218 chiến tranh

"Nuôi binh ngàn ngày, dụng binh một giờ."

Tình hình tại Dương Hành Tỉnh đang ngàn cân treo sợi tóc, triều đình buộc phải điều động quân mã từ các tỉnh lân cận gấp rút đến chi viện. Tầm Dương Hành Tỉnh vốn nằm ngay sát Dương Hành Tỉnh, vì vậy, trong phút chốc, một lượng lớn quan binh cùng các cao thủ võ lâm đã được triều đình phái tới trấn thủ tiền tuyến.

"Võ giả từ Tam Hưởng cảnh trở lên đều phải sẵn sàng chờ lệnh, có thể ra chiến trường bất cứ lúc nào." "Võ giả dưới Tam Hưởng cảnh được xếp vào hàng ngũ quân dự bị."

Quốc nạn đương đầu, triều đình ra sức kêu gọi động viên. Tầm Dương Hành Tỉnh cũng nhân cơ hội này rầm rộ trưng binh, mở rộng quy mô quân đội. Trấn Phủ Ti với tư cách là một trong những lực lượng chiến đấu nòng cốt, đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc.

Thế là, Bát Đại Hành Tông nhanh chóng nhận được lệnh chiêu mộ, yêu cầu toàn bộ môn nhân từ Tam Hưởng cảnh trở lên phải luôn trong tư thế sẵn sàng để có thể tung vào chiến trường bất kỳ lúc nào.

Chẳng bao lâu sau, hai phong thư gần như cùng lúc được gửi đến Ngũ Độc Phong của Hỏa Hành Tông, đặt ngay trước cửa động phủ của Tề Tri Huyền. Trong những lúc tạm nghỉ tu luyện, hắn thường ra ngoài hóng nắng, thư giãn gân cốt, nên đã sớm nhìn thấy hai phong thư đó. Người gửi lần lượt là Bảo Liên Hoa và Hùng Ngọc Đường.

Bảo Liên Hoa viết thư cho Tề Tri Huyền chỉ để nhắc nhở hắn rằng một cuộc chiến tranh đẫm máu và quy mô lớn sắp sửa nổ ra. Nhóm người đầu tiên ra trận đều chỉ là bia đỡ đạn, cầm chắc cái chết trong tay. Tóm lại một câu, Tề Tri Huyền nên tìm mọi cách để trì hoãn, tuyệt đối không được tranh giành ra trận để rồi uổng mạng vô ích. Chiến trường không giống như lôi đài đại chiến của Bát Đại Hành. Lôi đài có quy tắc rõ ràng, còn chiến tranh thì tàn khốc và đáng sợ vô cùng, không có bất kỳ quy tắc nào ràng buộc cả. Dù ngươi có là thiên kiêu kiệt xuất đến đâu, cái chết cũng có thể ập đến trong chớp mắt. Ngay cả khi là nhân tài đặc cấp, trên chiến trường cũng chẳng có gì đặc biệt hơn người khác.

Trái ngược hoàn toàn, ý đồ trong thư của Hùng Ngọc Đường lại là muốn Tề Tri Huyền sớm ngày xuất sư. Lý do cũng rất đơn giản: Môn nhân của Bát Đại Hành Tông sau khi xuất sư sẽ vào Trấn Phủ Ti làm quan, có thể đảm nhiệm các chức vụ như Kỳ binh, Tiểu kỳ quan, Tổng kỳ... Với thực lực của Tề Tri Huyền, việc nhận chức Tổng kỳ là điều chắc chắn, đây cũng là lời hứa từ lâu của Trấn Phủ Ti.

Vấn đề là, chức Tổng kỳ cũng chia làm hai loại. Một loại là Tổng kỳ nắm thực quyền, dưới trướng có mười Tiểu kỳ quan, mỗi Tiểu kỳ quan lại quản lý mười Kỳ binh. Nói cách khác, một vị Tổng kỳ đại nhân có tới 110 binh sĩ dưới quyền chỉ huy, thực sự là "nhất hô bách ứng". Loại còn lại chỉ là hư chức, tuy hưởng đãi ngộ cấp Tổng kỳ nhưng dưới tay không có lấy một mống binh nào, hoàn toàn là một vị tướng không quân. Loại Tổng kỳ hư chức này khi ra chiến trường cũng chẳng khác gì Kỳ binh bình thường.

Sở dĩ có tình trạng này là do số lượng Tổng kỳ có thực quyền là hữu hạn. Tại Tầm Dương Hành Tỉnh tổng cộng chỉ có ba trăm danh ngạch Tổng kỳ, "mỗi củ cải một cái hố". Kẻ đến sau dù có đủ tư cách cũng phải kiên nhẫn chờ đợi vị Tổng kỳ nào đó về hưu hoặc tử trận mới có thể vào bổ khuyết. Tầm Dương Hành Tỉnh bấy lâu nay tương đối thái bình, không có chiến tranh hay tai ương lớn, dẫn đến dân cư đông đúc, tình trạng "nội quyển" cạnh tranh vô cùng gay gắt. Số lượng Tổng kỳ mà Bát Đại Hành Tông đào tạo ra ngày càng nhiều, ba trăm vị trí kia làm sao mà đủ?

Theo lời Hùng Ngọc Đường, cuộc chiến này nổ ra, Trấn Phủ Ti chắc chắn sẽ thanh lọc một nhóm "quyền quý nhị đại" chỉ biết chiếm chỗ mà không làm được việc, để thay thế bằng một nhóm tinh binh tướng tài. Tề Tri Huyền nên nắm bắt thời cơ, thuận thế mà làm để sớm trở thành một Tổng kỳ nắm thực quyền. Dù sao cuộc chiến này cũng không thể kết thúc sớm, ai rồi cũng phải ra trận, chi bằng ra tay trước để chiếm ưu thế.

"Càng nắm giữ quyền lực sớm, ngươi càng có khả năng làm chủ vận mệnh của chính mình." Hùng Ngọc Đường tận tình khuyên bảo.

Tề Tri Huyền đọc qua hai phong thư, không khỏi trầm ngâm do dự. Cả Bảo Liên Hoa và Hùng Ngọc Đường đều có cái lý của mình, khiến hắn nhất thời khó lòng lựa chọn. Tuy nhiên, theo kế hoạch ban đầu, hắn chỉ muốn yên tĩnh tu luyện, sớm ngày thăng tu vi lên đỉnh phong Tam Hưởng.

Lúc này, hắn chú ý thấy trước cửa còn có một cuốn tạp báo "Thính Phong Thị Vũ", liền cầm lên lật xem.

"Lão Sở vương băng hà, Chiêu Nguyệt thái hậu buông rèm nhiếp chính?"

Tề Tri Huyền vừa nhìn thấy cái tên này đã thấy quen mắt. Hắn nhớ trước đây Ly Quốc có một "Chiêu Nguyệt công chúa", được gả cho Sở vương để hòa thân. Không ngờ người phụ nữ kia chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, từ một công chúa Ly Quốc đã trở thành Hoàng hậu Sở quốc, rồi giờ đây là Thái hậu chí cao vô thượng!

"Hừm, Sở quốc và Ly Quốc liên minh, có lẽ đây chính là mồi lửa khiến bạo loạn ở Dương Hành Tỉnh mất kiểm soát..." Tề Tri Huyền thầm phân tích.

Nhanh chóng lật đến trang cuối, mấy dòng chữ viết tay quen thuộc đập vào mắt hắn. Đó là lời nhắn của Triệu Linh Lung: "Đã xác nhận tin tức 'Bồ Tát Giáo' nhận được sự ủng hộ từ thế lực nước ngoài, binh hùng tướng mạnh, vũ khí tiên tiến, thế lực đang lên như diều gặp gió. Hiện tại, tình hình chiến sự tại Dương Hành Tỉnh vô cùng căng thẳng, thương vong thảm khốc, cục diện vẫn chưa rõ ràng, không nên vội vàng tham chiến."

Ánh mắt Tề Tri Huyền khẽ động, sắc mặt thay đổi liên tục. Hắn là nhân tài đặc cấp, từng lập đại công cho Hỏa Hành Tông, lại có Độc Tâm bà bà che chở, việc muốn trì hoãn tham chiến hoàn toàn không thành vấn đề.

"Đề nghị của Hùng Ngọc Đường không phải không có lý, nhưng ta vẫn chưa muốn xuất sư. Nâng cao thực lực cá nhân mới là đạo lý cứng rắn nhất. Chỉ cần ta đủ mạnh, bất kể là Tổng kỳ thực quyền hay hư chức, ta đều có thể ứng phó tự nhiên." Tề Tri Huyền đã có quyết định trong lòng.

Những ngày tiếp theo, hắn kiên trì bế quan khổ tu, không màng thế sự. Hỏa Hành Tông coi hắn như bảo bối, đương nhiên cũng không nỡ sớm đẩy hắn ra chiến trường. Cứ thế, ba tháng nhanh chóng trôi qua.

Bồ Tát Giáo thế như chẻ tre, liên tục công phá hết vùng đất này đến vùng đất khác, chiếm cứ tới gần tám mươi phần trăm diện tích Dương Hành Tỉnh. Thế lực triều đình chỉ có thể co cụm vào một góc, tử thủ tại vài thành trì trọng yếu, không còn khả năng chủ động xuất kích, cũng chẳng màng đến việc thu hồi đất đã mất.

Sau khi kỳ nghỉ Tết qua đi, chiến sự rơi vào thế giằng co. Bồ Tát Giáo không thể đẩy mạnh chiến tuyến thêm nữa, đôi bên từ những trận đại chiến thảm liệt chuyển sang đánh du kích quy mô nhỏ, những ngày tháng đẫm máu tạm thời lắng xuống. Tầm Dương Hành Tỉnh nhờ đó cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ tập trung tăng cường luyện quân để chờ đợi thời cơ. Ai cũng biết rằng trận đại chiến tiếp theo chắc chắn sẽ đến.

Quả nhiên! Năm tháng sau, triều đình chủ động phát động tấn công, bắt đầu đẩy ngược chiến tuyến để thu hồi lãnh thổ. Những cuộc huyết chiến tàn khốc nổ ra, mỗi ngày đều có vô số người thương vong. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Dương Hành Tỉnh đã điều động năm vạn quân mã, vậy mà tử thương đã chiếm tới sáu bảy phần. Tất nhiên, phía Bồ Tát Giáo còn thảm hại hơn, trước sức tấn công mãnh liệt của đại quân triều đình, bọn chúng liên tục bại lui, quăng mũ cởi giáp. Dù vậy, Bồ Tát Giáo vẫn gắng gượng chống đỡ, chưa bị đánh tan hoàn toàn. Sau khi thu hồi được một nửa vùng đất đã mất, đại quân triều đình cũng bắt đầu đuối sức. Hai bên một lần nữa rơi vào thế cầm cự.

Lúc này, Tầm Dương Hành Tỉnh buộc phải tăng cường trưng binh, đưa thêm nhiều thanh niên ra tiền tuyến. Cùng lúc đó, những thiên tài tuổi trẻ trên Long Hổ bảng cũng cảm thấy thời cơ đã chín muồi, nô nức kéo nhau ra chiến trường để kiến công lập nghiệp, vang danh thiên hạ. Một số đệ tử của Bát Đại Hành Tông cũng không còn kiềm chế được nữa, bởi vì công lao và điểm tích lũy có được từ việc giết địch trên chiến trường nhiều hơn rất nhiều so với việc cực khổ làm nhiệm vụ tông môn.

... ...

"Tẩy tủy bảy chu thiên, cuối cùng cũng hoàn thành."

Trong động phủ, lòng Tề Tri Huyền tĩnh lặng như nước. Sau ba trăm ngày liên tục khổ tu tích lũy, cuối cùng hắn cũng đã chạm đến ngưỡng cửa đột phá.