Thứ 35 chương Yêu vật hóa hình thi Hương

Mưa lớn vẫn trút xuống như thác đổ.

Nhậm Thanh chống dù giấy, vừa tới miệng hẻm đã thấy không ít người tụ tập vây quanh. Trước cửa một căn dân cư, tiếng huyên náo dấy lên liên hồi.

Hắn khẽ nhíu mày, chỉ thấy trước cửa nhà quả phụ gây ra động tĩnh đêm qua, bỗng treo lủng lẳng một cỗ thi thể — tên lưu manh Trương Tam hoành hành ngang ngược kia đã chết.

Tình trạng thi thể hết sức quái dị: phần gáy bị đâm xuyên tại chỗ sắc nhọn của tường viện, da thịt sưng phồng như bột nhào ngấm nước, tứ chi rũ xuống trong tư thế cứng đờ — trông chẳng khác nào gia súc đang treo chờ bán ở lò mổ.

Trong mắt Nhậm Thanh lóe lên tia sáng nhạt, hắn lơ đãng cúi đầu, chợt nhíu mày — ngay trong bụng thi thể, vậy mà có một con chồn đang bò lổm ngổm.

Nói đúng hơn, đó là một con chồn mang mặt người, đang gặm trái tim xác chết.

“Nghiệp chướng a…” Có lão nhân thở dài, song chẳng ai dám tiến lên.

Triệu quả phụ thất thanh khóc nức, bờ vai run rẩy không ngừng.

Có người bên cạnh an ủi: “Triệu tẩu chớ hoảng, ngày thường Trương Tam hoành hành bá đạo, chết cũng là đáng tội.”

“Phải đó, đỡ cho khỏi tiếp tục gieo họa cho hàng xóm.”

Cũng có người đề nghị: “Hay là báo quan đi? Đem thi thể đưa tới nha môn.”

“Báo quan? Bây giờ nha môn còn người quản sự sao?”

Nhậm Thanh đã xác nhận: thứ trong bụng thi thể chính là chồn yêu.

Chỉ trong chốc lát, chồn yêu đã tiêu hóa sạch ngũ tạng lục phủ, rồi dửng dưng chui ra từ miệng thi thể mà chẳng gây chú ý cho đám đông đang vây xem.

Nó vừa lòng lắc đuôi, huyết nhục xương cốt theo đó tái tạo.

Trong hơi thở kế tiếp, liền hóa thành một thư sinh mặc văn phục, hòa vào dòng người rồi mất dạng.

“Thật đúng là đại yêu triều đình… bất quá vì sao lại giả dạng thư sinh?”

Nhậm Thanh không dừng lại nữa, chậm rãi đi ra chợ.

Tới khúc rẽ, hắn lại gặp hai lang yêu cùng dân chúng vây trước bảng yết thị. Bề ngoài chúng đều là thư sinh tao nhã, miệng lẩm bẩm “chi, hồ, giả, dã”.

Bảng này vốn để nha môn dán hải bổ văn thư, nay lại treo đầy những bức chân dung mới tinh, nét mực vừa khô không lâu.

Nhậm Thanh đảo mắt nhìn qua, phát hiện trong số kẻ bị truy nã có mấy người quen: Tô Hoặc, Bắc Tốc đạo nhân, còn có nữ tử từng gặp trước Như Ý Quan.

Hiển nhiên, chỉ cần từng tham gia thành tiên đại hội thì khó lòng tránh khỏi bị liệt vào danh sách truy nã.

“Không thể nào a…”

Nhậm Thanh nghe thấy tiếng lẩm bẩm cách đó không xa, liếc nhìn thì thấy một nam tử trung niên béo tốt đứng đó, y phục tơ lụa, mặt mũi bóng nhẫy.

Dù không dùng thần thức, chỉ mùi dầu mỡ toát ra cũng đủ nhận ra là Bắc Tốc đạo nhân.

Bắc Tốc đạo nhân cau mày, ánh mắt quét hết lượt này đến lượt khác trên những tờ hải bổ văn thư, thần sắc toát vẻ kinh nghi bất định.

Người kia… vì sao không có trong đó?

Có thể can thiệp vào thành tiên đại hội mà lại không cần tranh đoạt danh ngạch đệ tử ngoại môn, rốt cuộc có bối cảnh gì?

Hắn vốn trông cậy vào hải bổ văn thư để nhân cơ hội tìm ra Nhậm Thanh, nào ngờ kẻ nọ căn bản đứng ngoài mọi việc, nghĩ đến thôi đã rùng mình.

Chẳng lẽ phía sau có tiên nhân, còn trên cả Tam Hương nương nương?

“Tránh ra! Tránh ra!”

Tiếng hô vang lên, hai hộ vệ Phú Dương thương hội chen qua đám người, không nói hai lời xé toạc hải bổ văn thư của Tống Yểu, rồi nhanh chóng rời đi.

Bắc Tốc đạo nhân nhếch mép cười lạnh, ánh mắt đầy vẻ trào phúng. Thành tiên đại hội nói là để nhập môn Thăng Tiên Giáo, nhưng Tri phủ sắp đến, mọi việc tất phải theo quy củ của Đại Yêu triều đình mà làm.

Xé hải bổ văn thư — hậu bối này e rằng chẳng sống được mấy ngày nữa.

Hắn liếc thấy hai thư sinh áp sát hai bên, một tả một hữu, nửa bước không rời, đều là lang yêu hóa hình, rõ ràng đã nhắm chằm chặp vào mình, lặng lẽ tiến gần.

“Chúng ta nói thành tiên đại hội, kỳ thực cũng là kỳ thi Hương để bầy yêu hóa hình.”

“Dù thi Hương còn chưa tới, đám yêu cũng đã kìm nén không nổi. Xem ra lần thành tiên đại hội này hung hiểm hơn tưởng tượng.”

Bắc Tốc đạo nhân bất động thanh sắc, hiểu tình cảnh các tu sĩ đều giống nhau.

Như vậy, nếu có thể hợp tác với kẻ đứng ngoài kia, nắm chắc cơ hội đắc đạo chí ít tăng thêm ba bốn phần, e rằng các đồng đạo khác cũng sẽ tìm cách liên hệ.

Hắn không hề biết Nhậm Thanh tâm tâm niệm niệm đang lướt qua người mình.

Nhậm Thanh ngoái nhìn bảng yết thị một cái, mua bốn cây nhân sâm hơn mười năm tuổi ở chợ rồi vội về Như Ý Quan, đồng thời nhận ra yêu vật trong thành không phải ít.

Không ngoại lệ, tất cả đều ăn mặc theo dạng thư sinh.

Hắn biết được một tin: Thủy Khẩu Thành sắp cử hành thi Hương, những thư sinh này cũng vì thế mà đến.

“Thi Hương?”

Chế độ khoa cử gồm Đồng thí, thi Hương, thi Hội, thi Đình — trước sau cũng chẳng khác mấy.

“Vô Lượng Thiên Tôn, chẳng lẽ Đại Yêu triều đình truyền thừa đạo thống cho yêu vật thông qua khoa cử, cho nên làm quan đều là đại yêu?”

Nhậm Thanh không rét mà run, hiển nhiên khảo đề thi Hương của yêu vật chính là thành tiên đại hội.

Tâm trí hắn rối bời, đến khi hoàn hồn đã tới Như Ý Quan.

Như Ý Quan vẫn mở, chủ điện trống không, pho tượng được cung phụng chỉ mới là hình phôi.

Tượng chỉ mang dáng hình người mơ hồ, thiếu chi tiết không thể phân rõ chân dung, song Nhậm Thanh đoán rất có thể là chứng tích Tam Hương nương nương giáng lâm.

Lời bàn tán của tín đồ cũng gián tiếp chứng thực điều đó.

Pho tượng dường như tự mọc lên từ tế đài: ban đầu chỉ là một khối, rồi dần kéo dài thành tứ chi — thủ đoạn của Tam Hương nương nương quả không tầm thường.

“Có can hệ gì với bần đạo chứ? Tà ma ngoại đạo tự tàn sát lẫn nhau, chẳng lẽ còn liên lụy đến bần đạo?”

Trong lòng Nhậm Thanh đã tính toán chuyện bế quan, đồng thời thấy rõ: bất kể yêu vật coi phàm nhân là gì, triều đình vẫn có ước thúc nhất định đối với thú tính của bọn chúng.

Nếu không, Thủy Khẩu Thành e chẳng đủ cho chúng ăn một bữa.

Về tới nhà, Hắc Thử đạo đồng đã mở ra một mảnh dược điền nơi góc sân.

Đất được xới tơi bằng phẳng, bốn cây nhân sâm nhanh chóng được vùi xuống, chỉ chừa vài cành lá hơi uể oải lộ trên mặt đất; bên cạnh là măng non vàng nhạt vừa nhú khỏi bùn.

Không cần nói nhiều, Hắc Thử đạo đồng thuần thục xới đất, khu trùng.

“Dược điền đặt dưới lòng đất biến số quá lớn, bần đạo không thể lúc nào cũng ở trong động phủ. Ừm… tạm thời cũng phải lấp đi, chỉ giữ một ám đạo thông ra ngoài thành là được.”

Nhậm Thanh há miệng phun thủy khí, hóa thành mưa phùn bao phủ dược điền, rồi đem bột xương đã chuẩn bị trộn với huyết thủy của mình tưới lên.

Cành lá nhân sâm tức thì vươn giãn, trở nên vô cùng sung mãn; rễ dưới đất mặc sức lan tràn.

Măng vươn cao hóa thành thúy trúc, thân trúc trong suốt như ngọc thạch tỉa thành.

Nhậm Thanh quan sát tỉ mỉ dược điền, sắc mặt lại càng thất vọng.

“Vô Lượng Thiên Tôn, sao không có chút đặc trưng hóa người nào? Thiên địa linh tài ở Tiên giới chẳng phải đều sinh linh hóa nhân sao? Những thứ này của bần đạo thực quá tầm thường.”

“Tưới thêm mấy ngày vậy.”

“Tội phúc nhân quả thuộc âm dương chi xác, nếu ngươi thoát khỏi âm dương chi xác ắt không còn tội phúc nhân quả.”

“Bần đạo không tin, một lòng thanh tu bế quan mà nhân quả họa đoan vẫn tìm đến.”

…

Một thư sinh đi xuyên qua phố xá, dường như mới tới Thủy Khẩu Thành không lâu.

Hắn có bộ dạng nhọn mỏ má hóp, gò má cao, đôi mắt ti hí liên tục quét quanh, đặc biệt khi thấy trẻ con vui đùa thì thường dừng lại một lúc, ánh mắt lộ vẻ tham lam khó tả.

Hắn bước vội, lơ đãng rẽ vào chỗ tối.

Trong khoảnh khắc bóng tối bao phủ, dung mạo bỗng biến đổi.

Hai má kéo dài, lông tơ mọc điên cuồng, mũi miệng nhô ra phía trước thành cái mõm nhọn của chuột; tứ chi trở nên cường tráng, móng tay bén như trảo.

Hiện ra bộ dạng chuột mặt người thân.

“Đại dược!”

“Thành nhỏ xa xôi thế này mà vẫn có đại dược tồn tại?”

“Nếu không phải ta trời sinh có thần thông tìm dược, suýt nữa đã bỏ lỡ!”

Hắn tăng tốc, dừng lại trước bảng yết thị trong chợ, cánh mũi phập phồng, dường như đang phân biệt nguồn khí tức.

“Tìm không thấy vị trí cụ thể…”

Thư sinh vò đầu bứt tai, liếm môi.

“Dược lực chắc chỉ bốn năm mươi năm, nhưng rất thích hợp để phục dụng khi thi Hương hóa hình.”

“Không đúng!!!”

Hắn phát ra tiếng hí the thé, hưng phấn cào vách tường.

“Tám mươi năm! Không đúng!! Chín mươi năm!!”

“Vì sao dược lực đại dược lại vô cớ tăng vọt? Chẳng lẽ có Phúc Địa động thiên giấu trong thành?”

“Tìm tiếp! Nhất định không thể qua mắt ta!!”

Thư sinh thở hồng hộc, tứ chi cùng dùng, bò sâu vào khu phố.