Chương 1: Không bình thường đó là có thể nghe hiểu tiếng người

La Tháp Thị.

Khu trung tâm, phố Tư Đặc.

Ánh sáng chói lòa xé toang màn đêm, tiếng nổ lan ra khắp mấy con phố. Đám kẻ lang thang trong đêm hốt hoảng bỏ chạy khỏi khu vực.

Chẳng bao lâu, cảnh sát thành phố đã vội vã tới hiện trường. Thấy những cảnh sát được trang bị đầy đủ, đám lang thang gần đó dè dặt tránh xa bọn họ.

Thông thường, khu trung tâm không thể có tốc độ điều động nhanh như vậy. Nếu đã nhanh đến thế, hẳn là có chuyện lớn xảy ra.

Trong khu vực bị phong tỏa, các cảnh sát nhìn nhà kho tan hoang, lòng dâng lên cảm giác bất an. Bên trong như bị một bàn tay khổng lồ nắm lấy rồi vo nặn, không chỉ hàng hóa trái phép bị phá hủy, mà cả những kẻ xử lý hàng ở đây cũng không thoát.

“Tích tích—”

Còi báo của máy dò vang lên. Một sĩ quan tối sầm mặt, giọng không giấu nổi cơn giận.

“Đám khốn kiếp này lại buôn lậu thứ đó!”

Âm thanh cảnh báo cho thấy hiện trường còn lưu lại dấu vết Dị mộng xâm thực. Các cảnh sát phong tỏa hiện trường chịu đựng cảm giác khó chịu, kiểm tra từng khu vực trong nhà kho. Giữa đống hỗn độn lẫn máu thịt vỡ nát, họ tìm thấy thứ duy nhất còn nguyên vẹn.

Đó là một chiếc quan tài bị xé toạc.

Viên sĩ quan chỉ huy không hề lạ với thứ này.

Đó là chiếc rương chuyên dùng để phong ấn người bị Dị mộng. Vụ nổ lần này rõ ràng do Dị mộng mất kiểm soát gây ra. Hiện trường bị phá hủy tới mức không còn hình dạng, vậy mà chiếc rương vẫn còn nguyên—đủ thấy chất lượng của nó cao đến mức nào.

Dị mộng là một hiện tượng đặc thù của thế giới này. Có người coi nó là bệnh, cũng có người xem nó như “bảo rương”. Nghiên cứu xoay quanh Dị mộng có rất nhiều.

Dị mộng có thể mang lại lợi ích đáng kể, vì vậy mới sinh ra việc buôn lậu liên quan đến nó.

Buôn lậu, lại bảo quản không đúng cách, rất dễ dẫn tới sự cố Dị mộng mất kiểm soát. Vụ lần này đã là lần thứ tư trong tháng. Trung bình mỗi tháng cũng phải có một hai vụ tương tự.

Thậm chí còn có kẻ cố tình tạo ra những “cuộc tập kích khủng bố” bằng Dị mộng mất kiểm soát. Khi thoát khỏi khống chế, Dị mộng sẽ ăn mòn thực tại một cách mãnh liệt, và có khả năng để lại vật chất thuộc về “thế giới mộng”.

Đó chính là nguồn lợi mà Dị mộng mang lại.

Sau khi xâm thực thực tại, Dị mộng để lại đủ loại vật kỳ lạ—thứ có thể giúp con người kéo dài tuổi thọ, tăng cường thể chất, ban cho sức mạnh đặc biệt, thậm chí vượt trên khoa học và tri thức hiện tại…

Nhưng những thứ ấy không chỉ mang lại lợi ích. Sau khi mất kiểm soát, Dị mộng còn sinh ra quái vật và vật phẩm nguy hiểm.

Những thứ đó vượt ngoài nền khoa học đương thời, kéo theo vô số vấn đề cấm kỵ.

Dị mộng xâm thực đã mang tới thế giới quỷ dữ, ma cà rồng, yêu quái cùng những sinh vật lẽ ra không nên tồn tại.

Cho đến nay, không ai biết có bao nhiêu sinh vật như vậy đang ẩn trong xã hội loài người. Chúng ẩn mình ở những góc tối vô danh, thậm chí còn trà trộn ngay trong đội ngũ cảnh sát.

Có kẻ thậm chí không còn che giấu, chỉ dựa vào số lượng đã trở thành một phần của các sinh vật có trí tuệ.

“Cảnh sát Mễ Đức, hiện trường không còn dấu vết Dị mộng. Đây là một vụ mất kiểm soát quy mô nhỏ.”

“Dọn dẹp hiện trường đi.”

Mễ Đức gật đầu. Cảnh sát bắt đầu phun dung dịch đặc chế trong kho—loại có thể tiêu trừ tàn dư Dị mộng.

Vụ việc quả thực chỉ là quy mô nhỏ, nhưng chiếc rương để lại lại quá cao cấp, khiến người ta không khỏi lo ngại.

Sau khi niêm phong chiếc rương, bên cảnh cục lập tức truy bắt. Buôn lậu Dị mộng liên quan tới chuỗi lợi ích phức tạp, nhưng đã dính tới mất kiểm soát, ắt phải có kẻ chịu trách nhiệm.

Vì lần này không gây hỗn loạn quá lớn, bắt được người là có thể khép lại vụ án. Đối ngoại sẽ công bố: kho cũ lâu năm không được bảo trì, quản lý lỏng lẻo dẫn tới cháy nổ vật nguy hiểm…

Bang phái trên phố Tư Đặc bị quét sạch. Trước khi băng mới tiếp quản, đám người lang thang tạm thở phào.

Trong thời gian này, họ không còn lo bị mất tích một cách bí ẩn. Khi số lượng lang thang trên phố Tư Đặc tăng lên, nơi đây lại xuất hiện một vị khách không mời.

Đám người lang thang tụ tập không ai biết hắn xuất hiện bằng cách nào. Trong thoáng hoảng hốt, khi hoàn hồn lại, Bạch Mạc siết chặt áo trên người. Không rõ đang là mùa nào, nhưng trời vẫn rất lạnh.

Hoàn cảnh xa lạ khiến hắn nhất thời ngẩn ra.

Một nhóm lang thang gần đó đã chú ý tới hắn, tụ lại tiến gần.

Bạch Mạc vừa tới muốn thử xem giới hạn đạo đức của đám này. Thấy có kẻ rút dao ra, hắn ra tay trước, tung một cú đấm vào mặt đối phương.

Tên bị đánh chưa kịp kêu đã ngã vật xuống.

Những kẻ còn lại lập tức chùn bước, nhưng Bạch Mạc không định bỏ qua.

“A… van xin ngươi, đừng đánh nữa!”

Đám lang thang bị đánh ngã rên rỉ cầu xin. Chúng vốn ăn không đủ no, thể chất yếu, gặp phải kẻ hung hãn hơn thì chỉ biết quỳ xuống xin tha.

Ngôn ngữ của họ không phải thứ Bạch Mạc quen thuộc, nhưng hắn vẫn nghe hiểu. Hoàn cảnh nơi đây giống thời kỳ Cách mạng công nghiệp lần thứ hai, nhưng lại không hẳn mang phong cách steampunk.

Bạch Mạc không rõ vì sao mình xuyên tới đây. Điều duy nhất “không bình thường” lại là hắn không hề gặp trở ngại ngôn ngữ.

“Các ngươi cũng nghèo thật đấy.”

Hắn đá văng con dao rơi dưới đất, rồi tiện tay vơ vét. Kết quả chỉ nhặt được vài đồng xu bẩn cùng mấy tờ báo cũ.

Chữ trên đó hắn đọc được.

“Chuyện xuyên không thế này sao lại đến lượt ta?”

Hắn lật xem thông tin trên báo, dần có hiểu biết sơ bộ về nơi này.

La Tháp Thị—một nơi chưa từng nghe qua. Nhưng nhìn những dãy kiến trúc san sát, đây tuyệt đối không phải thị trấn nhỏ.

Một thành phố cận hiện đại… không biết có thân thiện với kẻ xuyên việt như hắn hay không.

Nghĩ đến bộ dạng đám lang thang vừa rồi, Bạch Mạc cảm thấy chỗ mình xuất hiện chẳng mấy tốt lành.

Hắn là người Hoa, lại không có thân phận hợp pháp—tương lai quả thực đáng lo.

Vất vả qua đêm, Bạch Mạc nhận ra mọi thứ chưa đến mức tuyệt vọng.

Thành phố này có người nước ngoài, cũng có cả người Hoa quen thuộc với hắn. Dường như quốc gia của người Hoa ở thế giới này cũng kịp phát triển theo cuộc Cách mạng công nghiệp lần hai.

Số tiền “khởi động” lấy từ đám lang thang tuy ít, nhưng đủ để hắn mua một bữa sáng, tiện thể cảm nhận vật giá.

Không ngờ bữa ăn cũng không tệ, thậm chí còn có bánh bao—chỉ là không có nhân thịt.

Ăn bánh bao, Bạch Mạc suy tính bước tiếp theo.

Trước hết phải tìm hiểu rõ thành phố này, thậm chí cả thế giới này, rồi nghĩ cách kiếm một thân phận hợp pháp.

Quần áo trên người chưa cần thay. Dù thành phố giống cuối thế kỷ 19, nhưng cách ăn mặc ở đây khá đa dạng—hợp với câu “thời trang là luân hồi”.

Ngoài đôi giày ra, những thứ khác trên người hắn đều có thể hòa vào hoàn cảnh nơi đây.

Giày… có lẽ bán được ít tiền? Còn có chiếc điện thoại vẫn còn pin…

Thôi, không đến mức phải bán cả điện thoại.

Ăn xong, hắn bắt chuyện với chủ tiệm:

“Lão bản, ở đây có chỗ nào kiếm tiền nhanh không?”

“Ta làm ăn đàng hoàng!” Chủ quán đáp thẳng thừng.

“Ta vừa tới, chưa biết gì, muốn tìm việc kiếm tiền. Trông lão bản giống đồng hương, giới thiệu giúp ta đi.”

“Ai là đồng hương với ngươi!” Chủ quán liếc hắn, thầm khinh—nói tiếng bản địa trôi chảy như vậy mà còn nhận đồng hương cái gì.

Nhưng thấy Bạch Mạc thân hình vạm vỡ, cũng không muốn gây chuyện, bèn nói:

“Có sức thì ra bến cảng mà làm. Có tay nghề thì lên khu thượng thành thử vận.”

“Không có thân phận cũng được sao?”

“…Ngươi rốt cuộc là ai?”

Chủ quán bắt đầu cảnh giác.

“Trước mắt chỉ là người mới tới, định sống tử tế. Sau này làm gì thì chưa biết.”

Bạch Mạc nói thẳng.

“Muốn có thân phận thì đến tòa thị chính đăng ký dân sự. Nộp thuế lần đầu xong, ngươi nói mình là người bản địa thì sẽ được tính là người bản địa!”

“Ta không biết đường, hay là ta giúp ông một ngày, ông dẫn ta đi nhé?”

Chủ quán lập tức từ chối, không cần hắn giúp, cũng không muốn dính dáng thêm.

“Đi đi! Không biết đường thì tới cảnh cục mà hỏi!”

Cảnh cục thì chắc chắn không thể tới. Còn tòa thị chính… hắn dự định hỏi thêm vài người để xác thực.

Nghĩ lại, lời chủ quán cũng có vẻ đáng tin—dù sao hắn cũng không dám lừa bừa.

Bạch Mạc lại tìm đám lang thang hôm qua. Ý nghĩ của hắn đơn giản: những kẻ sống được ở đây hẳn phải hiểu rõ nơi này.

“Sao lại là ngươi nữa!” Đám người hôm qua thấy hắn thì sợ run.

“Ta muốn hỏi vài chuyện.” Bạch Mạc cười thân thiện, “Đừng sợ, ta không đánh các ngươi.”

Đám người càng sợ hơn, lắp bắp hỏi: “Ngươi muốn biết gì?”

“Tất cả!”

Trước nắm đấm lớn hơn, bọn chúng đành ngoan ngoãn trả lời.

Từ họ, Bạch Mạc hiểu thêm nhiều chuyện về thành phố.

Hỏi chủ tiệm và hỏi đám lang thang—chênh lệch quả thực không nhỏ.

Hắn không tiện ra tay với chủ quán, cũng không có tiền mua tin, nhưng với đám lang thang thì không cần khách sáo như vậy…