64 hái hoa

Chập tối, một cơn mưa bất chợt ập đến.

Mưa xuân như tơ, lất phất như khói, tí tách rơi, lững lờ bay tán, nhuần thấm khắp bầu trời xám mờ, phảng phất nét đẹp thanh nhã, tĩnh lặng như một bức thủy mặc.

Tề Tri Huyền bước ra từ võ quán Xích Hỏa, không mang theo dù, cũng chẳng buồn che chắn.

Hắn đã sớm quen với việc một mình đội mưa mà đi.

Một trong những lợi ích của việc tu luyện 《Xích Hỏa Quyết》 chính là không sợ lạnh, cũng chẳng ngại ẩm ướt, cơ thể lúc nào cũng có thể tự hong khô.

Hắn đi thẳng về phía trước, men theo bờ kênh đào.

Đúng lúc ấy, Tề Tri Huyền ngẩng đầu, thoáng thấy hai người quen đang đứng dưới một chiếc thương thuyền.

Chính là Đàm Chí Hằng và Phùng Hạo.

Hai người cúi đầu, đối diện với một thanh niên mặt trắng. Người kia dường như đang nổi giận.

“Mẹ nó, hai tên phế vật, bảo các ngươi xử lý chút việc nhỏ như vậy mà cũng làm không xong!”

Thanh niên mặt trắng khí thế hung hăng, giận không kìm nổi.

Bốp! Bốp!

Hai cái tát giáng thẳng lên mặt Đàm Chí Hằng và Phùng Hạo. Thế nhưng hai người vẫn cúi đầu, không dám hó hé một lời.

Thấy cảnh ấy, Tề Tri Huyền không khỏi nhíu mày.

Thanh niên mặt trắng mắng thêm một hồi, rồi mới nghênh ngang rời đi.

“Ai…”

Đàm Chí Hằng và Phùng Hạo thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.

Ngay sau đó, họ phát hiện Tề Tri Huyền đang tiến lại gần. Nghĩ đến cảnh vừa rồi có lẽ đã bị hắn nhìn thấy, cả hai không khỏi lộ vẻ lúng túng.

Tề Tri Huyền hỏi thẳng: “Người vừa đánh các ngươi là ai?”

Đàm Chí Hằng mang vẻ oán khí, đáp: “Hắn là nhi tử bảo bối của Trình Khải Đông đà chủ, Trình Hưng Hoài.”

Trình Hưng Hoài?

Tề Tri Huyền chưa nghe qua cái tên này, nhưng Trình Khải Đông thì hắn có biết.

Người này vốn chỉ là một tiểu quản sự trong Tào bang, không có thực quyền, địa vị cũng chẳng cao, chỉ là kẻ làm thuê chẳng mấy ai để ý.

Nhưng khi còn trẻ, hắn từng cùng Đổng Như Phong lăn lộn trong bang phái, quan hệ hai người cực tốt, thậm chí còn kết bái huynh đệ.

Khi Đổng Như Phong lên làm đà chủ, vẫn không quên vị hảo huynh đệ này, nâng đỡ Trình Khải Đông làm phụ tá.

Trình Khải Đông cũng vô cùng trung thành với Đổng Như Phong, sẵn sàng liều mạng, xông pha khói lửa vì hắn.

Có thể nói, hai người thân thiết như chiến hữu huynh đệ, quan hệ cực kỳ gắn bó.

Sau khi Đổng Như Phong trở thành người đứng đầu Tào bang, người đầu tiên được thăng chức tăng lương chính là Trình Khải Đông.

Hắn cũng nhờ đó mà lên làm đà chủ.

Dù vậy, xét về thực lực và tư lịch, Trình Khải Đông vốn chẳng đủ tư cách làm đà chủ.

Chỉ có thể nói, vận khí của hắn quá tốt.

Sau cái chết của Chúc Hoài Ngọc và những kẻ khác, Tào bang xuất hiện một loạt chỗ trống, nhiều người nhờ đó mà thăng quan phát tài, đạt được quyền vị cả đời chưa chắc giành nổi.

Trong hỗn loạn, mới dễ leo lên cao.

Trước đây đã có lời nói: hỗn loạn chính là bậc thang đi lên.

Ai cũng mong năm tháng yên bình, nhưng thực ra, hỗn loạn mới là con đường để người bình thường vươn lên.

Người trên không ngã xuống, kẻ dưới mãi mãi không có cơ hội.

Đàm Chí Hằng giang tay, oán giận nói: “Trình Hưng Hoài trước kia cũng ở cùng thuyền với chúng ta, đều là hộ vệ áp tải thương thuyền, quan hệ còn khá tốt.

Lúc đầu, hắn khá hiền hòa, thậm chí hơi nhát gan, nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.

Nhưng từ khi cha hắn lên làm đà chủ, hắn dần thay đổi, càng lúc càng ra vẻ, ngang ngược càn rỡ, không coi ai ra gì, luôn sai khiến, chửi bới chúng ta, thậm chí còn ép chúng ta làm việc cho hắn…”

Hắn nói đến đây thì nghẹn lại, không nói tiếp nổi.

Phùng Hạo tiếp lời: “Ba ngày trước, chúng ta áp tải một lô dược liệu đến Tầm Dương thành. Trình Hưng Hoài sai bọn ta trộm một ít cho hắn, rồi nguỵ trang thành hao tổn bình thường.

Lô dược liệu đó rất quý, số lượng lại ít, thiếu một chút cũng dễ bị phát hiện, nên hai người bọn ta không dám làm.

Ai ngờ chỉ vì chuyện đó mà chọc giận hắn.”

Tề Tri Huyền hiểu ra, trầm ngâm giây lát rồi hỏi: “Ngoài chuyện này, hắn còn làm gì quá đáng không?”

Đàm Chí Hằng và Phùng Hạo nhìn nhau, liếc quanh, hạ giọng: “Trong thành gần đây có chuyện hái hoa tặc, ngươi đã nghe chưa?”

Tề Tri Huyền lắc đầu: “Chưa. Hái hoa tặc là Trình Hưng Hoài?”

Đàm Chí Hằng đáp nhỏ: “Có khả năng, nhưng bọn ta cũng không chắc. Chỉ là tình cờ nghe hắn nói chuyện với một bằng hữu thân thiết, nào là ‘đêm nay cùng đi hái hoa’, rồi ‘phía nam thành có một nhà có hai khuê nữ rất…’ kiểu như vậy.”

Phùng Hạo gật đầu, nói tiếp: “Hôm sau, quả nhiên ở phía nam thành có một nhà, hai cô con gái bị hại chết, nghe nói rất thảm.”

Tề Tri Huyền khẽ nhếch môi, giọng bình tĩnh: “Chuyện này các ngươi giữ kín trong lòng, đừng lan truyền lung tung. Sau này nếu phát hiện điều gì bất thường, cứ đến báo ta trước.”

Nghe vậy, Đàm Chí Hằng và Phùng Hạo mừng rỡ không thôi. Ở Tào bang họ không có chỗ dựa, nhưng Tề Tri Huyền thì có.

Mấy ngày sau trôi qua trong chớp mắt.

Trong những ngày ấy, Tề Tri Huyền cố ý để ý tin tức trong thành. Không ngờ thật sự có hái hoa tặc hoành hành, cứ vài ngày lại có một nhà bé gái bị hại.

Tên hái hoa tặc xuất quỷ nhập thần, khiến cả cổ thành rối loạn, lòng người bất an, các gia đình có con gái đêm đêm đều không dám ngủ.

Tối hôm đó, trời đêm mê hoặc.

Tề Tri Huyền như thường lệ đứng gác ngoài cửa nội điện của hoa thuyền số ba.

Có ba vị khách lần lượt đến bái kiến Tiêu Dư Hương. Họ đã nộp đủ tiền trà nước, nhưng đều bị nàng khéo léo từ chối.

Không phải Tiêu Dư Hương tự cao, mà là lối hành xử của nàng.

Nếu là chân ái fan, ắt sẽ quay lại xin gặp lần nữa, lúc đó gặp cũng chưa muộn. Còn nếu không phải, thì chẳng đáng để nàng tiếp.

Đúng lúc này, hai kẻ say khướt lảo đảo bước tới.

Tề Tri Huyền hơi nhíu mày.

“Trình huynh, nghe nói Tiêu Dư Hương kiêu căng lắm, nàng có chịu gặp chúng ta không?”

“Ta nhổ vào! Nàng dám không gặp ta sao? Chỉ là một con hát mà thôi, dám ra vẻ với ta à?”

Hai người loạng choạng tiến lên, quần áo xốc xếch.

Một trong số đó chính là Trình Hưng Hoài, kẻ còn lại hẳn là bằng hữu thân thiết của hắn—Khổng Khang.

“Này thanh niên, mau đi thông báo, nói Trình đại thiếu gia tới rồi!”

Khổng Khang ngẩng đầu, ra lệnh cho Tề Tri Huyền như sai khiến kẻ dưới.

Khoé môi Tề Tri Huyền khẽ cong, lạnh nhạt nói: “Hai vị có hẹn trước không? Không có hẹn, thứ lỗi không tiếp.”

Khổng Khang chớp mắt, không hiểu quy củ, quay nhìn Trình Hưng Hoài.

“Hẹn trước là sao?”

Trình Hưng Hoài chẳng buồn quan tâm, trừng mắt gào lên: “Ngươi không biết lão tử là ai sao? Lão tử cần hẹn trước à?”

Khổng Khang cũng hùa theo: “Đúng vậy, Trình đại thiếu gia là ai chứ, muốn đến thì đến. Ngươi bớt nói nhảm, mau gọi Tiêu Dư Hương ra đón, đừng cho thể diện mà không biết giữ!”

Tề Tri Huyền mặt không đổi sắc, trầm giọng: “Hai vị say rồi, xin quay về. Đây không phải nơi các ngươi gây chuyện.”

“Cái gì?!”

Trình Hưng Hoài giận tím mặt: “Ngươi là thứ gì, dám nói chuyện với lão tử như vậy?”

Vừa dứt lời, hắn đã vung tay tát tới.