hắn theo chưởng quỹ vào hậu thất, mới phát hiện nơi này hoàn toàn khác biệt so với địa điểm chắp đầu trong tưởng tượng của mình, bên trong tràn ngập ánh sáng trời trong suốt, bừng sáng rõ ràng.

Không có nước trà, không có hàn huyên, chưởng quỹ nhìn chằm chằm vào hai mắt của Vương Quân Lâm, sự nghi hoặc trong đôi mắt nhỏ tinh ranh càng đậm hơn. Ông nhìn người trước mắt rất giống gia chủ nhà mình, nhưng rõ ràng lại không phải, cuối cùng mang theo một tia thận trọng, nói: "Khách nhân là từ Cao Đài Thành tới?"

Vương Quân Lâm gật đầu một cái.

Lão chưởng quỹ làm dấu mời, Vương Quân Lâm hài lòng gật đầu. Hắn lợi dụng việc làm ăn ở Tây Vực, thiết lập các cửa hàng trong các thành trì như Sa Châu, Cao Xương Thành, đồng thời đây cũng là cứ điểm để hắn dò la tin tức, là hình thức ban đầu của tổ chức hệ thống tình báo mà hắn dự định phát triển sau này. Cho nên ngay từ đầu hắn đã định ra quy định quản lý tình báo cực kỳ nghiêm mật, bộ mật hiệu chắp đầu vừa rồi chính là quy định của hắn, tuy rườm rà nhưng lại có thể bảo đảm vạn vô nhất thất.

Mãi đến lúc này, chưởng quỹ tiệm binh khí mới xác nhận được thân phận của đối phương, cả người mới hoàn toàn thả lỏng xuống, lau mồ hôi trên trán.

Vị chưởng quỹ này thực ra là một thợ rèn trong số hơn hai trăm thợ thủ công được Vương Quân Lâm thu nhận từ hơn nửa năm trước. Vì làm việc cẩn thận lại can đảm cẩn trọng, cho nên được Vương Quân Lâm sắp xếp phụ trách cứ điểm tình báo ở Sa Châu Thành này. Chỉ là kỹ thuật dịch dung của Vương Quân Lâm thực sự quá cao siêu, lại thêm ông cũng đã lâu không gặp Vương Quân Lâm, cho nên trong lúc nhất thời không nhận ra được.

Chưởng quỹ nhìn Vương Quân Lâm, mở miệng nói: "Các hạ là do Vũ quản gia phái tới?"

Vương Quân Lâm cười cười, lắc đầu nói: "Ta không phải do Vũ Tứ phái tới, Lưu lão chẳng lẽ nghe không ra giọng của ta sao?"

Sắc mặt chưởng quỹ hơi biến đổi. Bây giờ Vũ Tứ là đại quản gia trong phủ của Vương Quân Lâm, tất cả việc làm ăn và cứ điểm tình báo đều do gã cụ thể quản lý, có thể nói là người quyền cao chức trọng trong thế lực tư nhân của Vương Quân Lâm. Người tới từ Cao Cao Thành mà dám gọi thẳng tên Vũ Tứ, ngoại trừ Vũ Tam ra thì cũng chỉ có Vương Quân Lâm mà thôi.